Đạo Sinh đón con bé từ nhà bà Phương trở về. Việc đầu tiên khi đặt chân về đến cửa là nàng vội vã kiểm tra giỏ nấm, mộc nhĩ trong chiếc gùi sau lưng. Thấy mọi thứ vẫn còn nguyên, nàng mới tạm an lòng, đoạn lại cẩn trọng xem xét khắp trong ngoài căn nhà, chỉ khi chắc chắn không có kẻ lạ rình rập, nàng mới thực sự trút bỏ gánh lo. Song, trong thâm tâm, nàng vẫn không ngừng suy ngẫm: Nhà vốn là bến đỗ bình yên, là mai rùa che chở. Ai ai khi trở về tổ ấm cũng mong tìm được chốn thảnh thơi, tự tại, nơi có thể buông lỏng mọi ưu phiền. Nếu cứ phải nơm nớp lo sợ kẻ gian đột nhập, e ngại sự bất an rình rập, thì nơi ấy nào còn xứng danh là nhà nữa?
"Nương ơi, con đói bụng rồi." Con bé ngước nhìn Đạo Sinh, đôi mắt long lanh như ánh sao đêm.
Đạo Sinh khẽ xoa đầu con bé, dịu dàng đáp: "Hôm nay nương lên núi hái được nấm mối tươi ngon lắm, sẽ nấu canh cho con ăn, đảm bảo con sẽ thích mê cho mà xem."
Vừa dứt lời, Đạo Sinh liền xắn tay áo, bắt đầu rửa sạch nấm mối.
Canh nấm mối là món ăn dễ chế biến, nước dùng thanh ngọt, đậm đà. Nếu nấm đủ tươi và được nấu khéo, khi thưởng thức sẽ cảm nhận được hương vị thoang thoảng như thịt. Dĩ nhiên, nếu có thêm thịt heo, món nấm mối xào thịt sợi cũng ngon không kém.
Đạo Sinh xé nấm mối đã rửa sạch thành từng sợi nhỏ, rồi đập hai quả trứng vào bát, thêm chút muối vừa ăn, đánh đều. Đợi chảo nóng, nàng chiên trứng vàng ươm, sau đó đổ nước lã vào. Khi nước sôi bùng, nàng thả sợi nấm vào, đợi sôi lại lần nữa thì nêm thêm chút muối rồi bắc ra. Dĩ nhiên, nếu ai ưa vị đậm đà hơn, có thể rắc thêm chút tiêu, hoặc điểm xuyết hành lá để tăng thêm hương vị, nhưng…
Đạo Sinh múc canh ra bát. Chẳng có hành lá, cũng chẳng có tiêu, đành ăn tạm vậy.
"Nương ơi… món này ngon quá, y như thịt vậy." Con bé vừa gắp nấm mối vừa nói với Đạo Sinh.
"Ưm… canh cũng ngon nữa." Con bé lại tiếp lời.
Đạo Sinh xoa đầu con bé, ánh mắt dừng lại trên bàn tay nhỏ bé của nó hồi lâu. Trên tay con bé có những vết xước măng rô. Xước măng rô thường là dấu hiệu của việc thiếu hụt vitamin trong cơ thể. Nàng chợt nghĩ, mình đến đây đã bao ngày rồi, ngay cả bản thân nàng còn chưa được ăn rau xanh, huống hồ là con bé. Còn trái cây ư, đó là điều xa xỉ không dám nghĩ tới. Trứng trong nhà cũng sắp hết, cần phải mua thêm ít nữa…
"Giờ đây chưa kiếm được đồng tiền nào, chỉ toàn chi tiêu… Việc lên núi hái thuốc đổi lấy tiền bạc quả là cấp bách. Nhưng xét về lâu dài, những dược liệu quý hiếm đâu phải cứ lên núi là có thể tìm thấy ngay. Bởi vậy, việc lên núi và việc trồng trọt cần phải sắp xếp thứ tự ưu tiên. Dẫu cho trồng trọt không thể có rau xanh ăn ngay lập tức, nhưng một khi rau đã lớn, thì ăn không hết."
"Nương ơi, mai nương còn lên núi nữa không?"
"Hửm?"
"Nương ơi, con có thể đi cùng nương mà, con hứa sẽ ngoan ngoãn, vâng lời."
