Chương 38: Mảnh mai bá vương hoa.

Thấy thiếu nữ xuất hiện, Nghe Thỏ Thỏ phát ra tiếng kêu kinh hỉ, định nhào tới thì bị Ninh Ngộ Châu nhanh tay ngăn lại. Thiếu nữ ngạc nhiên nhìn họ, rồi nhẹ nhàng gọi: "Phu quân!" Tiềm Thú giật mình nhìn người bất ngờ xuất hiện, nhất thời chưa kịp phản ứng, chỉ biết trơ mắt nhìn thiếu nữ mừng rỡ chạy về phía họ.

Các thành viên Tiềm Lân Vệ khác cũng nhận ra thân phận nàng, thấy Chủ tử và Tiềm Thú đều im lặng, họ cũng giữ nguyên vị trí, tuân thủ bổn phận. Thế là, Văn Kiều thuận lợi chạy đến. Ninh Ngộ Châu đứng dậy, nét mặt mừng rỡ đón lấy người đang lao tới, ôm thật chặt vào lòng. Cặp phu thê cuối cùng đã quang minh chính đại đoàn tụ. Nghe Thỏ Thỏ vui vẻ nhảy lên đầu Văn Kiều, nằm yên tại đó phát ra tiếng nghiến răng thỏa mãn— Tiểu Miêu mầm của nó đã trở về rồi.

Tiếng nghiến răng thỏa mãn của yêu thỏ cuối cùng kéo Tiềm Thú trở lại thực tại. Là người có tu vi cao nhất và là hộ vệ của Ninh Ngộ Châu, Tiềm Thú phải cảnh giác mọi thứ. Nhìn thấy người sống lại từ cõi chết xuất hiện, trực giác mách bảo hắn có âm mưu. Nhưng phản ứng của Ninh Ngộ Châu lại khẳng định rằng, thiếu nữ đột ngột xuất hiện giữa chốn Lân Đài Sơn nguy hiểm này chính là Văn Kiều—người mà hắn từng nghĩ đã chết trong bí cảnh.

Khi xưa, lúc Ninh Ngộ Châu khẳng định nàng chưa chết và đòi đi tìm, Tiềm Thú chỉ nghĩ chủ nhân không chấp nhận được sự thật. Sau này rời khỏi Lân Đài Liệp Cốc, Ninh Ngộ Châu tuyên bố Văn Kiều bị tu luyện giả ngoại giới bắt đi, Tiềm Thú cũng chỉ nghe qua loa, không hề bận tâm. Mọi suy nghĩ nghi ngờ trong lòng Tiềm Thú đều tan biến trước ánh mắt vui mừng pha lẫn dịu dàng của Ninh Ngộ Châu. Dù có bao nhiêu điều đáng ngờ, dù chuyện sống lại có phi thường đến mấy, thì đối với chủ nhân hắn, những điều đó không còn quan trọng nữa.

Nhờ Văn Kiều trở về, thời gian nghỉ ngơi được kéo dài gấp đôi. Ninh Ngộ Châu đưa Văn Kiều vào lều tạm mà đội Tiềm Lân Vệ dựng lên, lấy quần áo sạch sẽ cho nàng rửa mặt, rồi cẩn thận tháo búi tóc buộc tùy tiện kia ra. Chàng dùng chiếc lược ngọc nhẹ nhàng chải vuốt mái tóc. Mới xa nhau hai ngày, tiểu thê tử lại tự làm mình trông thật chật vật, tóc tai cũng không buộc kỹ càng.

Văn Kiều ngoan ngoãn ngồi đó, trong lòng ôm chặt Nghe Thỏ Thỏ. Nàng vuốt ve bộ lông mềm mại sạch sẽ của yêu thỏ, có chút lo lắng hỏi: "Phu quân, Tiềm Thú có nghi ngờ không?"

Từ lúc tiến vào Lân Đài Sơn, Ninh Ngộ Châu đã lên kế hoạch để Văn Kiều xuất hiện một cách công khai. Chàng không muốn nàng mãi trốn tránh, như vậy không chỉ thiệt thòi cho nàng mà còn khiến nàng không thể lịch luyện tăng cường thực lực. Vì thế, khi gặp hai con Kim Cương Viên, Ninh Ngộ Châu đã nhân cơ hội để Văn Kiều đi trước, tìm thời điểm thích hợp xuất hiện trở lại.

