Thân thuyền khảm vân văn Xích Hà rẽ sóng xé tan màn sương lạnh lẽo trên mặt biển, để lại phía sau một vệt nước dài thăm thẳm. Dưới bầu trời u ám, nước biển thấm đẫm một màu xám bạc âm lãnh, tỏa ra những tia sáng vụn vặt như phản chiếu từ chân trời, lại giống như đôi mắt của một sinh vật thần bí nào đó ẩn hiện nơi đáy sâu. Nhưng nếu nhìn kỹ lại, tất cả chỉ là một hư ảnh hư vô.
Văn Kiều đứng ở đầu thuyền, lặng lẽ nhìn xuống mặt biển. Sóng nước Không Biển Chết dường như chẳng bao giờ ngừng nghỉ, mỗi khắc đều dao động mãnh liệt. Những đợt sóng lúc lớn lúc nhỏ tựa hồ có một bàn tay vô hình đang khuấy đảo, mang theo hơi lạnh thấu xương và sự ác ý nồng đậm.
Sự ác ý ấy giống như từng sợi gió mỏng manh, vô tình lướt qua tâm trí nhưng lại để lại những vết hằn sâu sắc. Nếu tích tụ quá lâu, nó sẽ khiến tâm trí người ta sụp đổ. Những kẻ đạo tâm không kiên định nếu ở đây lâu ngày, e rằng sẽ sớm phát điên mà gieo mình xuống biển sâu.
"Văn cô nương, nàng đang nhìn gì vậy?" Quý Thừa Tự từ trong khoang thuyền bước ra, ánh mắt chợt sáng bừng khi thấy bóng dáng nàng.
Đám đệ tử Quý gia đi ngang qua thấy bước chân thiếu gia nhà mình nhanh hơn hẳn ngày thường, trong lòng thầm hiểu ra. Hóa ra vị cô nương thanh nhã này mới đúng là kiểu người thiếu gia thưởng thức, còn vị "Sư cô nương" hào sảng như nam nhân kia, có lẽ chỉ có thể kết bái làm huynh đệ.
Văn Kiều quay đầu nhìn hắn, nhàn nhạt hỏi: "Ta đang xem, bao giờ thì những sinh vật bất tử kia mới xuất hiện?"
Sắc mặt Quý Thừa Tự cứng đờ, hắn gượng cười đáp: "Cái này... còn tùy tình hình. Thuyền của chúng ta vừa mới tiến vào phạm vi Không Biển Chết, thông thường chúng sẽ không xuất hiện ngay. Có lẽ phải một thời gian nữa, nhất là vào ban đêm, khi âm khí thịnh nhất."
Văn Kiều khẽ gật đầu. Ban đêm vốn là lúc quỷ quái hoành hành, ở nơi tử khí trầm trầm như Không Biển Chết này lại càng đúng đạo lý.
Dù Quý Thừa Tự không dám có ý nghĩ phi phận, nhưng đứng trước người mình ngưỡng mộ, hắn vẫn không nén được ý muốn được ở gần nàng thêm chút nữa. Hắn nhiệt tình mời nàng đi tham quan chiến thuyền. Văn Kiều dù không mấy hứng thú nhưng cũng không từ chối, nàng vừa đi vừa hỏi: "Quý gia lão tổ không cùng tiến vào Không Biển Chết sao?"
Quý gia có Quỷ Thánh tọa trấn, đó là lý do họ đứng vững tại U Minh giới bao năm qua. Uy lực của một Quỷ Thánh đủ để chấn nhiếp muôn phương, không phải Quỷ Vương hay Quỷ Đế nào cũng có thể so bì, giống như các vị Nguyên Thánh tôn giả ở đại lục tu sĩ vậy.
"Lão tổ không đi." Quý Thừa Tự hơi ngượng ngùng gãi đầu, "Thực ra, chuyến đi này là do ta tự mình quyết định."
Văn Kiều ngạc nhiên nhìn hắn: "Ngươi biết rõ nơi này nguy hiểm, vì sao còn dấn thân vào?"
