Chương 1117: Một bản thể khác (1)

Không biết đã qua bao lâu, Klein mới hoàn hồn, nhận ra mình đang ở trong một lăng tẩm tối tăm, lạnh lẽo. Bốn phía là những chiếc quan tài khổng lồ, bên trong chứa đầy những xác chết thối rữa với đôi cánh lông vũ màu trắng mọc sau lưng.

Dù đã nhắc nhở ngài Azcot, nhưng cuối cùng vẫn đến nơi này... Klein sững người một giây, một cảm giác bất lực không sao kìm nén được chợt dâng lên trong lòng.

Anh nghiêng đầu nhìn sang, thấy Azcot đang đứng gần đó, ánh mắt hướng về sâu trong lăng tẩm, nơi có những bậc thang nối tiếp nhau.

Nơi đó, khí đen đặc quánh bao trùm, tựa như một lớp sương mù chậm rãi cuộn chảy.

"Nơi đó rất có thể đang cất giấu Tử Thần nhân tạo..." Klein không nhịn được lại nhắc nhở.

Nét mặt Azcot không còn căng thẳng, khóe miệng khẽ nhếch lên:

"Giấc ngủ say trước đó đã khiến ta hồi tưởng lại rất nhiều chuyện. Ta thấy mình ngồi trên ngai vàng xương trắng, thấy những người phi phàm và cả người thường gục ngã trước ngai vàng. Họ chẳng làm gì sai, cứ thế đột ngột chết đi, rồi lại từng người một bò dậy, biến thành những sinh vật bất tử tái nhợt nguyện trung thành với ta.

"Còn ta chỉ lạnh lùng dõi theo tất cả, không một chút cảm xúc dao động, mặc cho tai ương lan rộng ra những vùng nông thôn, tràn vào các thành thị.

"Điều đó khiến ta cảm thấy không giống mình, nhưng ta lại biết rất rõ, đó có lẽ mới chính là bản thể chân thật nhất của ta."

Vị "Quan Chấp Chính Tử Vong" của Đế quốc Byron ở Kỷ thứ Tư sao... Klein mấp máy môi, rồi lại mím chặt.

Azcot đưa tay day day thái dương, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:

"Tôi cảm thấy mình đang dần quay về con người đó."

Không đợi Klein đáp lại, Azcot nhìn về phía sâu trong lăng tẩm, như đang tự nói với chính mình:

"Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên mình chết đi sống lại. Tôi nằm giữa một biển thi thể tái nhợt, lảo đảo đứng dậy, lòng đầy sợ hãi, không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không rõ mình rốt cuộc đang ở đâu.

"Trước khi các giáo sĩ đến thu dọn và tịnh hóa thi thể, tôi đã loạng choạng thoát khỏi nơi đó, lang thang như một bóng ma giữa những cánh đồng, làng mạc và thành thị, không nhớ nổi mình là ai, đến từ đâu.

"Khoảng thời gian đó, dù đi đến đâu, tôi cũng chỉ nghe thấy tiếng khóc than, nhìn thấy các mục sư chủ trì vô số tang lễ. Nỗi bi thương dường như bao trùm mọi ngóc ngách.

"Sau đó, tôi tình cờ cứu được một tiểu thư quý tộc và được đưa vào trang viên của cô ấy. Nàng là một cô gái rạng rỡ như ánh mặt trời, còn tôi thì như một con thú hoang bước ra từ rừng rậm, vừa nhạy cảm, đa nghi, tự ti, sợ hãi, lại vừa thường xuyên tỏ ra lạnh lùng, thờ ơ, tàn nhẫn, đi ngược lại mọi đạo đức của con người.

"Nàng rất tò mò về tôi. Bất kể tôi trốn tránh nàng thế nào, làm ra những chuyện tồi tệ ra sao, nàng vẫn luôn tìm đến, dùng nụ cười của mình để lan tỏa hơi ấm, dùng những câu chuyện thú vị để cảm hóa tôi. Từ lúc nào không hay, tôi đã quen với sự tồn tại và cả những lời trêu chọc của nàng.

"Chúng tôi cứ thế thầm lặng ở bên nhau. Nàng rất lo lắng, sợ cha mình sẽ không đồng ý gả nàng cho một kẻ từng là người hầu vô gia cư.

"Nhìn nụ cười nhuốm vẻ ưu tư của nàng, lần đầu tiên tôi cảm thấy máu trong người như sôi trào, bốc đồng nói với nàng rằng tôi sẽ rời đi, nhưng nhất định sẽ mang theo tước vị và vòng hoa dành cho tân nương của mình trở về.

"Tôi gia nhập quân đội, trở thành kỵ sĩ. Tôi vung ngọn thương dài ba mét, xông vào hàng ngũ quân thù. Giữa thời loạn lạc cuối Kỷ thứ Tư ở Bắc Lục, tôi đã trở thành Nam tước và có được thái ấp của riêng mình.

"Tôi đã giữ đúng lời hứa, mang theo sắc phong của quốc vương, huy hiệu gia tộc, dải lụa kỵ sĩ và vòng hoa tự tay kết, để cưới tân nương của tôi."

Nói đến đây, nét mặt Azcot dần trở nên dịu dàng, dường như đang chìm đắm trong hồi ức, khóe môi cũng bất giác cong lên.

