Chương 402: U Minh Quỷ Quái

"Nó... nó đang tới đây!" Một tiếng kêu thất thanh xé toạc không gian, khiến các tu sĩ đang chìm nổi dưới dòng sông Hồng Cốt sợ đến hồn phi phách tán. Uy áp của Vẫn Long như một tấm lưới khổng lồ bao trùm lấy vạn vật, khiến ai nấy đều có cảm giác bản thân đang phơi bày trần trụi dưới tầm mắt của con quái vật tà ác ấy, không nơi nào có thể lẩn trốn.

Nỗi tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí mọi người. Theo lẽ thường, Vẫn Long không nên quay lại vào lúc này, nhưng tại sao sự hiện diện của nó lại đột ngột giáng xuống? Dưới áp lực kinh hồn bạt vía, lớp hộ thể linh khí của các tu sĩ không còn cách nào duy trì, chỉ kịp lóe lên rồi vụt tắt. Ngay lập tức, nước sông màu đỏ rực mang theo tính ăn mòn cực mạnh ồ ạt tràn vào, mang lại cảm giác bỏng rát thấu xương tủy.

Tốc độ của Vẫn Long nhanh đến mức không ai kịp phản ứng. Từ trên không trung, nó lao thẳng xuống lòng sông. Dẫu bị ngăn cách bởi làn nước đỏ đục ngầu, nhưng tất cả vẫn nhìn thấy rõ mồn một cái đầu rồng dữ tợn đang nhe nanh múa vuốt lao về phía mình. Thân xác rồng xám trắng tràn ngập tử khí âm lãnh, tựa như một con quái vật bò ra từ cõi U Minh sâu thẳm.

Một tiếng rồng ngâm vang dội, nước sông Hồng Cốt bị khuấy động dữ dội hơn bao giờ hết, khiến các tu sĩ chỉ còn biết phó mặc cho số phận, trôi dạt như những cánh lục bình giữa cơn bão tố.

"Nhanh lên! Nó đến rồi, chúng ta phải làm sao đây?" Nghiêm Sơ Dao thét lên chói tai, đôi bàn tay run rẩy bám chặt lấy cánh tay Lãnh Dịch, đôi mắt hằn học nhìn về phía Ôn Y đang đứng cách đó không xa. Dưới uy áp của Vẫn Long, nàng ta cũng không thể duy trì linh lực, làn da bị nước sông ăn mòn đau đớn đến tận tâm can. Trong lòng Nghiêm Sơ Dao dấy lên niềm hối hận tột cùng, nếu sớm biết thế này nàng đã không theo Lãnh Dịch đến thành Hồng Khâu, mà ở lại Tuyệt Vực Cốc dưới sự che chở của phụ thân thì đâu đến mức phải chịu khổ cực thế này.

Lãnh Dịch lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến nàng ta. Dưới sức mạnh của Vẫn Long, dòng nước cuộn xoáy khiến người ta không thể đứng vững. Hắn muốn tiến lại gần Ôn Y nhưng khoảng cách ngắn ngủi ấy giờ đây tựa như thiên hào, không cách nào vượt qua.

Giữa dòng nước cuồng bạo, Ôn Y đứng đó, dáng vẻ gầy yếu nhưng vô cùng kiên định. Đôi mắt nàng khép hờ, đôi tay liên tục kết ấn với tốc độ chóng mặt, tà áo bị nước cuốn bay phần phật nhưng thân hình nàng lại tựa như bàn thạch, không mảy may lay động. Vẫn Long đã cận kề, uy áp Long tộc khiến mọi người cảm nhận được hơi thở của tử thần đang phả vào cổ, chỉ biết tuyệt vọng nhìn bản thân sắp trở thành miếng mồi ngon trong miệng rồng.

Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một luồng khí âm hàn thấu xương đột ngột phát ra từ đáy sông Hồng Cốt. Dòng nước đang cuộn trào bỗng chốc ngưng đọng lại rồi lặng ngắt như tờ. Một cảm giác rợn người lan tỏa, tất cả tu sĩ cảm thấy cơ thể mình thoát khỏi sự bao bọc của nước sông, rồi bị một lực lượng thần bí kéo tuột xuống phía dưới.