Quý Thừa Tự ấp úng hồi lâu, cuối cùng mới thở dài nói thật: "Thực ra ta muốn tìm chút long huyết. Năm đó mẫu thân mang thai ta bị trọng thương, thân thể vẫn luôn suy yếu. Nhiều đan sư nói rằng chỉ có vật chí dương mới có thể chữa lành cho bà. Máu của Thần thú chính là thứ chí dương nhất, chỉ cần một giọt, mẫu thân ta sẽ bình phục."
Văn Kiều hơi ngẩn ra, không ngờ vị thiếu gia này lại có tâm hiếu thảo đến vậy. Thảo nào khi tin tức Vẫn Long xuất hiện, hắn liền lặn lội từ Lư Dã thành đến Huyền Âm thành, bám theo hành tung của rồng thần. Dù hành động có phần khờ khạo, nhưng tấm chân tình này quả thực hiếm thấy.
"Nghe nói Long tộc vô cùng lợi hại, lại là Thần thú thượng giới, ngay cả Quỷ Thánh cũng chưa chắc đối phó được." Văn Kiều nhắc nhở.
Quý Thừa Tự thoáng hiện vẻ thất lạc: "Ta biết, nên ta chỉ muốn tới cầu may. Nếu không thử một lần, ta sẽ day dứt cả đời, sau này chắc chắn sẽ hối hận."
Đang lúc hai người trò chuyện, từ phía xa bỗng vang lên giọng nói cợt nhả của Quỷ Nguy: "Quý Lục Lục, trời sắp tối rồi, Không Biển Chết nguy hiểm lắm, ngươi không mau trốn đi sao?"
Văn Kiều ngẩng đầu, thấy trên Quỷ Vân Thuyền của Quỷ gia cách đó không xa, Quỷ Nguy đang đứng trên lầu cao, tay vịn lan can nhìn sang. Hắn cười phong lưu, dáng vẻ đầy vẻ cợt nhả, xung quanh còn có đám nữ quỷ mặt trắng bệch cầm quạt lớn quạt gió cho hắn.
Quý Thừa Tự tức đến nghiến răng, trừng mắt lườm hắn một cái cháy mặt. Văn Kiều lặng lẽ thu hồi ánh mắt, thầm nghĩ tên này đúng là kẻ dở hơi, nàng hỏi: "Hắn ta vào đây làm gì?"
"Nghe nói là vì một cô nương nào đó." Quý Thừa Tự nhớ lại tin tức từ thuộc hạ, "Hắn nhìn trúng một nữ tu tiến vào đây nên đuổi theo, vả lại Quỷ gia cũng có ý đồ với Vẫn Long."
Văn Kiều cạn lời. Tên Quỷ Nguy này quả nhiên là kẻ không biết trời cao đất dày là gì.
Khi màn đêm buông xuống, cả thế giới chìm vào một màu đen đặc quánh. Tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền vang lên những âm thanh rì rầm đầy áp lực.
Văn Kiều trở về khoang thuyền, thấy Văn Thỏ Thỏ và Ninh Ký Thần đang ngồi đợi. Văn Thỏ Thỏ sau một ngày giả làm nữ nhi đã chịu không nổi, mái tóc búi gọn gàng giờ xõa tung, nó nằm bò trên giường gặm linh quả, chẳng còn chút dáng vẻ thục nữ nào, nhìn vừa trẻ con vừa hài hước.
Ninh Ngộ Châu không có mặt ở đây, chắc hẳn đang ở trong không gian luyện đan. Ninh Ký Thần bưng một rổ linh quả, cười hiền từ: "A Xúc, mau lại đây ăn chút quả ngọt."
Văn Kiều mỉm cười, cầm một quả chu quả đỏ mọng lên nhấm nháp. Đột nhiên, những tiếng "đùng đùng" nặng nề vang lên từ dưới đáy thuyền, tất cả mọi người trong phòng lập tức cảnh giác ngồi thẳng dậy.
"Có thứ gì đó dưới đáy thuyền!" Văn Thỏ Thỏ quệt ngang nước quả trên miệng, bật dậy định lao ra ngoài.