Hai ngày qua, Văn Kiều luôn bám sát theo sau họ. Kể từ khi chuyển hóa thành công yêu thể, thiên nhiên đã trở thành lớp ngụy trang tuyệt vời nhất cho Văn Kiều. Chỉ cần ở trong môi trường đầy rẫy linh thực, nàng có thể hòa mình vào đó, thu lại khí tức. Trừ khi tu vi đạt đến cảnh giới nhất định, nếu không không thể phát hiện sự tồn tại của nàng. Phương pháp ẩn nấp từ thiên phú huyết mạch này cao minh hơn hẳn Ẩn Nặc Thuật mà Tiềm Thú tu luyện. Nó giúp khí tức của nàng hoàn toàn hòa quyện với linh thực xung quanh, ngay cả yêu thú trong rừng cũng khó lòng nhận ra. Bởi vậy, ngay cả Tiềm Thú cũng không hề hay biết rằng phía sau họ luôn có một người theo sát, không quá xa mà cũng chẳng quá gần.

Ninh Ngộ Châu thong thả đáp: "Sẽ không đâu, hắn là người thông minh." Người thông minh dù có phát hiện điều đáng ngờ cũng sẽ không lên tiếng hay hỏi nhiều. Không nghi ngờ gì, Tiềm Thú là một người khôn ngoan, đó là lý do ban đầu chàng mới kết giao khế ước đồng đạo với hắn.

Văn Kiều vô thức muốn quay đầu nhìn chàng, liền bị một bàn tay đè lại: "Đừng cử động, sắp buộc xong rồi." Văn Kiều ngoan ngoãn ngồi yên.

Buộc xong tóc cho nàng, Ninh Ngộ Châu quan sát một lát, nhận thấy tiểu cô nương có quá ít trang sức. Sau này có thời gian, chàng phải chế tạo thêm vài món đồ trang sức nữ tính cho nàng, luyện chúng thành linh khí phòng ngự, vừa đẹp mắt lại vừa hữu dụng.

Khi hai vợ chồng bước ra khỏi lều, Tiềm Thú đã bưng thịt nướng và canh thịt đã làm xong tới. Xung quanh đã bố trí trận pháp ngăn cách đơn giản để giữ mùi thức ăn bên trong, tránh việc đội Tiềm Lân Vệ nướng thịt thu hút yêu thú khác. Dù đang ở ngoài hoang dã, họ vẫn nhớ Văn Kiều yếu ớt nhiều bệnh, cần ăn thức ăn mang linh khí để bồi bổ cơ thể.

Chỉ là... Tiềm Thú liếc nhanh qua Văn Kiều, phát hiện lần tái ngộ này, khí sắc của phu nhân đã tốt hơn nhiều, không còn vẻ ốm yếu như có thể mất mạng bất cứ lúc nào nữa.

Văn Kiều nhìn Tiềm Thú, nhẹ giọng nói lời cảm ơn. Tiềm Thú đáp: "Phu nhân không cần khách sáo, đây là việc thuộc hạ nên làm." Nói rồi, hắn đặt thức ăn lên một chiếc bàn nhỏ, rồi lui ra, đứng ở một khoảng cách không gần không xa để hộ vệ, vừa không quấy rầy hai vợ chồng mà vẫn có thể bảo vệ kịp thời.

Văn Kiều chăm chú nhìn bóng lưng Tiềm Thú, thấy quả nhiên hắn không hề lộ vẻ nghi ngờ, thậm chí bình thản chấp nhận việc nàng đột nhiên xuất hiện như sống lại. Văn Kiều cảm thấy nhẹ nhõm lạ lùng.

