"Khụ khụ! Ngươi là phận nữ nhi, hiểu biết được gì? Đừng tưởng mấy ngày nay bổn vương chiều chuộng mà nay dám chỉ trỏ bổn vương!" Tiêu Cảnh Hành khẽ ho, giả vờ dời mắt đi, nhưng lòng bàn tay đã lấm tấm mồ hôi.
Chàng thầm nghĩ: "Nữ tử này há chẳng phải yêu tinh hóa thành, sao lại quyến rũ lòng người đến vậy?"
Chàng nhất định không thể mắc mưu.
"Ồ, nếu Vương gia đã chẳng tin, vậy là thiếp thân lắm lời rồi." Thẩm Phụng Tuyết nói đoạn, bưng chén trà toan rời đi.
Thoáng chốc, cánh tay ngọc ngà của nàng bị bàn tay thô ráp của nam nhân níu lại: "Chúng ta hãy ra chợ xem sao."
Thẩm Phụng Tuyết khẽ nắm cổ tay Tiêu Cảnh Hành, cùng chàng bước ra ngoài nha môn huyện.
"Đi thôi, Vương gia."
Ngón tay nàng tuy mảnh mai nhưng lại ẩn chứa sức mạnh, Tiêu Cảnh Hành cảm nhận hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay, ngọn lửa bồn chồn trong lòng chàng dần lắng xuống.
Ngoài nha môn huyện, chợ búa đã tấp nập tiếng người.
Thẩm Phụng Tuyết kéo Tiêu Cảnh Hành xuyên qua con phố náo nhiệt, hỏi một người bán hàng bên đường: "Thưa đại thúc, nơi nào có bán muối vậy?"
"Cô nương muốn mua muối ư?" Lão thương nhân đánh giá hai người, hạ giọng nói: "Vậy phải ra phố sau, muối ở đó rẻ lắm."
Mắt Thẩm Phụng Tuyết sáng lên, nàng tiếp tục hỏi: "Loại muối nào là rẻ nhất?"
"Muối vàng đó, một văn tiền có thể mua được cả một gói lớn." Lão thương nhân chỉ hướng: "Cứ đi thẳng vào con hẻm phía sau phố là tới."
Tiêu Cảnh Hành khẽ nhíu mày, muối vàng ư? Chẳng phải là hồ muối bị triều đình cấm đoán sao?
Thẩm Phụng Tuyết nắm chặt tay chàng, ra hiệu chàng đừng vội.
"Đa tạ đại thúc."
Nàng kéo Tiêu Cảnh Hành đi về phía phố sau, hai bàn tay nắm chặt không rời. Tiêu Cảnh Hành cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay nàng, nhịp tim bỗng chốc đập nhanh hơn.
Quả nhiên, trong con hẻm phía sau phố là một thế giới khác.
Hai bên con hẻm chật hẹp bày la liệt các gian hàng, không khí thoảng mùi tanh của cá và hơi ẩm ướt.
"Muối đây! Muối tươi đây!"
"Bán rẻ đây! Một văn tiền một gói lớn!"
Tiếng rao hàng vang lên không ngớt.
Thẩm Phụng Tuyết kéo Tiêu Cảnh Hành đến trước một gian hàng. Chủ quán là một hán tử đen gầy, trước mặt bày mấy bao tải muối lớn.
Những bao muối ấy có màu đen sạm, vàng ố, trông thô ráp vô cùng, chẳng hề giống vẻ trắng trong tinh khiết của muối biển.
"Chủ quán, muối này bán thế nào?" Thẩm Phụng Tuyết giả vờ là một người mua hàng bình thường.
"Cô nương thật có mắt nhìn!" Chủ quán cười hì hì nói: "Đây là hồ muối thượng hạng, một văn tiền một gói lớn, rẻ hơn muối quan nhiều lắm."
Tiêu Cảnh Hành nắm chặt tay, những kẻ này lại dám công khai buôn bán hồ muối bị cấm!
Chàng vừa định nổi giận, Thẩm Phụng Tuyết đã dùng sức nắm chặt bàn tay lớn của chàng, mười ngón tay đan xen.
Ngón tay nàng mảnh mai mềm mại, ôm trọn lấy lòng bàn tay chàng. Tiêu Cảnh Hành cảm nhận được lời cảnh báo từ nàng, đành cố nén cơn giận xuống.
"Hồ muối này có ăn được không?" Thẩm Phụng Tuyết tiếp tục hỏi.
"Đương nhiên ăn được! Người dân ở đây chúng tôi đều ăn loại này, vừa rẻ vừa tốt." Chủ quán vỗ ngực cam đoan: "Muối quan đắt quá, dân đen chúng tôi làm sao ăn nổi."
