Chương 1172: Rút Bài

Khi Leonard kịp nhận ra, trước mắt anh đã hiện ra những cột đá cao vút, chúng sừng sững đứng trên màn sương xám vô tận, chống đỡ một tòa cung điện khổng lồ tựa như nơi ở của Người Khổng Lồ.

Đôi mắt xanh lục của anh ta thoáng mơ màng. Sau một giây sững sờ, Leonard mới nhận ra mình đã ngồi bên một chiếc bàn dài bằng đồng xanh cổ xưa loang lổ từ lúc nào. Bên cạnh và đối diện anh là những chiếc ghế tựa lưng cao, toát lên vẻ uy nghiêm, trang trọng.

Ở vị trí chủ tọa của chiếc bàn dài, một bóng người được bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc đang ngồi đó. Người nọ ngả người ra sau với tư thế ung dung, ánh mắt dường như đang quan sát cả thế gian.

Khoảnh khắc bóng người đó lọt vào tầm mắt, Leonard cảm thấy như thể mình đang đứng trên một con tàu giữa đại dương sâu thẳm, mênh mông vô tận; hoặc như vừa rời khỏi thành phố để rồi choáng ngợp trước một ngọn núi hùng vĩ ẩn mình trong mây trắng.

Ngay khoảnh khắc đó, Leonard đã có suy đoán sơ bộ về tình hình của mình. Là một Người Phi Phàm của Giáo hội, một tín đồ tin vào sự tồn tại của thần linh, anh ta không thể chống lại cảm giác thôi thúc từ sâu trong lòng, bất giác muốn đứng dậy, cúi mình hành lễ trước sự tồn tại vĩ đại này.

Uy nghiêm của thần linh, mênh mông như núi, sâu thẳm như biển!

Leonard vừa định đứng dậy đã bị một sức mạnh vô hình ấn trở lại ghế. Bên tai anh lập tức vang lên một giọng nói bình thản mà trầm thấp:

"Không cần câu nệ. Anh có thể gọi tôi là Ngài 'Kẻ Khờ'."

'Kẻ Khờ'... Quả nhiên... Trái tim Leonard vốn đang sợ hãi trước những điều chưa biết bỗng bình tĩnh lại. Dù vẫn lo lắng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng anh không còn thấp thỏm, đứng ngồi không yên, miệng khô lưỡi rát như trước nữa.

Anh ta hơi thẳng người, đặt tay lên ngực rồi cúi đầu chào:

"Kính chào Ngài 'Kẻ Khờ', vì sao Ngài lại triệu hồi tôi đến đây?"

Là một "Kẻ Gác Đêm" dày dạn kinh nghiệm, một "Bao Tay Đỏ" từng tham gia vô số vụ án lớn, Leonard thừa biết việc thiết lập mối liên hệ với một sự tồn tại bí ẩn nguy hiểm đến mức nào. Anh rõ ràng mình đang trượt dần xuống vực thẳm, không còn cơ hội được cứu rỗi.

Từ khoảnh khắc quyết định xướng tụng tôn danh của "Kẻ Khờ", anh đã dự liệu được kết cục bi thảm của mình, nhưng vì báo thù, anh vẫn kiên quyết lựa chọn.

Nhưng con người luôn có bản năng sinh tồn. Nghĩ đến việc thờ phụng "Kẻ Khờ" không chỉ giúp Klein Moretti sống sót mà còn có khả năng trở thành Bán Thần, Leonard không khỏi nhen nhóm một chút hy vọng và mong chờ.

Lúc này, anh nghe thấy "Kẻ Khờ" ẩn trong sương xám khẽ cười:

"Anh đã cầu xin sự giúp đỡ của tôi, vậy theo nguyên tắc trao đổi ngang giá, anh phải trả một cái giá tương xứng."

Cơ thể Leonard khẽ run, đầu cúi thấp hơn:

"Ngài muốn nhận được thứ gì?"

Sau một thoáng im lặng, giọng nói của "Kẻ Khờ" lại vang lên:

"Không cần vội, có thể sau này tôi sẽ cần anh làm một việc gì đó, hoặc giúp đỡ một ai đó."

"Ngồi đi."

Leonard khẽ thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống, liếc nhìn xung quanh rồi hỏi:

"Anh ta, Klein Moretti, cũng từng đến nơi này giống tôi sao?"

Giọng điệu của "Kẻ Khờ" trong màn sương xám không hề có chút gợn sóng:

"Cách thức không giống."

Cách thức không giống... Quả nhiên, Klein không phải vào đây nhờ xướng tụng tôn danh. Anh ta được vị "Quan Chấp Chính Tử Vong" Azik Eggers dẫn dắt mới trở thành tín đồ của Ngài "Kẻ Khờ"... Leonard lại bất giác nhìn quanh một vòng, phát hiện tổng cộng có 22 chiếc ghế tựa lưng cao được kê quanh chiếc bàn dài loang lổ.

