Trong tháng cuối cùng của đợt triều Hồn thú, những con Hồn thú cao giai xuất hiện ngày càng dày đặc, mang theo áp lực nghẹt thở bủa vây Thiên Trận thành. May mắn thay, bên trong tòa thành này vẫn còn ba vị tôn giả cảnh giới Nguyên Đế tọa trấn. Chỉ cần bọn họ không rời đi, Thiên Trận thành vẫn có thể vững vàng như bàn thạch trước cơn cuồng phong bão táp của lũ quái vật ngoài kia.
Văn Kiều sau khi thân thể hồi phục hoàn toàn, nàng lại cùng Văn Thỏ Thỏ và Sư Vô Mệnh tiếp tục nhiệm vụ thủ thành. Bọn họ vẫn túc trực bên cạnh các Trận pháp sư, chăm chú quan sát từng vết nứt trên phòng ngự trận để kịp thời ứng cứu. Tuy nhiên, sự cố Hồn thú cao giai xé rách trận pháp xông vào thành như lần trước đã không còn tái diễn. Mỗi khi có kẻ địch mạnh mẽ nhắm vào kẽ hở, các vị Nguyên Đế sẽ lập tức ra tay trấn áp, hóa giải nguy cơ trong chớp mắt.
Mỗi lúc nhìn thấy cảnh ấy, Văn Thỏ Thỏ lại không nén nổi giận dữ. Gương mặt bánh bao trắng trẻo, đáng yêu của cậu nhóc lạnh lùng đanh lại, đôi mắt dọc hiện rõ vẻ bất bình: "Hừ, nếu lần trước lão tổ của Hách Liên gia và Chân gia cũng tích cực như thế này, tỷ tỷ đã không phải chịu trọng thương."
Kẻ làm tu sĩ Nguyên Đế, hưởng thụ sự cung phụng của cả tòa thành, vốn dĩ phải có trách nhiệm đứng ra bảo vệ bách tính khi đại họa giáng xuống. Thế nhưng trong đợt triều Hồn thú này, ngoại trừ Lê Nghiêu Niên, hai vị lão tổ còn lại đều chậm chạp ra mặt, chẳng hề đặt tính mạng của kẻ yếu vào mắt. Dẫu biết giới tu chân vốn dĩ lạnh lùng, nhưng đối mặt với sinh tử của cả tòa thành, hành động thờ ơ của bọn họ vẫn khiến lòng người nguội lạnh.
Ngày đó, khi Hồn thú xông vào thành, không ít tu sĩ đã phải bỏ mạng oan uổng. Thân bằng quyến thuộc của họ tuy ngoài mặt không dám ho một tiếng trước uy nghiêm của Nguyên Đế, nhưng trong lòng sớm đã chất chứa oán hận khôn nguôi. Văn Thỏ Thỏ cũng chung một nỗi niềm ấy, nếu không phải vì tu vi không đủ, cậu nhóc đã sớm lao đến cho hai lão già kia một bài học. Qua lần này, cậu càng thấu hiểu sâu sắc rằng, khi đứng trước ranh giới sinh tử, kẻ duy nhất có thể dựa vào chỉ có chính mình. Niềm khao khát vươn tới cảnh giới cao hơn bỗng chốc bùng cháy mãnh liệt trong lòng Văn Thỏ Thỏ.
Sư Vô Mệnh thấy vậy liền ghé sát tai cậu nhóc, thầm thì nhắc nhở: "Thỏ đệ, nhỏ giọng một chút. Để người của Hách Liên gia hay Chân gia nghe thấy thì phiền phức to lắm đấy." Văn Thỏ Thỏ hừ lạnh một tiếng, dù ấm ức nhưng cũng đành nhẫn nhịn im lặng.
Trong lúc các Trận pháp sư đang bận rộn tu bổ trận pháp, Văn Kiều ngước mắt nhìn ra ngoài thành. Giữa không trung mịt mù, bóng dáng kiếm tu Lê Nghiêu Niên sừng sững như một ngọn núi. Kiếm ý màu hồng rực rỡ của ông xé toạc không gian, lao thẳng về phía lũ Hồn thú cao giai. Ngược lại, lão tổ Chân gia và Hách Liên gia chỉ đứng khoanh tay trên tường thành, không hề có ý định xuất thủ, ánh mắt bọn họ nhìn về phía Lê Nghiêu Niên đầy vẻ kiêng dè và trầm tư.
