Chương 1190: Hành trình mới

Chương 41: Hành trình mới

Trong một căn phòng thuộc tòa lâu đài cổ bỏ hoang, ánh nắng xuyên qua khe hở của tấm rèm cửa dày nặng chiếu vào, rọi lên một chiếc quan tài đen tuyền.

Đột nhiên, nắp quan tài phát ra tiếng kẽo kẹt, chậm rãi di chuyển sang một bên.

"Rầm" một tiếng, nó rơi xuống đất.

Lại cách vài giây, Azik Eggers ngồi dậy, vẻ mặt khá mờ mịt.

Lúc này, ông đang mặc một bộ đồ ngủ rộng rãi thịnh hành ở Loen vài năm trước, trông như một quý tộc vừa thức dậy trong trang viên của chính mình.

Thẫn thờ một lúc, Azik khẽ nheo mắt, thần sắc ngơ ngác đánh giá xung quanh như thể không biết mình là ai.

Ngay sau đó, ông nhìn thấy ánh nắng rực rỡ xuyên qua khe hở, nhìn thấy những hạt bụi bay múa lơ lửng trong nắng, nhìn thấy từng phong thư nằm rải rác trên bàn, trên mặt đất và bên cạnh nắp quan tài.

Chúng giống như những bông tuyết khổng lồ, bao phủ một phần nhỏ nơi này.

Azik bước ra khỏi quan tài, mang theo vẻ nghi hoặc cúi xuống nhặt một bức thư lên, mở ra đọc.

Đọc mãi, đọc mãi, vẻ mờ mịt trên khuôn mặt ông vơi đi ít nhiều, dường như đã nhớ lại rất nhiều chuyện cũ.

Azik lập tức tìm một chiếc ghế ngồi xuống, để tất cả các bức thư bay đến trước mặt, chồng chất như núi.

Ông mở từng bức, từng bức một, đọc từng bức, từng bức một, thỉnh thoảng dừng lại giữa chừng, trầm tư rất lâu, dường như đang nghiêm túc hồi tưởng điều gì đó.

Ánh nắng xuyên qua khe rèm dần ảm đạm, qua hồi lâu, nó lại chiếu vào.

Lúc này, Azik cuối cùng cũng xem xong tất cả thư từ, hoàn thành những lần suy tư dài đằng đẵng như "thiền định".

Ông nhìn những bức thư đã được xếp gọn gàng trên bàn, chậm rãi thở dài một hơi thật sâu.

Tiếp đó, ông tìm giấy viết thư, bút máy và lọ mực vẫn còn dùng được, thần sắc ôn hòa viết:

"... Tôi đã tỉnh lại, đã nhận được tất cả thư của cậu, chúng giúp tôi nhớ lại mình là ai, nhớ lại cậu là ai, cũng nhớ lại rất nhiều chuyện cũ trong quá khứ."

"Trải nghiệm của cậu, dù là mức độ phức tạp hay mức độ đặc sắc, đều vượt quá sức tưởng tượng của tôi, cũng khiến tôi dường như hiểu ra một số nghi vấn trước đây."

"Từ những bức thư này, tôi có thể cảm nhận được niềm vui của cậu, sự mệt mỏi của cậu, hy vọng của cậu đối với cuộc sống và trách nhiệm nặng nề mà cậu đặt lên vai mình."

"Tôi đại khái có thể đoán được nguyên nhân cậu đưa ra lựa chọn cuối cùng đó, nếu là tôi, rất có thể sẽ không hạ được quyết tâm như vậy."

"Ngay từ đầu, cậu đã là một người bảo hộ, từ bắt chước người khác, đến được người khác bắt chước."

"Tiếp theo, tôi sẽ bắt đầu một chuyến du hành, truy tìm nhiều hơn về quá khứ, chứng kiến sự thay đổi của thế giới này."

"Cậu dường như vẫn đang ngủ say, nhưng không sao cả, tôi sẽ viết thư kể cho cậu nghe những chuyện thú vị, những phong tục thú vị và những con người thú vị mà tôi gặp."

"Tôi nghĩ, dùng phương pháp hiến tế chắc là có thể gửi những bức thư này cho cậu..."

Ngòi bút vàng óng phản chiếu ánh nắng, lướt sào sạc trên trang giấy trắng, không ngừng viết thêm nhiều nội dung hơn nữa.

...

Backlund, bên trong phòng tắm nắng của một ngôi nhà liền kề.

Melissa dắt tay một cô bé rõ ràng chưa đến mười tuổi bước vào.

"Cô ơi, cô ơi, tại sao lại là ở đây?" Cô bé nghi hoặc hỏi, "Những câu chuyện cháu nghe kể đều là tổ chức nghi thức bí ẩn dưới tầng hầm mà."

Melissa tóc búi cao, đeo kính mắt cười cười nói:

"Đó là những nghi thức huyền học không chính quy."

Cô lập tức chỉ vào tế đàn đã được bố trí sẵn phía trước và những ngọn nến chưa được thắp sáng, nói:

"Cháu có thể bắt đầu rồi."

"Thật ạ?" Cô bé nghiêng đầu nhìn ánh nắng tươi sáng chiếu vào từ ngoài cửa sổ, "Có cần, có cần kéo rèm lại không ạ?"

"Không cần, thế này rất tốt." Melissa trả lời xong, mỉm cười nhìn cô bé bắt chước dáng vẻ tổ chức nghi thức bình thường của mình một cách vụng về, chẳng hề thành thạo chút nào.

Trong quá trình này, cô thỉnh thoảng lên tiếng hướng dẫn, thậm chí đích thân làm thay, cuối cùng cũng giúp cô bé hoàn thành các bước chuẩn bị cho nghi thức.

"Được rồi, đọc theo cô." Melissa hít một hơi, vẻ mặt dần trở nên trầm lắng.

"Vâng ạ." Cô bé cũng cố gắng tỏ ra nghiêm túc.

Melissa nhìn ngọn nến trên tế đàn vài giây, chậm rãi mở miệng, dùng tiếng Hermes cổ niệm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

"Kẻ khờ khạo hông thuộc dìa thời đại nì..." Cô bé hoàn toàn chưa từng học tiếng Hermes cổ, tuy đã cố hết sức bắt chước cô mình, nhưng vẫn không biết bản thân đang nói gì.

"Chúa tể bí ẩn phía trên màn sương xám..." Melissa tiếp tục niệm.

"Chúa tể bí ẩn phía trên sương xám..." Cô bé ra vẻ nghiêm trang đọc theo.

"Vua Hoàng Hắc nắm giữ vận may..." Sau khi Melissa niệm xong từng câu, ngọn nến ở vị trí cao nhất không đợi cô bé bắt chước, bỗng chốc bùng lên to bằng đầu người.

Trong quầng lửa to lớn này, một xúc tu trơn nhầy lờ mờ có hoa văn tà dị mà người ta không nhìn rõ do dự vươn ra, động tác cực kỳ chậm chạp.

Cô bé sững sờ trong giây lát, mạnh mẽ lùi lại, trốn ra sau lưng cô mình.

Melissa mím môi, thần sắc nhu hòa mang theo chút ý cười nói:

"Không cần sợ hãi, đi chào hỏi ngài ấy đi."

Cô bé rụt rè thò đầu ra khỏi sau lưng cô mình, nhìn thấy xúc tu trơn nhầy đáng sợ kia đang khẽ đung đưa trong ánh nắng rực rỡ chiếu vào từ cửa sổ, dường như đang phủi bụi, cũng dường như đang vẫy tay với mình.

"Đi đi, không cần sợ hãi." Melissa lại lặp lại một lần nữa.

Cô bé cuối cùng cũng lấy hết can đảm, đứng trước tế đàn.

Cô bé lầm bầm niệm vài câu thần chú do mình tự bịa ra, sau đó nở nụ cười chân thành, giơ bàn tay lên cao.

Xúc tu trơn nhầy với những hoa văn ẩn đi kia khựng lại vài giây, dường như có chút do dự, có chút xa lạ.

Sau đó, nó nhẹ nhàng vươn lên, hơi cuộn lại, hạ xuống từng tấc một.

Trong ánh nắng, nó và bàn tay nhỏ bé kia đập tay một cái.

(Hết sách)

---

**Cảm nghĩ sau khi hoàn thành (Thượng)**

Vốn định nghỉ ngơi một chút, ngày mai mới viết cái này, nhưng có lẽ do thời điểm nhạy cảm, khá nhiều bạn bè nhắn tin, gửi tin nhắn riêng hỏi tôi đủ thứ. Tôi đang định ngủ trưa một giấc thật ngon, thả lỏng sự hưng phấn sau khi kết thúc, điện thoại cứ kêu bíp bíp liên tục, tôi... còn để cho người ta ngủ không hả.

Hoàn thành vào tháng Năm là chuyện đã nằm trong dự tính, điểm này tôi đã nói từ rất lâu rất lâu trước đây rồi, chỉ là lúc đó không thể ước tính chính xác, nên nói chung chung là tháng Năm tháng Sáu, dù sao cũng phải chừa lại không gian linh hoạt, đúng không? Nếu không phải vì dịch bệnh, thì mấy ngày nữa tôi đã đi du lịch Tây Ban Nha rồi.

Còn nữa, hợp đồng của tôi ký cuối năm 2016, đến đầu năm 2022, hiện tại còn một cuốn sách nữa, khoảng 3 triệu chữ, sách mới chắc chắn vẫn ở Qidian.

Nói xong chuyện ngoài lề, quay lại bản thân cuốn sách.

Nếu nói phần cuối của bộ thứ bảy, tôi đã chọn hướng phát triển hợp lý hơn, dẫn đến cốt truyện trở nên rất nhanh, không thể triển khai đầy đặn và chi tiết hơn, thì bộ thứ tám ngay từ chương đầu tiên đã diễn ra trong sự kiểm soát của tôi. Mỗi chương nên viết gì, chuyển ngoặt ở đâu, kết thúc thu lại thế nào, tôi đều đã cân nhắc kỹ, không tồn tại chuyện cốt truyện đột ngột tăng tốc, cũng không có vấn đề cắt bỏ nhiều nhánh phụ.

Cái kết này, tôi đã nghĩ xong từ trước khi mở sách. Mỗi người trong Hội Tarot sau khi trải qua đủ loại bị động, mong chờ, mờ mịt, băn khoăn, cuối cùng cũng thoát khỏi vùng an toàn của mình, đi đối mặt với thế giới này, đối mặt với đủ loại khó khăn, còn Klein và Azik đã hoàn thành một vòng luân hồi về vai trò.

Đến cuối cùng, sự quỷ dị và nét ngây thơ, ảm đạm và ánh nắng, bóng tối và sự tái sinh đối lập nhau, thuộc về một hình ảnh kỳ lạ có chút Cthulhu lại có chút ấm áp, đồng thời chỉ rõ Klein đã sơ bộ thức tỉnh, không đến mức đứt đoạn mạch truyện.

Về phục bút năm đồng tiền vàng, trải nghiệm riêng của các thành viên Hội Tarot, cũng như những cái hố khác không liên quan đến mạch chính của cuốn sách này, đương nhiên là để dành cho phần hai. Tôi đã viết rõ ràng như vậy rồi, phần cuối cùng vừa là kết thúc, cũng là chương mở đầu.

Ừm, phần hai chính là khoảng thời gian từ lúc Tiểu Khắc ngủ say, hoặc sớm hơn, đến khi cậu ấy thức tỉnh.

Những điều này đều đã được xác định từ trước khi mở sách. Tại sao lúc đó lại cân nhắc phần hai? Một là tôi cảm thấy thiết lập này quá đồ sộ, có quá nhiều thứ để viết, nếu nhồi nhét hết vào một cuốn sách thì chắc chắn sẽ không phân rõ chính phụ, nhánh phụ dài dòng, rời rạc nhạt nhẽo, cồng kềnh không chịu nổi. Hai là đường cong trưởng thành của các thành viên Hội Tarot không thể theo kịp Klein, nếu cho họ quá nhiều nhánh phụ, nhiều câu chuyện hơn để sự thăng cấp của họ đủ hợp lý, thì sẽ ảnh hưởng đến cấu trúc mạch chính, cũng xuất hiện vấn đề không phân rõ chính phụ. Nếu không cho, lại để họ trưởng thành, phát huy tác dụng vào thời điểm then chốt, chắc chắn sẽ có lượng lớn bạn đọc cảm thấy "một người làm quan cả họ được nhờ", cảm thấy họ đạt được mọi thứ quá dễ dàng.

Cho nên, sau khi cân nhắc, kết hợp tình hình các phương diện, tôi quyết tâm ít nhất phải viết Quỷ Bí 2. Như vậy, bộ này có thể ung dung đi theo cốt truyện, không cần chạy bản đồ khắp thế giới, mà các thành viên Hội Tarot chỉ triển khai nửa đầu cuộc đời họ, hoàn thành sự lột xác và trưởng thành, sau đó rời khỏi vùng an toàn, đến phần hai để diễn giải những câu chuyện và cuộc đời đặc sắc hơn.

Đối với tôi, đây cũng là một thử thách. Làm thế nào để sau vài năm, đưa mọi người trở lại thế giới này, làm thế nào để độc giả mới chưa xem Quỷ Bí 1 cũng có thể đọc trôi chảy, không bị hạn chế.

Trước đây tôi chưa có kinh nghiệm viết một series sách, không có kinh nghiệm viết cuốn thứ hai dưới cùng một thế giới quan. Một mặt là do mấy cuốn trước khi thiết lập đã không cân nhắc vấn đề này, thiếu không gian đủ để triển khai. Hai là sợ lặp lại lối mòn cũ, không thể đột phá. Nhưng nỗi sợ này bản thân nó cũng là một loại hạn chế, tôi cảm thấy mình đã tìm ra phương pháp luận sáng tác của riêng mình, có thể thử thách thức một chút.

Tôi từng nói, khẩu hiệu của tôi, không, châm ngôn của tôi là:

"Không bao giờ thỏa mãn, luôn luôn thách thức."

Phần hai, tôi vẫn chưa nghĩ xong nhân vật chính và điểm cắt vào, nhưng hiện tại trong đầu tôi đã xuất hiện một số hình ảnh cốt truyện:

Đó là những nỗ lực đánh thức Tiểu Khắc của các thành viên Hội Tarot, là tuyến ngầm được cấu thành bởi những người khác nhau đại diện cho năm đồng tiền vàng, hộp thuốc lá bằng sắt.

Cậu ấy có lẽ sẽ gặp một thợ săn châm điếu thuốc kể chuyện ngày xưa, có lẽ sẽ tình cờ nhìn thấy nửa dung nhan xinh đẹp, có lẽ sẽ nghe tin tức phát hiện tân đại lục truyền đến từ hải ngoại, có lẽ sẽ giao thiệp với các vương giả trên biển, có lẽ sẽ đi khám phá mấy truyền thuyết kho báu chưa được tiết lộ trên biển, có lẽ sẽ va chạm với đủ loại "người xuyên không", "kẻ xâm nhập".

Phong cách cụ thể, đợi đến lúc đó hãy định. Tóm lại, về mặt thiết lập đã để lại rất nhiều không gian cho phần hai, tôi hoàn toàn không lo lắng không có gì để viết.

Về ngày tận thế, chắc chắn không phải một bộ là có thể giải quyết được. Mà để ngày tận thế của phần hai có áp lực hơn, tôi quyết định cường hóa cấp sử thi cho Mẫu Thần, nhầm, tóm lại, tại sao heo đực lại mang thai, tại sao nam giới lại vác bụng bầu, tại sao tảng đá lại sinh con, đằng sau tất cả những điều này, là sự vặn vẹo của nhân tính, hay là sự suy đồi của đạo đức... Còn về phương án cường hóa, đại khái sẽ đặt vào phần ba liên quan đến Tây Đại Lục, nhưng tôi chưa chắc đã viết, mặt nghiêm túc.

Liên quan đến Tây Đại Lục, thực ra trước đây tôi chưa làm thiết lập, chỉ để lại cổng kết nối. Bảy Nguyên Chất còn lại, và một lượng nhỏ đặc tính phi phàm không bao gồm Danh sách 1, Tính Duy Nhất, sẽ cấu thành một thế giới như thế nào, một hệ thống thăng cấp như thế nào?

Gần đây tôi cơ bản đã xác định được ý tưởng, biết phải làm thiết lập như thế nào rồi, hì hì.

Ừm, hệ thống chính đạo lấy Nguyên Chất làm nòng cốt, bàng môn tả đạo lấy đặc tính phi phàm làm căn bản, cùng với hạ cửu lưu mỗi bên có một phần.

