Chương 8: Thương nghị hôn sự.

Về đến Cấp Thủy viện, Liên Nguyệt đã nén nhịn suốt đường đi, giờ phút này cuối cùng không thể kiềm lòng. Nàng mở lời: "Tiểu thư, Thất hoàng tử quả thực là một người tốt, dung mạo tuyệt thế, hiếm thấy nam tử nào trong thế gian có thể sánh bằng. Nghe đồn ngay cả Tam hoàng tử đứng trước mặt ngài ấy cũng phải lu mờ. Giá như Thất hoàng tử có thể tu luyện..."

Liên Nguyệt cẩn thận liếc nhìn Văn Kiều, lo sợ nàng để tâm. Trong giới tu hành, người theo đuổi Đại Đạo sẽ không màng sự tình hôn nhân thế tục. Nhưng với những người tầm thường, dù có được hôn sự này, Văn Kiều sẽ không thiếu tài nguyên, không ai dám ức hiếp. Thế nhưng, ai lại cam lòng cùng chung ngắn ngủi mấy chục năm tuổi thọ với một phàm nhân không thể tu luyện cơ chứ?

Văn Kiều nhìn nàng một cái, đáp lời đơn giản: "Thất hoàng tử rất tốt." Liên Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, cười rạng rỡ: "Nô tỳ cũng thấy ngài ấy thật sự tốt. À, ngài ấy còn tặng quà cho Tiểu thư nữa, đó là gì vậy?" Văn Kiều ôm hộp bạch ngọc trong tay, bước vào phòng, ngồi xuống bên giường cạnh cửa sổ rồi mở hộp.

Liên Nguyệt tò mò ghé mắt nhìn vào, rồi thất vọng ra mặt: "Đây là gì vậy ạ? Trông giống hạt giống thực vật." "Hạt giống Linh Thảo thất giai." Văn Kiều nói, khóe môi khẽ cong, dáng vẻ vô cùng mãn nguyện. Liên Nguyệt gãi đầu, không hiểu tại sao chỉ một hạt giống lại khiến Tiểu thư vui mừng đến thế. Phải là một cây Linh Thảo thất giai hoàn chỉnh mới đáng giá để mừng rỡ chứ.

Thất hoàng tử thật kỳ lạ, sao lại tặng Tiểu thư hạt giống? Chẳng lẽ ngài ấy nghe được lời đồn, nghĩ rằng Tiểu thư nhà mình thật sự thích trồng cỏ dại sao? Nghĩ đoạn này, Liên Nguyệt không kìm được nhìn về phía mấy chậu linh thực trên bệ cửa sổ. Chúng vẫn sinh trưởng xanh tốt, sức sống tràn đầy, nhưng nếu nói chúng không phải cỏ dại thì ai tin? Nếu không phải tận mắt thấy Tiểu thư tự tay nuôi dưỡng, Liên Nguyệt đã nghi ngờ không biết Tiểu thư có sở thích kỳ quái là trồng cỏ dại hay không.

Văn Kiều say mê ngắm nhìn hạt giống một lát, rồi dặn dò: "Tìm cho ta một cái chậu hoa." Liên Nguyệt vâng lời, lập tức đi tìm. Khi tìm được chậu, nàng chợt hỏi: "Tiểu thư, có cần đến Linh Thảo viên lấy ít linh thổ không ạ?" Văn Kiều lắc đầu: "Không cần." Sau đó, nàng bảo Liên Nguyệt chuyển năm chậu linh thực trên bệ cửa sổ ra ngoài, đặt dưới chân tường. Thấy rễ cây đã gần như làm nứt chậu, nàng dứt khoát bảo Liên Nguyệt trồng thẳng chúng xuống đất bùn, để chúng được tự do sinh trưởng.