Lão phụ thân Ninh Ký Thần vội vàng vơ lấy chiếc váy dài bên cạnh, kêu lên: "Thỏ Thỏ, mặc đồ vào đã! Con bây giờ đang là cô nương gia..."
Dù bản chất Văn Thỏ Thỏ là nam nhi, nhưng trong hình hài nữ thể này, nếu cứ thế xông ra ngoài thì thật sự quá khó coi. Văn Thỏ Thỏ hừ một tiếng, qua loa khoác áo vào, dùng dây thừng buộc đại mái tóc rồi vọt ra boong tàu. Văn Kiều dặn Ninh Ký Thần ở lại trông phòng, rồi cũng nhanh chóng đuổi theo.
Ở phòng bên cạnh, Sư Vô Mệnh và Vũ Hùng An cũng đã xuất hiện. Các đệ tử Quý gia đang canh giữ khắp nơi trên thuyền, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm mặt biển đen ngòm.
Một gã hộ vệ thấy họ ra tới, liền trấn an: "Mấy vị đừng lo, hẳn là lũ quái vật bất tử dưới đáy biển đang quấy phá. Chỉ cần chúng không chủ động tấn công thì sẽ không có chuyện gì."
Dù vậy, nhóm Văn Kiều vẫn không có ý định quay lại phòng. U Minh giới vốn không có nhật nguyệt, ban đêm tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón. Mọi động thái dưới lòng biển đều bị màn đêm che lấp, chỉ có thể chờ đợi lũ quái vật kia trồi lên mới có thể nhìn rõ.
Tiếng va đập vào đáy thuyền ngày càng rõ rệt, như có ai đó dùng khúc gỗ lớn gõ liên hồi. Nhưng lạ thay, ngoài tiếng động đó ra, chẳng có thứ gì nổi lên mặt nước.
Văn Kiều rất muốn thấy tận mắt lũ "quái vật bất tử" trong lời đồn, nhưng đêm nay, chúng chỉ dừng lại ở việc gõ mạn thuyền.
Quý Thừa Tự giải thích: "Chúng ta mới ra khơi, lũ quái vật ở đây chưa mạnh lắm. Khi thuyền tiến sâu hơn vào vùng lõi, chúng sẽ xuất hiện dày đặc và tấn công hung hãn hơn."
Sáng hôm sau, Ninh Ngộ Châu bước ra từ không gian. Văn Kiều kể lại chuyện đêm qua cho hắn nghe. Ninh Ngộ Châu nghe xong không nói gì nhiều, chỉ lấy ra mấy chiếc vòng tay đưa cho mọi người.
Những chiếc vòng này tỏa ra khí tức âm lãnh, sắc xám tro đặc trưng của quỷ khí. Văn Kiều nhận ra đây chính là "Như Ý Hoàn" mà họ mua ở Huyền Âm thành. Đó vốn là pháp khí của quỷ tu, uy lực tầm thường, lúc trước Ninh Ngộ Châu mua về để nghiên cứu.
"Phu quân, cái này dùng để làm gì?" Văn Kiều thắc mắc.
Văn Thỏ Thỏ và Ninh Ký Thần cũng tò mò quan sát. Sư Vô Mệnh từ phòng bên cạnh chạy sang, chưa kịp phản ứng đã bị Văn Thỏ Thỏ ấn một chiếc vòng vào tay.
"Gì thế này? Đây chẳng phải là Như Ý Hoàn của quỷ tu sao?" Sư Vô Mệnh ngơ ngác.
Ninh Ngộ Châu mỉm cười giải thích: "Ta đã cải tạo lại chúng. Các vị có thể dùng linh lực để thúc động."
Mọi người đều kinh ngạc. Sư Vô Mệnh thử vận chuyển linh lực rót vào, chiếc vòng lập tức phóng đại, tỏa ra âm khí u trầm nhưng uy lực lại mạnh mẽ vô cùng.