Cái trước là xuất phát từ tư duy "Thụ lục" của Đạo gia. Ừm, Thụ lục nghĩa là bạn nhận được sự công nhận của Thiên Đình, trở thành một thành viên của hệ thống này, có thể vui vẻ triệu hồi Lục Đinh Lục Giáp và các thần linh khác giúp đỡ chiến đấu. Còn đạo sĩ hoang dã không có Thụ lục, bạn muốn triệu hồi Lục Đinh Lục Giáp, Thổ Địa Sơn Thần, người ta dựa vào đâu mà để ý đến bạn chứ? Cho nên, trong bùa chú, Phù và Lục là tách biệt. Thụ lục nói tóm lại chính là "trong biên chế". Sau đó, nếu đổi Thiên Đình, Tịnh Độ thành Nguyên Chất, toàn bộ thiết lập lập tức trở nên sống động và quỷ dị.

Viết đến đây, bụng đói rồi, vợ giục tôi ra ngoài... Dù sao cũng là quyết định viết tạm thời, ừm, dừng ở đây trước, ngày mai tôi tiếp tục cảm nghĩ hoàn thành này, nói về suy nghĩ và được mất trong quá trình sáng tác cuốn Quỷ Bí, nói về phương pháp luận sáng tác của tôi.

Ngoài ra, cảm ơn đại lão Ngô Đồng đã thưởng, vừa nãy tôi mở Qidian Reading ra cũng bị dọa sợ. Còn nữa, sau này sẽ đăng tải định kỳ một ngoại truyện khoảng hai ba vạn chữ ở đây trước, sau đó là các ngoại truyện không định kỳ. Vốn dĩ không định viết, nhưng hiện tại phát hiện có rất nhiều thứ không liên quan đến phần hai nhưng có thể viết, ví dụ như giấc mơ khi Tiểu Khắc ngủ say, một số câu chuyện vụn vặt của Kỷ Đệ Tứ, vân vân và mây mây.

Về việc tại sao hậu thủ của Thiên Tôn bị can thiệp, tôi đã đưa ra ám chỉ nhất định:

"Gương Ma" Arrodes với tư cách là vật đi ra từ Hỗn Độn Hải, tại sao nhất định phải đi theo Klein, tại sao Klein lại phải mang theo nó khi ngủ say.

Còn nữa, bản sách giấy tái bản đã ra mắt, bìa lần này là cái tôi thích, nội dung cũng chỉ sửa đổi một phần từ ngữ mạng và từ ngữ không có trong từ điển, ví dụ như "k", địa chỉ mua cụ thể có thể xem Weibo của tôi, Ái Tiềm Thủy Đích Ô Tặc bản tôn. Sau này các ngoại truyện không định kỳ thì có thể theo dõi tài khoản công chúng của tôi, trực tiếp tìm kiếm "wuzei1985", cái có avatar hoạt hình ấy.

Ừm ừm, ngày mai tiếp tục cảm nghĩ hoàn thành (Hạ).

---

**Cảm nghĩ sau khi hoàn thành (Hạ)**

Là cảm nghĩ hoàn thành, chắc chắn phải nhìn lại toàn bộ cuốn sách, nói về cái được và mất trong quá trình sáng tạo, sau đó mới biết cái gì nên giữ gìn, cái gì nên nâng cao. Ừm, tôi sẽ kết hợp phương pháp luận sáng tác của chính mình để nói nhé. Đương nhiên, đây là thứ tôi đúc kết ra thuộc về riêng tôi, không có nghĩa là phù hợp với người khác, phù hợp với nền tảng khác. Có cảm ngộ từ trong đó thì rất tốt, rập khuôn thì rất dễ không hợp phong thổ, chân lý đều có sự khác biệt giữa chân lý tuyệt đối và chân lý tương đối, huống chi là loại cảm ngộ rất riêng tư này. Học tôi thì sống, giống tôi thì chết, đúng không?

Đối với cá nhân tôi, từ khóa đầu tiên trong sáng tác, cũng là từ khóa quan trọng nhất là "Diễn đạt".

Từ "diễn đạt" này rất rộng, nghĩa hẹp có thể tương đương với chủ đề bài viết, tư tưởng trung tâm. Nghĩa rộng mà nói, bất cứ thứ gì mong muốn truyền tải ra, truyền tải cho độc giả, đều thuộc về một loại diễn đạt. Chúng ta có thể diễn đạt suy nghĩ của bản thân về nhân tính, nhận thức về thế giới, cũng có thể diễn đạt sự thỏa mãn đạt được, cũng như thông tục hơn một chút là, tôi muốn rất "sướng".

Cuốn Quỷ Bí này, tôi hy vọng diễn đạt điều gì?

Một là một thế giới quan mới lạ thú vị, đáng để nghiền ngẫm, phức tạp hay ho được tạo ra sau khi dung hợp kiến thức huyền học phương Tây với thần thoại Cthulhu, tổ chức SCP Foundation;

Hai là một tia sáng trong bóng tối tuyệt vọng ("Đúng vậy, chính là..." Amon đang định nhảy ra, liền bị Tiểu Khắc bịt miệng, "Chính là tại hạ."). Tia sáng này vừa là lòng trắc ẩn của nhân tính, cũng là bài ca ca ngợi lòng dũng cảm của con người. Bóng tối tuyệt vọng vừa là hoàn cảnh của công nhân, nông dân thời kỳ Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, cũng là Cựu Nhật, Tà Thần, những điều chưa biết, không thể nhìn thẳng, hỗn loạn điên cuồng và tuyệt vọng bất lực do các yếu tố thần thoại Cthulhu mang lại.

Ba là sự đối kháng và dung hợp giữa nhân tính và thần tính. Tại sao tôi định vị con đường của Tiểu Khắc là "Nhà Tiên Tri" (Seer), điểm cuối là "Kẻ Khờ" (Kẻ Khờ)? Một mặt là do nhu cầu của bản thân cốt truyện, hơn nữa con đường "Nhà Tiên Tri" giai đoạn đầu có thể triển khai rất tự nhiên nhiều yếu tố huyền học, đưa vào một cách thú vị. Mặt khác, chủ thể ẩn giấu của cuốn Quỷ Bí, ơ, cũng không tính là ẩn giấu, tôi đã viết trong phần giới thiệu vắn tắt rồi: Truyền thuyết về một Kẻ Khờ.

Nói cách khác chính là: Hành trình của một Kẻ Khờ.

Mà bài Tarot - một yếu tố rất quan trọng của cuốn sách này, có một cách giải đọc được công nhận khá rộng rãi là: tổng thể mô tả chính là hành trình của một Kẻ Khờ, bắt đầu từ Kẻ Khờ, kết thúc ở The World, đạt được sự viên mãn.

Tôi đương nhiên không thể rập khuôn cách giải đọc và ý tượng của bài Tarot, sẽ kết hợp với cuốn Quỷ Bí để sửa đổi nhất định. Cho nên, hành trình của một Kẻ Khờ ám chỉ sự biến đổi dần dần từ người thành thần, ám chỉ chuyến du hành tinh thần do sự đối kháng và dung hợp giữa nhân tính, thần tính mang lại.

Điểm này, vì tôi hy vọng Tiểu Khắc luôn có thể có một mặt nhân tính, một mặt ấm áp, cho nên không miêu tả trực quan từ hoạt động tâm lý của cậu ấy, mà thể hiện nhiều hơn từ người khác, từ tần suất, độ sâu trong sự tương tác giữa cậu ấy với cả thế giới, với con người xung quanh, gián tiếp hơn.

Cho nên, càng về sau, bất kể Tiểu Khắc nhấn mạnh nhân tính của mình như thế nào, cảm giác khi đọc của mọi người đều là cậu ấy ngày càng xa rời xã hội loài người, ngày càng cô độc, ngày càng trừu tượng, dần dần không còn cảm giác máu thịt, đây chính là hành trình của một Kẻ Khờ.

Thiết kế cấu trúc này thực ra hơi dùng mánh khóe, vì cảm hứng của tôi bắt nguồn từ mấy cuốn sách trước, ừm, ngoại trừ Võ Đạo Tông Sư, đều có người nói nhân vật chính càng về sau càng phi nhân, càng thoát ly hiện thực, không còn cảm giác cắm rễ vào thế giới, cắm rễ vào xã hội. Vậy thì, tôi dứt khoát biến sự thay đổi này từ vô thức của tác giả thành có ý thức. Cảm hứng này nảy sinh sau khi xem xong một số sách về Tarot.

Hiện tại đối chiếu lại, điểm thứ nhất miễn cưỡng đạt được, điểm thứ hai phần ánh sáng khá tốt, phần bóng tối giai đoạn đầu rất tốt, giai đoạn sau nhạt đi cùng với sự nâng cao của cấp độ sức mạnh.

Đây quả thực là một vấn đề, cũng là vấn đề về cấu trúc của cuốn Quỷ Bí, cũng là phần thứ tư "Cấu trúc" trong phương pháp luận mà lát nữa tôi sẽ nói.

Quay lại chủ đề, bắt đầu từ Danh sách 3, cả cuốn sách ở phần huyền học, ở phần nỗi sợ hãi về những điều chưa biết thực ra có sự chia cắt phong cách nhất định. Về yếu tố Cthulhu mà nói, những điều chưa biết một khi đã nói rõ, thực sự bước lên sân khấu, sẽ mất đi phần lớn sức hấp dẫn. Cho nên, giai đoạn sau cảm giác hỗn loạn và điên cuồng duy trì khá tốt, nhưng cảm giác bóng tối, tuyệt vọng, bí ẩn và nhỏ bé đều thiếu hụt nhất định.

Trước khi mở sách, tôi đã rất do dự, có nên chỉ viết đến Danh sách 3, những cái khác làm nền, như vậy phong cách tổng thể của thế giới bí ẩn sẽ rất thống nhất, cảm giác khám phá, cảm giác bí ẩn đi kèm với nỗi sợ hãi và run rẩy đó sẽ có thể quán thông toàn văn.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn hơi tham lam, tôi hy vọng cuốn Quỷ Bí có thể phác họa ra một hình hài lớn của thế giới quan tổng thể, sau đó, có thể ung dung phát huy dưới thế giới quan này.

Điểm thứ ba, tôi tự chấm điểm là trên mức đạt, không quá 80 đâu, chủ yếu vẫn là tâm chưa đủ tàn nhẫn, thể hiện chưa đủ trực quan.

Nói xong "Diễn đạt", nhóm từ khóa thứ hai trong sáng tác của tôi là "Thú vị, có ý nghĩa".

Nghĩa là, khi đã xác định được thứ muốn diễn đạt, thì phải xem xét đề tài và phương thức diễn đạt có thể có của mình có phù hợp hay không.

Không phải nói có những đề tài không thể viết, loại trừ các yếu tố bên ngoài, một đề tài có thể viết hay không chỉ xem bạn có thể viết thú vị, có ý nghĩa hay không.

Cơm nhà cũng phải xem là ai nấu, nấu như thế nào.

Ừm, con người về bản chất mà nói, là cầu mới, cầu lạ. Đương nhiên, cũng theo đuổi sự sảng khoái và cảm động, hai cái sau tôi đặt ở phần "Cảm xúc" để xử lý, ở đây chỉ nói về mới và lạ.

Mới không chỉ đơn thuần là hiếm thấy, lạ cũng không thuần túy chỉ là săn tìm cái lạ, chúng nên gần gũi hơn với việc có ý tưởng mới, có sự khác biệt nhất định với những cái khác.

Mà thú vị và có ý nghĩa, về mặt nghĩa từ mà nói, sự khác biệt vẫn khá lớn. Thú vị thiên về vui vẻ, mới lạ; có ý nghĩa thì có thể gắn thêm một hàm nghĩa "có thể nghiền ngẫm".

Cái có ý nghĩa chưa chắc đã vui vẻ, hài hước, nhưng có thể khiến người ta đắm chìm vào, cảm thấy rất có ý nghĩa, có thể nghiền ngẫm, có thể phát tán trí tưởng tượng của mình.

Cái thú vị cũng chưa chắc đã có ý nghĩa, hiện tại tiểu thuyết đơn thuần nhẹ nhàng, hài hước, chơi meme không ít, cũng có thị trường rất lớn.

Đương nhiên, cả hai cũng có thể kết hợp, ngoài thú vị còn có thể khiến người ta cảm thấy có ý nghĩa, sẵn lòng đi nghiền ngẫm, đi nghiên cứu, đi nhập vai và tưởng tượng, vậy thì sẽ có sức hấp dẫn gấp đôi.

Ngoài có ý nghĩa, nếu có thể làm được thú vị trong hành văn, tương tác nhân vật, chi tiết, nhưng cũng có thể đóng vai trò vẽ rồng điểm mắt, khiến mọi người có động lực theo dõi hơn.

Cuốn Quỷ Bí này, mục tiêu tôi đặt ra cho mình là, trước tiên làm được có ý nghĩa, sau đó mới theo đuổi thú vị. Hiện tại xem ra, hai mươi hai con đường Danh sách, 220 loại ma dược, chín Nguyên Chất và hệ thống Pháp Tắc Đóng Giả này, quả thực đã làm được có mới, có lạ, thú vị, cũng có ý nghĩa.

Còn hành vi, tương tác, chi tiết... tôi cũng cố gắng không đơn điệu, không khô khan, phần lớn thời gian vẫn đạt yêu cầu.

Đương nhiên, phương diện này vẫn còn dư địa để tiến bộ.

Từ khóa sáng tác thứ ba của tôi là "Nhập vai" (Đại nhập).

Đừng vừa nghe nhập vai đã nghĩ là YY (tự sướng), thực tế, nhập vai chia làm rất nhiều loại. Quả thực, rất nhiều người nhập vai nhân vật chính, nhưng cũng có người nhập vai cha nhân vật chính, mẹ, anh em, bạn gái, cũng có người nhập vai nhân vật phụ, nhập vai khán giả, vai độc giả, nhập vai thế giới quan, nhập vai cộng đồng Trái Đất, nhập vai cảm giác thần thánh khoa học, nhập vai văn hóa cổ điển, vân vân và mây mây, không kể xiết.

Mà một tác giả xác định xong thứ muốn "diễn đạt", cũng tìm được điểm cắt vào thú vị có ý nghĩa trên đề tài, phương thức diễn đạt, thì vấn đề tiếp theo phải suy nghĩ là, để độc giả chính nhập vai vào góc độ nào, điều này sẽ quyết định bạn áp dụng thủ pháp tự sự, cấu trúc bài viết như thế nào và làm lớp đệm như thế nào.

Trước đây tôi có đăng trên tài khoản công chúng một cái brain-storm chỉ có ba chương, thực ra chính là ý tưởng nảy sinh khi cân nhắc về phương diện "nhập vai". Tôi hy vọng độc giả chính nhập vai là kiến thức Trái Đất, dùng tâm thái xem náo nhiệt và kiêu ngạo để xem một người bản địa dưới sự giúp đỡ của kiến thức Trái Đất làm trò cười rồi trưởng thành, có trải nghiệm sảng khoái.

Cuốn Quỷ Bí này, ngoài nhập vai nhân vật chính thường thấy, còn dồn nhiều tâm sức hơn vào hệ thống sức mạnh, ma dược, Pháp Tắc Đóng Giả, thế giới quan tổng thể, cho nên đã vận dụng lượng lớn thủ pháp giải mã huyền nghi, thả thính từng chút một, triển khai từng chút một, để mọi người đắm chìm vào.

Từ khóa sáng tác thứ tư là "Cấu trúc".

Đi xong ba bước trước, nghĩ xong tóm tắt câu chuyện, thì phải căn cứ vào những điều này, lên ý tưởng cấu trúc tổng thể của tiểu thuyết.

Cho nên, tôi nói phần kết của Quỷ Bí là đã dự tính ngay từ đầu hoàn toàn có thể nhìn ra được, đối chiếu trước sau, luân hồi số mệnh, thu lại câu chuyện, những điều này đều được triển khai dưới một cấu trúc lớn. Đối với cá nhân tôi, điều này có một vẻ đẹp kỳ lạ.

Ngoài cấu trúc tổng thể của tiểu thuyết, còn có cấu trúc riêng của từng phần. Cấu trúc phần một tôi đã nói trước đây rồi, tôi vô cùng đắc ý, làm rất tốt. Cấu trúc phần hai, phần ba cũng đã nói, sau đó thì rất ít nhắc đến từ này, chủ yếu là vì càng viết về sau, sự trói buộc càng lớn, độ tự do càng nhỏ, nếu không thể nghĩ ra cấu trúc hay, điểm cắt vào hay, tôi thà áp dụng cấu trúc câu chuyện thường thấy nhất hoặc đã từng dùng, không có gì để nói đặc biệt cả.

Trong đó, bộ thứ tư là tầng tầng tiến lên, cuối cùng kích nổ phục bút. Bộ thứ năm là kiểu xoáy nước, càng cuốn càng lớn, cuối cùng nảy sinh biến cố lớn. Bộ thứ sáu hình như đã nói, kiểu bình nguyên kẹp giữa hai đỉnh cao trước sau. Bộ thứ bảy là bùng nổ đột ngột trong chuyến du lịch thường ngày, về tổng thể gần với cấu trúc bộ thứ hai. Bộ thứ tám là liên tục đẩy cao trào, sau đó dư âm thu vĩ.