Dân chúng xung quanh nhao nhao gật đầu phụ họa.
"Đúng vậy, đúng vậy, nhà tôi ăn hồ muối này đã mấy năm rồi."
"Tiền mua một gói muối quan có thể mua được mười gói hồ muối đó."
Tiêu Cảnh Hành càng nghe càng phẫn nộ, những kẻ này không chỉ công khai phạm pháp, mà còn tỏ ra đường hoàng!
Thẩm Phụng Tuyết cảm nhận lòng bàn tay chàng ngày càng nóng, biết chàng sắp không kìm được nữa.
Nàng khẽ kiễng chân, ghé sát tai chàng thì thầm: "Vương gia, giờ mà ra tay chỉ là đánh rắn động cỏ. Chúng ta phải lần theo manh mối, tìm ra kẻ đứng sau."
Môi nàng gần như chạm vào tai chàng, hơi thở ấm nóng phả vào vành tai mẫn cảm, khiến Tiêu Cảnh Hành cứng đờ người.
"Những hồ muối này từ đâu mà có?" Thẩm Phụng Tuyết tiếp tục hỏi chủ quán.
"Cái này..." Chủ quán có chút cảnh giác, "Cô nương hỏi điều này làm gì?"
"Thiếp muốn mua số lượng lớn hơn, nếu giá cả phải chăng, thiếp có thể lấy hàng lâu dài." Thẩm Phụng Tuyết bịa ra một lý do.
Mắt chủ quán sáng lên: "Vậy cô phải tìm Trương lão bản của chúng tôi mà nói chuyện, ông ấy chuyên phụ trách việc buôn bán này."
"Trương lão bản ở đâu?"
"Ngay tại quán trà phía trước kia, mỗi buổi chiều ông ấy đều ở đó." Chủ quán chỉ về phía đầu hẻm.
Thẩm Phụng Tuyết gật đầu, kéo Tiêu Cảnh Hành rời đi.
Vừa ra khỏi con hẻm, Tiêu Cảnh Hành cuối cùng cũng không nhịn được: "Những kẻ này quả thật không coi vương pháp ra gì!"
"Vương gia bớt giận." Thẩm Phụng Tuyết khẽ vuốt mu bàn tay chàng: "Người nghĩ xem, việc buôn bán hồ muối quy mô lớn như vậy, nếu không có quan phủ che chở thì làm sao có thể?"
Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành sắc lạnh: "Nàng nói là..."
"Trương Hoài Đức rất có thể chính là kẻ che chắn này." Thẩm Phụng Tuyết phân tích: "Hắn đã dám đưa sổ sách giả cho người xem, chứng tỏ đã sớm có chuẩn bị. Mà những kẻ buôn muối này lại ngang nhiên như vậy, ắt hẳn phải có kẻ chống lưng hùng mạnh."
Tiêu Cảnh Hành dần bình tĩnh lại: "Nàng nói phải."
"Giờ đây điều quan trọng nhất là tìm ra nguồn hàng và mạng lưới tiêu thụ của chúng." Thẩm Phụng Tuyết đề nghị: "Vương gia chi bằng sai Mặc Ảnh âm thầm theo dõi những kẻ buôn muối này, xem kẻ đứng đầu của chúng là ai."
Tiêu Cảnh Hành gật đầu, ra hiệu về phía bóng tối.
Một bóng đen vụt qua, Mặc Ảnh lặng lẽ xuất hiện.
"Vương gia có gì phân phó?"
"Hãy theo dõi những kẻ buôn muối này, điều tra nguồn hàng của chúng." Tiêu Cảnh Hành lạnh giọng ra lệnh: "Đặc biệt là Trương lão bản kia."
"Dạ." Mặc Ảnh đáp lời rồi biến mất vào giữa đám đông.
Đúng lúc hai người chuẩn bị quay về nha môn huyện, Triều Sinh vội vã chạy tới.
"Vương gia!" Hắn thở hổn hển: "Thuộc hạ đã thông suốt quan hệ, có thể đi thăm Lý tướng quân rồi ạ."
Mắt Tiêu Cảnh Hành sáng lên: "Thật ư?"
"Thiên chân vạn xác." Triều Sinh lau mồ hôi: "Nhưng chỉ có thể vào ban đêm, mà thời gian lại có hạn."
Tiêu Cảnh Hành nhìn sắc trời, đã là lúc hoàng hôn.
"Được, đêm nay sẽ đi." Chàng quay sang Thẩm Phụng Tuyết: "Nàng..."
