Chương 680: Vạn Tiên thọ khảo hạch

Chương 680: Khảo hạch Vạn Tiên Phủ

Sau khi dốc túi mua năm hạt giống, Văn Kiều chính thức rơi vào cảnh nghèo túng. Từ khi quen biết Ninh Ngộ Châu đến nay, nàng chưa bao giờ phải bận lòng vì chuyện tiền nong, cũng chẳng mấy khi cảm thấy mình nghèo khó. Không ngờ sau khi phi thăng lên Tiên Linh Giới, nàng lại được nếm trải hương vị của kẻ trắng tay.

“Chỉ có mấy hạt giống mà đòi tận mấy triệu Tiên thạch, thật đúng là gian thương.” Vệ Thiệp Nhiên lầm bầm đầy vẻ bất mãn, cảm thấy Văn Kiều lần này chắc chắn đã bị người ta lừa một vố đau.

Hiên Viên Tinh Hỏa lại có ý kiến khác: “Cũng không hẳn như vậy. Dù sao đây cũng là tiên chủng do Thần Hoàng nhất tộc để lại. Nếu thật sự có thể trồng thành công, chắc chắn sẽ cực kỳ quý giá, không lo không có người mua.”

“Vấn đề là chờ nó lớn lên cũng phải mất cả trăm ngàn năm chứ chẳng chơi. Thời gian dài như vậy, chờ được đến lúc đó chắc chúng ta đều nghèo đến mức chết đói rồi.” Hoàn Nguyên Tuệ và Đậu Bác Vinh cũng gật đầu đồng tình. Nhưng thấy dáng vẻ vui mừng của Văn Kiều, họ cũng không đành lòng nói lời đả kích.

Văn Kiều quả thực rất vui. Sức sống bên trong những tiên chủng này vô cùng dồi dào, chứng tỏ chúng được bảo quản rất tốt. Hơn nữa, ngay khi chạm tay vào, nàng đã cảm nhận được một nỗi thân thuộc tự nhiên nảy sinh trong lòng. Khi nắm chặt lấy chúng để tìm hiểu thêm thông tin, nàng nhận ra vị chưởng quỹ kia không hề nói dối, đây đúng là di vật của Thần Hoàng tộc. Vì thế, dù có tốn bao nhiêu Tiên thạch, nàng cũng nhất định phải mua bằng được.

Cẩn thận cất bảy hạt giống vào người, Văn Kiều quay sang hỏi Hiên Viên Tinh Hỏa: “Hiên Viên công tử, nghe nói Thần Hoàng tộc từng cư ngụ tại Thiên Kiến Thần Đình, nơi đó có rất nhiều tiên quả do chính tay họ vun trồng. Huynh có biết Thiên Kiến Thần Đình nằm ở đâu không?”

Vệ Thiệp Nhiên thắc mắc hỏi: “Nàng hỏi chuyện đó làm gì?”

“Ta chỉ tò mò thôi.” Văn Kiều nghiêm túc đáp.

Đậu Bác Vinh cười nói: “Không phải nàng định hỏi xem ở đó còn tiên quả nào sót lại không đấy chứ? Vậy thì đừng mơ mộng nữa. Nghe nói năm đó khi Thần Hoàng nhất tộc diệt vong, thiên địa đồng bi, toàn bộ cỏ cây hoa lá tại Thiên Kiến Thần Đình đều khô héo ngay khoảnh khắc vị tộc nhân cuối cùng ngã xuống. Bây giờ nơi đó chỉ còn là một vùng hoang vu đổ nát.”

Văn Kiều lặng người, trong lòng dâng lên một nỗi buồn man mác.

“Thật là đáng tiếc.” Hoàn Nguyên Tuệ thở dài, “Nghe nói tiên thực do Thần Hoàng tộc trồng không chỉ Nhân tộc khao khát, mà ngay cả các vị Thần thú cũng thường xuyên đến đó cầu xin. Tiếc thay, tất cả giờ chỉ còn là dĩ vãng.”

Hiên Viên Tinh Hỏa cũng gật đầu tán thành. Là đệ tử của Hiên Viên thị, hắn hiểu rõ về sự biến mất của bộ tộc thần bí này từ thời Thượng Cổ. Khi bộ tộc ấy lụi tàn, vạn vật chúng sinh đều không khỏi xót xa.