Trong đó, vì có những tập khi bắt đầu viết chính thức, ý tưởng về cấu trúc vẫn chưa đủ rõ ràng, hoặc không biết làm thế nào để đạt được hiệu quả dự tính, dẫn đến phần giữa xuất hiện vấn đề nhịp điệu, hoặc không thể không hy sinh một số thứ vì tính hợp lý của cốt truyện.

Đây đều là kinh nghiệm và bài học, sau này cần phải cố gắng để bản thân đạt đến mức độ cực kỳ rõ ràng về thiết lập và nắm bắt cấu trúc khi mở một tập mới, chứ không phải có một khái niệm, rồi mơ mơ hồ hồ đi thử nghiệm, đi khám phá, đi viết. Như vậy thì, vận may tốt, trạng thái tốt, có thể nắm bắt cảm hứng, nói không chừng có bất ngờ, nhưng phần lớn thời gian sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề.

Nhóm từ khóa sáng tác thứ năm là "Hiện thực, Chân thực".

Điều này thực ra phát triển từ từ khóa thứ ba "Nhập vai". Ban đầu tôi cảm thấy có cảm giác nhập vai nhất, có lẽ chính là môi trường hiện thực nhất, sau đó trên cơ sở này vượt qua hiện thực. Mà hiện thực nhất chắc chắn là cuộc sống thường ngày của chúng ta, chính là đề tài đô thị.

Dưới tiền đề này, đô thị tuyệt đối là đề tài dễ nhập vai nhất. Cho nên, sau khi Nhất Thế Chi Tôn kết thúc, tôi nghĩ đến việc dung hợp huyền ảo vào đô thị, vừa là hiện thực, cũng vượt qua hiện thực, đồng thời, cũng luyện tập khả năng viết đời thường viết chi tiết, thế là có cuốn Võ Đạo Tông Sư. Thực ra, hiệu quả giai đoạn đầu đều khá tốt, nhưng sau đó tôi phát hiện mình đã đánh giá thấp một vấn đề, đó chính là hạn chế của bản thân đô thị, vì khi thiết lập không cân nhắc đầy đủ điểm này, dẫn đến giai đoạn sau không thể triển khai, câu chuyện xuất hiện lặp lại, thiếu sự thay đổi.

Ý tưởng này của tôi, trong một số đề tài thịnh hành vài năm gần đây đều được kiểm chứng, cũng coi như rất an ủi. Tuy nhiên, ánh mắt của 404 chăm chú nhìn vào đề tài đô thị, dẫn đến không thể xuất hiện trào lưu lớn như trong tưởng tượng của tôi.

Viết xong Võ Đạo, nhận thức của tôi về nhập vai và hiện thực càng sâu sắc hơn, cho rằng so với "hiện thực" thì "chân thực" càng có thể thể hiện bản chất hơn.

Chỉ cần đủ chân thực, để độc giả đắm chìm, thì cũng có thể đạt được hiệu quả hiện thực, hơn nữa càng có ý vị theo đuổi sự mới lạ.

Cho nên, khi tôi viết Quỷ Bí, tra cứu lượng lớn tài liệu, làm phong phú chi tiết, chính là để thế giới này sống động như thật, để mọi người khi đọc đều tự nhiên đắm chìm vào trong, biết ở đây ăn gì, dùng gì, phải tiêu bao nhiêu tiền, phong tục tập quán là gì.

Điều này thực ra có điểm chung với các siêu phẩm game 3A vài năm gần đây, thế giới mở, tự do nhưng đủ chân thực.

Cảm giác chân thực, kiểu đắm chìm, đây chính là ý tưởng dần dần rõ ràng trong quá trình tôi viết xong Võ Đạo và viết Quỷ Bí. Đến lúc này, tôi mới thực sự đúc kết ra phương pháp luận sáng tác hoàn chỉnh của mình.

Đương nhiên, cách viết này thực sự rất mệt, vô cùng mệt.

Điểm này, Quỷ Bí giai đoạn đầu và giữa đều làm rất tốt, sau đó khi Danh sách nâng cao, có sự suy giảm nhất định. Bước tiếp theo, điều tôi cần suy nghĩ là, dưới cấp độ sức mạnh cao, làm thế nào để tạo ra sự chân thực.

Từ khóa thứ sáu là "Nhu hòa".

Tôi nhớ phần tổng kết trước đó đã nói rồi, ở đây không nói nhiều nữa — chủ yếu là viết một hơi nhiều chữ thế này, suy nghĩ bắt đầu phân tán, muốn chơi bời, muốn lười biếng rồi.

"Nhu hòa", cách hiểu của tôi là, chuyển ngoặt cốt truyện có đủ lớp đệm, cảm xúc tiến lên có đủ quá trình lên men, có sự giải phóng đủ thích hợp. Cái trước nếu làm không tốt, chuyển ngoặt vì chuyển ngoặt, cao trào vì cao trào, chỉ sẽ đột ngột, không thể phản chiếu cảm giác chấn động. Cái sau thì dễ biến thành rắc máu chó, bi lụy thái quá.

Về phương diện này, tôi luôn kiềm chế bản thân, nếu không thích hợp phát dao (ngược nhân vật), tuyệt đối đừng phát dao, không thể vì dao mà dao. Một nhân vật chính nếu không thể chết có giá trị, chết thích hợp, chết có cảm giác chấn động, thì vẫn nên sống tốt hơn. Vì vết thương mà tạo vết thương thì không đủ nhu hòa rồi.

Tương tự, chỗ không nên bi lụy thì đừng bi lụy lung tung, sự diễn đạt cảm xúc nhất định phải phân rõ khi nào nên kiềm chế, cái gì có thể bùng nổ, bầu không khí tổng thể có ủng hộ như vậy không, vân vân và mây mây.

Còn nữa, không thể vì vả mặt mà vả mặt, vì sướng mà sướng, cốt truyện đẩy lên, điểm sướng tự nhiên sẽ nảy sinh nhu hòa, không khiến người ta xấu hổ.

Điểm này, ở Quỷ Bí, tôi làm cũng khá tốt, lần duy nhất vượt quá là chương tự hỏi đó, nhưng cái đó cũng có dấu vết để lần theo.

Từ khóa thứ bảy là "Nhân vật":

Tôi từng nói, tôi là câu chuyện trước nhân vật sau, có sự khác biệt nhất định với nhân vật trước câu chuyện sau. Nhưng bắt đầu từ Võ Đạo, tôi càng ngày càng cảm thấy nhân vật cũng quan trọng không kém.

Một cuốn tiểu thuyết, thế giới quan là bộ khung, cốt truyện là thịt, nhân vật chính là máu. Không có nhân vật tốt, thì cuốn tiểu thuyết này sẽ chết lặng, rất khó để một bộ trường thiên (truyện dài) thú vị ở mỗi phần, đủ hấp dẫn người xem, cũng rất khó để tạo ra sự cộng hưởng, cảm động và đủ loại cảm xúc.

Về xây dựng nhân vật, ngoại trừ tính tầng lớp của thiết lập nhân vật, tôi cũng coi như dần dần mày mò ra một từ: "Tương tác".

Việc xây dựng hình tượng nhân vật nằm ở sự tương tác của nhân vật. Tương tác tâm lý đơn độc, hành động cá nhân, một hai lần có tác dụng, nhiều lần chắc chắn đơn điệu, mỏng manh, nhạt nhẽo.

Có tương tác, nhân vật liền sống lại, thể hiện những bản thân khác nhau trong những tương tác khác nhau.

Cụ thể không triển khai nữa, vì viết nhiều quá rồi, muốn viết xong nhanh chút.

Còn nữa, nhân vật cực hạn chắc chắn đến từ cốt truyện cực hạn, cốt truyện cực hạn chắc chắn có thể xây dựng nhân vật cực hạn, hai cái này không hoàn toàn tách rời.

Trên cuốn Quỷ Bí này, tôi từ nhận thức mơ hồ, đến vận dụng rõ ràng, cũng coi như có thu hoạch nhất định, cũng xây dựng được một số nhân vật khá tốt. Đương nhiên, một bộ phận nhân vật do hạn chế về dung lượng, do đường cong trưởng thành nhân vật không thể theo kịp Tiểu Khắc, chỉ có thể coi là hoàn thành hiệp một, hy vọng phần hai trong tương lai có thể khắc họa tốt hơn.

Nói chung, tuy Amon khiến rất nhiều người ghét, nhưng độ hoàn thiện tổng thể nhân vật của hắn là cao nhất, ngoại trừ Tiểu Khắc.

Tương tự, việc xây dựng nhiều nhân vật phản diện của tôi có vấn đề nhất định, bộ thứ bảy đã nói rồi, luôn có thói quen thiết lập quá mạnh, thiếu cơ hội xuất hiện đầy đủ, sự tích lũy cảm xúc rất ít, tương tác càng ít hơn, sau này phải sửa.

Ngoài ra, kết hợp từ khóa "Chân thực", nhân vật còn phải chú ý vấn đề có bị mất chân thực hay không. Có đôi khi, hài hước thái quá, chơi meme thái quá, rất dễ khiến nhân vật mất chân thực, thoái hóa thành loại nhân vật trong phần lớn anime. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là nhân vật như vậy sẽ không có sức hấp dẫn, mất chân thực hay không vẫn phải xem bầu không khí tổng thể của câu chuyện mà định.

Từ khóa thứ tám là "Thay đổi".

Cái này là cái được nhắc đến nhiều nhất khi tổng kết, một cuốn tiểu thuyết tối kỵ nhất là một màu không đổi, bất kể là tuyến sáng, hay là tuyến tối, tất nhiên phải có sự thay đổi nhất định, nếu không không thể chống đỡ được dung lượng rất dài. Cho dù là văn huyền ảo phong cách vô hạn lưu có cấu trúc đơn giản nhất, cũng phải thông qua từng lần đổi bản đồ để mang lại sự thay đổi, loại bỏ cảm giác lặp lại trong cốt truyện.

Trong quá trình viết Quỷ Bí, đoạn giữa bộ thứ tư, tuyến thăng cấp kéo quá dài, dẫn đến thiếu sự thay đổi, sức căng cốt truyện giảm xuống. Trước đó Võ Đạo giai đoạn sau khó triển khai, cốt truyện bắt đầu lặp lại, đánh đấm càng lúc càng nhàm chán. Những điều này đều đã nói rồi, sau này phải cải thiện thật tốt, luôn luôn chú ý, nhận thức tỉnh táo, đề phòng trước.

Từ khóa thứ chín là "Chi tiết".

Chi tiết, ma quỷ vĩnh viễn nằm trong chi tiết, đây cũng là mấu chốt để "Nhập vai", "Chân thực", "Nhu hòa", "Nhân vật" đi vào thực tế.

Thiếu chi tiết, chắc chắn sẽ không chân thực, không thể nhập vai, tương tác vô vị, chuyển ngoặt đột ngột.

Đây là một đề tài lớn, xin cho phép tôi lười biếng không nói nữa, dù sao đây cũng không phải lớp dạy viết văn.

Tóm lại, cuốn Quỷ Bí này có rất nhiều chi tiết, do đó có chất cảm, có nhân vật, có hình ảnh, có sự cộng hưởng của cảm xúc, điểm này tôi rất hài lòng. Nhưng những trận chiến đấu về sau, quá mức đi vào diễn đạt trừu tượng hóa, khái niệm hóa, dần dần thiếu chi tiết, quả thực là một vấn đề không nhỏ.

Điểm này, hiện tại tôi đã có chút ý tưởng, đây là cảm hứng JOJO mang lại cho tôi, đó chính là đưa ra quy tắc và hạn chế của năng lực, quy tắc và hạn chế cố gắng đơn giản nhưng đủ rõ ràng, sau đó lại làm văn trong cái khung này, như vậy năng lực có biên giới, chi tiết sẽ được đảm bảo.

Đây là một điểm có thể nâng cao sau này.

Từ khóa thứ mười là "Cảm xúc".

Viết đến đây, thật sự không muốn viết nữa, mệt quá, có cảm xúc rồi.

Haizz, thực ra, mảng cảm xúc này, rất nhiều tác giả văn mạng đều đã nói, thậm chí không ít người coi nó là cốt lõi phương pháp sáng tác của mình, toàn bộ câu chuyện xoay quanh việc làm thế nào điều động cảm xúc độc giả để quy hoạch và làm lớp đệm.

Tôi cũng rất coi trọng cảm xúc, vì một cao trào hay, một đoạn trích hay, một nhân vật hay, cuối cùng đều sẽ chứa đựng hoặc mang lại cảm xúc, không có cảm xúc, thì câu chuyện sẽ khô khốc, thiếu sức hấp dẫn đủ lớn.

Mấy thủ pháp kéo thù hận gì đó, tôi không nói nữa, tôi biết nhiều, dùng ít, tôi thích dùng xung đột cốt truyện để thúc đẩy hơn.

Tuy nhiên, đối với cảm xúc, tôi sẽ luôn chú ý xem sự tiến lên của cảm xúc có tự nhiên hay không, có trôi chảy hay không, ở giữa có quá nhiều sự ngắt quãng hay không, nếu không sẽ không thể đắp nặn lên cao trào, đắp nặn lên cảm giác chấn động.

Ngoài ra, không thể đánh đồng cảm xúc với căm hận và phát tiết, còn có tình yêu và chính nghĩa, không, còn có cảm động, yêu thích, thỏa mãn, vân vân và mây mây. Một tác giả giỏi, phải cố gắng làm cho kho vũ khí của mình phong phú một chút, loại hình điều động cảm xúc nhiều một chút.

Trong Quỷ Bí, về tổng thể tôi đưa ra cảm xúc rất kiềm chế, cũng luôn để sự tiến lên của cảm xúc được nhu hòa, cho nên, nhiều từ khóa sáng tác như vậy tuyệt đối không tồn tại đơn lẻ, đều là phối hợp lẫn nhau, tự nhiên là một thể.

Về những cảnh kinh điển diễn đạt cảm xúc trong Quỷ Bí, tôi nhắm mắt cũng có thể nhớ lại một số, không tự khen nữa, chủ yếu là lười viết. Tóm lại, làm cũng khá tốt, bộ sau hy vọng nâng cao độ bùng nổ của sự giải tỏa cảm xúc, để nó kết hợp hữu cơ với các phương thức diễn đạt cảm xúc khác.

Từ khóa thứ mười một, dùng "Sức chấn động" thay thế cho cao trào, những cảnh như "Chernobyl" chính là biểu hiện. Từ khóa thứ mười hai... thôi, không viết nữa, mệt quá, mực phun hết rồi, dù sao cũng là những cái không quan trọng lắm.

Viết ra ý tưởng sáng tác của tôi, tôi không sợ bị người ta học, ngược lại, tôi rất hy vọng có người học, điều này có nghĩa là tôi có thể có rất nhiều sách hợp khẩu vị của tôi để đọc. Nhưng sáng tác tiểu thuyết như vậy định sẵn là rất mệt, đương nhiên, cũng sẽ rất thỏa mãn.

Ừm, cuối cùng báo cáo số liệu nhé, Quỷ Bí hiện tại đặt mua trung bình (Average Subscription) là 10 vạn 9 nghìn, đặt mua theo dõi (Follow Subscription) vì có bộ cuối cùng cộng hưởng nên luôn khá cao, tổng thể còn cao hơn bộ thứ bảy một chút, phần lớn thời gian dao động từ 6 vạn 1 đến 6 vạn 3, thấp nhất cũng có 5 vạn 8, cao nhất là ba chương cuối, đều đột phá bảy vạn rồi, chương cuối cùng hiện tại 24 giờ là chín vạn...

Viết xong phần sáng tác Quỷ Bí, tổng kết được mất, lại nói về sách mới.

Ừm, sẽ không trực tiếp mở Quỷ Bí 2, tôi lo lắng sẽ lặp lại một số thứ của bộ này, tôi hy vọng viết cái khác trước để đổi não, tích lũy thêm chút nữa.

Sách mới trước đây đã nói, chọn một trong hai giữa Phế Thổ (Wasteland) và Tiên Hiệp. Khi viết Quỷ Bí, tôi hy vọng cuốn tiếp theo có thể viết một tông màu nhẹ nhàng, vui vẻ một chút, cho nên ban đầu thiên về Tiên Hiệp. Sau đó có người nói với tôi, hoàn toàn có thể xử lý nhân vật chính điên cuồng một chút, để hắn làm loãng tông màu của Phế Thổ, điều này dường như khá thú vị.

Tóm lại, cái cân của tôi hiện tại lại cân bằng rồi, đợi tôi nghỉ ngơi một thời gian, dọn dẹp bộ não, sau đó lại tự hỏi mình, muốn viết cái nào nhất.

