Chương 139: Tòa thành Bạch Ngân

Trong sảnh đặt thi thể của tòa thành Bạch Ngân.

Dereck đứng trước bậc thang, mắt đỏ ngầu nhìn cha mẹ đang nằm trong hai cỗ quan tài ở phía trước.

Một thanh kiếm thẳng màu bạc trông khá đơn giản cắm trên phiến đá trước người cậu, khẽ rung lên mỗi khi tiếng sấm đì đùng vang dội khiến mái nhà cũng phải rung theo.

Vợ chồng nhà Berg trong quan tài vẫn chưa chết. Họ cố mở to mắt, hơi thở lúc thì yếu ớt, lúc lại nặng nề phì phò. Nhưng trong mắt những người khác, sắc màu sinh mệnh của họ đã dần lụi tàn, khó có thể xoay chuyển.

"Dereck, làm đi!" Một ông lão mặc áo choàng đen, tay chống gậy nhìn chàng thiếu niên với khuôn mặt gần như vặn vẹo, trầm giọng nói.

"Không, không, không!" Dereck, chàng thiếu niên với mái tóc màu nâu nhạt, lắc đầu quầy quậy. Cứ mỗi một từ thốt ra, cậu lại lùi về sau một bước. Cuối cùng, cậu gào lên thảm thiết như thể trái tim đã tan nát.

Cộc!

Ông lão kia gõ mạnh cây gậy chống xuống đất, nói: "Cháu muốn tất cả mọi người phải chôn cùng cha mẹ cháu sao? Cháu phải biết rõ, chúng ta là những con dân bị thần ruồng bỏ, chỉ có thể sống ở nơi ngập tràn lời nguyền này. Tất cả người chết đều sẽ biến thành ác linh khủng khiếp, dùng bất cứ cách nào cũng không thể thay đổi được. Trừ khi, trừ khi người có chung dòng máu tự tay kết liễu mạng sống của họ!"

"Tại sao? Tại sao chứ?" Dereck mờ mịt và tuyệt vọng, lắc đầu hỏi: "Tại sao con dân thành Bạch Ngân chúng ta vừa sinh ra đã phải gánh lấy định mệnh giết cha mẹ mình..."

Ông lão kia nhắm mắt lại, dường như đang hồi tưởng lại những chuyện mình từng trải qua: "... Đây chính là định mệnh của chúng ta, là lời nguyền mà chúng ta phải gánh vác, là ý chí của thần... Rút kiếm ra đi Dereck, đây là sự tôn kính cuối cùng của cháu dành cho cha mẹ mình. Sau này, khi nào bình tĩnh lại, cháu có thể thử trở thành huyết chiến sĩ của thần."

Trong quan tài, Berg mở miệng muốn nói, nhưng lồng ngực chỉ phập phồng lên xuống, phát ra những tiếng khò khè yếu ớt.

Dereck gian nan cất bước tới gần thanh kiếm bạc, run rẩy giơ tay phải ra.

Cảm giác lạnh lẽo truyền đến, khiến cậu nhớ tới viên đá máu mà cha mang về sau chuyến đi săn, chỉ to bằng bàn tay thôi mà lại có thể khiến cả căn phòng mát mẻ suốt mấy ngày trời.

Trước mắt cậu, hình ảnh người cha nghiêm khắc khi dạy cậu kiếm thuật, người cha hiền từ phủi lớp bụi trên lưng cậu, người mẹ dịu dàng may vá quần áo, và người mẹ dũng cảm đã chắn trước người cậu khi đối mặt với quái vật biến dị cứ thay nhau hiện về. Rồi tới cảnh cả gia đình quây quần, chia sẻ đồ ăn dưới ánh nến leo lét...

Ự... Cổ họng cậu phát ra tiếng rên rỉ trầm thấp đến cùng cực, nén chặt mọi thống khổ. Cậu nắm lấy chuôi kiếm, dùng hết sức bình sinh rút nó lên.