Đạo Sinh nhìn con bé, thấy nó cũng đang nhìn mình chằm chằm, vẻ mặt ấy rõ ràng là sợ hãi vô cùng khi bị nàng từ chối. Nàng gắp miếng trứng trong bát cho con bé: "Mai nương không lên núi đâu, nương sẽ ra xem ruộng đất, con có thể đi cùng nương."
Nghe vậy, đôi mắt con bé bỗng sáng bừng, nó gật đầu lia lịa, ăn uống càng thêm phần vui vẻ.
So với niềm vui và sự háo hức của con bé, Đạo Sinh ban đầu chẳng có cảm xúc gì đặc biệt. Nhưng khi nàng thực sự đứng trên mảnh ruộng, một cảm giác bàng hoàng, lạc lõng chợt ập đến. Kỳ thực, những kiến thức và lẽ thường về việc đồng áng, dẫu nàng không chuyên tâm học hỏi, cũng đã được tai nghe mắt thấy không ít khi ở bên cạnh ông nội. Huống hồ, ông nội nàng một lòng muốn nàng trở thành người kế nghiệp, hễ nàng rảnh rỗi là ông lại kéo nàng ra đồng để quan sát, học hỏi.
Nhưng…
Phu quân nàng là một thợ săn, mà thợ săn thì chỉ lo săn bắn, nào có nông cụ.
Thôi được, dẫu cho bà Phương đã hảo tâm cho nàng mượn cuốc, lại còn bán rẻ cho nàng hạt giống rau, nhưng…
Đạo Sinh nắm chặt chiếc cuốc trong tay. Mảnh đất này rõ ràng có vẻ khô cằn, thiếu nước, e rằng còn thiếu cả phân bón. Để trồng trọt, ắt phải xới đất trước. Nhưng trong tình cảnh nàng không có phân bón lúc này, nếu muốn rau củ phát triển tốt hơn, nhanh hơn, e rằng còn phải tìm ít cỏ khô, đốt thành tro rắc xuống đất. Việc này không chỉ giúp phòng ngừa sâu bệnh từ sớm, mà còn khiến rau củ tươi tốt hơn.
Chỉ là… việc xới đất này, nghĩ thế nào cũng là một công việc lớn lao.
"Đạo Sinh muội tử, nghe lý trưởng nói muội ở đây, quả nhiên là vậy. Để ta giúp muội cuốc đất."
Đạo Sinh nghe tiếng Chú Lưu đánh xe, khi nhìn sang thì thấy ông đã bước đến trước mặt nàng, đoạn cầm lấy chiếc cuốc từ tay nàng.
Giúp nàng cuốc đất ư, nàng có nghe lầm chăng?
Chú Lưu mỉm cười chất phác với Đạo Sinh, đoạn xoa xoa hai bàn tay vào nhau cho ấm, rồi cầm cuốc bắt đầu xới đất.
"Chú Lưu, không được đâu ạ." Đạo Sinh thấy Chú Lưu thực sự bắt đầu xới đất, nàng chợt bừng tỉnh, vội ngăn lại: "Cháu có thể tự làm được mà."
"Đạo Sinh này, tối qua mẹ ta đi vệ sinh mấy bận, thải ra không ít giun sán, giờ đây bà không còn kêu đau nữa, sáng nay còn ăn được cả một bát cháo loãng thật lớn. Tất cả là nhờ ơn muội cả." Chú Lưu nhìn Đạo Sinh, ánh mắt tràn đầy lòng biết ơn, không còn vẻ xa cách như trước: "Tôn đại phu cũng nói mẹ ta đã khỏi bệnh rồi."
Đạo Sinh nghe vậy, biết mẹ chồng Thúy Liễu đã bình an vô sự, nàng vui vẻ mỉm cười: "Vậy thì tốt quá rồi."
"Ta vô cùng cảm kích muội, chẳng biết phải báo đáp thế nào. Việc cuốc đất này có sá gì, ta có sức vóc, muội cứ đứng đợi đấy." Chú Lưu lại tiếp tục xới đất.
"Thôi được rồi, chú về chăm sóc mẹ chồng Thúy Liễu đi ạ."
"Mẹ chồng Thúy Liễu đã có Thúy Liễu chăm sóc rồi, vả lại, ta đến đây cũng là do mẹ ta và Thúy Liễu dặn dò."