Thật ra, khi Ninh Ngộ Châu quyết định để nàng xuất hiện công khai, Văn Kiều đã hơi lo lắng, sợ sơ suất làm lộ huyết mạch thần dị của cả hai. Nhưng Ninh Ngộ Châu bảo nàng không cần lo lắng, mọi việc cứ giao cho chàng. Đối với phu quân Ninh Ngộ Châu, Văn Kiều luôn tin tưởng tuyệt đối.

Thịt nướng là thịt yêu thú săn được trong Lân Đài Sơn. Kể từ khi vào núi, họ gặp không ít yêu thú. Gặp loại có thể đối phó thì nhân cơ hội săn giết để tích trữ, không chỉ làm thức ăn mà sau khi rời Đông Lăng còn có thể bán lấy Nguyên tinh. Nếu gặp yêu thú cao giai, họ sẽ vòng tránh, không trực diện xung đột. Lần gặp Kim Cương Viên trước đó hoàn toàn là bất ngờ, rõ ràng chúng đã nhắm vào họ, quyết không buông tha.

Sau khi dùng bữa ăn nóng hổi và ngon miệng, tâm trạng Văn Kiều vô cùng tốt, trên mặt ánh lên vài phần ý cười. "Phu quân, tiếp theo chúng ta đi đường nào?" Văn Kiều hỏi.

Ninh Ngộ Châu chỉ vào khe núi bị trận pháp ngăn cách cách đó không xa, nói: "Nàng thấy khe hở kia chứ? Đi qua đây chính là con đường tắt dẫn ra ngoại giới của Lân Đài Sơn."

Nghỉ ngơi gần đủ, đội Tiềm Lân Vệ nhanh chóng thu dọn và khởi hành. Tiềm Thú dẫn đầu đi vào, tiếp theo là Ninh Ngộ Châu và Văn Kiều, đội Tiềm Lân Vệ bọc hậu.

Lối vào khe hở rất hẹp, chỉ đủ một người lách qua. Sau khoảng nửa canh giờ đi bộ, không gian xung quanh mới mở rộng, trở thành một hành lang đủ cho ba người đi song song. Hành lang tối đen như mực, luồng gió lạnh lẽo thổi ra từ sâu bên trong khiến da người lập tức nổi gà. Văn Kiều đặt tay lên trường tiên Thạch Kim Mãng bên hông, tay kia nắm chặt Ninh Ngộ Châu, cảnh giác xung quanh đề phòng nguy hiểm.

Họ đi trong con đường núi chật hẹp, tối tăm này gần ba ngày. Đến trưa ngày thứ ba, một vệt sáng mờ ảo xuất hiện phía trước. Cuối cùng cũng đi hết.

Tiềm Thú mừng rỡ, bảo họ chờ tại chỗ, hắn đi trước thám thính tình hình bên ngoài. Sau khi xác nhận an toàn, hắn mới gọi họ ra.

Bước ra khỏi con đường núi chật hẹp, ánh nắng ấm áp rọi xuống từ trên đỉnh đầu. Văn Kiều quan sát xung quanh, phát hiện cửa ra của con đường tắt này nằm trong một sơn cốc không đáng chú ý. Cỏ cây trong cốc um tùm, phần lớn là linh thực không có giá trị, chỉ có vài yêu thú cấp thấp sinh sống, không có vật phẩm gì quý giá, cũng chẳng gây sự chú ý của ai.

Trước khi rời sơn cốc, Ninh Ngộ Châu đã cẩn thận gia cố lại trận pháp trong cốc một lần nữa.

***

Thương Ngô Trấn được xây dựng bên cạnh một giao lộ giao thông quan trọng, cắt ngang Đông Tây đại lục Thánh Vũ. Gần đó là Thương Ngô Sơn rộng lớn vô biên. Vì có nhiều tu luyện giả đến Thương Ngô Sơn lịch luyện, Thương Ngô Trấn trở nên cực kỳ náo nhiệt và phồn hoa.

