Chương 732: Khô héo cây Tinh Cúc

“Nơi quỷ quái này rốt cuộc là đâu?!”

Long tộc trưởng gầm lên một tiếng đầy giận dữ, thanh Long Lân Kiếm trong tay vung lên, chém toạc một con quái vật vừa trồi lên từ lòng đất thành hai đoạn. Những sinh vật này mang hình hài khô lâu, nhưng trên bộ khung xương trắng ởn lại bám dính một thứ vật chất đen kịt, nhơn nhớt như bóng ma, lại giống như một loại chất lỏng đặc quánh. Chúng biến ảo thành vô số xúc tu đen ngòm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị chúng dính chặt. Ngay cả tộc Long tộc vốn dĩ da dày thịt béo cũng bị thứ dịch thể ấy ăn mòn đến mức bong tróc cả vảy rồng.

Hình thái của lũ quái vật khô lâu này vô cùng đa dạng, kẻ mang hình người, kẻ mang dáng thú, thậm chí có những con quái thai dị dạng không tên, khiến Long tộc trưởng nhất thời chẳng thể phán đoán được khi còn sống chúng là thứ gì. Điều đáng sợ nhất là chúng sở hữu sức mạnh kinh người và gần như bất tử. Mỗi khi Long Lân Kiếm chém đứt khung xương, những xúc tu đen kịt kia lại nhanh chóng kết nối các mảnh vỡ lại với nhau. Chỉ trong chớp mắt, thương tích đã lành lặn, quái vật khô lâu lại gầm thét, hung mãnh lao vào tấn công như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Long tộc trưởng thấy vậy liền đổi hướng, vung kiếm chặt đứt những xúc tu đen ngòm kia. Nhưng những đoạn xúc tu đứt lìa không hề biến mất mà cứ như những cái bóng quẫy đạp trên mặt đất, tìm cách bò ngược trở lại thân thể khô lâu. Sau khi một lần nữa chém tan một con quái vật, ông quay sang phía Ninh Ngộ Châu hét lớn: “Ninh phủ chủ, ngươi rốt cuộc có định nói gì không hả?”

Ninh Ngộ Châu vẫn giữ im lặng, đôi mắt thâm trầm dõi nhìn về phía chân trời đen kịt xa xăm. Trời đen, đất cũng đen, một không gian u ám bao la không thấy điểm dừng, cũng chẳng thấy lối ra. Vô số quái vật khô lâu vẫn tiếp tục bò lên từ lòng đất, ban đầu chúng di chuyển loạng choạng như những đứa trẻ mới tập đi, nhưng ngay khi đánh hơi thấy kẻ xâm nhập, chúng lập tức hóa thành những hung thần ác sát, lao đến như triều dâng thác đổ.

Long tộc trưởng sát phạt đến mức đôi mắt vằn tia máu, tiếng kiếm reo vang lên khô khốc, trên lưỡi Long Lân Kiếm đã xuất hiện một vết nứt nhỏ. Ông không kìm được mà rống lên: “Ninh phủ chủ, tại sao lũ quái vật này đều không tấn công ngươi?!”

Quả thực, dù là lũ quái vật mới bò lên hay những con từ phương xa lao tới, mục tiêu tấn công của chúng chỉ duy nhất là Long tộc trưởng. Chúng dường như cố tình lách qua Ninh Ngộ Châu, coi hắn như hư vô. Điều này khiến Long tộc trưởng phẫn nộ tột cùng, cảm giác như mình đang bị lũ quái vật này khinh rẻ.

Ninh Ngộ Châu thu hồi ánh mắt từ màn đêm vô tận, hắn nhìn lướt qua đám khô lâu, thản nhiên đáp: “Những bộ xương này... chính là hài cốt lưu lại từ chiến trường Tiên Ma năm xưa.”

Trên chiến trường ấy, không chỉ có Ma tộc mà còn có ma thú và vô số ma vật cổ quái từ Ma giới. Chỉ cần có tính công kích, tất cả đều bị kéo vào cuộc chiến, trở thành những cỗ máy giết chóc tàn bạo.