"..." Đạo Sinh thấy Chú Lưu xới đất thoăn thoắt, chợt nhớ ra nàng chưa chuẩn bị tro bếp, vội vàng nói: "Chú Lưu, cháu muốn rải ít cỏ khô xuống đất đốt đi, rồi mới cuốc đất ạ."
"Để làm gì vậy?" Chú Lưu ngừng tay.
"Mảnh đất này dường như thiếu phân bón." Đạo Sinh đáp.
"Trồng trọt thì ắt phải có phân bón. Nhà muội chỉ có hai người, lại đang ở lưng chừng núi, việc bón phân quả là khó khăn. Dẫu cho nhà ta cũng chẳng dư dả phân bón là bao, nhưng ta có thể san sẻ cho muội một ít, rồi sẽ gánh phân đến giúp muội."
Đạo Sinh hiểu rằng thứ phân bón mà Chú Lưu nhắc đến là phân chuồng. Phân chuồng tuy tốt, nhưng rốt cuộc số lượng cũng có hạn. Lời nói của ông cũng nhắc nhở nàng, xem ra để tiện lợi hơn, và cũng để có đủ phân bón, nếu muốn trồng trọt… e rằng còn phải tìm một chỗ đào hố, ủ phân.
Một bên khác, tại nhà họ Thủy.
"Bà nội Hữu Tài ơi, bà đoán xem ta vừa thấy gì?"
Bà Tần còn chưa kịp bước vào nhà họ Thủy, nhưng tiếng nói của bà đã vọng đến.
"Vội vàng hấp tấp thế, thấy gì mà hốt hoảng vậy?"
"Bà nội Hữu Tài!" Bà Tần đứng sững giữa sân, nắm chặt lấy cổ tay bà Đồng: "Ta thấy Đạo Sinh và Chú Lưu đánh xe ở ngoài ruộng, trông họ thân mật lắm."
"Cái gì?"
"Hai người họ xem ra chắc chắn đã tư tình với nhau rồi." Bà Tần quả quyết nói.
Bà Đồng nghe vậy, chỉ thấy lồng ngực đau nhói, nhưng thoáng chốc lại mừng rỡ khôn xiết. Đạo Sinh thế này chẳng phải tự dâng cớ sự đến tận cửa hay sao: "Cái tiện tì không biết giữ mình!"
"Đúng là một tiện tì mà. Bà nội Hữu Tài à, bà không biết đâu… Đạo Sinh ỷ có chút bạc trong tay, ngày thường đã chẳng coi chúng ta, những bậc trưởng bối này ra gì, nay lại còn tư tình với Chú Lưu đánh xe. Việc này không chỉ hoàn toàn không màng đến thể diện nhà họ Thủy, mà còn phá hoại hạnh phúc của gia đình Thúy Liễu nữa."
"Bà nói phải!" Bà Đồng chợt đứng phắt dậy, trong lòng đã nảy ra một kế.
"Đều là người cùng làng, Đạo Sinh lại mới góa bụa, nếu chuyện này mà vỡ lở ra, e rằng khó bề giải quyết, biết đâu còn ảnh hưởng đến Hữu Tài nhà bà nữa." Bà Tần nói.
Bà Đồng vừa nghe nói sẽ ảnh hưởng đến Hữu Tài, sắc mặt liền biến đổi! Bấy lâu nay, bà không đi gây sự với Đạo Sinh, nào phải vì bà sợ nàng, mà là vì lời Hữu Tài nói có lý: Đạo Sinh muốn xây nhà ngói xanh thì cứ xây, nhà họ vốn dột nát, chuyển vào nhà mới cũng hợp với thân phận thư sinh của Hữu Tài. Ai ngờ vào lúc này, Đạo Sinh lại chẳng biết giữ mình. Đã vậy, bà sẽ thực hiện kế hoạch sớm hơn, gạt bỏ Đạo Sinh, chiếm lấy căn nhà, không để nàng làm ảnh hưởng đến Hữu Tài.
"Trời tru đất diệt! Bà Tần, bà mau đi báo cho Thúy Liễu một tiếng, ta bây giờ sẽ ra ruộng dạy cho Đạo Sinh một bài học đích đáng." Trước khi dạy dỗ Đạo Sinh, còn phải gọi cả lý trưởng đến nữa.
Đề xuất Cổ Đại: Song Trùng Sinh: Ta Không Làm Thái Tử Phi