"Thiếp sẽ cùng Vương gia đi." Thẩm Phụng Tuyết chủ động nói.
Tiêu Cảnh Hành có chút bất ngờ, Lý Mục chỉ là thuộc hạ của chàng, nàng một nữ nhân theo đến nhà lao làm gì?
Nhưng nghĩ đến những gì nàng đã thể hiện hôm nay, cuối cùng chàng cũng không từ chối.
Khi đêm đã khuya, ba người lặng lẽ đến nhà lao huyện.
Lính canh đã sớm bị mua chuộc, mắt nhắm mắt mở làm ngơ.
Trong nhà lao tối tăm ẩm ướt, không khí tràn ngập mùi hôi thối.
Lý Mục bị giam ở phòng giam trong cùng, những vết thương trên người chàng trông thật đáng sợ.
"Vương gia?" Lý Mục thấy Tiêu Cảnh Hành, nước mắt trào ra: "Người sao lại đến đây?"
"Bổn vương đến thăm ngươi." Tiêu Cảnh Hành nắm chặt song sắt nhà lao: "Lý Mục, nói cho bổn vương biết, rốt cuộc những vụ tư muối kia là sao?"
Lý Mục đau khổ lắc đầu: "Vương gia, thuộc hạ thật sự không biết! Hôm đó thuộc hạ chỉ theo lệnh người tuần tra sông ngòi, ai ngờ lại bị người ta vu oan buôn bán tư muối."
"Có kẻ cố ý hãm hại ngươi." Mắt Tiêu Cảnh Hành lóe lên tia lạnh lẽo: "Ngươi thử nghĩ xem, gần đây có kẻ khả nghi nào từng tiếp cận ngươi không?"
Lý Mục nhíu mày suy nghĩ: "Mấy hôm trước, có một người tự xưng là thương nhân kinh thành tìm thuộc hạ, nói muốn làm ăn buôn bán muối, nhưng thuộc hạ đã từ chối."
"Người đó tên gì? Trông như thế nào?" Thẩm Phụng Tuyết bỗng nhiên cất tiếng hỏi.
Lý Mục nhìn nữ tử xa lạ này, Tiêu Cảnh Hành giải thích: "Nàng là người của bổn vương, có thể tin tưởng."
"Người đó tự xưng họ Vương, dáng người trung bình, trên mặt có một nốt ruồi đen." Lý Mục hồi tưởng: "Hắn nói chuyện có chút giọng miền Nam."
Thẩm Phụng Tuyết và Tiêu Cảnh Hành trao đổi ánh mắt.
"Ngoài hắn ra, còn có kẻ khả nghi nào khác không?" Thẩm Phụng Tuyết tiếp tục hỏi.
"Còn có..." Lý Mục chần chừ một lát: "Trương huyện lệnh gần đây thường xuyên tìm thuộc hạ uống rượu, mỗi lần đều hỏi một vài chuyện về Vương gia."
Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành âm trầm: "Hắn hỏi gì?"
"Hỏi hành tung của Vương gia, hỏi Vương gia gần đây đang điều tra vụ án gì." Lý Mục hối hận nói: "Thuộc hạ lúc đó không nghĩ nhiều, còn tưởng hắn chỉ quan tâm Vương gia."
"Trương Hoài Đức!" Tiêu Cảnh Hành nghiến răng nghiến lợi.
Thẩm Phụng Tuyết khẽ vuốt cánh tay chàng, ra hiệu chàng bình tĩnh.
"Lý tướng quân, thương nhân họ Vương kia có để lại cho người vật gì không?" Nàng hỏi.
"Có ạ, hắn ta đưa cho thuộc hạ một miếng ngọc bội, nói là quà gặp mặt." Lý Mục chợt nhớ ra: "Nó ở trong y phục mặc sát người của thuộc hạ."
Tiêu Cảnh Hành lập tức sai Triều Sinh đi lấy miếng ngọc bội đó.
Miếng ngọc bội chất liệu bình thường, nhưng trên đó khắc một hoa văn đặc biệt.
Thẩm Phụng Tuyết cẩn thận quan sát, phát hiện hoa văn rất giống dấu hiệu của một hiệu buôn.
"Hoa văn này thiếp hình như đã từng thấy ở đâu đó rồi." Nàng trầm tư nói.
Đúng lúc này, bên ngoài nhà lao truyền đến tiếng bước chân.
"Có người đến!" Triều Sinh cảnh giác nói.
Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Phụng Tuyết vội vàng ẩn mình vào nơi tối tăm.
Đề xuất Ngược Tâm: Chỉ Thua Một Người