Lúc này, một đường hầm không gian đen ngòm hiện ra dưới đáy sông, tỏa ra những luồng hắc khí u ám. Những nơi hắc khí đi qua, nước sông Hồng Cốt dường như cũng biến chất, lạnh lẽo đến mức khiến người ta phải run rẩy không thôi.

Vẫn Long chợt chuyển hướng nhìn về phía đường hầm không gian. Đôi mắt xám lạnh lẽo đầy thú tính của nó đảo quanh, rồi nó phát ra một tiếng gầm điên cuồng. Toàn bộ âm khí từ đường hầm tuôn ra đều bị nó hấp thụ sạch sành sanh. Nhìn thấy đường hầm sắp đóng lại, Vẫn Long lao mình vào trong đó với tốc độ kinh người, biến mất ngay trong tích tắc trước khi không gian khép kín.

Ngay khi bị hút vào đường hầm không gian, Văn Kiều đã nhanh tay nắm chặt lấy Ninh Ngộ Châu, tay còn lại giữ chặt Ninh Ký Thần. Ba người đan tay vào nhau, cùng bị cuốn vào vòng xoáy hư không tăm tối. Một luồng khí lạnh lẽo hơn cả lúc trước xâm nhập vào cơ thể, khiến họ có cảm giác xương cốt mình sắp bị đóng băng. Cái lạnh này không phải là cái lạnh của băng tuyết, mà là cái lạnh thấu tận linh hồn, u uất và dai dẳng.

Một tiếng rồng ngâm đinh tai nhức óc vang lên ngay bên tai. Vẫn Long cũng tiến vào đường hầm, tiếng gầm của nó chấn động khiến không gian xung quanh vặn vẹo. Những tu sĩ đang bị đông cứng không thể phản kháng bị lực lượng không gian xé rách, hất tung ra ngoài.

Văn Kiều cố gắng cử động đôi tay cứng đờ, nén đau đớn khi bị không gian chi lực cào xé, quyết không buông tay Ninh Ngộ Châu và Ninh Ký Thần. Cuối cùng, áp lực đột ngột biến mất, đường hầm không gian "nôn" bọn họ ra ngoài.

Tất cả rơi xuống như sung rụng, va đập mạnh xuống mặt đất. Giữa đám người đang choáng váng, chỉ có Vẫn Long là vẫn nguyên vẹn. Nó bay lơ lửng giữa không trung, rống lên một tiếng rồi vỗ cánh bay về phía chân trời xa thẳm.

Không gian rơi vào tĩnh lặng đến đáng sợ khi Vẫn Long biến mất. Văn Kiều khó khăn bò dậy, cử động chậm chạp vì cơ thể còn nhiễm lạnh. Nàng lấy ra Xích Dương Đan, tự nuốt một viên rồi vội vàng mớm cho Ninh Ngộ Châu và Ninh Ký Thần đang nằm gần đó. Dược lực lan tỏa, luồng khí nóng hổi chạy dọc cơ thể giúp họ cảm thấy như vừa từ cõi chết trở về. Phần âm khí còn sót lại cần phải dùng tu vi để từ từ khu trừ.

"Đây là nơi nào?" Ninh Ký Thần kinh hãi thốt lên.

Văn Kiều lúc này mới có dịp quan sát xung quanh. Dưới bầu trời xám xịt là một vùng sương mù dày đặc, thấp thoáng những bóng hình kỳ quái tựa như những con quái vật đang đứng canh gác trong bóng tối. Nơi họ rơi xuống là một vùng đầm lầy ẩm ướt, cỏ cây mang màu sắc xám xịt, tỏa ra âm khí nhàn nhạt như những loài thực vật sinh trưởng dưới U Minh Quỷ Vực.

Văn Kiều nhớ lại cảnh tượng lúc trước, khi Vẫn Long quay lại định nuốt chửng tất cả thì đường hầm không gian bất ngờ xuất hiện. Nàng quay sang nhìn Ninh Ngộ Châu, thấy hắn vẫn giữ vẻ bình thản thường nhật. Hắn nắm chặt tay nàng, nụ cười nhẹ trên môi như một liều thuốc an thần khiến nàng bình tâm lại. Với nàng, chỉ cần mọi người ở bên nhau, dù có là Quỷ môn quan nàng cũng sẵn lòng xông tới.

