Chương 264: Túc Mạch Lan trở về.

Ninh Ngộ Châu sau khi hoàn tất việc tu sửa Truyền Tống Trận, liền lặng lẽ lui về nghỉ ngơi, không bận tâm đến chuyện khác. Chỉ có Sắt bà bà kiên định canh giữ trước trận pháp, chờ đợi Túc Mạch Lan trở về.

Văn Kiều nhìn bóng dáng của Sắt bà bà. Lần đầu gặp gỡ, dù thân hình bà có vẻ mảnh mai, khuôn mặt chỉ có một vết sẹo dữ tợn, trông vẫn như một nữ nhân trung niên bình thường. Nhưng giờ đây, làn da bà đã chùng nhão, nếp nhăn chi chít, lưng còng xuống. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bà như già đi mấy chục tuổi, từ một nữ tử trẻ tuổi biến thành một lão thái bà đang dần tàn phai. Sự lão hóa đột ngột khiến vết sẹo kinh khủng kia cũng trở nên bớt đáng sợ hơn.

Văn Kiều bước đến bên cạnh Sắt bà bà, đưa cho bà một lọ đan dược. Sắt bà bà ngẩng đầu, đôi mắt hơi đục ngầu, mỉm cười với nàng, giọng điệu bình thản: "Đa tạ, không cần lãng phí linh đan của cô nương. Thương thế của ta đã không còn cách nào chữa lành." Văn Kiều đáp: "Không sao, linh đan của ta còn rất nhiều." Sắt bà bà nhận lấy thiện ý này.

Mỗi khi nhìn thấy Văn Kiều, Sắt bà bà lại không khỏi nhớ đến Túc Mạch Lan khi nàng ba mươi tuổi, khiến lòng bà trở nên mềm mại vô cùng. Tiểu chủ nhân của bà cả đời long đong, vận mệnh đã được định đoạt ngay từ khi mới sinh ra. Bà đau lòng cho nàng, nhưng tiếc thay, chỉ một mình bà không thể đối chọi với toàn bộ đại lục. Bà chỉ có thể làm tất cả những gì mình có thể để giúp đỡ. Nếu năm xưa Túc Tinh Cốc không bị hủy diệt, tiểu chủ nhân đã không phải chịu nhiều khổ cực đến vậy. Sắt bà bà thở dài nặng nề, tiếp tục nhìn chằm chằm vào Truyền Tống Trận.

Vài ngày sau, Truyền Tống Trận phát ra một đạo linh quang rực rỡ. Khi ánh sáng tắt đi, một bóng người xuất hiện giữa trận pháp. "Tiểu chủ tử!" Sắt bà bà kinh ngạc kêu lên, vội vàng đứng dậy.

Túc Mạch Lan vừa bước ra khỏi Truyền Tống Trận, còn chưa kịp nhìn rõ hoàn cảnh xung quanh đã nghe thấy giọng của Sắt bà bà. Nàng ngẩng đầu lên, khi thấy rõ hình bóng người lão phụ nhân đứng trước mặt, đôi mắt nàng bỗng trừng lớn kinh hãi. "Bà bà..." Mắt Túc Mạch Lan đỏ hoe, nước mắt chưa kịp nói đã tuôn rơi. Nàng vội vàng lao đến ôm lấy thân hình còng xuống của bà, bật khóc nức nở. Nàng vừa khóc vừa hỏi: "Bà bà sao lại thành ra thế này? Có phải những kẻ đó đã ức hiếp bà không?"

Dù vô cùng xúc động, Sắt bà bà không hề hoảng sợ trước tiếng khóc của nàng. Bà đã quen với tính cách này của đứa trẻ, nhẹ nhàng vỗ vai Túc Mạch Lan, cười nói: "Lớn chừng này rồi, gặp chuyện sao vẫn cứ khóc nhè? Không sợ người khác chê cười sao? Ninh công tử và Văn cô nương còn đang ở đây đấy." Nước mắt Túc Mạch Lan lập tức ngừng lại. Nàng thút thít ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn sang. Khi thấy Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu đứng cách đó không xa, đôi mắt nàng đã khô ráo hoàn toàn, không còn một giọt nước mắt nào.