Bịch bịch bịch!

Cậu cúi đầu, lao về phía trước, giơ thanh kiếm lên cao rồi đâm thẳng xuống.

Phập! Cùng với tiếng thét đau đớn, máu tươi văng tung tóe, bắn lên mặt Dereck, tràn vào đôi mắt cậu.

Tầm mắt cậu ngập trong một màu đỏ rực. Cậu lại rút thanh kiếm lên, đâm vào chiếc quan tài bên cạnh.

Mũi kiếm kim loại sắc bén đâm thủng cơ thể, Dereck buông tay, lảo đảo đứng dậy.

Cậu không nhìn hai cỗ quan tài kia, mà loạng choạng chạy ra khỏi sảnh đặt thi thể như đang bị ác linh truy đuổi. Đôi tay cậu siết chặt, hàm răng nghiến vào nhau, khuôn mặt đỏ bừng để lại những vệt máu nhàn nhạt.

"Ôi..." Ông lão đứng nhìn cảnh ấy, chỉ biết thở dài một tiếng.

Con đường trong thành Bạch Ngân được dựng sẵn những cột đá treo đèn lồng. Trong đèn có đặt nến nhưng chưa hề được thắp lên.

Bầu trời nơi đây không có mặt trời, cũng chẳng có trăng sao, chỉ có bóng tối vĩnh hằng và những tia chớp như muốn xé toạc vạn vật.

Dựa vào ánh sáng lóe lên từ tia chớp, con dân thành Bạch Ngân đi lại trên con đường tối tăm. Khoảng thời gian vài giờ khi những tia chớp tạm ngưng chính là thứ mà họ gọi là "ban đêm" trong truyền thuyết. Đó cũng là lúc cần đốt nến để chiếu sáng thành phố, đẩy lùi bóng tối và phòng bị quái vật.

Dereck đi phăm phăm trên đường, đôi mắt nhìn thẳng vô định. Cậu cứ thế bước đi, để rồi nhận ra mình đã về đến trước cửa nhà.

Cậu lấy chìa khóa ra, đẩy cửa phòng, nhìn mọi thứ quen thuộc bên trong, nhưng đã không còn tiếng nói thân thương của mẹ, cũng không còn lời quở trách của cha mỗi khi cậu chạy nhảy lung tung. Căn nhà im ắng và lạnh lẽo.

Dereck lại cắn chặt răng, bước nhanh về phòng mình. Cậu lôi ra quả cầu thủy tinh mà cha nói là vật thờ cúng thần linh của một thành bang đã bị phá hủy từ lâu.

Cậu quỳ xuống, nhìn vào quả cầu thủy tinh, khẩn cầu trong đau đớn và tuyệt vọng:

"Hỡi vị Thần linh vĩ đại, xin Ngài hãy đoái thương đến vùng đất bị ruồng bỏ này một lần nữa.

Hỡi vị Thần linh vĩ đại, xin hãy giúp dân chúng của bóng tối thoát khỏi số mệnh bị nguyền rủa kia.

Tôi sẵn lòng kính dâng tính mạng cho Ngài, dùng máu của tôi để đẹp lòng Ngài."

...

Cậu cầu nguyện hết lần này đến lần khác. Cho tới khi sắp tuyệt vọng hoàn toàn, đang định đứng dậy thì cậu thấy quả cầu thủy tinh trong suốt kia bỗng trào ra một thứ ánh sáng màu đỏ sậm.

Dòng sáng ấy như nước chảy, chỉ trong chớp mắt đã bao phủ lấy Dereck.