Khi cơ thể đã hồi phục đôi chút, ba người đứng dậy tìm kiếm xung quanh nhưng không thấy ai khác. Ninh Ký Thần lo lắng hỏi: "Văn Thỏ Thỏ và những người khác đâu rồi?" Lúc biến cố xảy ra, Văn Thỏ Thỏ, Sư Vô Mệnh và Văn Cổn Cổn đang bận đối phó với những tu sĩ Nguyên Hoàng cảnh nên không kịp hội hợp.

Ninh Ngộ Châu trầm ngâm: "Có lẽ không gian chi lực đã đẩy họ đến nơi khác, chúng ta nên đi tìm quanh đây xem sao."

Đi được một đoạn, Văn Kiều phát hiện có người nằm phía trước nhưng đáng tiếc đó không phải Văn Thỏ Thỏ. Khi nàng lật người nữ tu kia lại, một gương mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt hiện ra. Nàng nhận ra đây chính là người đi cùng Nghiêm Sơ Dao, người mà nàng ta gọi là "Ôn tỷ tỷ".

"Này, tỉnh lại đi!" Văn Kiều lay nhẹ nhưng không thấy phản ứng. Sau khi kiểm tra, nàng không khỏi kinh hãi. Linh khiếu của cô gái này đã tan nát, kinh mạch đứt đoạn, cơ thể tựa như một con thuyền nát đầy lỗ hổng, còn thảm hại hơn cả nàng lúc trúng Hỏa độc năm xưa.

"Phu quân, chàng xem cho nàng ấy với."

Ninh Ngộ Châu sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, sắc mặt cũng trở nên nghiêm trọng. Hắn cho nàng ta uống một viên Xích Dương Đan rồi nói: "Thương thế quá nặng, cần tìm một nơi an toàn để chữa trị." Dẫu sao cũng là một mạng người, hơn nữa trong chốn quỷ dị này, càng đông người càng dễ bề ứng phó, nên họ quyết định mang nàng theo.

Văn Kiều định cõng nàng ta lên nhưng Ninh Ký Thần đã ngăn lại: "A Xúc, để ta mang nàng ấy cho." Thực lực của ông không bằng con trai và con dâu, nên việc gánh vác này ông muốn đảm nhận để họ rảnh tay đối phó với hiểm nguy.

Cả nhóm tiếp tục tiến sâu vào màn sương xám. Những bóng hình dữ tợn lúc nãy hóa ra là những cái cây khô héo nhưng lại tràn đầy sinh cơ quái dị, chúng sinh trưởng nhờ hấp thụ âm khí giữa trời đất.

"Nơi này chẳng khác gì địa ngục trần gian." Văn Kiều nhận xét, "Liệu có phải là một bí cảnh nào đó không?"

Ninh Ngộ Châu ôn tồn đáp: "Hoàn toàn có khả năng đó, chúng ta cứ cẩn trọng hành sự."

Khu rừng cây khô này vô cùng kỳ quái, mặt đất sũng nước nhưng đó lại là âm khí ngưng tụ thành chất lỏng, lạnh thấu đế giày. Ninh Ký Thần phải liên tục uống Xích Dương Đan để chống chọi. Điều đáng ngại nhất là linh khí ở đây vô cùng loãng, thậm chí còn thua xa vùng Đông Lăng hẻo lánh. Nếu linh lực cạn kiệt, tu sĩ sẽ chẳng khác gì hổ xuống đồng bằng, chỉ còn nước chờ chết.

Đột nhiên, một tiếng gào rú quái dị vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Văn Kiều lập tức cảnh giác, Liệt Nhật cung xuất hiện trên tay, một mũi tên linh lực rực sáng được ngưng tụ. Một bóng đen nhanh nhẹn lao ra từ bụi rậm, thoắt ẩn thoắt hiện giữa những thân cây khô.