Long tộc trưởng khựng lại một nhịp, suýt chút nữa đã bị bóng đen dưới đất quấn lấy chân. Ông kịp thời né tránh, vung kiếm chém đứt dải lụa đen ngòm kia, nghi hoặc hỏi: “Làm sao ngươi biết được?”

Ninh Ngộ Châu không trả lời, hắn lững thững bước về phía trước. Những nơi hắn đi qua, lũ quái vật khô lâu dạt sang hai bên, chúng ép sát thân mình xuống đất, bày ra tư thế vừa kính sợ vừa phục tùng như vạn thần triều bái. Không một tia hắc khí nào dám bén mảng đến gần, sợ làm vấy bẩn tà áo trắng tinh khôi của hắn.

Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Long tộc trưởng lóe lên vô vàn suy đoán, ông vội vã lách người đi sát bên cạnh hắn. Quả nhiên, khi đứng trong một phạm vi nhất định quanh Ninh Ngộ Châu, lũ quái vật không còn tấn công ông nữa. Dù những xúc tu đen ngòm kia vẫn không ngừng uốn éo như muốn đẩy ông ra ngoài, nhưng vì sự hiện diện của Ninh Ngộ Châu, chúng không dám tùy tiện ra tay.

Long tộc trưởng thở phào nhẹ nhõm. Dẫu là bậc Tiên Tôn, đối mặt với lũ quái vật vô tận và thứ dịch đen ăn mòn kia, ông cũng không dám chắc mình có thể toàn mạng rời khỏi đây. Huống hồ không gian này dường như bị phong tỏa hoàn toàn, ngay cả Tiên Tôn cũng không thể xé rách hư không để thoát thân.

Hồi tưởng lại, họ bị cuốn vào đây sau khi không gian sâu trong Hoang Không Tinh Hà sụp đổ. Một lỗ đen khổng lồ xuất hiện, nuốt chửng các vị Tiên Tôn, và một vòng xoáy đen bí ẩn đã đưa ông cùng Ninh Ngộ Châu đến chốn quỷ quái này. Chẳng biết những người khác có gặp phải vận hạn tương tự hay không, và lỗ đen kia rốt cuộc dẫn tới đâu?

“Ninh phủ chủ, nơi này rốt cuộc là đâu?” Long tộc trưởng lại không nhịn được mà hỏi.

“Không biết.”

“Ngươi không biết?” Long tộc trưởng nhìn hắn với vẻ hoài nghi, “Vậy tại sao lũ quái vật kia lại sợ ngươi như vậy?”

“Chúng không dám.”

“Vì sao không dám?”

Lúc này, Ninh Ngộ Châu bỗng quay đầu lại. Cái nhìn ấy khiến Long tộc trưởng chết lặng tại chỗ. Khi đối diện với đôi đồng tử đen kịt tràn ngập ma tính của hắn, một luồng khí lạnh thấu xương xộc thẳng từ tim lên đại não, khiến ông rùng mình kinh hãi. “Ngươi...”

Ninh Ngộ Châu thản nhiên quay đi, tiếp tục bước tiếp. Phải đến khi một xúc tu quái vật sượt qua lưng làm rụng thêm một chiếc vảy rồng, Long tộc trưởng mới bừng tỉnh, do dự một chút rồi vội vàng đuổi theo. Ông nhìn đăm đăm vào bóng lưng trắng muốt của người phía trước. Trong thế giới tăm tối này, tà áo ấy trắng tựa tuyết đầu mùa, không vương chút bụi trần, như sắc màu thuần khiết duy nhất còn sót lại. Nhưng sự thuần khiết ấy, đặt vào thân phận của đối phương, lại mang một vẻ châm chọc đến lạ kỳ.

Hai người một trước một sau tiến bước, xung quanh là lũ quái vật dạt ra như thủy triều. Những đôi mắt đỏ ngầu hốc hác dõi theo họ, khiến người ta không khỏi rợn tóc gáy. Long tộc trưởng thầm nghĩ, nếu không có Ninh Ngộ Châu, e rằng ngay cả Tiên Tôn cũng sớm muộn gì cũng chôn thây tại đây.