Khi ý thức quay trở lại, cậu nhận ra mình đang đứng trong một cung điện nguy nga với những cột chống khổng lồ. Trước mặt cậu là một chiếc bàn dài bằng đồng thau cổ xưa lốm đốm. Ở đầu đối diện của chiếc bàn là một bóng người đang ngồi, toàn thân được bao phủ bởi một lớp sương mù xám dày đặc. Bốn phía xung quanh là khoảng không hư vô, mờ ảo và trống trải. Bên dưới là sương mù xám tràn ngập không thấy đáy với những điểm sáng màu đỏ hư ảo.

Ngọn lửa hy vọng trong lòng Dereck lập tức bùng cháy. Cậu ngơ ngác và nghi ngờ nhìn người đang ngồi ở phía trước, hỏi: "Ngài... Ngài là thần linh à?"

Hỏi xong, cậu nhớ tới một câu trong cuốn sách kiến thức chung của thành Bạch Ngân, vội cúi đầu xuống. Câu đó là: "Không được nhìn thẳng vào thần!"

Klein dựa người ra sau, hai tay đan vào nhau, dùng tiếng Người Khổng Lồ đáp lại với tư thế nhàn nhã và thoải mái: "Ta không phải thần linh, ta chỉ là một Kẻ Khờ hứng thú với lịch sử lâu đời mà thôi."

Vì đã mở linh thị từ trước nên hắn phát hiện tầng ngoài của thể tinh linh nằm sâu trong thể dĩ thái của thiếu niên này có màu sắc loang lổ, không hề thống nhất. Điều này cho thấy cậu ta không phải người phi phàm.

Kẻ Khờ... Dereck nhẩm lại từ này, im lặng một lúc lâu rồi mới nói với vẻ gian nan:

"Bất kể ngài là thần linh hay Kẻ Khờ, lời khẩn cầu của tôi vẫn không thay đổi. Tôi hy vọng người dân của thành Bạch Ngân thoát khỏi vận mệnh bị nguyền rủa, mong rằng mặt trời, thứ được miêu tả trong sách vở sẽ lại... lại xuất hiện trên bầu trời cao vời vợi. Nếu, nếu có thể, tôi mong rằng cha mẹ mình có thể sống lại."

Ê, tôi có phải máy cầu nguyện đâu... Klein buông hai tay ra, cười nói: "Tại sao ta phải giúp cậu?"

Dereck ngẩn ra, một lúc sau cậu ta mới nói: "Tôi sẽ kính dâng ngài linh hồn của tôi. Tôi sẽ dùng máu của mình để lấy lòng ngài."

"Ta không hứng thú với máu và linh hồn của người phàm." Klein mỉm cười lắc đầu, thấy màu sắc cảm xúc của cậu thiếu niên đã biến thành màu tuyệt vọng.

Không chờ cậu ta lên tiếng, hắn khoan thai nói:

"Nhưng ta sẽ cho cậu một cơ hội. Ta là một Kẻ Khờ thích trao đổi ngang giá. Cậu có thể sử dụng tất cả những gì cậu thu hoạch được từ ta để trao đổi thứ mà cậu muốn từ những người tương tự cậu. Chú ý, bắt buộc phải có giá trị tương đương... Điều này có thể khiến cậu hùng mạnh hơn. Có lẽ một ngày nào đó, cậu có thể dựa vào chính mình khiến thành Bạch Ngân thoát khỏi lời nguyền, khiến mặt trời lại tỏa sáng trên bầu trời."

Dựa theo những gì cậu ta vừa miêu tả, Klein cảm thấy nơi thành Bạch Ngân tọa lạc ắt thuộc về nơi được gọi là Vùng đất bị Thần bỏ rơi.

Đương nhiên hắn không dám khẳng định trăm phần trăm, bởi dẫu sao dựa theo những gì ghi chép trong điển tịch tôn giáo thì trạng thái bầu trời không có mặt trời tồn tại ở kỷ thứ nhất, Kỷ nguyên Hỗn Độn. Chẳng ai ngoài Vùng đất bị Thần bỏ rơi biết được liệu còn nơi nào kỳ quái mà các nước ở lục địa Bắc vẫn chưa biết đến hay không.

