Chương 1237: Khúc dạo đầu (2)

Trong một căn nhà ở khu Joppa.

Furth đang ngồi trên sofa đọc sách, mắt dõi theo Hugh đang đi ra cửa phòng khách xỏ giày.

"Không cần vội vậy đâu, vị quý ngài kia sẽ không giao nhiệm vụ điều tra nhanh thế đâu." Cuối cùng, Furth vẫn không nén được nghi hoặc mà lên tiếng.

Hugh liếc cô một cái, nói:

"Tớ là thợ săn tiền thưởng, tớ còn có nhiệm vụ khác."

Nói tới đây, cô ngừng một chút, do dự nói tiếp:

"Furth, cậu có thấy Tiểu thư "Chính Nghĩa" rất giống Tiểu thư Audrey không?"

Furth ngẩn ra vài giây rồi mới hoàn hồn, cô vô thức xua tay, cười gượng:

"Sao có khả năng chứ..."

Cô còn chưa dứt lời, trong đầu đã hiện lên từng điểm tương đồng, đôi mắt cô dần mở to.

Một lúc sau, cô mới nói nhỏ:

"Cũng không phải là không có khả năng."

"Con đường "Người Quan Sát", Hội Tâm lý Luyện kim, tiểu thư quý tộc, tóc vàng mắt xanh... Trong số những quý tộc tớ biết, chỉ có mình cô ấy là phù hợp với tất cả các điều kiện... Dĩ nhiên, tớ cũng không quen biết nhiều quý tộc, mà dù có quen thì họ cũng chẳng đời nào để tớ biết mình có liên quan đến Hội Tâm lý Luyện kim..."

Hugh yên lặng nghe bạn mình nói xong, suy tư một lát rồi nói:

"Furth, cậu còn nhớ nhiệm vụ mà Tiểu thư Audrey nhờ chúng ta không? Tớ vốn tưởng chuyện đó là do Bá tước Hall gợi ý, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ nó đến từ... ừm, buổi tụ hội..."

"Hơn nữa, cậu còn nhớ chúng ta biết được tôn danh của Ngài "Kẻ Khờ" như thế nào không? Là từ quyển sách mượn của Tử tước Glelint! Trong bìa sách có giấu một tờ giấy cũ!"

Furth như bừng tỉnh, gật đầu:

"Chúng ta đã phát hiện ra, vậy thì với tư cách là bạn thân của Tử tước Glelint, Tiểu thư Audrey cũng có khả năng phát hiện ra! Điều này giải thích được tại sao cô ấy lại có thể tham gia buổi tụ hội..."

"Ừm." Hugh đồng ý với suy đoán của Furth.

Furth vừa định nói thêm thì bỗng nhớ ra nhiệm vụ theo dõi Huyết tộc vẫn chưa có tiến triển, cô vội cảnh giác nhìn quanh rồi nói:

"Hugh, sau này chúng ta nên hạn chế thảo luận về những chuyện liên quan đến buổi tụ hội."

"Bên phía Tiểu thư Audrey, một hai tuần nữa chúng ta sẽ gặp cô ấy, đến lúc đó sẽ quan sát thêm."

Hugh bỗng cảnh giác hẳn lên, gật đầu thật mạnh:

"Được!"

Cô lập tức mở cửa ra ngoài, đi thẳng đến một quán bar ở Khu Đông rồi ngồi xuống một ghế trống trước quầy bar.

Cô gõ lên mặt bàn, nói với người pha chế vừa ngẩng đầu lên:

"Hôm nay có nhiệm vụ gì mới không?"

Người pha chế liệt kê qua loa một lượt, nhưng không hề nhắc đến nhiệm vụ điều tra một người tên là Ernes Boyar.

Quả nhiên phải đợi đến mai, hoặc là đợi vị quý ngài kia... Hugh thầm nghĩ, cô nhìn quanh một vòng rồi thu ánh mắt lại, hỏi với vẻ quan tâm xen lẫn nghi hoặc:

"Lâu rồi không thấy Sherman, anh có biết cậu ta đi đâu không?"

Đó là một người đàn ông trẻ tuổi nhưng cho rằng mình là phụ nữ, cũng là một trong những người cung cấp thông tin cho Hugh.

Người pha chế cười khẩy một tiếng:

"Có lẽ chạy theo gã đàn ông nào rồi. Cô không biết sao, chỉ cần có gã nào để ý là cậu ta vui vẻ nhận lời ngay."

"Đó không phải là việc đáng bị kỳ thị." Hugh nghiêm túc phản bác, không hiểu sao có chút lo lắng.

Cô chống tay nhảy xuống khỏi ghế cao, định đến những nơi Sherman thường lui tới để tìm thử.

...

Quán bar Brave, phố Iron Gate, Khu Cầu Backlund.

Emlyn kéo thấp vành mũ dạ, bịt mũi len qua đám đông nồng nặc mùi hỗn tạp, tìm thấy Ian Mắt Đỏ trong một phòng bài.

"Ngài White, lần này có việc gì?" Ian cười, dẫn Emlyn vào một phòng bi-a trống.