Vốn là người không giữ được lời trong lòng, ông lại cất tiếng: “Ninh phủ chủ, ngươi rốt cuộc là ai?”

Đáp lại ông vẫn là sự im lặng.

“Ngươi trà trộn vào địa giới Nhân tộc với mục đích gì?”

“Ngươi... rốt cuộc là Tiên hay là Ma?”

Lần này, Ninh Ngộ Châu mới nhàn nhạt cất lời: “Ta không phải Tiên, cũng chẳng phải Ma.”

Không phải Tiên cũng chẳng phải Ma, vậy thì là gì? Chưa kịp để Long tộc trưởng tìm ra câu trả lời, Ninh Ngộ Châu đột nhiên dừng bước, nhìn về phía trước. Theo bản năng, ông cũng nhìn theo, và rồi sững sờ. Giữa không gian tối tăm vô tận, một bóng đen khổng lồ sừng sững chắn ngang lối đi. Nó có vô số xúc tu dữ tợn vươn thẳng lên bầu trời, giương nanh múa vuốt như muốn xé toạc màn đêm.

“Đó là thứ gì vậy?”

Ninh Ngộ Châu không đáp, chỉ lặng lẽ bay về phía đó. Trông thì có vẻ gần, nhưng họ phải bay một lúc lâu mới tới nơi. Lúc này Long tộc trưởng mới nhìn rõ, đó chẳng phải quái vật gì cả, mà là một gốc cổ thụ khô héo vĩ đại. Cây cao ngàn trượng, lớp vỏ trên thân cây nứt nẻ, hoàn toàn mất đi sức sống, bao phủ bởi một màu đen của sự chết chóc. Đứng dưới gốc cây nhìn lên, người ta có cảm giác như nó chính là cột trụ chống đỡ cả vùng không gian này.

Long tộc trưởng nhận ra lũ quái vật khô lâu vốn hung hãn là thế, nhưng khi đến cách gốc cây trăm trượng, chúng đều dừng lại. Những xúc tu đen ngòm co rụt vào trong xương trắng, tất cả đều phủ phục xuống đất với vẻ ôn hòa lạ thường, lặng lẽ ngước nhìn gốc cây khô. Một cái cây đã chết từ lâu lại có thể khiến lũ quái vật cuồng bạo này trở nên thuần phục đến thế.

Đang định hỏi cho ra lẽ, ông thấy Ninh Ngộ Châu đã tiến tới, đặt bàn tay lên lớp vỏ cây thô ráp.

“Ninh phủ chủ, ngươi biết đây là cây gì sao?”

Giọng nói của Ninh Ngộ Châu như vọng về từ một nơi rất xa xăm: “Nó là cây Tinh Cực.”

“Cây Tinh Cực?” Long tộc trưởng ngơ ngác. Ông lục tìm trong ký ức và truyền thừa của Long tộc nhưng tuyệt nhiên không có thông tin gì về loài cây này. Tuy nhiên, khi nhìn vào thân cây khô héo, trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm xúc kỳ lạ, vừa thấy thân thuộc, vừa thấy bi thương, tâm trí vốn xáo động cũng dần bình lặng lại, giống như lũ quái vật khô lâu xung quanh.

Sau một lúc lâu ngẩn ngơ, ông hỏi: “Ninh phủ chủ, chúng ta làm sao để rời khỏi đây?”

Ninh Ngộ Châu tựa đầu vào thân cây nứt nẻ, khẽ lẩm bẩm: “Đợi đến khi cây Tinh Cực một lần nữa tỏa ra sức sống.”

Hồi sinh? Long tộc trưởng nhìn gốc cây chết héo không còn chút sinh khí kia với vẻ mặt cổ quái. Một cái cây đã chết khô như thế này, làm sao có thể hồi sinh được? Dẫu là Thanh Đế trong truyền thuyết tái thế e rằng cũng lực bất tòng tâm. Ninh Ngộ Châu không nói thêm gì nữa, hắn cứ lặng lẽ đứng đó, dựa vào cây Tinh Cực, không rõ đang suy tính điều gì.