Sách mới sơ bộ xác định là trung tuần tháng 11, thời gian cụ thể tôi sẽ công bố trên tài khoản công chúng. Từ giờ đến lúc đó, tôi sẽ đăng tải một ngoại truyện nhỏ hai ba vạn chữ ở đây trước, sau đó lần lượt, không định kỳ đăng một số thiết lập Quỷ Bí, viết một số ngoại truyện nhỏ trên tài khoản công chúng, đồng thời, công bố đề tài sách mới, một số thiết lập, tuyển chọn vai phụ, v.v... tìm kiếm "wuzei1985", cái có avatar hoạt hình ấy chính là nó.

Cuối cùng, một lần nữa cảm ơn mọi người, cảm ơn tất cả những người bạn đã đặt mua cuốn sách này, thích cuốn sách này, là các bạn đã cho tôi cơ hội kể ra câu chuyện trong lòng mình.

Còn nữa, cảm ơn những người bạn luôn bỏ phiếu tháng, hai ngày trước chúng ta đã phá vỡ kỷ lục phiếu tháng của Qidian nam tần, hãy để chúng ta chúc mừng chính mình, cười.

Cảm ơn những người bạn đã đua bảng cho nhân vật, Tiểu Khắc, Audrey, Leonard, Sharron nhờ đó mà có tiệc sinh nhật của riêng mình.

Cảm ơn những người bạn đã thưởng, thái độ của tôi trước giờ vẫn là, đừng vì thế mà ảnh hưởng đến cuộc sống của mình, việc học của mình, những giải trí khác của mình. Dưới tiền đề này, tôi chỉ có thể vừa vạch túi áo ra, vừa nói "không cần không cần". Tiền ai mà không yêu chứ (mặt nghiêm túc).

Cảm ơn những người bạn đã phát điện vì tình yêu dành cho Quỷ Bí, đã đi giới thiệu (PR) cho Quỷ Bí, được yêu thích được khẳng định là trải nghiệm rất tuyệt vời.

Cảm ơn các chủ quản (mod), quản lý của tôi, các bạn thực sự rất vất vả, cái nồi cõng trên lưng vừa đen vừa to.

Cảm ơn đoàn tham mưu của tôi, đã chiếm dụng quá nhiều thời gian của các bạn để đưa ra ý kiến cho bìa sách, vật phẩm ngoại vi (merchandise).

Cảm ơn những người bạn đã đăng bình luận, đăng "chương thuyết" (bình luận trong chương), các bạn phần lớn thời gian đều mang lại tâm trạng tốt cho tôi. Ban đầu tôi đọc từng cái một, sau này ngày càng nhiều, thực sự đọc không xuể, như vậy sẽ làm chậm trễ việc gõ chữ, cho nên chỉ có thể cố định một thời điểm, xem một phần.

Cảm ơn tất cả những người bạn đã cùng Quỷ Bí đi đến khi hoàn thành, hai năm nay, có thể có sự đồng hành của các bạn, là may mắn của tôi, cũng hy vọng đây là một hồi ức tươi đẹp trong cuộc đời các bạn.

Cuối cùng của cuối cùng, tay đặt lên ngực, cúi người hành lễ.

Cuối cùng nhân 3, ngoại truyện đã hứa đại khái là vào 12 giờ rưỡi trưa ngày 7 tháng 5, cập nhật dưới hình thức cảm nghĩ chương, mỗi ngày một chương, bảy đến mười ngày.

Viết xong cảm nghĩ, tôi phải nghỉ ngơi thật tốt, ngủ nướng một giấc thật ngon đây.

Mong chờ gặp lại các bạn!

---

**Ngoại truyện**

**Thường nhật của một người bình thường (Một)**

"Ngươi có một cơ hội diện kiến Giáo hoàng Bệ hạ."

Barton nghe thấy một người đàn ông mặc áo bào Giám mục màu xanh thẫm nói với mình.

Mà bất kể hắn cố gắng thế nào, cũng khó nhìn rõ dung mạo của đối phương, chỉ cảm thấy khuôn mặt kia dường như bị bao phủ bởi một lớp khí xám xịt.

Đương nhiên, những điều này đều không phải chuyện quan trọng gì, là tín đồ thành kính của Chúa, có thể diện kiến người đại diện của Ngài trên mặt đất, tuyệt đối là vinh dự lớn nhất trong đời Barton.

Điều này khiến hắn kích động đến mức không nói nên lời, cơ thể khẽ run rẩy đi theo phía sau vị Giám mục kia, từng bước từng bước tiến vào đại sảnh phía trước.

Đối với đại sảnh này, Barton cũng không thể miêu tả cụ thể, chỉ biết nó rất hoành tráng rất hoa lệ, mang lại cảm giác áp bách cực lớn, khiến hắn chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu.

Cuối cùng, hắn đã đến trước bậc thang.

Giờ khắc này, hắn dường như nhận được sự cho phép, theo bản năng ngẩng đầu lên.

Sau đó, hắn nhìn thấy một con chó Golden Retriever.

Con chó này mặc áo choàng dài hoa lệ màu xanh thẫm như tấm màn, đội vương miện ba tầng nạm nhiều loại đá quý, ngồi trên ngai vàng khổng lồ, lẳng lặng chăm chú nhìn hắn.

"..." Barton ngẩn người.

Đây, đây là Giáo hoàng Bệ hạ? Barton vừa kinh ngạc vừa hoảng hốt, đáy lòng trào dâng nỗi sợ hãi mãnh liệt.

Hắn mạnh mẽ mở mắt ra, nhìn thấy ánh bình minh chiếu sáng trần nhà.

Phù, phù... Barton ngồi dậy, khẽ thở dốc, cố gắng để bản thân nhanh chóng thoát khỏi ảnh hưởng của giấc mơ vừa rồi.

"Có chuyện gì vậy?" Vợ hắn nhận ra sự bất thường, ngồi thẳng dậy nói.

Barton lắc đầu:

"Một cơn ác mộng."

Hắn không nói thật với vợ rằng mình mơ thấy Giáo hoàng Bệ hạ là một con chó Golden Retriever.

Hắn dám cá, vợ mình chắc chắn sẽ vẻ mặt kinh hoàng nói:

"Sao anh có thể có nhận thức báng bổ như vậy?"

Đến lúc đó, hắn chỉ có thể nhún vai nói:

"Đùa thôi mà."

Không thể mang phiền não vào cuộc sống gia đình, nơi đây là thiên đường nhân gian để thả lỏng tâm trạng... Hơn nữa, phụ nữ rất khó hiểu những vấn đề khá thâm sâu, sở trường của họ nằm ở tư duy cảm tính, giàu lòng yêu thương... Barton không xoắn xuýt giấc mơ của mình nữa, trở mình xuống giường, đi vào phòng vệ sinh đánh răng.

Đợi dùng xong bữa sáng, hôn tạm biệt vợ con, hắn rời khỏi nơi ở, ngồi xe ngựa công cộng không đường ray đi đến địa điểm làm việc ở rìa thành phố.

Hắn làm việc tại "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen", có mức lương hậu hĩnh, ở nơi như thành phố Stoen thủ phủ quận East Chester cũng được coi là tầng lớp trung lưu.

Trên đường đi, Barton buồn chán đánh giá đường phố bên ngoài.

Vì không chịu ảnh hưởng trực tiếp của khói lửa chiến tranh trước đó, thành phố Stoen vẫn giữ được sự phồn hoa vốn có, xe ngựa, xe đạp, người đi đường và chó hoang qua lại đan xen, náo nhiệt và ồn ào.

Đối với cảnh tượng như vậy, Barton đã sớm quen thuộc, vốn sẽ không có cảm xúc gì, nhưng giấc mơ đêm qua khiến hắn mỗi khi nhìn thấy một con chó hoang là toàn thân không được tự nhiên, cứ như thể đó là hóa thân của Giáo hoàng Bệ hạ, cần phải hành lễ chào kính.

"Gió Bão trên cao, xin hãy chấp nhận lời sám hối của con." Barton giơ tay phải lên, nắm thành nắm đấm, khẽ gõ vào ngực trái của mình.

Một lúc sau, hắn đến "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen", vừa chào hỏi đồng nghiệp, vừa đi vào văn phòng của mình.

Sau khi treo mũ và áo khoác lên, Barton thả lỏng, thong thả pha cho mình một tách hồng trà có thêm vài loại thảo dược kỳ lạ — hắn đã gần đến tuổi trung niên, tinh lực các phương diện đều đang trượt dốc, luôn hy vọng có thể dùng cách thức khá đơn giản, không chịu khổ mấy để bù đắp cho cơ thể một chút.

Pha xong hồng trà, Barton cầm mấy tờ báo đặt trên bàn làm việc lên, định điều chỉnh trạng thái trước rồi mới bắt đầu làm việc.

"Tình hình kinh tế quý trước của Backlund chuyển biến tốt đẹp trên diện rộng..."

"Trên biển Sunia và biển Berserk lại có thêm một hải tặc được xưng là Vương giả, 'Nữ Vương Của Các Vì Sao'..."

"Tiếp xúc thương mại trái cây vịnh Desi..."

Thong thả xem xong báo, Barton uống một ngụm hồng trà, chính thức bắt đầu làm việc.

"Thư của Vernal?" Khi kiểm tra tài liệu trên bàn, Barton phát hiện một bức thư từ người bạn cũ.

Đó là một nhà khảo cổ học, có hợp tác mật thiết với "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen".

Barton lập tức cầm dao rọc giấy lên, lấy thư ra, nghiêm túc đọc:

"Người bạn thân mến của tôi:

"Tôi và học trò của tôi đã phát hiện một số phế tích thú vị trong dãy núi ở quận Sivellaus, chúng có lẽ bắt nguồn từ di dân của Kỷ Đệ Tứ...

"Trong đoạn lịch sử mà chúng ta còn chưa hiểu rõ đó, họ vì đủ loại nguyên do, rời khỏi thành phố, đi vào rừng núi, không còn qua lại với hiện thực, tồn tại dưới hình thức quần thể bộ lạc...

"Họ có lẽ vẫn đang kiên trì điều gì đó, nhưng điều này đã sớm bị thời gian nhấn chìm, chỉ để lại những kiến trúc tàn phá và từng bộ hài cốt...

"Tôi và học trò của tôi sẽ khai quật mang tính bảo vệ nơi này, hy vọng có thể tìm được những văn vật hữu dụng hơn, có thể giúp chúng ta khôi phục một phần lịch sử Kỷ Đệ Tứ, không biết Quỹ của các bạn có hứng thú với việc này không?

"... Tại đây, tôi trịnh trọng mời các bạn cử một đội ngũ đến, xác nhận công việc của chúng tôi có chân thực và hiệu quả hay không..."

Đi vào trong núi... Trong đầu Barton hiện lên đầu tiên không phải là văn vật và lịch sử, mà là muỗi mòng bay vo ve, môi trường ẩm ướt tối tăm, khu cắm trại bị dã thú dòm ngó.

Hắn lắc đầu, cầm giấy bút lên, chuẩn bị soạn một văn bản về bức thư này, trình lên trên.

**Thường nhật của một người bình thường (Hai)**

Soạn xong phần mở đầu văn bản, khi Barton chuẩn bị thêm nội dung chi tiết vào, mới phát hiện Vernal lại không gửi kèm bất kỳ tài liệu nào.

"Chẳng lẽ cậu ta cho rằng dựa vào quan hệ giữa mình và Quỹ, chỉ dùng một bức thư là có thể xin được tài trợ?" Barton tìm một vòng trên bàn, sau đó cảm thấy khá nghi hoặc lẩm bẩm một mình.

Trong ấn tượng của hắn, nhà khảo cổ học Vernal không phải là người ngông cuồng tự đại như vậy, ngoại trừ khá nóng nảy, các phương diện khác đều xứng đáng được gọi là quý ông Loen tiêu chuẩn.

— Trong tình huống bình thường, muốn xin viện trợ từ "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen", ngoài mô tả dự án, chắc chắn còn phải cung cấp ảnh chụp hiện trường, bản sao sách cổ và nhiều tài liệu khác, nếu không phía Quỹ hoàn toàn không thể xét duyệt, khó đưa ra phán đoán, chứ đừng nói đến việc chi một lượng lớn bảng Anh, cử đội ngũ đến địa điểm dự án để khảo sát.

Hoặc là, thực ra Vernal quá bất cẩn, quên gửi kèm tài liệu? Đương nhiên, với quan hệ giữa Vernal và Quỹ, cấp trên sau khi nhìn thấy bức thư này, cử một đến hai người qua tiếp xúc và xác minh, là chuyện hoàn toàn có khả năng... Ừm, là bạn bè, tôi vẫn phải giúp cậu ta làm chút gì đó... Barton lắc đầu, không cân nhắc nhiều, đứng dậy, đi đến trước giá sách.

Hắn lập tức vươn bàn tay phải, dùng ngón tay lướt qua gáy từng cuốn sách, để chọn tài liệu tham khảo mình cần.

Cuối cùng, hắn rút ra mấy cuốn sách và tạp chí định kỳ, tổng hợp nhiều quan điểm trên đó, trong văn bản chuẩn bị trình lên đã mô tả chi tiết về nguồn gốc lịch sử của dãy núi thuộc quyền quản lý của quận Sivellaus:

"Trong giới sử học, có một quan điểm được công nhận rộng rãi như sau:

"Trong một khoảng thời gian không biết là ngắn hay dài, Đế quốc Solomon và Vương triều Tudor đã cùng tồn tại ở Bắc Đại Lục, ranh giới của chúng rất có thể chính là dãy núi Hornacis và cao nguyên Feynapotter ngày nay.

"Trong đó, phần kéo dài của dãy núi Hornacis tại quận Sivellaus có xác suất không nhỏ là trọng điểm tranh đoạt của hai bên..."

Barton không bảo lãnh cho Vernal, chỉ dùng cách cung cấp tài liệu tham khảo để gián tiếp biểu thị trong dãy núi ở quận Sivellaus quả thực có thể tồn tại di tích của Kỷ Đệ Tứ.

Như vậy, nếu cuối cùng chứng minh Vernal lừa người, cũng sẽ không có ai truy cứu trách nhiệm của hắn, vì những luận cứ đó đều do các nhà sử học nổi tiếng đưa ra, Barton chỉ trích dẫn nhất định, trích dẫn có chọn lọc.

Cuối văn bản, hắn liệt kê tài liệu tham khảo của mình:

"... 'Nghiên cứu tư liệu lịch sử tư nhân quận Sivellaus', Azik Eggers, giảng viên khoa Lịch sử Đại học Khoy..."

Sau khi hoàn thành văn bản này, Barton đọc lại từ đầu một lần, sửa chữa một số từ ngữ và câu cú.

Tiếp đó, hắn cầm bản thảo này, đi vào phòng văn thư bên cạnh, nhờ họ dùng máy đánh chữ cơ khí làm ra văn bản chính thức.

— "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen" luôn tuyển dụng lượng lớn nhân viên nữ, từ văn thư bình thường ở tầng thấp, đến Phó chủ tịch ở tầng cao, ít nhất một nửa là nữ giới.

Đối với tình hình phương diện này, Barton thực ra khá có ý kiến, nhưng hắn không thể phản đối, cũng không dám phản đối, chỉ có thể lựa chọn chấp nhận.

Đương nhiên, hắn cũng không thể không thừa nhận, khi mình cần chờ đợi, nhìn những nữ nhân viên văn thư trẻ tuổi bận rộn, cũng là một chuyện không tồi.

Ít nhất màu sắc ở đây phong phú hơn... Barton vừa nghe tiếng lạch cạch lạch cạch, vừa thầm lẩm bẩm một câu.

Làm xong văn bản, ký tên nộp lên, hắn giống như mọi ngày, tiếp tục triển khai công việc một cách đâu vào đấy.

Việc này bao gồm nhưng không giới hạn ở sơ thẩm dự án, cung cấp ý kiến chuyên môn và thu thập tài liệu, bổ sung luận cứ cho một số luận văn của Quỹ.

Một ngày trôi qua rất nhanh, Barton rời công ty lúc sáu giờ, ngồi xe ngựa công cộng, mất hơn một tiếng đồng hồ mới về đến nhà.

Đây là trạng thái bình thường của các thành phố lớn ở Loen, cho nên trà chiều mới thịnh hành — sau khi dùng bữa trưa từ 12 giờ đến 1 giờ, phải đến 7 giờ rưỡi đến 8 giờ tối mới có thể về đến nhà, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng này, nếu không có trà chiều để lấp đầy, tuyệt đại đa số mọi người chắc chắn đều sẽ vô cùng đói khát.

Đương nhiên, điều này chỉ giới hạn ở tầng lớp trung lưu trở lên, rất nhiều người nghèo một ngày có lẽ chỉ ăn hai bữa, hơn nữa, trong điều kiện có thể, họ tất nhiên là cả hai vợ chồng đều phải làm việc, sau khi về nhà lúc bảy tám giờ còn phải bận rộn chuẩn bị bữa tối, chứ không phải tự mình hưởng thụ.