Emlyn bỏ mũ dạ ra, than thở:

"Một việc nhỏ, giúp tôi thông báo một ủy thác cho đám thợ săn tiền thưởng. Nội dung là theo dõi một người tên là Ernes Boyar, tìm hiểu quy luật sinh hoạt hằng ngày của anh ta. Tiền thưởng là 100 bảng."

"100 bảng?" Ian theo bản năng hỏi lại.

Với việc điều tra theo dõi kiểu này, 100 bảng là một khoản tiền thưởng rất lớn. Phải biết rằng, một thợ săn tiền thưởng nếu có thể hoàn thành nhiệm vụ này một mình thì hoàn toàn có thể nghỉ ngơi cả năm, cho dù là phải nuôi gia đình!

Emlyn gật đầu nói:

"Mục tiêu khá nguy hiểm."

Sau khi bàn bạc ở Hội Tarot, hiện giờ anh ta đã hiểu rất rõ, tin rằng việc theo dõi Ernes Boyar là một nhiệm vụ khá dễ dàng. Vị Tử tước Huyết tộc kia chắc chắn sẽ giả vờ như không phát hiện ra, cũng cố ý sắp xếp một lịch trình cố định.

Cho nên, thật ra 100 bảng này là thù lao cho Tiểu thư "Thẩm Phán" vì phải mạo hiểm bại lộ thân phận để tham gia vào hành động chung. Đương nhiên, để đánh lạc hướng và che giấu, đến lúc đó chắc chắn sẽ có nhiều thợ săn tiền thưởng tự mình hoàn thành một phần và chia nhau các khoản thù lao khác nhau. Emlyn chỉ có thể cam đoan Tiểu thư "Thẩm Phán" sẽ lấy được phần lớn nhất.

"Vậy à." Ian đưa tay ra nói như thể đã hiểu: "Tiền đặt cọc, địa chỉ cụ thể, mức độ nguy hiểm, đặc điểm tướng mạo, nếu có ảnh thì càng tốt."

Emlyn lập tức đưa 30 bảng tiền mặt và tài liệu cùng ảnh chân dung của Ernes Boyar.

"Mắt đỏ?" Ian lật tờ giấy trong tay, thốt lên.

"Đúng vậy." Emlyn khẽ gật đầu, liếc nhìn xung quanh, đè thấp giọng nói: "Còn một việc nữa, giúp tôi thu thập manh mối về thành viên Học phái Hoa Hồng ở Backlund."

"... Học phái Hoa Hồng?" Ian ngẩn ra, lơ mơ hỏi lại, dường như chưa bao giờ nghe thấy cái tên này.

Emlyn liếc Ian một cái, đưa tay quẹt mũi rồi cười khẩy:

"Xem ra anh không hiểu rồi. Thôi được, miêu tả đơn giản hơn một chút, anh giúp tôi thu thập tin tức về những người xa xứ đến từ thung lũng Paz, nhất là từ cao nguyên Star ở Nam đại lục."

"Cụ thể là tin tức về phương diện gì? Người Nam đại lục ở Backlund cũng không ít, những người có cùng huyết thống lại càng phổ biến." Ian không hề giận dữ vì bị khinh bỉ, bình tĩnh nêu ra vấn đề của mình.

Emlyn cười một tiếng rồi nói:

"Những tin tức khá bất thường, kiểu như làm việc lén lút, bí ẩn. Anh hẳn là biết rõ tôi đang nói gì."

"Người ở thung lũng và cao nguyên phù hợp với miêu tả của anh chắc chắn cũng không ít. Họ ở Backlund không phải làm người hầu, công nhân, thì cũng là đầu trộm đuôi cướp, tham gia xã hội đen, mà bản chất của những người này đều thỏa mãn điều kiện hành động bất thường, lén lút bí ẩn." Ian thành khẩn vạch trần yêu cầu không thực tế của Emlyn.

Emlyn đã sớm chuẩn bị cho việc này, nở một nụ cười đầy ẩn ý, khẽ gật đầu:

"Vậy thì tin tức phù hợp với điều kiện đều báo cả lại cho tôi. Tôi sẽ tự mình sàng lọc. Ừm, ủy thác này sẽ trả trước cho anh 50 bảng, coi như là phí điều tra cơ bản. Sau đó dựa theo giá trị cụ thể của tin tức thu thập được mà tính tiếp, mỗi một tin sẽ trả thêm 20 bảng."

"Ai là người quyết định có giá trị hay không?" Ian suy nghĩ vài giây, lên tiếng hỏi.

Ở chỗ gã, nếu thu trước 50 bảng thì thực ra là có thể nhận ủy thác rồi. Với số tiền này có thể thuê được mười mấy người điều tra nửa tháng từ Khu Đông đến khu Joppa cả ngày lẫn đêm.

Gã cũng không thèm để ý mình có thể kiếm được bao nhiêu từ 50 bảng này, bởi vì không ít người phải sinh tồn dựa vào gã, bình thường phải sắp xếp cho họ một vài việc có thù lao để làm, bằng không, gã không thể nào có được mạng lưới tin tức nhanh nhạy như vậy.