***

Tiếng lá cây xào xạc vang lên trong không gian tĩnh lặng. Văn Kiều khẽ nhíu mày, từ từ mở mắt. Nàng thấy mình đang ngồi dựa vào một gốc đại thụ vĩ đại. Giữa tán lá xanh rì như ngọc, những đốm sáng tinh tú lấp lánh như ngàn vạn vì sao, khiến nàng lập tức nhận ra đây chính là cây Tinh Cực.

Văn Kiều ngẩn người, đưa mắt nhìn quanh. Phía bên ngoài tán cây là những dòng thác không gian cuồn cuộn, tràn ngập sức mạnh hủy diệt và những cơn bão hư không đáng sợ. Chỉ có gốc cây Tinh Cực này là ốc đảo bình yên duy nhất giữa dòng thác loạn lạc ấy. Nó đứng sững sững, ngọn không thấy đỉnh, rễ không thấy đáy.

Văn Kiều bàng hoàng ngồi đó, không hiểu tại sao mình lại ở nơi này. Nàng chỉ nhớ mình bị một vòng xoáy đen nuốt chửng cùng Sư Vô Mệnh, sau đó thì hôn mê bất tỉnh. Nàng nhìn quanh quất nhưng không thấy bóng dáng Sư Vô Mệnh đâu. Tuy có chút thắc mắc, nhưng nàng không quá lo lắng, bởi với thân thể thần cốt của hắn, chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.

Ngồi một lát, Văn Kiều bắt đầu cảm thấy tò mò về gốc cây này. Nàng luôn có cảm giác nó vô cùng thân thiết với mình, chỉ cần ở trong tán cây này, nàng sẽ được an toàn tuyệt đối. Ngước nhìn lên trên, những cành lá tầng tầng lớp lớp che khuất tầm mắt, nàng quyết định đứng dậy, nhún người nhảy lên những cành cây tráng kiện.

Văn Kiều thoăn thoắt leo lên cao. Đôi khi nàng dừng lại, bám vào cành cây nhìn ra bên ngoài. Nàng phát hiện gốc cây này sinh trưởng rất có quy luật, cứ cách một đoạn lại có một cành lớn vươn dài ra, đâm xuyên qua dòng thác không gian, dường như đang kết nối với một vùng trời đất nào đó. Một suy đoán táo bạo lóe lên trong đầu nàng.

Sau một hồi leo trèo không mệt mỏi, phía trên tán lá bắt đầu thấp thoáng những tia sáng rực rỡ. Văn Kiều phấn khích tăng tốc, đôi tay nhỏ nhắn bám chặt vào thân cây, xuyên qua lớp lá dày đặc, vọt ra ngoài.

“Xoạt!”

Cảm giác như vừa xuyên qua một lớp màng không gian, Văn Kiều ló đầu ra khỏi tán lá. Trước mắt nàng không còn là dòng thác không gian hỗn loạn nữa, mà là một khung cảnh non xanh nước biếc, trời cao trong vắt. Xa xa là những rặng núi trùng điệp ẩn hiện trong mây mù, cỏ lạ hoa thơm tỏa hương ngào ngạt, đẹp tựa chốn bồng lai.

Đang ngơ ngác chưa hiểu mình đang ở đâu, nàng bỗng thấy một bóng người đạp trên mây ngũ sắc lướt tới. Người đó nhẹ nhàng đáp xuống thảm cỏ xanh mướt, dải vân hà quẩn quanh dưới chân không tan. Trên người vị ấy là bộ đế bào uy nghi, thần quang lấp lánh, mái tóc đen dài được búi gọn bằng chiếc quan dệt từ ánh sao tinh tú, khí độ bất phàm.

Văn Kiều ngồi trên cành cây, trân trân nhìn theo bóng lưng ấy. Dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, người đó quay phắt lại. Đôi mắt tinh anh như điện xẹt nhìn thẳng về phía nàng. Sau khi nhìn rõ cô gái nhỏ đang ngồi trên cây, vị ấy khẽ thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc:

“Tiểu tiên phương nào, dẫu to gan tự tiện xông vào Thần Linh Giới?”

Văn Kiều hoàn toàn ngây dại, chỉ biết trố mắt nhìn người nam nhân uy nghi đứng dưới gốc cây kia.