Khi nó tiến lại gần, hình dáng gớm ghiếc của nó mới hiện rõ. Đó là một con quỷ quái U Minh, mang hình người nhưng tứ chi gầy guộc như cành củi, da bọc xương. Da nó màu xám đen, đầu trọc lóc chỉ lưa thưa vài sợi tóc trắng, đôi mắt to chiếm gần hết khuôn mặt, miệng rộng đến mang tai với hàm răng nhọn hoắt như cá mập, nước dãi màu xanh chảy ròng ròng. Nó vừa bò vừa chạy, lao về phía họ với vẻ tham lam vô độ.

Một mũi tên linh lực xé gió bay đi. Con quái vật linh hoạt né tránh, mũi tên cắm phập vào thân cây khô khiến nó đổ sụp xuống, phát ra tiếng xèo xèo ghê rợn. Mùi máu thịt của tu sĩ dường như kích thích bản năng săn mồi của nó, nó liên tục nhảy nhót trên các cành cây, giơ ra bộ móng vuốt đen sì sắc lẹm để tìm cơ hội tấn công.

Ninh Ký Thần nhìn mà rùng mình, nhưng với Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu, loại quái vật này chưa là gì so với những thứ họ từng gặp ở Khô Cốt Mười Ba Phủ. Sau một hồi quan sát, Văn Kiều đã nắm bắt được quy luật di chuyển của nó, nàng buông dây cung, mũi tên xuyên thẳng qua tim con quái vật. Sức mạnh chí dương của Liệt Nhật cung chính là khắc tinh của lũ âm tà này, con quỷ rú lên thảm thiết rồi tan biến trong làn khói đen.

"Cha, phu quân, lũ quái vật này chắc chắn còn rất nhiều, hai người phải cẩn thận." Văn Kiều dặn dò.

Ninh Ngộ Châu mỉm cười trấn an nàng, rồi lấy ra một chiếc khiên nhỏ màu vàng kim. Chiếc khiên chỉ bằng lòng bàn tay nhưng tỏa ra ánh hào quang ấm áp. Đây là bảo vật hắn tự tay luyện chế, sử dụng dị hỏa chí dương của Đoàn Hạo Diễm và các vật liệu quý hiếm từ Mẫn thị. Nghe đến việc Ninh Ngộ Châu tận dụng "hỏa lực" miễn phí của Đoàn Hạo Diễm, Văn Kiều và Ninh Ký Thần đều không khỏi bật cười.

Phía trước lại vang lên những tiếng gào thét cùng tiếng binh khí va chạm. Ba người nhanh chóng tiến lại gần và thấy một nhóm tu sĩ đang bị bầy quỷ quái bao vây. Những người này đều đã kiệt sức, cơ thể bị âm khí xâm thực khiến chiến lực giảm sút trầm trọng.

Văn Kiều liên tục bắn ra những mũi tên linh lực, mỗi mũi tên đều chuẩn xác hạ gục một con quái vật. Ninh Ngộ Châu ném chiếc khiên vàng lên không trung, kim quang tỏa ra bao bọc lấy cả nhóm. Lũ quỷ quái lao vào kim quang đều bị thiêu đốt thảm thương, không cách nào tiến lại gần.

"Những người bị thương mau lại đây! Ai còn sức thì mở đường máu!" Văn Kiều hét lớn.

Nhóm tu sĩ như thấy được cứu tinh, dốc hết sức bình sinh giết ra một con đường để hội hợp với nhóm Văn Kiều. Chiếc khiên vàng tuy nhỏ nhưng đủ che chở cho khoảng ba mươi người. Đám quái vật bên ngoài chỉ biết gầm gừ trong bất lực.

Sau trận chiến, mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ xác lũ quỷ quái. Ninh Ngộ Châu dùng một cành cây khều xác chúng để lấy mẫu máu nghiên cứu. Nhìn thấy cảnh đó, các tu sĩ xung quanh không khỏi rùng mình, thầm nghĩ vị đạo hữu này chắc hẳn là một cao thủ dùng độc, dẫu vẻ ngoài có phần quá đỗi thanh nhã so với cái nghề đáng sợ ấy.