Vừa làm việc, Liên Nguyệt vừa nhìn ra sân, lầm bầm: "Dạo gần đây hoa cỏ trong viện ta sao mà tươi tốt quá, ngay cả Thường Xuân viên cũng không tươi bằng nơi này. Chẳng lẽ phong thủy Cấp Thủy viện đã trở nên tốt hơn?" Văn Kiều ngồi bên cạnh, chầm chậm lấp đất vào chậu hoa. Nàng liếc nhìn sân viện. Đối với phàm nhân, phong thủy là thứ hư vô, khó hiểu. Nhưng với người tu hành, đó là lẽ thường—cái gọi là phong thủy chẳng qua là sự gắn kết với Ngũ Hành, nơi tụ tập linh khí của Trời Đất, có thể Tụ Linh hoặc Tụ Sát, tùy vào sự phân bố Ngũ Hành. Vị trí Cấp Thủy viện vốn thiên lệch, linh khí tự nhiên không dồi dào. Sở dĩ cây cối tươi tốt, chỉ là do mỗi ngày khi nàng dùng chút linh khí mỏng manh trong cơ thể để thúc đẩy linh thực sinh trưởng, một chút linh khí ấy đã thoát ra ngoài. Phàm thực trong viện hấp thụ được nên sinh trưởng dồi dào, dù chúng cũng phản hồi lại chút tinh khí cỏ cây cho nàng, nhưng linh khí thoát ra vẫn còn dư thừa.

Văn Kiều chôn hạt giống Linh Thảo thất giai vào đất, tưới chút nước, rồi đặt lên bệ cửa sổ. Liên Nguyệt cũng đã trồng xong mấy cây linh thực kia, nàng tò mò ngồi bên cửa sổ, nhìn chằm chằm chậu hoa mới. Nàng khẽ lắc đầu, không hiểu có gì đáng xem.

Đêm đó, Văn Kiều đẩy cửa sổ ra. Đêm rằm tròn vành vạnh treo giữa trời đêm sâu thẳm, ánh trăng như nước đổ xuống. Văn Kiều khoanh chân ngồi, tắm mình trong nguyệt quang, tu luyện nửa đêm. Sau khi tích góp được chút nguyên linh khí, nàng mới cẩn thận từng li từng tí đưa luồng linh khí ít ỏi ấy vào hạt giống trong chậu. Kinh mạch của nàng trời sinh đã yếu ớt và nhỏ hơn người tu luyện bình thường. Mỗi lần nàng chỉ có thể hấp thu một lượng nguyên linh khí rất ít, nếu quá mức sẽ khiến kinh mạch căng đau, nặng thì đứt gãy. Những năm qua, nàng đã dò ra được giới hạn an toàn. Dù vậy, linh khí hấp thu không nhiều, tu vi không thể tiến thêm, cứ mãi luẩn quẩn ở Nhập Nguyên cảnh trung kỳ, chẳng khác nào một phế nhân.

Khi nguyên linh khí trong cơ thể cạn kiệt hoàn toàn, hạt giống trong chậu vẫn không hề có động tĩnh. Văn Kiều không lấy làm lạ. Hạt giống này mang sức sống phi thường, muốn thúc đẩy nó nảy mầm cần lượng nguyên linh lực rất lớn. Với thể trạng hiện tại, nàng không thể cung cấp đủ. Hạt giống không thể nảy mầm, đương nhiên không thể phản hồi lại tinh khí cỏ cây cho nàng. Tình trạng chỉ có cho đi mà không nhận lại khiến thân thể vốn đã yếu ớt của Văn Kiều không chịu nổi. Nàng lau mồ hôi lạnh, cố gắng tiếp tục tĩnh tọa, mãi đến khi nguyên linh lực được tích nạp đầy trở lại, trời đã gần sáng.

Văn Kiều thay quần áo, trong cơn kiệt sức lả đi lên giường, rồi chìm vào giấc ngủ sâu. Trước khi ngủ, nàng thầm nhủ: Lần sau không thể chỉ chăm lo cho mỗi hạt giống này, cần phải tiếp tục thúc đẩy các thực vật khác sinh trưởng để hấp thụ chút tinh khí cỏ cây, bồi dưỡng lại sinh thể mới được.