Ai nấy đều nhận ra rằng, dù Lê Nghiêu Niên mới thăng tiến Nguyên Đế chưa đầy trăm năm, tu vi có vẻ thấp nhất trong ba người, nhưng thực lực lại là đáng sợ nhất. Sự mạnh mẽ ấy toát ra từ thanh kiếm "Ngưng Huyết" màu đỏ sậm trên tay ông. Thanh kiếm trông có vẻ bình thường, nhưng một khi vung lên sẽ mang theo huyết quang và hỏa diễm rực trời, lấy mạng kẻ địch trong vô hình. Ngay cả những kẻ cùng cảnh giới Nguyên Đế cũng không dám chắc có thể đỡ nổi một kiếm của ông. Chính vì thế, số lượng Hồn thú cao giai chết dưới tay Lê Nghiêu Niên là nhiều nhất, khiến hai vị lão tổ kia trở nên mờ nhạt vô cùng.
Sau khi trảm sát một con Hồn thú cao giai, Lê Nghiêu Niên thu hồi Hồn châu rồi đáp xuống tường thành, mang theo sát ý nồng đậm khiến người xung quanh vô thức lùi xa. Hách Liên lão tổ nén lại cảm giác châm chích do kiếm ý gây ra, bước tới cười nói: "Chúc mừng Lê đạo hữu, kiếm pháp lại tinh tiến thêm một bậc."
Lê Nghiêu Niên chỉ nhàn nhạt liếc mắt, không đáp lời. Hách Liên lão tổ cũng chẳng lấy làm phiền lòng, ông ta thừa biết tính cách của kiếm tu vốn dĩ thẳng thắn, quyết đoán, chẳng bao giờ thích phí lời hay làm những chuyện mềm mỏng vô ích. Ông ta vẫn giữ nụ cười hiền hòa trên môi, tiếp tục tìm cách bắt chuyện.
Chân gia lão tổ thấy Hách Liên lão tổ hạ mình đi lấy lòng "tên sát tinh" kia thì khinh khỉnh bĩu môi, thầm mắng lão già họ Hách Liên là kẻ gió chiều nào che chiều nấy. Nhưng rồi, sau một hồi do dự, ông ta cũng không nhịn được mà bước tới gần.
Vừa lúc đó, Hách Liên lão tổ đang nói: "Nghe bảo trong thành mới xuất hiện một vị Thiên cấp Luyện đan sư từ đại lục khác đến, có thể luyện chế Thái Huyền Ích Khí đan. Nhờ có linh đan của vị này mà những tu sĩ bị âm lực và hồn lực xâm thực đã hồi phục rất nhanh."
Lê Nghiêu Niên khựng lại, quay đầu nhìn lão ta, giọng nói lạnh lùng: "Nếu bản tôn nhớ không lầm, những người đó bị thương, thậm chí tử vong, chính là do hai vị không kịp cứu viện phải không?"
Lời nói như tát vào mặt khiến Hách Liên lão tổ và Chân gia lão tổ lập tức sượng sùng, trong lòng dâng lên một tia tức giận. Bọn họ là Nguyên Đế tôn quý, vốn dĩ đâu cần bận tâm đến mạng sống của lũ kiến hôi? Chết thì đã chết rồi, có gì to tát đâu? Bọn họ không tin một kẻ tay nhuốm đầy máu như Lê Nghiêu Niên lại thực sự quan tâm đến mấy cái mạng quèn đó. Thế nhưng, chưa kịp để bọn họ phản bác, Lê Nghiêu Niên đã vô tình quay đi, dường như câu nói vừa rồi chỉ là một lời mỉa mai thoáng qua.