"Vernal chiều nay đã đến thăm anh." Vợ của Barton vừa đón lấy áo khoác hắn cởi ra và chiếc mũ bỏ xuống, vừa thuận miệng nói.

"Vernal?" Barton nhất thời ngẩn người.

Vị nhà khảo cổ học phát hiện phế tích Kỷ Đệ Tứ ở quận Sivellaus này đã trở về quận East Chester?

Vừa dứt lời, Barton nhíu mày, thầm tự nhủ:

"Cậu ta quả thực quên gửi tài liệu, cho nên đích thân về một chuyến?

"Không, không cần thiết phải phiền phức như vậy, Bưu chính Vương quốc vẫn khá đáng tin cậy.

"Hơn nữa, cậu ta hẳn phải biết, thời gian không phải cuối tuần, tôi chắc chắn ở Quỹ, ừm, cũng có thể bị phái đến một số hiện trường làm thẩm định..."

Nghĩ đến đây, Barton mở miệng hỏi:

"Cậu ta ở đâu?"

"Cậu ta chỉ đợi trong thư phòng của anh một khắc đồng hồ rồi rời đi." Vợ của Barton nói đúng sự thật.

Barton hỏi dồn:

"Cậu ta có nói ở khách sạn nào không? Khi nào sẽ lại đến?"

Nhà khảo cổ học Vernal là người quận East Chester, nhưng không phải cư dân thủ phủ Stoen, không có chỗ ở tại đây.

"Cậu ta không nói, cậu ta trông rất vội vàng." Vợ Barton ngừng một chút rồi nói thêm, "Rất nóng nảy."

Barton sờ sờ đường chân tóc ngày càng lùi về sau của mình, khẽ gật đầu nói:

"Anh lên thư phòng trước."

Thư phòng của hắn nằm ở tầng hai, bày biện nhiều giá sách và một số đồ sứ — hắn có niềm yêu thích không quá cuồng nhiệt đối với đồ sứ, sẽ chủ động thu thập những vật phẩm có đặc sắc.

Sau một hồi tìm kiếm, Barton không phát hiện Vernal có để lại giấy nhắn hay thư từ gì.

Hắn nhanh chóng quyết định ném chuyện này ra sau đầu.

Đây là nguyên tắc từ trước đến nay của hắn — sau khi về nhà cố gắng không phiền não vì chuyện công việc.

Dùng xong bữa tối, cùng vợ con trải qua một khoảng thời gian tươi đẹp, Barton rửa mặt lên giường, tranh thủ ngủ trước.

Đêm khuya thanh vắng, hắn bỗng nhiên tỉnh lại, mở mắt ra.

Kể từ sau khi gặp nguy hiểm trong một lần hoạt động khảo cổ mười năm trước, Barton đã có chút linh cảm khác thường, luôn có thể nhận ra một số động tĩnh mà người khác không thể nhận ra, ví dụ, người khác có lẽ phải đợi khách đến cửa mới biết là đến tìm mình, còn Barton có thể cảm ứng được đối phương có liên quan đến mình hay không ngay khi khách vừa xuất hiện ở hành lang.

Có người lẻn vào... Barton mạnh mẽ ngồi dậy, mở to mắt.

Hắn nhìn vợ đang ngủ say bên cạnh, không đánh thức cô, động tác rất nhỏ trở mình xuống giường, lấy khẩu súng săn hai nòng treo trên tường xuống.

Sau khi nắm chặt súng, hắn nhẹ nhàng mở cửa, nhìn ra hành lang.

Nơi đây bị bóng đêm đậm đặc bao trùm, chút ánh trăng đỏ thẫm chiếu ra đường nét đại khái của sự vật.

Barton không chần chừ, rất có khả năng hành động đi vào hành lang, tuần tra qua lại.

Thế nhưng, hắn không phát hiện tên trộm lẻn vào kia.

Cảm giác của mình sai rồi? Barton không quá tự tin xoay người lại.

Mỗi một căn phòng trên tầng hai đều không có dấu vết bị mở ra.

Nghĩ ngợi một chút, Barton đi đến cửa thư phòng, nắm lấy tay nắm, nhẹ nhàng vặn một cái.

Cửa phòng không tiếng động mở ra, mọi thứ bên trong đều chìm trong bóng tối, giống như đủ loại quái vật.

Kéo rèm cửa ra, nương theo ánh trăng chiếu vào, Barton nghiêm túc xem xét một lượt, xác nhận cách bài trí nơi này giống hệt trong ký ức của mình.

"Thật sự là mình quá nhạy cảm rồi... di chứng của cơn ác mộng hôm qua?" Barton thở hắt ra, rảo bước rời khỏi thư phòng.

Sau lưng hắn, tấm rèm cửa bị kéo ra khẽ đung đưa, dường như có gió thổi qua.

Ngày hôm sau, Barton tiếp tục cuộc sống hơi có vẻ lặp lại của mình:

Hôn vợ con, ngồi xe ngựa thuê, xem báo, pha hồng trà, đọc thư từ...

"Hả, Vernal lại có một bức thư." Nội tâm Barton buông lỏng, mở bức thư đó ra.

Thế nhưng, trong bức thư đó chẳng có gì cả, người gửi thư dường như quên nhét thư vào trong phong bì rồi.

"Vernal gần đây mắc chứng hay quên sao?" Barton liếc nhìn phong bì trên tay, đột nhiên phát hiện hoa văn trên đó hơi kỳ lạ.

Đây là một loại phong bì có ý nghĩa kỷ niệm.

Theo Barton biết, ở Backlund và thành phố Stoen, không ít khách sạn cao cấp sẽ cung cấp phong bì và giấy viết thư đặc chế cho khách trọ, tương đương với một loại kỷ niệm du lịch.

"Đây là của khách sạn nào?" Barton đưa phong bì lên mũi, định ngửi mùi hương trên đó, điều này cũng có tính độc đáo và tính nhận biết.

Giây tiếp theo, hắn ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng.

**Thường nhật của một người bình thường (Ba)**

Trong khoảnh khắc, lông tơ trên người Barton đều dựng đứng cả lên.

Tuy hắn không thể khẳng định thứ mình ngửi thấy chính là mùi máu tanh, nhưng linh cảm hơi khác thường nói cho hắn biết, đây chính là mùi của máu.

Vernal đã gặp bất hạnh? Giống như đội khảo cổ mà mình từng tham gia lúc trước? Không, trên phong bì này hoàn toàn không có máu sót lại, sao có thể tỏa ra mùi máu tanh? Sau nỗi sợ hãi ngắn ngủi, tột cùng, Barton bật dậy.

Là một người bình thường, đối mặt với chuyện này, phản ứng bản năng của hắn chỉ có một.

Đó chính là báo cảnh sát!

Barton vừa cầm phong bì, rời khỏi chỗ ngồi, bỗng nhớ ra một chuyện:

Nội bộ "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen" có quy định rõ ràng gặp tình huống tương tự thì xử lý thế nào — nếu một dự án xuất hiện hiện tượng đáng sợ hoặc không thể lý giải, lập tức đình chỉ tất cả, báo cáo cho "Bộ phận Hợp quy", do họ chịu trách nhiệm xử lý tiếp theo.

Barton luôn không hiểu lắm tại sao phải đi tìm "Bộ phận Hợp quy", trong nhận thức của hắn, đây là một bộ phận xử lý điều khoản, thẩm tra dự án có hiện tượng vi phạm quy định hay không, chẳng dính dáng gì đến việc đối phó với nguy hiểm chưa biết.

Thế nhưng, người sáng lập Quỹ, vị tiểu thư Audrey Hall kia lúc trước khi duyệt quy tắc làm việc nội bộ, không sửa đổi quá nhiều, chỉ thêm vào một điều này, cho nên, các lãnh đạo cấp cao đều không muốn vì chuyện này mà tranh luận với cô ấy.

Rất rõ ràng, tôi thà đi tìm giám đốc an ninh còn hơn... Barton vừa lầm bầm vừa đi ra khỏi văn phòng, một mạch đi đến "Bộ phận Hợp quy" nằm ở cuối hành lang.

Cốc cốc cốc, hắn cố gắng bình ổn tâm trạng, rất có phong độ quý ông gõ cửa ba cái.

"Mời vào." Bên trong truyền ra một giọng nói không có gì đặc sắc.

Thẳng thắn mà nói, Barton gần như chẳng hiểu biết gì về các đồng nghiệp ở "Bộ phận Hợp quy", chỉ biết họ lạnh lùng vô tình, hành động nhanh chóng, tóm được từng con sâu mọt lừa gạt tài trợ trong nội bộ Quỹ.

Hít sâu một hơi, Barton vặn tay nắm, đẩy cửa phòng ra.

Trong tưởng tượng của hắn, "Bộ phận Hợp quy" hẳn là làm việc trong một môi trường cực kỳ u ám, tất cả mọi người đều giữ im lặng, thỉnh thoảng trao đổi nhỏ vài câu, quyết định số phận của một dự án và người phụ trách nó, thế nhưng, đập vào mắt hắn đầu tiên là ánh nắng tươi sáng, đồ đạc màu sắc rực rỡ và bố cục rộng rãi sáng sủa.

"Có việc gì không?" Một nhân viên "Bộ phận Hợp quy" tóc đen mắt nâu, ngoại hình không có gì đặc sắc đón tiếp.

Anh ta mặc chiếc áo khoác dạ dày màu đen, dường như không chịu nổi khí hậu mùa đông ẩm ướt lạnh lẽo của East Chester cho lắm.

Ngoài ra, Barton nhận ra, khẩu âm của vị nhân viên "Bộ phận Hợp quy" này thiên về Backlund, hoặc là sinh ra ở đó, hoặc là đã từng ở đó một thời gian rất dài.

Không lạnh lùng, máy móc, khó gần như vậy, thậm chí khiến người ta cảm thấy thân thiết... Barton vừa lóe lên suy nghĩ tương tự, vừa gấp gáp mở miệng nói:

"Một đối tác của chúng tôi dường như đã xảy ra chuyện!

"Thư cậu ta gửi đến chỉ có phong bì, không có nội dung, trên đó còn mang theo chút mùi máu."

Vị nhân viên "Bộ phận Hợp quy" kia không có thay đổi biểu cảm gì, khẽ gật đầu nói:

"Đưa phong bì cho tôi xem một chút."

Barton lập tức đưa ra "thư" của nhà khảo cổ học Vernal.

Mãi đến lúc này, hắn mới nhận ra vừa rồi mình hơi bất lịch sự, vội hỏi lại:

"Xin lỗi, xưng hô với anh thế nào?"

Vị nhân viên "Bộ phận Hợp quy" kia giơ phong bì lên dưới ánh nắng, nhìn kỹ một lúc, rồi thuận miệng trả lời:

"Pacheco Dawn, Phó chủ quản 'Bộ phận Hợp quy', một luật sư giao dịch thâm niên, anh cứ gọi tôi là Pacheco là được rồi."

Không đợi Barton phản ứng, Pacheco hạ cánh tay xuống, vẻ mặt nghiêm túc hơn vài phần nói:

"Quả thực có sự bất thường nhất định.

"Sơ bộ phán đoán, bức thư này đến từ khách sạn Clough trong thành phố, tôi từng ở đó một thời gian, biết họ thích in hình lâu đài hoa oải hương lên phong bì và giấy viết thư đặc chế."

"Cần báo cảnh sát không?" Barton buột miệng hỏi.

Pacheco lắc đầu:

"Tạm thời không cần, chúng ta đến hiện trường xác nhận tình hình trước đã.

"Việc này cần anh cung cấp sự giúp đỡ nhất định, tôi cũng không quen biết vị đối tác kia."

"... Được rồi, tôi đi cùng anh." Barton có chút do dự trả lời.

Ra khỏi "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen", sau khi lên một chiếc xe ngựa thuê, Barton thấy bầu không khí có chút trầm mặc, tỏ ra lúng túng, bèn chủ động hỏi:

"Pacheco, anh là người Backlund?"

"Không." Pacheco lắc đầu, "Tôi là người quận Intersea (Gian Hải), tôi chỉ sống ở Backlund gần mười lăm năm thôi."

"Tại sao lại rời khỏi Backlund? Tôi nghe nói đó là thành phố thích hợp nhất để luật sư trưởng thành." Barton tùy ý tán gẫu.

Pacheco cười cười nói:

"Nhưng ở đó cũng đầy rẫy sự cạnh tranh.

"Thôi được, đùa chút thôi, tôi từng là luật sư riêng kiêm đối tác của ông trùm xe hơi nước Framis Cage, sau đó ông ấy đầu tư thành lập Công ty Xe đạp Backlund, tôi bắt đầu kiêm nhiệm cố vấn pháp luật của công ty này."

Barton lập tức vỡ lẽ:

"Tiểu thư Audrey sở hữu lượng lớn cổ phần của công ty này, anh vì thế mà quen biết cô ấy?"

"Đúng vậy." Pacheco thở dài nói, "Trong cuộc chiến tranh trước đó, Framis không may qua đời, sản nghiệp của ông ấy rơi vào sự tranh chấp của nhiều bên. Là bạn của ông ấy, tôi đã giúp góa phụ và con cái ông ấy giành được phần khá lớn, vì thế đắc tội một số người, điều này khiến tình cảnh của tôi ở Backlund trở nên khó khăn. May mắn là, lúc này, tiểu thư Audrey đã chìa cành ô liu, mời tôi đến quận East Chester, đến làm việc tại Quỹ, đảm nhiệm chức Phó chủ quản 'Bộ phận Hợp quy'."

Thấy Pacheco ngay cả chuyện này cũng kể cho mình, Barton càng cảm thấy đối phương thân thiết.

Hắn hơi cảm thấy nghi hoặc hỏi:

"Tại sao lại nhắm vào anh? Anh chỉ thực hiện chức trách của một người bạn và luật sư.

"Những người đó càng nên nhắm mục tiêu vào góa phụ và con cái của Framis Cage."

Pacheco cười tự giễu nói:

"Tôi đã dùng một số biện pháp không chính đáng lắm.

"Ngoài ra, góa phụ và con cái của Framis còn có những người bạn khác chăm sóc."

Trong lúc tán gẫu như vậy, xe ngựa thuê đã đến khách sạn Clough ở khu trung tâm thành phố Stoen.

Vị trí của khách sạn này được chọn khá tốt, bản thân khu phố tọa lạc có phong cảnh tươi đẹp, vô cùng yên tĩnh, mà chỉ cần đi bộ mười phút là có thể đến mấy con phố sầm uất nhất thành phố.

Vào khách sạn, tìm được ông chủ, Pacheco hỏi thẳng vào vấn đề:

"Chúng tôi đến tìm một người bạn tên là Vernal."

Thông qua cuộc tán gẫu trước đó, anh ta đã nắm được tình hình đại khái của mục tiêu.

Ông chủ nghi hoặc nhíu mày:

"Nếu tôi nhớ không nhầm, hẳn là không có khách hàng nào tên là Vernal vào ở."

Barton nghe vậy, vội bổ sung:

"Cậu ta cao hơn tôi một chút, trông rất rắn rỏi, mũi luôn rất đỏ, trên người thường xuyên tỏa ra mùi rượu..."

Hắn miêu tả chi tiết đặc điểm ngoại hình của Vernal.

Vị ông chủ kia hồi tưởng một chút, nhìn sang người phục vụ bên cạnh.

"Có một vị khách như vậy." Người phục vụ lập tức trả lời, "Ông ấy ở phòng 309."

Dưới sự dẫn đường của người phục vụ, Barton và Pacheco đến bên ngoài phòng của Vernal, gõ lên cửa gỗ.

Trong tiếng cốc cốc cốc vang vọng, bên trong không có chút động tĩnh nào.

Ngay khi Barton định đề nghị báo cảnh sát lần nữa, Pacheco bỗng nhiên cúi người xuống, nhặt một nhúm lông tơ màu trắng, nhẹ nhàng từ khe hở dưới đáy cửa phòng.

Không, đây không phải lông tơ, chúng gần giống sự ngưng tụ của sương mù hơn.

Theo ngón tay Pacheco chạm vào, chúng lan tỏa ra, hòa vào không khí xung quanh.

Cùng lúc đó, Barton có linh cảm hơi khác thường lờ mờ nghe thấy có giọng nam phiêu diêu yếu ớt vang lên:

"Tamara... Tamara..."

**Thường nhật của một người bình thường (Bốn)**

Tamara... Barton nghiền ngẫm cái tên này, suy nghĩ xem nó đại diện cho điều gì.

Hắn không còn giống như lần đầu tiên phát hiện mình có thể nghe thấy âm thanh người khác không nghe thấy, kinh hoàng hoảng loạn nhìn ngó xung quanh, tìm xem rốt cuộc là ai trốn trong bóng tối nói chuyện, và luôn chuẩn bị vớ lấy cây gậy gỗ, lao tới cho đối phương một gậy, hắn khá bình tĩnh đứng tại chỗ, vừa suy tư vừa quan sát phản ứng của Pacheco - vị Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" này.