Trong Thương Ngô Sơn có rất nhiều yêu thú, nghe đồn sâu bên trong còn có yêu thú cao giai cấp tám, cấp chín cư ngụ, là nơi lịch luyện đầy thử thách cho nhiều tu luyện giả. Ngoài yêu thú, linh thảo trong núi cũng không ít. Tương truyền, từng có đội tu luyện giả lên núi đã may mắn phát hiện Hoàn Hồn Thảo, nhưng nào ngờ bên cạnh nó có một con Gấu Nứt Đất Bát giai canh giữ. Tu vi không đủ, họ đành mạo hiểm chạy trốn, hiểm hóc giữ được mạng sống. Nào còn dám mơ tưởng đến Hoàn Hồn Thảo nữa.

Sau khi tin tức này truyền ra, phản ứng từ các phía không đồng nhất. Có người tin, đổ xô vào Thương Ngô Sơn; đương nhiên, người không tin thì nhiều hơn, họ khịt mũi coi thường, cho rằng nếu thật có Hoàn Hồn Thảo thì đâu ai lại rêu rao rộng rãi, chẳng lẽ đây không phải là một âm mưu? Sau này, thấy những người tiến vào Thương Ngô Sơn lâu ngày không trở lại, đoán chừng đã bỏ mạng trong núi, tin tức về Hoàn Hồn Thảo dần bị các lời đồn khác thay thế, không còn ai tin trong Thương Ngô Sơn có linh thảo quý hiếm đó nữa.

Sâu trong Thương Ngô Sơn, hai tu luyện giả đang bị một bầy Dê Xăm Băng Tứ giai truy đuổi, tình thế nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc. Con Dê Xăm Băng dẫn đầu có thân thể khổng lồ, lớn gấp đôi so với đồng loại xung quanh, chính là dê đầu đàn—một con Ngũ giai. Nhóm Dê Xăm Băng truy đuổi dai dẳng không buông, vật phẩm bảo mệnh trên người họ ngày càng ít, linh đan bổ sung nguyên linh lực cũng đã cạn kiệt. Nếu không thoát khỏi bầy dê này, cả hai sẽ bỏ mạng tại đây.

Nam tu luyện giả kia quyết tâm, gấp gáp nói: "Hồng Nguyệt, muội đi mau! Ta sẽ cản chúng lại!"

Thượng Hồng Nguyệt tóc trắng, đôi mắt đẫm lệ, nắm chặt tay huynh trưởng Thượng Hồng Lãng, kiên quyết không buông: "Không! Muội không đi! Ca, cùng lắm thì hai huynh muội ta chết cùng nhau!"

Thượng Hồng Lãng không thể chấp nhận, chàng nghiến răng quyết tâm, nhân cơ hội một tay nhấc bổng muội muội, ném mạnh về phía xa, hét lớn: "Đi mau! Không được quay lại!" Nơi đó tình cờ là một sườn dốc, Thượng Hồng Nguyệt trực tiếp lăn xuống, miệng thê lương gọi tên huynh trưởng.

Thượng Hồng Lãng thấy bầy dê không bận tâm đến muội muội đang lăn xuống, thầm thở phào nhẹ nhõm, biết mình đã cược đúng. Chàng siết chặt mặt, dồn thêm một luồng khí lực, dẫn bầy Dê Xăm Băng chạy về hướng khác, tranh thủ thời gian thoát thân cho muội muội.

Dê đầu đàn phát ra tiếng "Mị Mị" sắc lạnh, dường như đang thúc giục đồng loại. Trong tiếng kêu đó, những con Dê Xăm Băng khác như được thần trợ, tốc độ lại nhanh thêm vài phần, cuối cùng đuổi kịp Thượng Hồng Lãng.

Khí tức đóng băng từ yêu thú ập đến từ phía sau. Thượng Hồng Lãng biết mình không thoát khỏi kiếp này, nguyên linh lực trong linh khiếu đã cạn kiệt, ngay cả sức né tránh cũng không còn. Chàng đành bất cam nhắm mắt lại, mặc cho thân thể bị bầy dê đâm bay ra ngoài.

Ngay khi Thượng Hồng Lãng nghĩ mình sẽ đập xuống đất, bị Dê Xăm Băng chà đạp thành thịt nát, đột nhiên bên hông siết chặt, thân thể lại bay lên. Gió rít qua tai, rồi cơ thể chàng rơi xuống, đáp vào một lùm cỏ tươi tốt. Dù choáng váng vì cú ngã, Thượng Hồng Lãng vẫn vô cùng cảnh giác, mở to mắt ra, thấy phía trước một thiếu nữ đang vung chiếc trường tiên màu Thạch Kim, quét ngang đám Dê Xăm Băng đang lao tới.