Cảm giác như chỉ vừa chợp mắt, Văn Kiều đã bị Liên Nguyệt đánh thức. "Chuyện gì?" Nàng khàn giọng hỏi, sắc mặt hơi tái xanh, trông như thể sắp tắt thở. Liên Nguyệt lo lắng nhìn nàng, sợ nàng lại đổ bệnh, trong lòng bất an, khẽ nói: "Người Hoàng cung đến rồi, nói là muốn thương nghị hôn kỳ của ngài và Thất hoàng tử. Gia chủ mời ngài sang."

Văn Kiều khẽ "ồ" một tiếng. Hàng mi dày dài rung động, nàng mở đôi mắt sáng trong ra, đưa tay về phía nha hoàn bên giường: "Giúp ta thay y phục." Liên Nguyệt đỡ nàng dậy, lấy quần áo sạch đã chuẩn bị sẵn hầu hạ nàng mặc vào. Mặc xong xuôi, Văn Kiều uống ngụm trà nóng, tinh thần tỉnh táo hơn nhiều, rồi mới hướng tiền sảnh mà đi.

Trong khách sảnh, vợ chồng Văn Trọng Thanh đang ngồi cùng người được Hoàng tộc Ninh thị phái đến để thương lượng hôn sự cho con cháu hai nhà. Lần này, người Ninh thị cử đến là một vị trưởng lão có tu vi Nguyên Linh cảnh, thường ngày bế quan tại tộc địa, cực ít khi lộ diện. Văn Trọng Thanh vốn nghĩ Ninh thị có coi trọng cuộc hôn nhân này, cùng lắm cũng chỉ là do Thành Hạo đế coi trọng mà thôi, nhiều nhất chỉ phái một trưởng bối cùng thế hệ đến. Không ngờ lại là một trưởng lão Nguyên Linh cảnh từ tộc địa tới.

Văn Trọng Thanh chỉ có tu vi Nguyên Minh cảnh, đứng trước mặt tiền bối Nguyên Linh cảnh, ông ta tự nhiên thấp kém vài bậc, không khỏi kinh sợ. Trong phút chốc, Văn Trọng Thanh không thể hiểu rõ rốt cuộc Ninh thị nhìn nhận cuộc hôn sự này như thế nào.

"A Xúc đến rồi." Văn Trọng Thanh gọi một tiếng có phần lạnh nhạt, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại có vẻ trịnh trọng. Đứa cháu gái ngày xưa vốn như người vô hình, không ngờ lại được Ninh thị xem trọng đến vậy. Nếu không phải biết Văn Kiều chỉ là một cô bé bệnh tật khó qua tuổi đôi mươi, ông ta đã nghĩ Ninh thị có âm mưu gì khác. Nhị phu nhân thì ngược lại, tỏ ra nhiệt tình hơn. Bà đợi Văn Kiều đến gần, kéo tay nàng, rồi giới thiệu với người Ninh thị: "Đây là Tam cô nương Văn Kiều của Văn gia chúng tôi. A Xúc, vị này là tiền bối Ninh Hóa Nguyên của Ninh thị."

Văn Kiều không thể nhìn thấu tu vi của Ninh Hóa Nguyên, nhưng qua sự thu liễm uy áp và khí độ của ông ta, cùng với phản ứng của vợ chồng Văn Trọng Thanh, nàng biết tu vi của vị tiền bối này tuyệt đối không thấp, ngay cả Gia chủ Văn gia cũng phải kính cẩn. Nàng cung kính tiến lên hành lễ.

Ninh Hóa Nguyên là một trung niên mỹ nam tử có bộ râu đẹp, vẻ mặt thanh nhã, đôi mắt tinh anh trầm tĩnh và có thần. Thần sắc ông ta khá hòa ái, ôn tồn nói: "Văn Tam tiểu thư không cần đa lễ. Hôm nay ta tới là để cùng Văn gia các ngươi thương lượng hôn kỳ của Ngộ Châu và con."