Pacheco liếc nhìn hắn một cái nói:

"Anh có nghiên cứu về lịch sử Kỷ Đệ Tứ không?"

"Có nghiên cứu nhất định." Barton khiêm tốn trả lời.

Giờ khắc này, hắn không giả vờ mình hoàn toàn không hiểu biết gì về lịch sử Kỷ Đệ Tứ, một là bản thân tính cách không cho phép, hai là chức vị của hắn đến từ sự tu dưỡng về mặt lịch sử, nếu có khiếm khuyết nghiêm trọng trong lĩnh vực này, thì hắn rất có thể ngày mai sẽ bị Quỹ sa thải.

Pacheco nhìn về phía cửa phòng nói:

"Vậy anh đã từng nghe nói về họ Tamara này chưa?"

"Từng nghe nói." Barton theo bản năng nghiêng đầu nhìn Pacheco một cái, "Trong sử liệu Kỷ Đệ Tứ rải rác ít ỏi, họ Tamara này xuất hiện vài lần, tần suất chỉ đứng sau Tudor, Solomon và Trunsoest. Từ điểm này có thể sơ bộ phán đoán, đây đại diện cho đại quý tộc của một đế quốc nào đó ở Kỷ Đệ Tứ."

Nói đến đây, Barton dừng một chút rồi nói:

"Vernal gần đây đã phát hiện một số phế tích còn sót lại của Kỷ Đệ Tứ."

Vì người phục vụ khách sạn đang ở ngay bên cạnh, hắn không trực tiếp chỉ ra họ Tamara này có thể liên quan đến sự bất thường hiện tại của Vernal.

Pacheco không đáp lại, nghiêng đầu nói với người phục vụ khách sạn:

"Tôi là một cảnh sát phụ trách vụ án hình sự, tôi nghi ngờ khách trọ trong phòng này đã gặp bất hạnh, mời anh lập tức lấy chìa khóa mở cửa."

Đồng thời với lúc nói chuyện, Pacheco lấy ra một cuốn giấy tờ, giơ cho đối phương xem.

Người phục vụ khách sạn trước tiên giật mình, sau đó nhìn kỹ giấy tờ:

"Vâng, vâng ạ. Tôi đi lấy chìa khóa!"

Anh ta vừa nói vừa xoay người chạy về phía cầu thang.

"Anh là một cảnh sát?" Barton đứng xem ngạc nhiên buột miệng nói.

Pacheco cúi đầu nhìn giấy tờ trong lòng bàn tay, cười ha hả nói:

"Cuốn giấy tờ này là tuyệt đối chân thực, cũng có được từ con đường hợp pháp."

Tại sao phải nói phức tạp như vậy... Barton theo thói quen đáp lại:

"Tôi không quan tâm thật giả của nó, tôi chỉ muốn biết rốt cuộc anh có phải là một cảnh sát hay không."

Pacheco cười một tiếng:

"Điều này tùy thuộc vào cách anh nhận thức."

Câu trả lời như vậy khiến Barton có chút cáu kỉnh, nhưng là một quý ông Loen tiêu chuẩn, sau khi hiểu đối phương không muốn đưa ra câu trả lời trực diện, hắn vẫn lịch sự ngậm miệng lại.

Đương nhiên, việc đối phương là Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" cũng là một trong những yếu tố tham khảo.

Trong lúc hai người im lặng, ông chủ khách sạn và người phục vụ kia cùng quay lại tầng ba.

Sau khi kiểm tra nghiêm túc giấy tờ trong tay Pacheco, so sánh ảnh chụp và người thật, ông chủ khách sạn vừa lấy chìa khóa mở cửa, vừa thấp giọng phàn nàn:

"Sao lại xảy ra chuyện được? Chẳng có chút động tĩnh nào."

Một khách sạn cao cấp nếu xảy ra vụ án hình sự liên quan đến mạng người, thì tuyệt đối sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của bản thân, thậm chí vì thế mà phá sản.

"Không cần quá lo lắng, có lẽ chỉ là một số vấn đề nhỏ." Pacheco thái độ thân thiết an ủi đối phương một câu.

"Hy vọng là vậy, nguyện Nữ Thần che chở." Ông chủ khách sạn thu tay về, điểm bốn cái theo chiều kim đồng hồ trước ngực, vẽ ra hình ngôi sao.

Tiếp đó, ông ta khẽ đẩy cửa phòng, để nó từ từ mở rộng.

Giờ khắc này, bên trong phòng dường như cuối cùng cũng thông với bên ngoài, mùi máu tanh thoang thoảng lan tỏa ra.

"Ôi..." Ông chủ khách sạn nhận ra điều này, chỉ có thể dùng một thán từ để bày tỏ sự thất vọng và kinh hoàng của mình.

Chỉ có môi trường như vậy mới có thể khiến phong bì không dính máu mà lại mang theo mùi máu tanh... Trong đầu Barton lóe lên ý nghĩ như vậy đầu tiên.

Ngay sau đó, hắn mới chú ý đến bên trong phòng, đồ đạc được sắp xếp ngay ngắn chỉnh tề, thảm trải sàn không thấy nếp nhăn rõ ràng, tràn đầy mâu thuẫn với mùi máu tanh tản mát trong không khí.

Không giống như đã từng có ẩu đả... Một súng mất mạng? Sở thích nghiệp dư của Barton bao gồm đọc tiểu thuyết thịnh hành, đặc biệt là loại có pha trộn giết người và tình yêu, cho nên, đối với tình huống tương tự, hắn có "kinh nghiệm" khá phong phú.

Mà trong tất cả các tác giả tiểu thuyết bán chạy, người hắn yêu thích nhất chắc chắn là Fors Wall.

Ban đầu, người mua mấy cuốn tiểu thuyết của Fors Wall là vợ hắn, Barton thỉnh thoảng lật xem, thế mà lại say mê.

Đương nhiên, trước mặt vợ hắn sẽ không để lộ điểm này, luôn dùng một giọng điệu mang tính quyền uy nói:

"Loại tiểu thuyết này dung tục nông cạn, không có giá trị, chỉ thích hợp giết thời gian."

Trong lúc suy nghĩ của Barton đảo lộn, Pacheco đeo một đôi găng tay trắng, cất bước đi vào phòng.

Vị luật sư giao dịch thâm niên này nhìn quanh một vòng, đi đến trước bàn viết, cầm xấp giấy viết thư in hình lâu đài hoa oải hương lên, nói với ông chủ khách sạn và người phục vụ:

"Các anh biết vốn dĩ có bao nhiêu tờ không?"

"Chúng tôi, không phải, không phải ngày nào, lần nào cũng bổ sung." Người phục vụ nhìn ông chủ, nói hơi lắp bắp.

Ý tứ của anh ta chính là, trải qua mấy lần luân chuyển khách hàng, anh ta đã sớm không rõ khi Vernal vào ở còn lại bao nhiêu giấy viết thư.

Pacheco "hừ" một tiếng, lắc đầu, nói với Barton đi đến bên cạnh mình:

"Cho nên, thế giới này cần trật tự, cần quy tắc.

"Nếu họ có thể có một bộ quy phạm hành vi nghiêm ngặt, mỗi lần sau khi khách trả phòng, nhớ bổ sung giấy viết thư đến số lượng xác định, thì chúng ta có thể lợi dụng điểm này, tìm được một số manh mối."

"Tôi không hiểu ý anh lắm." Barton trả lời đúng sự thật.

Pacheco cười cười nói:

"Nói đơn giản chính là, có ánh sáng mới có bóng tối.

"Đương nhiên, đủ hỗn loạn cũng có nghĩa là cơ hội."

Barton nghe vậy, gật đầu nói:

"Đúng, Roselle Đại Đế từng nói, hỗn loạn là nấc thang đi lên."

"Chẳng ai biết câu nói này rốt cuộc có phải ông ấy nói hay không, trên thế giới này có quá nhiều người không dám trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình, chỉ có thể mượn danh tiếng của người khác." Pacheco tùy ý đáp lại một câu.

Tiếp đó, anh ta cầm tờ giấy trắng nằm trên cùng lên, đưa nó đến dưới ánh nắng xuyên qua kính, nhìn kỹ một lúc.

"Tôi thích nhất là đối mặt với người bất cẩn." Pacheco đột nhiên cười một tiếng.

Nói xong câu này, anh ta đặt tờ giấy trong tay về chỗ cũ.

Giây tiếp theo, anh ta lấy từ trong túi áo ra một cây bút chì đã gọt sẵn, nhẹ nhàng tô lên tờ giấy đó.

Chẳng bao lâu sau, dấu vết của từng từ đơn tiếng Loen hiện ra, tạo thành từng đoạn câu rời rạc:

"... Tôi bị người ta theo dõi rồi..."

"... Trong mảnh phế tích đó còn sót lại dấu vết tế tự tôn giáo..."

"... Tôi đã lấy đi vật phẩm trên tế đàn..."

"... Nó, nó nhìn thấy tôi rồi!

"... Không! Nó vẫn luôn ở bên cạnh tôi!"

Khi viết mấy câu này, vị nhà khảo cổ học Vernal dường như đang ở trong cảm xúc khá kịch liệt, cho nên đặc biệt dùng sức, để lại dấu vết bút máy rõ ràng nhất.

**Thường nhật của một người bình thường (Năm)**

Xem xong những dấu vết in trên giấy, Pacheco quay đầu lại, nói với Barton bên cạnh:

"Chuyện tiếp theo sẽ khá phức tạp, tôi sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của cảnh sát.

"Còn anh, có thể quay về Quỹ, chờ đợi sự hỏi thăm sau đó."

Barton đang chăm chú nhìn tờ giấy nghe thấy câu này, không những không thất vọng, ngược lại còn thấy may mắn, vội vàng gật đầu nói:

"Được."

Sau khi đọc xong dấu vết văn bản Vernal để lại, trực giác của Barton nói cho hắn biết, sự việc sẽ vô cùng nguy hiểm.

Mà là một người bình thường, tránh xa nguy hiểm là lựa chọn bản năng.

Đương nhiên, đây cũng là vì Vernal chỉ có thể coi là bạn bình thường của hắn, chưa đáng để hắn mạo hiểm cực lớn đi dính vào chuyện này.

Đáp lại xong, Barton lập tức xoay người, đi xuyên qua giữa ông chủ khách sạn và người phục vụ, ra đến trên đường.

Lần này, hắn không chọn phương tiện giao thông công cộng, mà lên một chiếc xe ngựa thuê.

Lần ra ngoài này của Barton thuộc về công việc đặc biệt, khá cấp bách, lại có Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" làm chứng, cho nên, có thể thanh toán chi phí về phương diện này.

Mà tiêu tiền của Quỹ và dùng tiền lương của mình, hoàn toàn là hai loại cảm nhận khác nhau.

Trên đường đi, Barton nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, không nhịn được suy nghĩ về trạng thái hiện tại của Vernal:

"Cậu ta còn sống không?

"Trong phòng mùi máu nồng nặc như vậy...

"Hy vọng cậu ta còn sống, nguyện Chúa che chở cậu ta.

"Nếu cậu ta còn sống, hiện tại sẽ ở đâu?

"Ở đâu...

"Liệu có khi nào?

"Này!"

Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển, Barton bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng, vội dặn dò phu xe, bảo ông ta thay đổi lộ trình, đi đến khu phố nhà mình.

Chẳng bao lâu sau, hắn về đến nhà.

"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Vợ của Barton đón tiếp, vẻ mặt kinh ngạc.

Lúc này còn cách bữa trưa một khoảng thời gian không ngắn, chứ đừng nói đến tan tầm.

Barton không bỏ mũ, không cởi áo khoác, không trả lời nghi vấn, hỏi thẳng vào vấn đề:

"Vernal đã tới chưa?"

"Cậu ta đến thăm anh một khắc đồng hồ trước, em bảo cậu ta đợi trong thư phòng, và phái Wells đi đến Quỹ tìm anh." Vợ của Barton trả lời đúng sự thật.

Wells là người hầu nam của nhà họ, mà rất rõ ràng, một khắc đồng hồ không đủ để cậu ta đến "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen".

Đây mới là chỗ vợ Barton kinh ngạc nhất.

"Ừm." Barton gật đầu thật mạnh, vội vã đi qua phòng khách, lên tầng hai, vào thư phòng.

Bên trong thư phòng, cửa sổ mở toang, rèm vải khẽ lay động, không một bóng người.

"Vernal?" Barton gọi một tiếng, nhưng không ai trả lời.

Cậu ta nhảy cửa sổ rời đi rồi... Barton nhíu mày, nghiêm túc nhìn quanh một vòng, phát hiện mấy cuốn sách bày trên giá sách của mình xuất hiện sự lộn xộn về thứ tự.

Đó là một bộ sách về lịch sử, chia làm ba tập thượng trung hạ.

Thói quen của Barton là xếp từ phải sang trái, mà hiện tại chúng biến thành từ trái sang phải.

Hắn không tiếng động hít một hơi, rảo bước đi tới, rút ba tập sách đó ra.

Sau một hồi kiểm tra kỹ lưỡng, Barton phát hiện tập giữa có một trang bị người ta gấp lại.

Hắn vội vàng lật đến trang đó, mở góc gấp ra.

Trên đó dùng bút chì viết một đoạn văn từ ngữ nguệch ngoạc:

"Di dân của Kỷ Đệ Tứ đang sùng bái Tà Thần."

Hít... Barton vừa hoảng hốt, vừa sợ hãi, mạnh mẽ nhét cuốn sách trong tay trở lại.

Không suy nghĩ nhiều, hắn thình thịch chạy ra khỏi thư phòng, lao về phía cầu thang, định đi tìm Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" Pacheco, nói cho anh ta biết phát hiện của mình, và nhờ anh ta tìm cảnh sát đến bảo vệ người nhà mình.

Đợi ra khỏi cửa nhà, Barton mới thả chậm bước chân, cân nhắc một vấn đề khá quan trọng:

Nên đi đâu tìm Pacheco?

Khách sạn Clough, Tổng cục Cảnh sát Stoen, hay là Quỹ?

Sau khi suy nghĩ ngắn ngủi, Barton quyết định về Quỹ, tìm nhân viên "Bộ phận Hợp quy" khác.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa thuê dừng lại trước cửa nhà hắn, Pacheco Dawn bước xuống.

"Chúng tôi phát hiện Vernal lại đến nhà anh." Vị Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" này nói với tốc độ khá nhanh giải thích một câu.

Barton thở phào nhẹ nhõm, không chút do dự trả lời:

"Đúng, nhưng cậu ta đã rời đi.

"Tuy nhiên, cậu ta có để lại một số manh mối."

Nói xong, Barton dẫn Pacheco vào nhà mình, đến thư phòng, đưa cuốn sách kia cho đối phương.

Pacheco nhìn hai lần, dùng ngón tay nhẹ nhàng trượt trên bề mặt dòng chữ kia một cái.

Ngay sau đó, anh ta lấy ra cây bút chì đã dùng trước đó, viết bên cạnh lời nhắn của Vernal:

"Báo cảnh sát!"

Làm xong tất cả những việc này, Pacheco nhét cuốn sách về vị trí ban đầu của nó.

Nhưng mà, anh ta không đẩy cuốn sách vào hoàn toàn.

Như vậy, cả hàng sách liền tạo ra một chỗ lồi ra ngoài.

"Được rồi, về Quỹ, dùng bữa trưa, sau đó, đợi tin tốt của cảnh sát." Pacheco vỗ tay một cái nói.

Barton không hiểu lắm nguyên do vị luật sư thâm niên này làm như vậy, nhưng hắn không mở miệng hỏi tại sao.

Hắn thật sự không muốn dính sâu vào chuyện này, hắn cảm thấy mình hoàn toàn không chịu đựng nổi.

Barton lập tức bịa lý do giải thích với vợ vài câu, sau đó đi theo Pacheco trở về Quỹ, bắt đầu công việc thường ngày.

Đến giờ trà chiều, hắn vừa kết thúc một lần giám định sách cổ, liền nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Có manh mối rồi, cần đến nhà anh một chuyến." Pacheco quấn khăn quàng cổ màu xám, đứng bên cửa nói.

"Manh mối?" Barton kinh ngạc đứng dậy.

Pacheco không trả lời trực diện, dang tay làm tư thế mời.

Barton không thể từ chối, cùng đối phương trở về nhà.

"Vernal lại đến rồi!" Vợ hắn rõ ràng nhận ra điều không ổn, khá kinh hoàng đón ở cửa.

"Không sao, một số vấn đề nhỏ thôi." Barton duy trì hình tượng nam tử hán của mình, an ủi vợ một câu.

Sau khi đến thư phòng, hắn và Pacheco phát hiện Vernal lại bỏ trốn trước.

"Chết tiệt, cậu ta không thể đợi một chút sao?" Barton không nhịn được phàn nàn.