Chân gia lão tổ hầm hầm bỏ đi, chẳng muốn dây dưa với tên kiếm tu quái gở ấy nữa. Ngược lại, Hách Liên lão tổ vẫn kiên trì, ông ta nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, cười nói tiếp: "Lão phu còn nghe nói, vị Thiên cấp đan sư kia không chỉ luyện được Thái Huyền Ích Khí đan, mà còn biết luyện cả Ngũ Hành Phá Chướng đan. Thiên Trận Minh đã gửi không ít nguyên liệu sang nhờ vị ấy giúp đỡ đấy."
Đôi lông mày của Lê Nghiêu Niên khẽ nhíu lại, ánh mắt sắc lẹm nhìn thẳng vào Hách Liên lão tổ: "Lời này có thật không?"
Thấy Lê Nghiêu Niên rốt cuộc cũng quan tâm, Hách Liên lão tổ thầm đắc ý: "Chuyện này sao có thể giả được? Nếu đạo hữu không tin, có thể tự mình đi kiểm chứng." Lê Nghiêu Niên im lặng nghe, gương mặt lạnh lùng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào khiến Hách Liên lão tổ không khỏi thất vọng vì chẳng dò xét được gì thêm.
Sau khi các Trận pháp sư hoàn thành việc tu sửa, nhóm của Văn Kiều cũng được nghỉ ngơi. Nhìn biển Hồn thú vẫn mênh mông ngoài thành, nàng khẽ hỏi: "Sư đại ca, có phải toàn bộ Hồn thú đại lục đều đang gánh chịu triều Hồn thú không?"
Sư Vô Mệnh gật đầu: "Đúng vậy, nơi nào có sinh linh, nơi đó có triều Hồn thú. Ngay cả địa bàn của yêu thú cũng không ngoại lệ."
Văn Thỏ Thỏ tò mò: "Vậy đám yêu thú sẽ làm thế nào?"
Sư Vô Mệnh cười đáp: "Các Yêu vương sẽ đứng ra che chở cho đám đàn em trong địa bàn của mình. Sau khi triều Hồn thú qua đi, chúng mới quay về nơi ở cũ. Thỏ đệ, hay là sau này đệ cũng chiếm lấy một mảnh đất làm Yêu vương đi? Có A Kiều muội muội ra tay đánh phục bọn chúng, lại thêm linh đan của Ninh huynh, bảo đảm lũ yêu thú sẽ quỳ rạp dưới chân đệ."
Văn Thỏ Thỏ bĩu môi, chẳng mấy hứng thú: "Làm Yêu vương mà phải đi bảo kê cho một lũ nhóc tì thì mệt lắm, ta không rảnh. Với lại, ở đây muốn ăn viên linh đan cực phẩm cũng khó, chẳng bằng đi theo tỷ tỷ và Ninh ca ca đi khắp nơi còn sướng hơn." Trong mắt Văn Thỏ Thỏ, đám Yêu vương ở đây chẳng khác nào những kẻ nhà quê chưa thấy sự đời, so với cuộc sống phong phú của cậu thì kém xa.
Về đến khách sạn, Ninh Ký Thần cẩn thận kiểm tra một lượt, thấy mọi người đều bình an mới thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc đó, Kinh Tuyệt ghé thăm với vẻ mặt hớn hở: "Mọi chuyện có vẻ ổn rồi, có ba vị Nguyên Đế trấn giữ, Thiên Trận thành sẽ bình an vô sự thôi."
Văn Kiều mời Kinh Tuyệt vào phòng dùng trà. Ninh Ngộ Châu đang ngồi bên cửa sổ, dáng vẻ thanh cao, thoát tục như một vị trích tiên, hoàn toàn khác biệt với không khí tu luyện khô khan thường thấy. Kinh Tuyệt mỗi lần nhìn thấy hắn đều không khỏi tò mò về lai lịch thực sự của nhóm người này.
Kinh Tuyệt hạ thấp giọng: "Ninh công tử, ta đã điều tra về chuyện của Thiên Trận Minh. Một người bạn của ta ở Chân gia đã tiết lộ một tin tức quan trọng."
Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Kinh Tuyệt. Phải công nhận rằng người này có mối quan hệ cực kỳ rộng lớn, có thể giao du với đủ mọi hạng người trong năm đại gia tộc mà vẫn giữ được sự trung lập. Đây quả thực là một tài năng hiếm có.