Văn Kiều đột nhiên mất đi hứng thú dạo chơi, nàng chào từ biệt Hiên Viên Tinh Hỏa cùng mọi người rồi trở về khách sạn nghỉ ngơi. Sau khi bố trí vài tầng cấm chế xung quanh phòng, nàng tiến vào không gian, tìm một mảnh đất trống gần hồ nước để gieo xuống bảy hạt giống vừa có được.

“Văn tỷ tỷ, đây là hạt giống gì vậy?” Tiểu Kỳ Lân tò mò chạy đến bên cạnh hỏi han.

Văn Kiều vừa gieo hạt dọc theo bờ hồ, vừa chừa ra khoảng không gian rộng rãi cho chúng phát triển, vừa dịu dàng giải thích: “Hạt giống có lớp vỏ đỏ thẫm này là Hồng Mông Viêm Tâm thụ. Ba ngàn năm trưởng thành, ba ngàn năm nở hoa, ba ngàn năm kết quả. Quả của nó có thể tẩy sạch hỗn độn chi khí. Còn hạt màu xanh này là Thanh Mộc Tiên Đằng, quả của nó có tác dụng tịnh tâm, là món khoái khẩu của các ấu tể thần thú. Chờ nó lớn lên, muội và Văn Mao Mao có thể ăn thỏa thích.”

“Còn cặp hạt đen trắng này thực chất là một đôi, khi nảy mầm chúng sẽ quấn quýt lấy nhau không rời. Khi kết quả sẽ cho ra hai loại quả Âm Cực và Dương Cực, hương vị cực kỳ tuyệt hảo. Tuy nhiên, chúng cần đến mười vạn năm mới có thể trưởng thành.”

Hai con Thần thú ngồi xổm bên cạnh, nghe nàng kể về quá trình trưởng thành và công dụng của các loại tiên thực mà nước miếng cứ chực trào ra. Thời Thượng Cổ, vì sao Tứ Linh lại giao hảo với Thần Hoàng tộc? Chính là bởi vì Thần Hoàng tộc nắm giữ bí thuật gieo trồng các loại tiên quả cần thiết cho sự phát triển của Thần thú ấu tể.

Trong bảy hạt giống Văn Kiều mua về, có tới ba loại là món ăn yêu thích của tộc Kỳ Lân, Phượng Hoàng và Long tộc. Dù chúng còn chưa nảy mầm, hai nhóc tì đã thèm thuồng không thôi.

“Thu Thu Thu!” Tiểu Phượng Hoàng nhảy vào lòng Văn Kiều, đôi mắt đen láy nhìn nàng đầy mong đợi. Mẹ nó nói làm nó thèm quá đi mất.

“Nhưng thời gian trưởng thành của chúng lâu quá, chờ đến lúc có quả thì thời kỳ ấu sinh của Văn Mao Mao chắc cũng qua mất rồi.” Tiểu Kỳ Lân nhìn mảnh đất vừa gieo hạt mà thở dài sườn sượt.

Văn Kiều xoa đầu nó, mỉm cười: “Không sao, ta sẽ chịu khó truyền thêm tiên linh lực cho chúng để rút ngắn thời gian sinh trưởng.”

Đôi mắt Tiểu Kỳ Lân sáng rực lên. Đúng rồi, nó suýt quên mất Văn tỷ tỷ chính là người của Thần Hoàng tộc. Trong tay họ, vạn vật đều có thể sinh trưởng với tốc độ kinh người. Có lẽ vì thời gian qua Văn Kiều quá mải mê tu luyện mà không để ý đến cây cối trong không gian, khiến nó quên mất bản lĩnh thiên bẩm này của nàng. Không có loại thực vật nào mà Thần Hoàng tộc không trồng được, và cũng không có loại nào mà họ không thể khiến chúng lớn nhanh như thổi.

Khoảng thời gian sau đó, Văn Kiều không hề bước chân ra ngoài, nàng ở lỳ trong không gian để thúc giục tiên chủng sinh trưởng. Hiên Viên Tinh Hỏa thấy phòng nàng đóng chặt cửa thì ngỡ nàng đang bế quan tu luyện nên không dám làm phiền. Thấy nàng nỗ lực như vậy, họ cũng cảm thấy áp lực, lần lượt trở về phòng mình để tu hành.

Đến trước ngày khảo hạch Vạn Tiên Phủ, bảy hạt giống trong không gian đã thuận lợi nảy mầm, vươn lên những mầm non xanh mướt đầy sức sống. Hai con Thần thú nhìn ngắm không rời mắt, lòng tràn đầy vui sướng. Nếu không có thiên phú thần thông của Thần Hoàng tộc, những hạt giống này ít nhất cũng phải mất hàng chục, hàng trăm năm mới có thể nảy mầm. Nhưng dưới sự chăm sóc bằng tiên linh lực thuần khiết, chỉ trong vài ngày chúng đã bừng tỉnh.