"Có thể dùng linh lực để điều khiển?" Văn Thỏ Thỏ reo lên, "Như vậy khi chiến đấu, người ngoài nhìn vào sẽ tưởng chúng ta đang dùng âm lực, không sợ bị lộ thân phận tu sĩ nữa!"
Nhìn ánh mắt kính nể của mọi người, Ninh Ngộ Châu chỉ khẽ cười. Việc cải tạo quỷ khí để tu sĩ có thể sử dụng mà không để lại dấu vết linh lực đối với hắn dường như chẳng có gì khó khăn.
"Ninh huynh đệ đúng là đệ nhất thiên hạ!" Sư Vô Mệnh cao hứng định lao đến ôm chầm lấy hắn.
Ninh Ngộ Châu dùng chiếc vòng lớn chặn trước ngực, mỉm cười nhưng giọng điệu đầy đe dọa: "Đừng dùng bộ dạng nữ nhân này lại gần ta, ta sẽ không nhịn được mà đánh bay ngươi đấy."
Sư Vô Mệnh rùng mình, vội vàng rụt cổ lùi lại. Tiếp đó, Ninh Ngộ Châu gọi Vũ Hùng An và những người khác đến, phát cho mỗi người một kiện pháp khí đã cải tiến. Nhóm Vũ Hùng An sững sờ không thốt nên lời, họ bắt đầu hoài nghi không biết Ninh Ngộ Châu rốt cuộc là loại quái vật gì, từ luyện đan, trận pháp đến khí giới, dường như không có gì là hắn không thông thạo.
"Ninh ca ca chỉ có mỗi việc sinh con là không biết thôi!" Văn Thỏ Thỏ hì hì cười nói.
Đám người nhìn Ninh Ngộ Châu, trong lòng thầm nghĩ: Chưa chắc đâu! Biết đâu một ngày nào đó hắn lại nghiên cứu ra cách để nam nhân sinh con thì sao? Nghĩ đến đó, ai nấy đều rùng mình, vội vàng dập tắt ý nghĩ nguy hiểm ấy.
Có pháp khí trong tay, mọi người tự tin hơn hẳn. Nếu phải giao chiến với lũ sinh vật bất tử, họ không còn phải bó tay bó chân vì sợ lộ thân phận nữa. Đây cũng chính là lý do Ninh Ngộ Châu đồng ý đưa họ theo.
Trước khi trở lại không gian để tiếp tục công việc, Ninh Ngộ Châu thả Tiểu Kỳ Lân ra, dặn nó đi theo bảo vệ Ninh Ký Thần. Trong nhóm này, tu vi của lão phụ thân là yếu nhất, hắn đương nhiên phải lo lắng chu toàn.
Tiểu Kỳ Lân vỗ ngực bảo đảm: "Ninh ca ca yên tâm, ta sẽ bảo vệ Ninh thúc thúc thật tốt, không để ai bắt nạt người!"
Đêm tiếp theo, tiếng "đùng đùng" lại vang lên, lần này dày đặc hơn trước. Suốt nửa tháng hành trình, âm thanh ấy mỗi đêm một lớn, khiến người ta dần trở nên quen thuộc.
Khi thuyền đã đi được nửa tháng, ba chiếc chiến thuyền đột ngột tăng tốc. Sư Vô Mệnh túm vai Quý Thừa Tự hỏi: "Quý công tử, sao tự nhiên lại vội vàng thế?"
Quý Thừa Tự vẫn giữ dáng vẻ khép nép như cũ: "Chúng ta nhận được tín hiệu từ các quỷ tu đi trước, họ đã chỉ dẫn phương hướng, bảo chúng ta mau chóng hội quân."
"Tìm thấy Vẫn Long rồi sao?" Văn Thỏ Thỏ kinh ngạc.
"Vẫn chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi."
Nghe vậy, mọi người đưa mắt nhìn nhau. Xem ra đám quỷ tu này cũng có bản lĩnh thật sự. Ngay trong đêm ba chiếc thuyền tăng tốc lao đi, cuộc tấn công đầu tiên của sinh vật bất tử cuối cùng cũng bắt đầu.
Đề xuất Cổ Đại: Ly Nô Hận