"Thiên Trận Minh cần Ngũ Hành Phá Chướng đan là để thám hiểm một thượng cổ động phủ." Kinh Tuyệt tiết lộ.
"Thượng cổ động phủ?" Cả căn phòng bỗng chốc trở nên xôn xao.
Kinh Tuyệt gật đầu xác nhận: "Nghe nói xung quanh động phủ đó có vô số Ngũ Hành Mê Tâm trận. Chỉ cần sơ sảy một chút là sẽ rơi vào ma chướng, mất mạng như chơi. Vì thế bọn họ mới cần số lượng lớn Ngũ Hành Phá Chướng đan để chống lại tác động của trận pháp."
Mọi việc cuối cùng đã sáng tỏ. Tuy nhiên, ngoài thông tin về sự tồn tại của động phủ, vị trí chính xác và tình hình bên trong vẫn là bí mật tuyệt mật mà Thiên Trận Minh nắm giữ. Có thể khẳng định động phủ này nằm ngay trên Hồn thú đại lục, vì nếu ở nơi khác, bọn họ đã chẳng phải vất vả tìm kiếm một đan sư vừa mới xuất hiện như Ninh Ngộ Châu. Ngũ Hành Phá Chướng đan vốn là loại đan dược cực kỳ khó luyện, tỷ lệ thành công của Vương cấp đan sư cũng rất thấp, nên việc gặp được Ninh Ngộ Châu đối với bọn họ chẳng khác nào nhặt được vàng.
Sau khi Kinh Tuyệt rời đi, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao. Văn Kiều khẳng định: "Chắc chắn Thiên Trận Minh không muốn chia sẻ miếng mồi ngon này, nên mới bí mật nhờ phu quân luyện đan để tránh tai mắt của các thế lực khác."
Ninh Ký Thần cũng tán đồng: "Đúng vậy, có vẻ như chi nhánh Thiên Trận Minh ở đây muốn độc chiếm động phủ này nên không hề báo cáo lên tổng bộ."
Ninh Ngộ Châu mỉm cười, ánh mắt thâm trầm: "Họ muốn độc chiếm, vậy thì chúng ta cũng nên chuẩn bị một chút. Đợi sau khi triều Hồn thú kết thúc, chúng ta sẽ cùng Túc cô nương và Túc Tinh đi xem cái động phủ này ra sao."
Sư Vô Mệnh nhìn Ninh Ngộ Châu đầy nghi hoặc: "Ninh huynh, không lẽ huynh đã đoán trước được mọi chuyện từ lâu rồi?"
Ninh Ngộ Châu thản nhiên đáp: "Ngay từ lúc mới đến Thiên Trận thành, khi đi dạo cùng A Kiều, ta vô tình nghe thấy người của Thiên Trận Minh hỏi thăm về Ngũ Hành Phá Chướng đan. Loại đan dược này vốn chỉ dùng để phá giải Ngũ Hành Mê Tâm trận của các đại năng thời thượng cổ, nên ta đoán chắc họ đã tìm thấy thứ gì đó. Sau này khi bọn họ tìm đến nhờ luyện đan, ta chỉ cần thăm dò một chút là rõ ngay."
Cả căn phòng chìm vào im lặng. Mọi người nhớ lại dáng vẻ "thật thà" của Ninh Ngộ Châu khi tiếp khách, hóa ra tất cả đều nằm trong tính toán của hắn. Sư Vô Mệnh thầm cảm thán, đụng vào ai cũng được, chứ tuyệt đối đừng dại dột mà chơi tâm kế với Ninh Ngộ Châu, bởi vì kẻ đó cuối cùng chắc chắn sẽ bị hắn dắt mũi mà không hề hay biết.
Thế là, cả nhóm vui vẻ quyết định sẽ tham gia vào chuyến thám hiểm thượng cổ động phủ sắp tới. Thời gian còn lại của triều Hồn thú không còn nhiều, nhưng những trận chiến cuối cùng bao giờ cũng là cam go nhất. Văn Kiều và mọi người lại chuẩn bị tinh thần để bước vào những ngày phòng thủ đầy gian nan phía trước.
Đề xuất Hiện Đại: Lẫm Nguyệt Thê Xuân Sơn