Khi thời gian đã chín muồi, Văn Kiều mới rời khỏi không gian. Vừa mở cửa, nàng đã thấy Hiên Viên Tinh Hỏa đang đứng đó, tay định gõ cửa.

“Văn cô nương, ta đang định gọi nàng đây.” Hiên Viên Tinh Hỏa cười nói, “Hôm nay là ngày khảo hạch của Vạn Tiên Phủ, chúng ta xuất phát thôi.”

Văn Kiều khẽ gật đầu, cùng hắn bước ra ngoài. Những người khác đã tập trung đông đủ ở đại sảnh khách sạn, ai nấy đều lộ rõ vẻ lo lắng và căng thẳng. Dưới sự dẫn dắt của Hiên Viên Tinh Hỏa, cả nhóm tiến về phía quảng trường lớn gần đó.

Khi đến nơi, họ không khỏi kinh ngạc trước cảnh tượng trước mắt. Quảng trường đã chật kín người, và dòng người vẫn đang không ngừng đổ về. Những vị tiên nhân này tuổi đời đều không quá năm ngàn, tu vi phần lớn ở mức Huyền Tiên và Tiên Quân. Kim Tiên tuy có nhưng số lượng rất ít, đều là những thiên tài thiếu niên danh tiếng lẫy lừng của Tiên Linh Giới.

“Người đông quá…” Văn Kiều hơi ngẩn ngơ.

Hiên Viên Tinh Hỏa trầm ổn giải thích: “Vạn Tiên Phủ cứ mười ngàn năm mới mở phủ thu đồ một lần. Dù khảo hạch cực kỳ khắc nghiệt, nhưng sức hút của nó vẫn khiến vô số tiên nhân tìm đến.”

Những ngày qua Văn Kiều mải mê trồng cây trong không gian nên không chú ý đến việc các Tiên chu liên tục vượt qua vùng Tiên Lưu Thạch để đến đây. Đây là đại sự của Vạn Tiên Phủ, khiến Vạn Tiên Thành trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Dòng người đông đúc che khuất tầm nhìn, khiến họ không thể thấy rõ phía trước quảng trường có gì, cũng như người chủ trì khảo hạch đang ở đâu. Vệ Thiệp Nhiên tỏ vẻ mất kiên nhẫn: “Thật là, hạng mèo khen mèo dài đuôi nào cũng chạy tới đây, tưởng rằng may mắn là có thể trúng tuyển sao? Chỉ là tự chuốc lấy nhục nhã thôi.”

“Ngươi bớt lời đi.” Đậu Bác Vinh thở dài nhắc nhở, tránh để người khác nghe thấy lại sinh ra tranh chấp không đáng có.

Thực tế, lời của Vệ Thiệp Nhiên cũng có phần đúng. Trong đám đông kia, ngoài những thiên tài thực thụ được tuyển chọn gắt gao như nhóm ở Bắc Địa, còn có không ít kẻ dựa vào quan hệ. Họ nghĩ rằng chỉ cần gia tộc có Tiên Đế chống lưng hoặc xuất thân từ thế lực lớn, Vạn Tiên Phủ sẽ nể mặt mà thu nhận. Dù không vào được nội phủ, trở thành đệ tử ngoại phủ để lấy danh tiếng cũng đủ để họ về huênh hoang với đời.

“Vẫn là Tiên Đế của chúng ta sáng suốt.” Hoàn Nguyên Tuệ nhỏ giọng nói, “Ít nhất Hiên Viên Đế sẽ không tùy tiện nhét Thiếu chủ vào đây.”

Vị Thiếu chủ mà nàng nhắc tới là con trai độc nhất của Hiên Viên Đế, nhưng đáng tiếc lại không kế thừa được thiên phú tu luyện của cha. Nghe nói đã gần mười ngàn tuổi mà vẫn chỉ dừng lại ở mức Kim Tiên. Hiên Viên Đế cũng không đặt kỳ vọng gì nhiều, chỉ mong hắn sống an nhàn dưới sự che chở của mình, nên không hề có ý định đưa hắn đến đây chịu khổ.