Dereck lẳng lặng nghe, đầu cúi xuống, một hồi sau mới đáp: "Tôi muốn trở thành 'Mặt Trời', muốn có được phương thuốc ma dược của danh sách khởi đầu của nó từ chỗ ngài."

Danh sách, ma dược, "Mặt Trời"... Đường tắt danh sách do giáo hội Mặt Trời Vĩnh Hằng nắm giữ... Xem ra là cùng một thế giới...

Mà từ "danh sách" được sinh ra sau khi Phiến đá Khinh Nhờn thứ nhất xuất hiện, cũng chính là khi Kỷ nguyên Bóng Tối - kỷ thứ hai kết thúc... Nói cách khác, nếu thành Bạch Ngân thật sự nằm ở "Vùng đất bị Thần bỏ rơi", như vậy ít nhất là tới cuối kỷ thứ hai khu vực này mới bị ngăn cách khỏi lục địa Bắc và Nam...

Điều này liệu có liên quan tới biến cố ở kỷ thứ ba không? Theo truyền thuyết, Nữ Thần Đêm Tối, Mẫu Thần Đất Đai và Thần Chiến Tranh xuất hiện, cùng Chúa Tể Bão Táp, Mặt Trời Vĩnh Hằng, Thần Tri Thức và Trí Tuệ phù hộ con người vượt qua tai biến... Klein lấy được không ít thông tin từ những gì cậu ta kể.

Nhưng hắn nghe rất vất vả, việc sắp xếp từ ngữ lại càng vất vả hơn, bởi hắn còn chưa thông thạo tiếng Người Khổng Lồ.

May là tiếng Fusark cổ được sinh ra trực tiếp từ tiếng Người Khổng Lồ, mà hắn tạm được coi là chuyên gia về mặt này, cho nên tốc độ nắm giữ tiếng Người Khổng Lồ khá nhanh, không đến nỗi quá vụng về.

Klein vẫn giữ nguyên tư thế, đáp với ngữ khí bình thản:

"Giao dịch này có thể chờ lần sau. Hai ngày tới, cậu đừng ra ngoài, cố gắng không ở cùng một phòng với những người khác."

Hắn không biết đơn vị thời gian của thành Bạch Ngân là gì, càng không rõ quy đổi như thế nào với thời gian của vương quốc Ruen ở lục địa Bắc, nên đành phải nói theo ngày một cách mơ hồ, chờ khi tụ hội Tarot rồi sẽ báo cho đối phương về thời gian...

Về đơn vị "ngày", bởi vì tiếng Người Khổng Lồ có từ này nên Klein cho rằng dù thành Bạch Ngân không sử dụng nó thì đối phương vẫn hiểu nó có nghĩa là gì.

"... Vâng, tuân theo mệnh lệnh của ngài." Dereck cúi đầu trả lời, không có dị nghị gì khác.

Klein thầm thở phào nhẹ nhõm, hắn dùng ngón tay gõ lên bàn:

"Trước khi đưa ngươi quay về, chúng ta hãy hoàn thành cuộc trao đổi đồng giá vừa rồi đi. Ta cho cậu cơ hội trở nên mạnh hơn, mà cậu cũng phải trả cái giá tương ứng. Ta đã nói ta là một Kẻ Khờ yêu thích lịch sử dài lâu, thứ ta muốn trao đổi là lịch sử của thành Bạch Ngân, những gì mà cậu biết."

Dereck ngẫm nghĩ, rồi đáp lại: "Tôi sẽ kể chi tiết. Từ khi Chúa tể sáng tạo tất cả, vị Thần Toàn Trí Toàn Năng đã ruồng bỏ vùng đất này, thành Bạch Ngân đã tồn tại. Không, nó đã tồn tại từ trước đó, chẳng qua khi ấy nó còn được gọi là quốc gia Bạch Ngân."