Nghe vậy, lòng Klein chợt rung động, anh như thấy lại ngài Azcot quen thuộc ngày nào.

"Sau đó thì sao ạ?" Anh cẩn thận dẫn dắt câu chuyện.

Azcot nhìn về phía trước, nói:

"Sau đó... sau đó, chúng tôi sống trong tòa thành được xây trên thái ấp của mình và có một đứa con trai. Thằng bé lớn rất nhanh, có thể thấy trước được sau này nó sẽ trở thành một chàng trai cao lớn, khôi ngô.

"Nó rất thích võ thuật, luôn vác một thanh kiếm bản rộng chạy tới chạy lui, nói rằng muốn trở thành kỵ sĩ.

"Tôi cứ ngỡ đó chỉ là sở thích nhất thời của trẻ con, khó mà kiên trì được. Nhưng dù ngã rách chân, đụng bầm đầu, nó vẫn không từ bỏ luyện tập. Nó tưởng rằng cứ trốn trong phòng, nhăn nhó ôm vết thương thì tôi sẽ không thấy được, ha ha, nó quá coi thường cha nó rồi, linh hồn của cả lãnh địa này đều đang âm thầm phục vụ cho tôi.

"Năm tháng trôi qua, tôi tìm lại được ngày càng nhiều ký ức. Vợ tôi vẫn luôn phàn nàn rằng tòa thành quá âm u, muốn đến một nơi ấm áp và có nhiều ánh nắng hơn. Tôi đã đáp ứng yêu cầu của cô ấy, nhưng phải rất lâu sau này tôi mới hiểu ra, cô ấy không phải chán ghét tòa thành, mà là đang sợ hãi những thay đổi đang diễn ra từng chút một trên người tôi, sợ hãi một tôi ngày càng âm u, lạnh lẽo và xa cách.

"Cô ấy chưa bao giờ nói với tôi điều đó, vẫn chung sống với tôi như trước kia. Chúng tôi đã có một khoảng thời gian tươi đẹp ở bờ biển phía nam, thậm chí còn định có thêm một đứa con nữa, nhưng đáng tiếc là không thành công.

"Mãi cho đến khi tôi dự cảm được cái chết tiếp theo của mình đang đến gần, chúng tôi mới quay về thái ấp, quay về tòa thành.

"Con trai tôi đã trưởng thành. Cậu bé ấy nói với tôi rằng nó muốn đến Backlund, trở thành thị tòng cho các Tử tước, Bá tước để bắt đầu con đường kỵ sĩ của mình.

"Tôi hỏi nó, tại sao lại lựa chọn như vậy khi còn ở tuổi thiếu niên. Nó trả lời rằng, bởi vì tôi là thần tượng và tấm gương của nó, nó muốn giống như tôi, dựa vào chính sức mình chứ không phải cha mẹ để trở thành kỵ sĩ, trở thành quý tộc.

"Lúc đó, tôi đã khôi phục phần lớn ký ức. Đối mặt với đứa con này, tôi luôn cảm thấy có chút xấu hổ, xa lạ và không tự nhiên. Nhưng khi nghe câu trả lời của nó, lòng tôi vẫn dâng lên một niềm vui sướng, mãn nguyện và tự hào khó tả. Đây là con trai của tôi, hoàn toàn khác với những dòng máu mà tôi đã để lại ở Đế quốc Byron."

Klein biết ngài Azcot đang nói về thân phận "Nam tước Abram đời đầu" của ông, và đứa con khiến ông tự hào, mãn nguyện này, khi về già hoặc trung niên, đã bị người ta hạ độc mưu sát, đóng đinh trong quan tài, thậm chí đầu còn bị Ince Zangwill lấy đi.

Ánh mắt Azcot thoáng hoảng hốt rồi ông nói tiếp:

"Tôi lại chết một lần nữa, rồi mơ màng tỉnh dậy, theo bản năng rời khỏi thái ấp, dựa vào những sắp đặt từ trước để lưu lạc đến nơi khác. Mỗi một kiếp trước đây, tôi đều có một cuộc đời khác nhau. Có khi tôi gặp được tình yêu ngọt ngào, có khi lại có được một cô con gái khiến người ta hết mực cưng chiều. Cái cảm giác yêu thương, bất đắc dĩ và mãn nguyện từ tận đáy lòng này cứ lặp đi lặp lại, khiến tôi khi dần khôi phục ký ức lại càng thêm kinh ngạc, nghi hoặc và mâu thuẫn.

"Có một lần, tôi là một người con hiếu thảo, mang lại cho cha mẹ niềm tự hào, một cuộc sống tốt đẹp và những đứa cháu đáng yêu. Nhưng khi 'tỉnh' lại, tìm về chính mình, tôi mới nhớ ra rằng, ở cuối kiếp trước đó, tôi đã để đứa con trai thực sự của họ chết trên chiến trường và chiếm lấy thân phận này. Một mặt, tôi cảm thấy đau đớn và tội lỗi, mặt khác lại cho rằng đó chẳng phải chuyện gì to tát. Nội tâm tôi dường như bị phân thành hai con người tồn tại song song.

"Khi đó, tôi có một chiếc mặt nạ có thể giúp tôi biến thành bất kỳ ai, nhưng sau một lần tỉnh dậy thì nó đã biến mất. Có lẽ, đó là do tôi đã chủ động vứt bỏ nó..."