Cô nương đó vóc người mảnh khảnh, gầy gò, trông có vẻ yếu ớt, nhưng chiếc trường tiên Thạch Kim lại được nàng vung lên hổ hổ sinh phong, cuốn bay những con Dê Xăm Băng Tứ giai lên không trung.

Cảnh tượng này vô cùng thần kỳ. Cần biết, Dê Xăm Băng Tứ giai tương đương với tu luyện giả Nguyên Minh Cảnh. Hơn nữa, chúng là yêu thú thuộc tính Băng, Băng Sương chi khí cực kỳ khắc chế linh khí, khiến nhiều linh khí bị mất hiệu lực trước mặt chúng, không thể công kích. Mỗi lần Dê Xăm Băng xuất hiện đều đi thành đàn, không dưới một trăm con, chưa kể còn có con dê đầu đàn Ngũ giai dẫn dắt. Thử hỏi, một trăm tu luyện giả Nguyên Minh Cảnh cộng thêm một Nguyên Vũ Cảnh ùa lên, làm sao không khiến người ta đau đầu? Tu luyện giả dưới Nguyên Vũ Cảnh đối đầu với chúng thì khó lòng chiếm được lợi thế.

Thượng Hồng Lãng nét mặt nghiêm trọng, vội vàng lên tiếng: "Cô nương cẩn thận, phía sau còn có một con Dê Xăm Băng Ngũ giai."

Đối phương không đáp lời, vẫn đứng yên tại chỗ, chiếc trường tiên vung lên xuất thần nhập hóa, quét sạch những con dê lao tới, không để lọt một con nào. Hành động này quả nhiên chọc giận dê đầu đàn ở phía sau.

"Be ~~ Mị Mị ~~" Tiếng kêu "Be" to rõ, vang vọng từ xa, khiến bầy dê lại một lần nữa kích động. Những con Dê Xăm Băng bị đánh bật ra cùng nhau kêu "Be" đáp lời, Băng Sương xung quanh ngưng kết, cỏ cây nhuốm một màu sương lạnh. Nhiệt độ không khí giảm xuống, toàn bộ thế giới biến thành một vùng Băng Sương chi địa.

Thượng Hồng Lãng thấy vậy, biết dê đầu đàn đã ra tay, không bận tâm việc mình bị Băng Sương đóng băng, vội vàng mở miệng: "Cô nương, không cần ham chiến, hãy nhanh chóng..."

"Ục ục ~" Một âm thanh kỳ quái vang lên, cắt ngang lời Thượng Hồng Lãng.

Thượng Hồng Lãng há hốc miệng, còn định tiếp tục khuyên thì nghe thấy từ xa vang lên một tiếng kêu "Be" thê lương, khí Băng Sương xung quanh dường như cũng đang giảm bớt. Mọi chuyện sau đó, Thượng Hồng Lãng chỉ có thể trợn mắt há hốc mồm mà nhìn, không phản ứng kịp. Cô nương phía trước vẫn tiếp tục vung chiếc trường tiên Thạch Kim đại chiến với bầy Dê Xăm Băng, còn con dê đầu đàn ở xa kia đã im bặt, không biết đã xảy ra chuyện gì.

"Ngươi không sao chứ?" Một giọng nói ôn hòa, dịu dàng đột nhiên vang lên. Thượng Hồng Lãng quay đầu, thấy cách đó không xa đứng một nam tử mặc cẩm bào màu xanh, nhã nhặn tuấn mỹ, khí độ tự tin. Nam tử trông còn rất trẻ, dù tu vi không cao nhưng lại có phong thái ung dung, không vội vàng, toát ra khí tức ôn nhuận khiến người ta vô cùng có thiện cảm.