"Không sao." Pacheco đi đến trước giá sách, rút cuốn sách kia ra.

Rất rõ ràng, Vernal đã đọc gợi ý của anh ta, vì cuốn sách này bị nhét hoàn toàn vào trong giá.

"Tôi đại khái biết Vernal ở đâu rồi." Pacheco nửa nhắm mắt, cười nói.

Barton ngẩn người một hồi:

"Biết bằng cách nào?"

Pacheco mở mắt ra, mỉm cười trả lời:

"Cậu ta đã chấp nhận sự hối lộ của tôi, không, tặng phẩm, cũng không đúng, mô tả chính xác nhất hẳn là gợi ý.

"Đương nhiên, cậu ta chưa chắc sẽ tiếp nhận."

Nói xong, vị Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" này vượt qua Barton, đi ra khỏi thư phòng.

Barton theo bản năng đi theo sau anh ta, một mạch rời khỏi khu vực nhà mình, rẽ vào một con phố gần đó.

Cuối con phố đó, có một ngôi nhà bị sập do hỏa hoạn.

"Vậy mà vẫn chưa bắt đầu xây dựng lại." Barton nói nhỏ một câu.

Pacheco lại đeo găng tay trắng vào, vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút.

Anh ta đi qua cửa chính vẫn còn coi như nguyên vẹn, tiến vào bên trong đại sảnh nửa sụp đổ.

Từng khúc gỗ cháy đen rũ xuống đất, che khuất nửa thân dưới của một bóng người.

Bóng người đó mặc áo khoác da màu nâu, mũi đỏ hồng, trông rất rắn rỏi, chính là nhà khảo cổ học Vernal.

Barton thầm thở hắt ra, giọng gấp gáp hỏi:

"Sao cậu không báo cảnh sát?"

"Bọn họ giám sát Cục Cảnh sát." Vernal vẻ mặt không thay đổi trả lời.

Barton buột miệng hỏi tiếp:

"Tại sao không rời khỏi Stoen, đến thành phố khác báo cảnh sát?"

"Bọn họ giám sát ga tàu hơi nước." Vernal dùng giọng điệu tương tự đáp lại.

Barton nghĩ ngợi, nhíu mày:

"Cậu có rất nhiều cách rời khỏi Stoen, bọn họ không thể phong tỏa một thành phố."

Nghe thấy câu hỏi này, vẻ mặt Vernal dần trở nên sinh động, giọng điệu hơi có vẻ phiêu hốt nói:

"Tôi cảm nhận được ý chí của vị tồn tại vĩ đại kia..."

**Thường nhật của một người bình thường (Sáu)**

Tồn tại vĩ đại... Nghe thấy lời nói của Vernal, một số ký ức ẩn sâu tận đáy lòng Barton bỗng chốc trào dâng.

Điều này khiến hắn khó kìm nén nỗi sợ hãi của mình, hai chân không tự chủ được lùi về sau vài bước.

Tất cả những cơn ác mộng trong lần hoạt động khảo cổ nhiều năm trước của hắn đều bắt đầu từ việc nhìn thấy những mô tả tương tự!

Ngay khi cơ thể Barton run rẩy, muốn quay đầu bỏ chạy, Pacheco Dawn - vị Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" này lại chủ động đặt câu hỏi cho Vernal:

"Nếu anh đã cảm nhận được ý chí của vị tồn tại vĩ đại kia, vậy tại sao không hòa giải với những di dân Kỷ Đệ Tứ đang truy đuổi anh?"

Hơi thở của Vernal đột nhiên trở nên nặng nề hơn, dường như phun ra sương mù màu trắng nhạt nhòa.

Giọng nói của hắn cũng theo đó cao lên:

"Bọn họ không phải tin phụng toàn tâm toàn ý, bọn họ còn có sự bảo lưu!"

Trong lúc Vernal nói chuyện, bên trong ngôi nhà nửa sụp đổ, sương mù trắng nhạt loãng đến mức khó nhìn thấy lan tỏa ra, tỏa ra mùi máu nồng nặc.

Barton dường như đã hiểu ra chút gì đó, nhưng không có tâm trạng để suy nghĩ.

Hắn chỉ muốn rời khỏi nơi này, trốn tránh nguy hiểm sắp trào dâng.

Pacheco lại khá bình tĩnh, anh ta nhìn Vernal, thái độ thân thiết hỏi:

"Anh cứ đến thăm ông Barton, viết thư cho Quỹ, là hy vọng chúng tôi cung cấp sự giúp đỡ nào?"

Nghe thấy câu này, Barton lập tức ngẩn người.

Nếu đổi một hoàn cảnh khác, hắn tuyệt đối sẽ tưởng rằng Pacheco đang hỏi Vernal cần sự trợ giúp pháp lý nào!

Lúc này, không phải nên chỉ còn hai lựa chọn sao? Hoặc là bỏ chạy báo cảnh sát, hoặc là móc vũ khí ra, cho Vernal một phát súng hoặc một gậy... Barton tràn đầy nghi hoặc đối với cách xử lý của Pacheco.

Vernal với sương mù trắng nhạt lượn lờ nơi mũi, đôi mắt chảy xuôi ánh sáng xám nhạt không hề kháng cự cuộc giao lưu như vậy, vẻ mặt hắn trầm lắng xuống, giọng điệu hơi mang cảm giác uy nghiêm trả lời:

"Hai việc.

"Một là cầm vật phẩm này đi đến ngoại ô, đợi chập tối hãy quay lại."

Trong lúc nói chuyện, Vernal ném ra một cái chai thủy tinh cổ nhỏ.

Chai thủy tinh này dường như vô cùng chắc chắn, dù rơi xuống đất, va vào đá, cũng không xuất hiện chút hư hại nào.

Mà bên trong nó tràn ngập sương mù trắng nhạt, loãng, gần như hư ảo.

Khoảnh khắc này, Barton nhạy bén nhận ra cơ thể của Pacheco - vị Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" cứng đờ lại một chút, dường như cảm nhận được thứ gì đó không bình thường.

Vernal không quan sát phản ứng của hai người họ, tiếp tục nói:

"Hai là khi thu thập cổ vật, giúp tôi tìm kiếm vật phẩm tương tự như thế này."

Hắn vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một tờ giấy, mở nó ra.

Trên giấy vẽ một ngọn đèn có tạo hình kỳ lạ, nó giống như một cái ấm nước thu nhỏ, miệng ấm vươn ra bấc đèn.

"... Không thành vấn đề." Pacheco im lặng hai giây, dùng giọng nói hơi trầm thấp khác biệt với vừa rồi trả lời.

"Vậy thì tốt, ha ha, anh không cảm thấy cuộc gặp gỡ của chúng ta không phải là một sự trùng hợp sao?" Vernal lập tức ném tờ giấy kia xuống, sau đó tung người nhảy lên, nhảy lên chỗ cao của ngôi nhà nửa sụp đổ.

Hắn giống như một con khỉ đầu chó, thân hình nhanh nhẹn leo trèo, nhảy nhót, rất nhanh đã biến mất trước mắt Barton và Pacheco.

"Chúng ta tiếp theo làm thế..." Barton nghiêng đầu nhìn về phía vị Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" nói.

Hắn chưa nói hết câu, đột nhiên dừng lại, vì hắn phát hiện Pacheco đứng cứng đờ tại chỗ, hô hấp cực kỳ nặng nề.

Ngoài ra, ngoài da của Pacheco còn lờ mờ mọc ra từng sợi lông xoăn đen thô, cơ bắp phồng lên, khiến chiếc áo khoác dạ đen căng chặt.

... Quái vật... Quái vật... Đồng tử của Barton giãn ra kịch liệt, dường như muốn nhìn rõ dáng vẻ hiện tại của Pacheco.

Cũng chỉ trong chớp mắt, sự bất thường trên người Pacheco biến mất, anh ta thở hắt ra một hơi thật dài nói:

"Chúng ta đợi ở đây."

"... Cần nhặt chúng lên không?" Barton chỉ chỉ cái chai cổ nhỏ và tờ giấy trên mặt đất.

Khóe miệng Pacheco giật giật nói:

"Anh có thể đi nhặt.

"Nhưng sau đó phải giữ một khoảng cách với tôi."

Barton buột miệng nói:

"Sương mù đựng trong cái chai thủy tinh kia sẽ gây ảnh hưởng cho anh?"

"Có những chuyện, cho dù không thể khẳng định, cũng tốt nhất đừng lỗ mãng thử nghiệm." Pacheco vẫn không đưa ra câu trả lời trực diện.

Giao lưu với anh ta thật sự rất mệt... Barton nghĩ ngợi, đi về phía trước vài bước, dừng lại trước cái chai cổ nhỏ và tờ giấy.

Hắn vừa cúi người xuống, cầm lấy hai vật phẩm kia, trước mắt đột nhiên sáng lên ánh sáng yếu ớt.

Ngay sau đó, một đôi bốt xuất hiện trong tầm mắt hắn.

Đôi bốt này một chiếc mũi nhọn dài vểnh lên, một chiếc giống với bốt mũi tròn đang thịnh hành hiện nay, cứ như thuộc về hai người.

Trong lòng Barton thắt lại, mạnh mẽ thẳng người dậy, nhìn về phía trước.

Đối diện hắn, đứng một vị quý cô.

Vị quý cô này mặc chiếc váy dài chia làm hai mảng, một bên rườm rà, một bên đơn giản, một bên bao gồm nhiều màu sắc, một bên là màu đen thuần túy.

Cách ăn mặc không đối xứng như vậy khiến Barton theo bản năng liền trở nên cáu kỉnh, muốn xé bỏ y phục của đối phương, đưa cho cô ta một chiếc váy bình thường và một đôi bốt bình thường.

Sự xúc động như vậy không chứa chút dục vọng xâm hại nào của nam giới đối với nữ giới, thuần túy bắt nguồn từ sự chán ghét và phản cảm đối với thẩm mỹ đó.

Sau khi cưỡng ép nhẫn nại sự khó chịu, Barton mới đưa mắt nhìn về phía đầu của vị quý cô kia.

Cô ta có khuôn mặt khá xinh đẹp, sống mũi cao thẳng, đôi môi đầy đặn, đôi mắt là màu xám đậm hiếm thấy, tuổi tác khoảng chừng giữa hai mươi đến ba mươi.

Barton không có cảm giác kinh diễm, ngược lại cảm thấy tướng mạo của đối phương toát ra vẻ kỳ quái không nói nên lời.

Cách vài giây, hắn cuối cùng cũng hiểu ra nguồn gốc của sự kỳ quái:

Khuôn mặt của vị quý cô kia thiếu biểu cảm, không giống người thật, gần giống tượng sáp hơn.

"Vernal đã rời đi rồi." Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy" Pacheco dường như đã hoàn toàn bình phục, chủ động mở miệng nói.

Ánh mắt của vị quý cô kia quét qua cái chai cổ nhỏ và tờ giấy trong tay Barton:

"Hắn muốn các ngươi làm gì?"

"Mang cái chai này đến ngoại ô, đợi chập tối hãy quay lại, ngoài ra, giúp hắn tìm kiếm vật phẩm vẽ trên giấy." Pacheco trả lời khá thản nhiên, bày ra tư thế không muốn làm địch với đối phương.

Vị quý cô kia gật đầu nói:

"Đưa cái chai cho ta."

Cô ta nói xong, Barton giống như nghe thấy mệnh lệnh nào đó không thể trái kháng, theo bản năng liền ném cái chai cổ nhỏ trong tay về phía đối phương.

"Cô là người gia tộc Tamara?" Pacheco nắm lấy cơ hội này, mở miệng hỏi.

Vị quý cô kia đón lấy cái chai cổ nhỏ, cúi đầu nhìn thoáng qua nói:

"Không ngờ còn có người nhớ đến chúng ta."

Pacheco mỉm cười đáp lại:

"Trên thực tế, từ khi Kỷ Đệ Tứ kết thúc đến nay, vẫn luôn có người gia tộc Tamara hoạt động, chỉ là số lượng vô cùng ít ỏi.

"Cô từng nghe nói về Hội Linh Tri (Gnosis Society) chưa?"

"Họ là họ, chúng ta là chúng ta." Vị quý cô kia trả lời đơn giản một câu, sau đó cơ thể nhanh chóng nhạt đi, biến mất không thấy đâu.

**Thường nhật của một người bình thường (Bảy)**

Nhìn chỗ vị quý cô kia biến mất vài giây, Pacheco nghiêng đầu, nói với Barton:

"Đi thôi, về Quỹ."

"Không đi ngoại ô nữa?" Barton theo bản năng hỏi một câu.

Pacheco nở nụ cười nói:

"Anh không phải đã đưa cái chai đi rồi sao?

"Không còn cần thiết phải đi ngoại ô nữa.

"Có lẽ mục đích thực sự của cậu ta chính là để chúng ta giao cái chai cho vị quý cô gia tộc Tamara kia, những lời nói trước đó đều là nói dối.

"Đương nhiên, những chuyện này đều không liên quan đến chúng ta. Tiếp theo, bọn họ ai chết ai sống, đều không tồn tại người vô tội, chỉ cần thực hiện giám sát nhất định, đề phòng cuộc chiến giữa họ lan đến người bình thường, mà việc này sẽ do cảnh sát xử lý, không phải trách nhiệm của Quỹ và 'Bộ phận Hợp quy'."

Trạng thái của Vernal trông không giống có thể hoàn thành mưu kế mức độ này... Barton lầm bầm một câu, không hỏi nhiều nữa, xoay người đi ra ngoài cửa.

Thẳng thắn mà nói, trở về Quỹ là đáp án hắn muốn nhất hiện tại.

Vừa rồi truy hỏi có còn phải đi ngoại ô hay không chỉ là hắn nhất thời xúc động, là tật xấu cũ nhiều năm nay hắn vẫn chưa khắc phục được.

Trở về Quỹ, Barton trải qua một ngày hơi thấp thỏm, đón chào buổi chập tối trong sự thường nhật rườm rà lặp lại.

Mình vốn cảm thấy cuộc sống quá đơn điệu, giờ mới phát hiện cuộc sống đơn điệu trân quý biết bao, haizz, chỉ hy vọng sau này đều giống như buổi chiều, không có sự kiện bất ngờ nào cả... Nguyện Chúa che chở... Barton dừng trước cửa nhà mình, vươn tay phải, nắm thành nắm đấm, khẽ gõ ngực trái.

Sau khi hoàn thành cầu nguyện, hắn mới mở cửa đi vào, bỏ mũ, cởi áo khoác, giao chúng cho người vợ đón tiếp.

"Vernal rốt cuộc làm sao vậy?" Vợ hắn cẩn thận từng li từng tí hỏi một câu.

Barton vẻ mặt bình tĩnh và thản nhiên trả lời:

"Cậu ta đắc tội một số người, đang bị truy đuổi. Cảnh sát đã tiếp nhận chuyện này.

"Sau này, nếu Vernal lại đến thăm, em đừng cho cậu ta vào, sau đó nhớ phái người thông báo cho cảnh sát."

Vợ của Barton nghe thấy cảnh sát đã can thiệp, lập tức thở phào nhẹ nhõm:

"Vâng."

Dùng xong bữa tối, chơi với con một lúc, Barton tìm cớ vào thư phòng, ngồi xuống gần cửa sổ.

Hắn cần một không gian riêng tư, để cảm xúc của mình hoàn toàn được bình ổn, thoát khỏi nỗi hoảng sợ do sự kiện Vernal mang lại.

Vì thế, Barton lấy từ trong ngăn kéo ra một điếu thuốc, ngậm lên miệng.

Hắn không nghiện thuốc lá lắm, chỉ là có đôi khi cần xã giao, cho nên trong nhà và trên người đều chuẩn bị một hộp thuốc lá.

Quẹt diêm, châm thuốc, Barton rít sâu một hơi.

Hắn lập tức dựa lưng vào ghế, nhìn khói thuốc từ trong miệng và mũi mình từng chút một phun ra.

Làn khói trắng nhạt nhanh chóng lan tỏa ra bốn phía, khiến Barton tự nhiên nhớ tới sương mù phun ra từ miệng mũi Vernal.

Lờ mờ, hắn ngửi thấy mùi máu tanh thoang thoảng.

Đối với Barton, đây không phải phát hiện quá kỳ lạ, vì Vernal từng lưu lại trong thư phòng của hắn, chắc chắn có để lại một số dấu vết, mà người bình thường hoàn toàn không nhận ra.

Barton trước đó không ngửi thấy, thuần túy là do quá căng thẳng và hoảng loạn, sự chú ý đều đặt vào tung tích của Vernal và dòng chữ hắn để lại.

Đương nhiên, mùi máu tanh trong thư phòng vô cùng nhạt, không bằng căn phòng khách sạn và phế tích trước đó, cũng là một trong những nguyên nhân.

Trong lúc khói thuốc tự do khuếch tán, mắt Barton bỗng nhiên nheo lại một cái.

Hắn có cảm giác không tốt nào đó!