Văn Kiều nghe vậy thì lén nhìn Hiên Viên Tinh Hỏa một cái. Hắn là thiên tài của Hiên Viên tộc, không phải hậu duệ trực hệ của Hiên Viên Đế. Chuyện Hiên Viên Đế chọn thị nữ cho con trai năm xưa không liên quan gì đến hắn, nên nàng cũng không vì thế mà nảy sinh ác cảm.

Cuộc khảo hạch nhanh chóng bắt đầu. Một chiếc mâm tròn màu vàng rực rỡ đột ngột xuất hiện trên bầu trời, tỏa ra những luồng kim quang dịu nhẹ bao phủ lấy toàn bộ quảng trường.

Trong chớp mắt, vô số người biến mất khỏi quảng trường. Khi kim quang tan đi, chiếc mâm vàng hóa thành một đạo ánh sáng bay về phía tay một người trung niên cách đó không xa. Những người bị bỏ lại ngơ ngác nhìn nhau, mãi một lúc sau mới nhận ra sự thật phũ phàng.

Những người biến mất trong kim quang chính là những người đáp ứng đủ điều kiện cơ bản: cốt linh không quá năm ngàn và tu vi không thấp hơn Kim Tiên. Những kẻ muốn trà trộn vào để cầu may đều bị sàng lọc không thương tiếc, bất kể thân phận hay địa vị bên ngoài của họ có cao quý đến đâu. Vạn Tiên Phủ làm việc luôn dứt khoát và lạnh lùng như vậy.

***

Trên một đỉnh tiên sơn cao vút tầng mây, sương mù lãng đãng bao quanh một tòa cung điện cổ kính. Thỉnh thoảng có vài con tiên hạc lướt qua, để lại những tiếng kêu thanh mảnh vọng giữa không trung.

Một vị tiên nhân áo trắng cưỡi hạc mà đến. Hạc trắng vỗ cánh xua tan làn sương, đáp xuống trước cửa cung điện. Vị tiên nhân hạ mình xuống đất, tà áo tung bay theo gió, tư thái tao nhã thoát tục. Y chỉnh đốn lại y phục không chút bụi trần, lòng mang theo vài phần căng thẳng mà bước vào trong cung điện.

Nơi sâu nhất của cung điện có một hồ tiên trì, nơi những đóa Thanh Liên của Phật môn đang tỏa hương thơm ngát. Trong hồ không phải là nước thường mà là tiên linh dịch đậm đặc đến mức hóa thành sương mù, khiến mọi thứ trở nên hư ảo như trong mộng cảnh. Vị tiên nhân đi đến bên bờ hồ, lấy hết can đảm nhìn xuống.

Dưới đáy hồ, giữa những đóa Thanh Liên tinh khiết, một nam nhân đang lặng lẽ nằm đó. Mái tóc đen dài như mực trôi bồng bềnh theo dòng nước, quấn quýt quanh những gốc rễ ngọc thạch của Thanh Liên. Vị tiên nhân nhìn ngắm dung nhan tuấn mỹ vô song của người trong hồ mà nhất thời ngẩn ngơ.

Đột nhiên, đôi mắt của người đang ngủ say bỗng mở ra. Đó là một đôi mắt đen thẳm, sâu hun hút như vực thẳm, mang theo hơi thở của một mãnh thú đáng sợ, không một tia sáng. Vị tiên nhân bên hồ giật mình kinh hãi, toàn thân cứng đờ, sau đó liền đại hỷ, quỳ sụp xuống cung kính: “Phủ chủ, ngài đã tỉnh lại rồi sao?”

Làn nước trong hồ nhẹ nhàng nâng cơ thể nam nhân lên, Thanh Liên lay động xào xạc. Y bước ra khỏi hồ, khoác trên mình bộ trường bào trắng muốt như tuyết, thanh khiết không chút tì vết. Khi đi ngang qua vị tiên nhân đang quỳ, y đột ngột lên tiếng, giọng nói trầm thấp: “Hiện tại là lúc nào rồi?”

“Bẩm Phủ chủ, kể từ khi ngài chìm vào giấc ngủ, đã qua năm mươi triệu năm rồi ạ.”

“Năm mươi triệu năm sao? Hóa ra đã lâu như vậy rồi…” Nam nhân tự lẩm bẩm, ánh mắt hướng về hư không ngoài điện. Sự u tối trong mắt y dần tan biến, thay vào đó là vẻ thanh lãnh, ôn nhu như nước.

Vị tiên nhân quỳ dưới đất lén ngẩng đầu lên, khi thấy đôi mắt ấy đã khôi phục vẻ bình thường, lòng mới nhẹ nhõm hẳn đi, thầm nghĩ có lẽ cái nhìn đáng sợ lúc nãy chỉ là ảo giác của mình.