Thượng Hồng Lãng giật mình, định nói gì đó thì thấy nam tử khí chất ôn nhuận kia bước tới, kiểm tra vết thương trên người chàng, rồi đưa cho chàng một viên linh đan. Đó là Hồi Xuân Đan cực phẩm Huyền cấp, viên đan tròn đầy, sắc ngọc, quang hoa nội liễm, không chút tạp chất.

Đồng tử Thượng Hồng Lãng hơi co lại. Đan Huyền cấp đương nhiên không phải linh đan cao cấp nhất, nhưng nếu là cực phẩm thì lại khác. Chỉ cần là đan cực phẩm, dù chỉ là Hoàng cấp thấp nhất, cũng vô cùng trân quý. Chỉ có đan dược cực phẩm mới không để lại đan độc trong cơ thể sau khi tu luyện giả dùng, là mục tiêu theo đuổi của mọi luyện đan sư và tu luyện giả.

Thượng Hồng Lãng nhận lấy trong tâm trạng phức tạp, khẽ nói: "Đa tạ vị công tử này, tại hạ Thượng Hồng Lãng." Vị công tử ôn nhuận, thân thiết kia cũng đáp lại: "Tại hạ Ninh Ngộ Châu."

Thượng Hồng Lãng uống viên Hồi Xuân Đan. Rất nhanh, vết thương trên người chàng hồi phục dưới tác dụng của linh đan, linh khiếu khô kiệt trong cơ thể cũng được tích trữ lại hơn nửa nguyên linh lực. Cơ thể nặng nề bỗng trở nên vô cùng nhẹ nhàng. Thượng Hồng Lãng mở to mắt, trong lòng thán phục. Quả không hổ là Hồi Xuân Đan cực phẩm Huyền cấp, không chỉ trị liệu nội ngoại thương mà còn có hiệu quả hồi phục linh lực.

Ra tay đã là một viên hồi linh đan cực phẩm, ngay cả bằng hữu cũng không hào phóng được như vậy. Chẳng lẽ vị Ninh công tử này là một luyện đan sư? Nghĩ đến đây, ánh mắt Thượng Hồng Lãng nhìn Ninh Ngộ Châu càng thêm nóng bỏng.

Khi Thượng Hồng Lãng hồi phục thương thế, chiến đấu bên kia cũng sắp kết thúc. Nghe thấy tiếng kêu "Mị Mị" liên tiếp, Thượng Hồng Lãng quay đầu nhìn lại, lập tức sững sờ. Gần một trăm con Dê Xăm Băng bị dây leo màu Thạch Kim trói lại, treo lơ lửng giữa không trung. Khí Băng Sương trên người chúng không ngừng tuôn ra, nhưng chẳng hề có tác dụng với dây leo Thạch Kim kia, vẫn cứ treo chúng lên cao, thỉnh thoảng còn vung mạnh vài lần, khiến chúng càng thêm thê thảm.

Còn con dê đầu đàn Ngũ giai... Thượng Hồng Lãng quan sát, phát hiện nó cũng bị treo lên, nhưng so với những con Dê Xăm Băng khác, nó trông thảm hại hơn nhiều. Lông dê màu trắng bạc thưa thớt, dường như bị thứ gì đó cắn xé mất nửa bộ lông, lộ ra vết thương da tróc thịt bong, đang rỉ ra tơ máu đỏ thẫm, vô cùng chật vật.

Lúc này, thiếu nữ mang theo chiếc trường tiên Thạch Kim, ôm một con thỏ nhỏ xù lông quay về. Lần này, Thượng Hồng Lãng mới nhìn rõ dung mạo nàng. Thiếu nữ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, dù vẻ ngây thơ chưa thoát hết, nhưng đã mang phong tình thiếu nữ, dung quang tuyệt đại, là một mỹ nhân hiếm có. Chỉ là thân thể nàng đơn bạc, giữa đôi mày toát lên vẻ yếu đuối, trông vô cùng mềm mại, kiều diễm.

Đương nhiên, ấn tượng đó tan biến khi thiếu nữ kéo theo chuỗi Dê Xăm Băng bị dây leo trói lại, "Bùm" một tiếng nện xuống đất.

À, hóa ra nàng là một đóa hoa bá vương mảnh mai.