Trong nháy mắt, những làn khói trắng nhạt kia co lại về một hướng, mang theo mùi máu tanh, tạo thành một bóng người.

Bóng người này nửa thân trên rất bình thường, có cái mũi đỏ đặc trưng, chính là nhà khảo cổ học Vernal.

Mà nửa thân dưới của hắn hoàn toàn do khói khí lượn lờ tạo thành, giống như quái vật được vẽ bằng khói.

"Ver, Vernal..." Barton hét lên một câu như sắp ngạt thở.

Giọng nói của hắn vang vọng trong thư phòng, không thể xuyên qua tường.

"Ha ha, tôi đã có được thân thể bất tử, chỉ cần còn sương mù sót lại, là có thể sống lại!" Vernal kia cười lớn thành tiếng nói.

So với trước đó, thần tình của hắn càng thêm điên cuồng, đôi mắt cũng dường như mang theo màu trắng nhạt.

Hắn, hắn vừa rồi đã chết một lần? Barton theo bản năng lóe lên một ý nghĩ như vậy.

Ngay sau đó, hắn cố tỏ ra bình tĩnh nói:

"Cậu có chuyện gì không?"

Đồng thời với lúc nói chuyện, Barton xúc động muốn đứng dậy, nhưng lại bi ai phát hiện cơ thể mình bị sương mù âm lãnh mỏng manh bao phủ, mất đi tuyệt đại bộ phận tri giác.

Vernal ngừng cười lớn, chăm chú nhìn vào mắt Barton, nói từng từ từng từ một:

"Anh không mang cái chai kia đến ngoại ô."

Barton tuy tính cách xúc động, nhưng cũng biết không thể trả lời trực diện câu hỏi này, vội xoay chuyển suy nghĩ, tìm kiếm cách xử lý tốt.

Vài giây sau, hắn cướp lời trước khi Vernal mở miệng lần nữa, lảng sang chuyện khác:

"Tại sao cậu lại đổi sang tin vị kia?

"Cậu không phải là tín đồ trung thành của Chúa sao?"

Vernal trầm mặc một chút, vẻ mặt dần trở nên cuồng nhiệt:

"Tôi đã nhìn thấy thế giới rộng lớn hơn, mênh mông hơn.

"So với cái đó, hành tinh chúng ta đang sống hiện tại giống như một hạt cát trong sa mạc.

"Nơi đó có nền văn minh không thể đếm xuế, có di tích cổ xưa sót lại từ mấy trăm nghìn năm, mấy triệu năm, thậm chí mấy chục triệu năm trước.

"Đây mới là dáng vẻ thực sự của vũ trụ!"

Thấy câu hỏi của mình khiến Vernal có sự thay đổi không tốt, Barton ngậm miệng lại, suy nghĩ xem có chủ đề nào không nhạy cảm lại có thể khiến đối phương hứng thú.

Hắn chậm rãi hít một hơi nói:

"Ngoài tế đàn, cậu còn phát hiện gì trong di tích Kỷ Đệ Tứ đó?

"Cậu hiểu biết bao nhiêu về gia tộc Tamara?"

Đôi mắt Vernal linh động hơn một chút:

"Gia tộc Tamara từng có một lần thay đổi huy hiệu.

"Điều này có nghĩa là họ đã gặp phải sự kiện vô cùng trọng đại."

Trong lúc nói chuyện, nhà khảo cổ học nửa thân trên là người nửa thân dưới là sương mù này vươn tay phải, lợi dụng khói thuốc, phác họa ra hai ký hiệu giữa không trung.

Ký hiệu thứ nhất bao gồm một tầng bụi gai, một tầng tường khiên và một thanh trường kiếm cắm thẳng đứng trên chúng; chủ thể của ký hiệu thứ hai là một cánh cửa mở hai cánh, khe cửa do thanh trường kiếm thẳng đứng kia đảm nhiệm.

Là một nhân sĩ chuyên nghiệp miễn cưỡng được gọi là nhà sử học không nổi tiếng, Barton trong nháy mắt liên tưởng đến lời nói của thành viên gia tộc Tamara kia:

"Họ là họ, chúng ta là chúng ta."

"Gia tộc Tamara từng xuất hiện sự chia rẽ?" Barton buột miệng nói.

"Tôi cho là như vậy." Vernal cười an ủi, tiếp đó đến gần Barton, vẻ mặt cuồng nhiệt nói, "Bộ não của anh hấp dẫn hơn tôi tưởng tượng, điều này đối với tôi là sự bổ sung tốt nhất. Thả lỏng một chút, tư tưởng của anh sẽ hòa làm một thể với tôi, cùng chứng kiến từng nền văn minh vĩ đại kia."

Hắn trông rất yếu ớt, đang chờ được hồi phục.

Tim Barton đập điên cuồng, cố gắng muốn tránh né đối phương, nhưng bất kể hắn giãy giụa thế nào, cơ thể đều giống như bị đông cứng, hoàn toàn không thể cử động.

Ngay khi khuôn mặt Vernal ghé sát vào trước mắt hắn, tay phải Barton bỗng nhiên đau nhói, cả người trong nháy mắt khôi phục sự tỉnh táo.

Sương mù trắng nhạt trước mắt hắn và Vernal giống như quái vật tùy theo đó biến mất, cứ như chưa từng xuất hiện.

Barton thẫn thờ cúi đầu, nhìn thấy điếu thuốc kẹp ở tay phải đã cháy đến tận cùng, làm bỏng ngón tay mình.

"Vừa rồi là một giấc mơ? Nhưng tôi cảm thấy, cảm thấy chân thực như vậy." Barton ném điếu thuốc trong tay đi, tuân theo bản năng linh tính đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Ánh mắt hắn nhìn về phía đường phố bên ngoài, chỉ thấy dưới từng ngọn đèn khí gas sáng lên, rất nhiều người đi đường đi qua trong bóng đêm ngày càng thâm trầm, muốn nhanh chóng về nhà.

Trong số họ, một con chó Golden Retriever bình thường đang đi dạo một cách bình thường.

**Thường nhật của một người bình thường (Tám)**

Cảnh tượng trước mắt bình thường như vậy, đến mức Barton không cảm thấy có bất kỳ vấn đề gì.

Tuy hắn lờ mờ cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng không cho rằng điều này đáng kỳ lạ:

Cảnh tượng nhìn thấy mỗi ngày sao có thể không có chút cảm giác quen thuộc nào?

Ánh mắt hắn di chuyển, nhìn lên trời cao, chỉ thấy mặt trăng đỏ thẫm lẳng lặng treo cao, rải xuống ánh sáng, khiến tâm trạng người ta không tự chủ được liền trầm lắng xuống.

Giờ khắc này, Barton dường như trút bỏ được gánh nặng vô hình, thể xác và tinh thần đều vô cùng nhẹ nhõm, không còn loại hoảng sợ, lo âu và phiền muộn trước đó nữa.

Trực giác linh tính nói cho hắn biết, chuyện Vernal đến đây là kết thúc rồi, sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống của hắn nữa.

"Gió Bão trên cao, cảm tạ sự che chở của Chúa." Barton lập tức nắm tay phải gõ ngực trái, nhỏ giọng tự nhủ một câu.

Không còn nỗi lo lắng và căng thẳng đó, hắn chỉ cảm thấy mệt mỏi như nước lũ, cuồn cuộn trào ra từ sâu trong linh hồn mình, nhấn chìm bộ não, nhấn chìm tứ chi, nhấn chìm từng tế bào cơ thể.

Barton không nhịn được dùng mu bàn tay che miệng, ngáp một cái, nhưng trên mặt lại thêm vài phần nụ cười thỏa mãn.

Hắn không ở lại thư phòng nữa, xoay người rời khỏi nơi này, một mạch về phòng ngủ, ngâm mình trong bồn tắm với trạng thái như hưởng thụ, uống một ly rượu vang nhỏ.

Đêm nay, Barton không còn nằm mơ nữa, ngủ vô cùng ngon giấc.

Khi hắn tỉnh lại vào buổi sáng, tinh thần thư thái, niềm vui sướng trào dâng, cứ như đạt được một cuộc đời mới.

Nhìn vợ vẫn đang ngủ say bên cạnh, Barton cẩn thận rời giường, thay quần áo, đi dạo một vòng quanh nhà.

Hắn trước đây chưa từng phát hiện khu phố mình ở lại tươi đẹp đến thế:

Không khí trong lành, môi trường yên tĩnh, phong cảnh lòng người, ngay cả người đi đường cũng có giáo dưỡng như vậy.

Điều này khiến tâm trạng Barton càng thêm tốt, một lần nữa nhận thức sâu sắc rằng chuyện Vernal đã kết thúc, mình lại trở về cuộc sống bình thường yên bình rồi.

Hắn giữ tâm trạng như vậy, trở về nhà, cùng vợ con dùng bữa sáng.

Trong quá trình này, hắn thậm chí còn kể cho vợ nghe chuyện cười đăng trên báo, thỏa mãn một yêu cầu nhỏ của các con.

Nhìn thấy nụ cười trên mặt vợ con, Barton cảm thấy thỏa mãn từ tận đáy lòng.

Sau đó, hắn mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy toong, ra ngoài ngồi xe ngựa công cộng không đường ray, một mạch đến "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen" nằm ở rìa thành phố.

Vào văn phòng của mình, Barton tìm lại nhịp điệu ngày xưa, trước tiên không vội làm việc, mà pha cho mình một tách hồng trà thêm vài loại thảo dược kỳ lạ.

Uống hồng trà, thong thả đọc xong mấy tờ báo trong nhà không đặt mua, hắn mới cầm thư và tài liệu nhận được lên, lần lượt xem xét.

Quy trình như vậy, nhịp điệu như vậy, khiến hắn cảm thấy vô cùng thoải mái.

Một chút không hài hòa duy nhất nằm ở chỗ, Barton vẫn hơi lo lắng lại nhận được thư của Vernal.

Tuy nhiên, nỗi lo lắng này không trở thành hiện thực.

Khoảng một khắc đồng hồ sau, cửa văn phòng của hắn bị người ta gõ đốc đốc đốc.

"Mời vào." Barton bưng tách lên, uống một ngụm hồng trà.

Đẩy cửa bước vào là Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy", ngoại hình bình thường, không có đặc sắc, nhưng khiến người ta cảm thấy thân thiết - Pacheco Dawn.

"Đêm qua ngủ ngon không?" Pacheco đứng ở cửa, hỏi như chào hỏi.

"Vô cùng tuyệt." Barton không giấu giếm.

Pacheco gật đầu một cái, mỉm cười nói:

"Xem ra anh quả thực đã thoát khỏi ảnh hưởng của chuyện này."

Barton không nói mình gặp "ác mộng" kia, chuyển sang hỏi:

"Còn anh?"

"Tôi cũng ngủ rất ngon." Pacheco cười đáp lại, "Cảnh sát đã hoàn toàn tiếp nhận chuyện này, nghe nói đêm qua đã tìm thấy Vernal rồi, đáng tiếc, cậu ta dường như đã gặp bất hạnh."

"Người đáng thương, nguyện cậu ta có thể được yên nghỉ." Barton không nói nguyện Chúa che chở cậu ta, vì Vernal đã phản bội tín ngưỡng đối với "Chúa Tể Bão Táp", nếu thật sự có "che chở", thì chắc chắn là sấm sét cộng thêm bão tố.

Nói xong, nghĩ đến sự giúp đỡ Pacheco cung cấp trước đó, cũng như tư thái khiến người ta thân thiết của đối phương, Barton chủ động nói:

"Lát nữa cùng dùng bữa trưa chứ?"

"Anh mời sao?" Pacheco cười nói.

"Đương nhiên, rất vui được quen biết một người bạn như anh." Barton đứng lên, rất có phong độ quý ông hành lễ một cái.

Pacheco khẽ gật đầu nói:

"Vậy tôi đợi lời mời của anh ở Bộ phận Hợp quy.

"Trước 12 giờ?"

"Không thành vấn đề." Barton ngoài cảm kích đối phương, cũng cảm thấy quen biết Phó chủ quản "Bộ phận Hợp quy", có sự giúp đỡ rất lớn đối với việc thúc đẩy công việc sau này.

Hơn nữa, hắn tin rằng Pacheco hẳn cũng giống mình, một số phương diện mạnh hơn người bình thường.

Đưa mắt nhìn Pacheco rời khỏi văn phòng mình xong, Barton ngồi xuống lại, không tiếng động, chậm rãi thở hắt ra.

Là một người bình thường có chỉ số thông minh bình thường, hắn hoàn toàn có thể nhìn ra chuyện Vernal đầy rẫy sự cổ quái, liên quan đến vấn đề lĩnh vực huyền học và tôn giáo.

Ngoài ra, đối với sự chia rẽ của gia tộc Tamara, lịch sử ẩn giấu của Kỷ Đệ Tứ và đủ loại chi tiết Vernal gặp phải, thực ra hắn cũng tràn đầy hứng thú.

Nhưng hắn biết, mình không thể đi tìm hiểu sâu, có thể nhìn thấy phần nổi của tảng băng trôi mà không chết đã là may mắn lớn nhất của một người bình thường rồi, còn muốn làm rõ tình hình cụ thể dưới mặt nước, hắn chắc chắn sẽ bị chết đuối.

Trải nghiệm khảo cổ trong quá khứ khiến Barton không dám đi mạo hiểm, cũng không muốn đi mạo hiểm.

Đối với hắn mà nói, lòng hiếu kỳ có thể là thứ không đáng tiền nhất.

Thầm cảm thán một hồi, Barton tiếp tục làm việc.

Sắp đến 12 giờ, hắn cất gọn đồ đạc trên bàn, cầm áo khoác và mũ lễ treo trên giá áo mũ, rời khỏi văn phòng, đi đến ngoài cửa "Bộ phận Hợp quy".

Cốc cốc cốc, Barton gõ cửa gỗ trước mặt.

Rất nhanh, Pacheco mở cửa ra, nhìn Barton một cái nói:

"Cho tôi thêm năm phút nữa, tôi còn một chút việc chưa xử lý xong."

"Không thành vấn đề." Barton trả lời không chút để ý.

"Vào trong đợi đi." Pacheco thuận miệng nói một câu.

Barton không khách sáo, cất bước vào "Bộ phận Hợp quy", tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

Trong lúc ánh mắt hắn tùy ý di chuyển, phát hiện nhân viên "Bộ phận Hợp quy" khoảng chừng sáu đến bảy người.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy có người đang gõ cửa.

Không đợi các nhân viên "Bộ phận Hợp quy" đứng dậy, cửa phòng kẽo kẹt mở ra.

Vào trước tiên là Phó chủ tịch của "Quỹ Thu thập và Bảo vệ Cổ vật Loen".

Đây là một ông lão tinh thần quắc thước, ông nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Barton một giây rồi nói:

"Xem ra mọi người đều ở đây.

"Tôi giới thiệu với mọi người một đồng nghiệp mới."

Trong lúc nói chuyện, vị Phó chủ tịch này đi về phía trước vài bước, để nhân viên mới của "Bộ phận Hợp quy" đi theo phía sau lộ ra trong mắt mọi người.

Đây là một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, sống mũi cao thẳng, đôi môi đầy đặn, mắt màu xám đậm, khuôn mặt khá xinh đẹp, mặc chiếc váy dài màu xanh lam thường thấy.

Thế nhưng, trên mặt cô ta không có biểu cảm gì, tổng thể không giống người thật, gần giống tượng sáp hơn.

Ánh mắt của Barton và Pacheco bỗng chốc đông cứng lại.

Vị Phó chủ tịch kia tiếp tục cười nói:

"Cô ấy sẽ giống như Pacheco, đảm nhiệm chức Phó chủ quản 'Bộ phận Hợp quy', cô ấy tên là Alicia Tamara."

(Hết thường nhật của một người bình thường)

PS1: Thường nhật của người bình thường đương nhiên không thể đi sâu quá nhiều, đây thuộc về sự thể hiện phần nổi của tảng băng trôi mà không liên quan đến dưới mặt nước, ừm, cũng coi như một loại thử nghiệm tự sự.

PS2: Phần kết cuối cùng nếu đơn thuần vì hiệu quả sợ hãi, mà không cân nhắc tam quan nhân vật, thì nên viết thế này:

Trong lúc nói chuyện, vị Phó chủ tịch này đi về phía trước vài bước, để nhân viên mới của "Bộ phận Hợp quy" đi theo phía sau lộ ra trong mắt mọi người.

Đây là một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, sống mũi cao thẳng, đôi môi đầy đặn, mắt màu xám đậm, khuôn mặt khá xinh đẹp, mặc chiếc váy dài màu xanh lam thường thấy.

Ánh mắt của Barton và Pacheco bỗng chốc đông cứng lại.

Lúc này, khóe miệng vị quý cô kia nhếch lên, nụ cười rạng rỡ tự nhiên nói:

"Chào mọi người, tôi là Alicia Tamara."