Chẳng bao lâu sau, một toán Tiên Đế và Tiên Hoàng của Vạn Tiên Phủ vội vã kéo đến cung điện trên đỉnh vân sơn. Ai nấy đều không giấu nổi vẻ kích động xen lẫn lo âu. Họ không ngờ Phủ chủ sau bao nhiêu năm lại đột nhiên tỉnh giấc. Dù trước đó họ có mưu đồ gì, thì vào khoảnh khắc này, tất cả đều phải bị dập tắt.

Họ bước vào đại điện, đồng loạt quỳ lạy nam nhân đang ngồi trên cao kia. Nam nhân lạnh lùng quét mắt nhìn đám tiên nhân đang phủ phục dưới chân, sau đó phất tay ra hiệu cho họ lui ra, chỉ giữ lại vị tiên nhân đã canh giữ bên hồ.

Đứng trên đỉnh cao nhất, nam nhân nhìn xuống dãy núi mờ sương, khẽ nhắm mắt lại. Một lúc sau, y nói: “Dưới núi có vẻ rất náo nhiệt.”

Vị tiên nhân bên cạnh kinh hãi. Không ngờ Phủ chủ vừa tỉnh lại mà thần thức đã có thể bao quát rộng lớn như vậy, vội vàng đáp: “Bẩm Phủ chủ, hôm nay là ngày khảo hạch thu đồ vạn năm một lần của phủ ta. Địa điểm khảo hạch chính là ở chân núi.”

Nam nhân khẽ ừ một tiếng, rồi bất ngờ cất bước đi xuống núi. Vị tiên nhân ngẩn người, lòng đầy thắc mắc không rõ ý đồ của Phủ chủ là gì. Bởi lẽ trước khi ngủ say, y vốn đã không còn màng đến sự đời, Vạn Tiên Phủ có ra sao y cũng chẳng buồn quan tâm. Tuy không hiểu, nhưng vị tiên nhân vẫn trung thành đi theo sau.

***

Văn Kiều không ngờ khảo hạch lại bắt đầu đột ngột đến vậy. Sau khi bị kim quang cuốn đi, nàng thấy mình đã đứng ở chân một ngọn núi tiên hùng vĩ. Địa thế nơi đây vô cùng hiểm trở, xung quanh là các dãy núi trập trùng bao bọc lấy những cung điện nguy nga. Nổi bật nhất là một ngọn núi cao đâm xuyên tầng mây, sừng sững như cột trụ chống trời.

Nàng quan sát xung quanh, thấy số lượng người đã giảm đi đáng kể. Rõ ràng luồng kim quang kia chính là vòng loại đầu tiên. Đúng lúc đó, một vị quản sự của Vạn Tiên Phủ dẫn theo một nhóm tiên nhân xuất hiện.

“Các ngươi đã vượt qua vòng sơ tuyển. Tiếp theo sẽ là khảo thí tư chất.” Vị quản sự dõng dạc tuyên bố.

Khảo thí tư chất là điều bình thường, nhưng cách thức của Vạn Tiên Phủ hiển nhiên có điểm khác biệt. Mọi người đều thấp thỏm nhìn theo động tác của họ. Vị quản sự phất tay, mười cột đá màu xám xuất hiện, sắp xếp theo một trận pháp kỳ lạ, ở giữa là một khối cự thạch lớn.

“Đây là Vấn Tiên Thạch.”

Một vị tiên nhân của Vạn Tiên Phủ bước ra làm mẫu. Y đánh một luồng tiên linh lực vào đá, khối đá lập tức tỏa sáng. Một vị khác đứng bên cạnh dõng dạc đọc: “Cốt linh một vạn ba ngàn năm.”

Sau đó, vị tiên nhân kia tung một quyền mạnh mẽ vào Vấn Tiên Thạch. Ngay lập tức, bảy cột đá xung quanh đồng loạt sáng rực lên, chuyển từ màu xám sang sắc vàng kim chói mắt.

“Kim hệ tiên căn, độ tinh khiết bảy thành.”

Văn Kiều chớp mắt đầy vẻ tò mò. Kim hệ tiên căn thì nàng hiểu, nhưng “độ tinh khiết” là gì? Ở hạ giới nàng chưa từng nghe qua khái niệm này. Thấy những người xung quanh đều tỏ vẻ thản nhiên, nàng cũng không tiện hỏi Hiên Viên Tinh Hỏa, đành im lặng quan sát tiếp.