Tương ứng với 22 con đường phi phàm, hay là 22 lá bài Tarot... 'Kẻ Khờ'... Suy đoán vừa nảy ra trong đầu, Leonard đã nghe Ngài "Kẻ Khờ" cười khẽ:

"Ngoài anh ra, còn có những sinh linh khác vì đủ loại lý do mà bị kéo vào nơi này."

"Họ thỉnh cầu tôi định kỳ tổ chức các buổi tụ họp để trao đổi thông tin, mua bán vật liệu, giao dịch công thức và hỗ trợ lẫn nhau. Việc đó giúp họ nhanh chóng thăng cấp, trở thành người ở Danh sách cao."

Điều này có chút khác với tưởng tượng của mình về tổ chức bí ẩn mang tên Tarot này.

Khá là thoải mái... Ngài "Kẻ Khờ" đáp ứng yêu cầu như vậy là vì mục đích gì? Sau khi bước vào tòa cung điện cổ xưa trên sương xám này, tinh thần Leonard luôn căng như dây đàn, khiến tư duy của anh trở nên nhạy bén hơn bình thường rất nhiều, nảy ra vô số vấn đề.

Sau khi báo thù thành công, tinh thần anh ta quả thực đã có một khoảng thời gian sa sút và trống rỗng, dường như mất đi mục tiêu sống. Nhưng Leonard nhanh chóng vực dậy, bởi cái chết của Daly đã cho anh ta biết mình vẫn chưa đủ mạnh. Nếu muốn giảm bớt thương vong cho đồng đội trong các nhiệm vụ sau này, anh không thể không có năng lực xoay chuyển tình thế, bản thân ít nhất phải thăng lên Danh sách 4, trở thành một Bán Thần.

Vì vậy, những lời của "Kẻ Khờ" đã khiến anh rung động, cảm thấy đây là một cơ hội. Đồng thời, anh cũng cho rằng việc tham gia các buổi tụ họp, tìm hiểu sâu hơn về nội tình của tổ chức bí ẩn này sẽ rất hữu ích cho việc né tránh những nguy hiểm tiềm tàng khi có mối liên hệ với "Kẻ Khờ" trong tương lai.

Cân nhắc một lúc, Leonard lên tiếng hỏi:

"Klein Moretti cũng là một thành viên tham gia các buổi tụ họp định kỳ sao?"

"Anh ta có một ghế ở đây?"

"Kẻ Khờ" thản nhiên đáp:

"Đúng vậy."

Leonard im lặng một giây rồi nói:

"Thưa Ngài 'Kẻ Khờ' tôn kính, tôi có thể tham gia các buổi tụ họp định kỳ không?"

"Kẻ Khờ" bị sương mù bao phủ mỉm cười:

"Có thể."

"Nhưng sau khi trở về, hãy nói chuyện này với Pallez Zoroaster, không cần cố gắng che giấu Lão."

Lão... Lão già đó thật sự là một Thiên Sứ! Chẳng trách bùa chú "Kẻ Ăn Cắp Vận Mệnh" lại thần kỳ đến vậy... Dù Leonard đã sớm có nhận thức nhất định, nhưng khi được Ngài "Kẻ Khờ" xác nhận, anh vẫn không khỏi kinh ngạc.

Anh ta do dự một chút rồi nói:

"Vì sao nhất định phải nói cho Pallez Zoroaster biết?"

Tuy anh và Pallez Zoroaster chung sống không tệ, cả hai đã tạo dựng được một sự tin tưởng nhất định, nhưng trong lòng anh vẫn ẩn chứa nhiều cảnh giác. Vừa rồi Leonard chủ động thỉnh cầu cũng là vì hy vọng có thể thông qua việc gia nhập hội nhóm bí ẩn của Ngài "Kẻ Khờ" để cân bằng lại mối nguy hiểm tiềm tàng mà kẻ ký sinh cổ đại kia mang đến.

Anh ta chợt nghe Ngài "Kẻ Khờ" cười một tiếng:

"Sự uy hiếp đôi khi còn hữu dụng hơn cả chiến đấu."

'Uy hiếp hữu dụng hơn chiến đấu...' Đúng vậy, việc cưỡng ép tạo ra thế cân bằng có thể sẽ kích động lão già đó. Bất kể thế nào, chiến trường cuối cùng cũng diễn ra trong cơ thể mình, điều đó cực kỳ bất lợi. Ngược lại, một lời uy hiếp có thể khiến Lão nhận rõ tình hình, dù có ác ý cũng phải tìm một lối thoát khác... Leonard như bừng tỉnh, cúi đầu nói:

"Thưa Ngài 'Kẻ Khờ' tôn kính, tôi không có vấn đề gì."

"Kẻ Khờ" ở đầu bàn bày ra một bộ bài Tarot trên mặt bàn đồng xanh, rồi chỉ tay vào đó:

"Họ tự chọn một lá bài làm danh hiệu cho riêng mình, anh cũng có thể rút một lá."

"Những lá bài đã có chủ đã được loại ra rồi."