Văn Kiều khẽ "ân" một tiếng, khéo léo ngồi sang một bên lắng nghe, trên mặt không hề có vẻ thẹn thùng của thiếu nữ. Ninh Hóa Nguyên dò xét nàng: Dung mạo tuyệt sắc, khí chất thanh nhã như trăng và mây, quả thực là một mỹ nhân hiếm có. Nhưng nàng yếu ớt như liễu mỏng, khí tức mong manh, tu vi chỉ vừa đạt Nhập Nguyên cảnh trung kỳ. Trong mắt một người tu luyện có tu vi như ông, điều này thật sự không đáng nhắc tới. Năm xưa, vợ chồng Văn Bá Thanh là những nhân vật kinh tài tuyệt diễm đến mức nào, ai ngờ đứa con gái duy nhất của họ lại là một người bệnh tật, con đường tu hành gần như bị đoạn tuyệt. Thật đáng tiếc...

Ninh Hóa Nguyên thầm tiếc nuối trong lòng, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ gì, hỏi Văn Kiều: "Hôn kỳ định vào mùng ba tháng sau, Văn Tam tiểu thư thấy có ổn thỏa không?" Giới Tu hành khác biệt với thế tục. Ở đây, cường giả vi tôn, lễ giáo không quá khắt khe, việc kết thân thường chỉ chú trọng sự tự nguyện hoặc khi có lợi ích tu hành. Mặc dù hôn sự giữa Văn Kiều và Thất hoàng tử không liên quan đến tu hành, nhưng vì thân ở giới Tu luyện, người ta vẫn sẽ hỏi ý kiến người trong cuộc.

Văn Kiều điềm tĩnh đáp: "Vãn bối không có ý kiến." Nghe xong, cả Ninh Hóa Nguyên và vợ chồng Văn Trọng Thanh đều nở nụ cười, tỏ vẻ hài lòng. Văn Kiều tiếp tục ngồi yên lặng, lắng nghe họ thương nghị chuyện hôn lễ, thỉnh thoảng che miệng ho khan khe khẽ. Nghe thấy tiếng ho của nàng, Ninh Hóa Nguyên nhìn sang, mở lời: "Nếu Văn Tam tiểu thư cảm thấy không khỏe, không cần gắng gượng."

Vợ chồng Văn Trọng Thanh trong lòng cũng chợt dấy lên lo lắng. Đứa cháu gái này vốn thể yếu đa bệnh, có khi không sống nổi qua tuổi đôi mươi. Việc nàng sống đến tuổi cập kê đã là một bất ngờ lớn. Nay lại có hôn sự với Hoàng tộc Ninh thị, họ thật sự không mong nàng chết trước khi kịp xuất giá, như vậy chẳng phải là làm mất mặt Ninh thị sao?

Văn Kiều nuốt xuống cơn ngứa trong cổ họng, khẽ nói: "Đa tạ Ninh tiền bối quan tâm, vãn bối đã khỏe rồi." Tiếp theo đó, khi Ninh Hóa Nguyên và vợ chồng Văn Trọng Thanh bàn bạc, dù họ có hỏi nàng bất cứ ý kiến gì, Văn Kiều đều khéo léo bày tỏ rằng mình không có ý kiến, mọi việc cứ để các trưởng bối sắp xếp là được.

Sau khi trao đổi xong các sự tình về hôn lễ, Ninh Hóa Nguyên cáo từ rời đi. Vợ chồng Văn Trọng Thanh dẫn Văn Kiều tiễn ông ra ngoài. Đợi Ninh Hóa Nguyên đi rồi, vợ chồng Văn Trọng Thanh quay lại nhìn Văn Kiều vẫn đứng yên tĩnh bên cạnh. Họ muốn nói gì đó, nhưng lại thấy không có gì để nói, chỉ căn dặn nàng nghỉ ngơi thật tốt, rồi cho nàng trở về Cấp Thủy viện.

Trở về Cấp Thủy viện, Văn Kiều dưới sự chăm sóc của Liên Nguyệt, nuốt một viên Hoàn Xuân đan. Nàng nằm trên giường, lén lút hấp thu một chút thảo mộc tinh hoa từ đám linh thực dưới chân tường. Sắc mặt nàng cuối cùng đã hồng hào hơn rất nhiều. Tiếp theo, nàng chỉ còn chờ ngày cử hành hôn lễ.