Sắt bà bà chỉ biết lặng im. Túc Mạch Lan căng thẳng pha lẫn ngượng ngùng nói: "Văn cô nương, Ninh công tử, hai vị cũng có mặt ở đây ạ?" Văn Kiều đáp: "Phải, chúng ta đang chờ ngươi trở về đây." Túc Mạch Lan tiếp tục gượng cười, may mắn thay lúc này nàng đang mang hình dáng của một cô bé mặt tròn, khác xa với dung mạo ban đầu, nên không khiến người ta cảm thấy khó chịu. Sắt bà bà nhìn nàng với tâm trạng phức tạp. Bà đau lòng nghĩ, tiểu chủ nhân hẳn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở, mới luyện thành được khả năng nuốt nước mắt vào trong như thế này.

Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu biết ý không làm phiền hai người họ. Cả hai cùng nhau rời khỏi Truyền Vân Điện, mang theo Vân Thú ngồi tại đài quan cảnh bên ngoài để thưởng thức Vân Vụ của Túc Tinh Cốc. "Phu quân, phong cảnh Túc Tinh Cốc quả thực rất đẹp," Văn Kiều ngắm nhìn Vân Vụ không ngừng tụ tán nơi xa, rồi nhớ lại cảnh đêm: "Đặc biệt là khi đêm xuống, Túc Tinh Cốc tựa như một dải ngân hà rơi xuống trần gian, vô cùng mỹ lệ."

"Vậy đêm nay chúng ta cùng nhau chiêm ngưỡng," Ninh Ngộ Châu mỉm cười nói. Văn Kiều vui vẻ đáp: "Tốt."

Khi màn đêm buông xuống, hai người ngồi trên đài quan cảnh, bên cạnh là một rổ linh quả thơm phức, mùi hương dẫn dụ không ít Vân Thú kéo đến. Những con Vân Thú trắng muốt như bông nằm rải rác xung quanh, khiến họ như thể đang đắm mình giữa tầng mây bồng bềnh. Văn Kiều dùng linh quả đút cho chúng, nụ cười trên gương mặt nàng tươi rói, má lúm đồng tiền vừa ngọt ngào vừa mềm mại. Ninh Ngộ Châu không nhịn được nhặt một quả linh quả đỏ mọng đút cho nàng. Văn Kiều liếc nhìn hắn, rất nể tình mở miệng cắn.

Cứ thế, Văn Kiều thì cho Vân Thú ăn, còn Ninh Ngộ Châu lại đút cho nàng, thoáng chốc giỏ linh quả đã vơi đi phân nửa. Văn Kiều lấy thêm một giỏ khác, vô tình liếc nhìn bầu trời đêm xa xăm, đột nhiên kinh ngạc kêu lên: "Phu quân, nhìn kìa, sao đã lên rồi!" Nàng chỉ vào bầu trời Túc Tinh Cốc, ra hiệu cho Ninh Ngộ Châu.

Ninh Ngộ Châu chỉ thoáng nhìn bầu trời đêm, ánh mắt lại nhanh chóng quay về phía nữ tu dưới sao trời kia. Nàng vẫn đang trong hình hài dịch dung, ngũ quan bình thường, chỉ có đôi mắt trong veo lấp lánh kia là không hề ăn khớp. Đôi mắt ấy tựa như chứa đựng ánh sao của cả một đêm, đẹp hơn bất kỳ cảnh sắc nào trên thế gian này, khiến hắn vô tình ngẩn ngơ. Lâu không nghe thấy tiếng hắn, Văn Kiều quay đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt thẫn thờ của hắn, nàng khó hiểu hỏi: "Sao vậy?"

Ninh Ngộ Châu hoàn hồn, tiến đến gần, vòng tay ôm lấy eo nàng, cười nói: "Quả nhiên vô cùng xinh đẹp." Văn Kiều lập tức vui vẻ trở lại, dù không biết lời khen này không phải dành cho bầu trời sao Túc Tinh Cốc, mà là dành cho chính nàng. Dù không hay biết, nàng vẫn bản năng cảm thấy hạnh phúc vì tình ý ẩn chứa trong giọng nói của hắn. Nàng tựa đầu vào vai hắn, hai người yên tĩnh dựa sát vào nhau. Gió đêm thổi qua, cả thế giới trở nên dịu dàng và tốt đẹp.

Túc Mạch Lan với đôi mắt sưng đỏ vừa bước ra khỏi Truyền Vân Điện, nhìn thấy hai người trên đài quan cảnh. Nàng lặng lẽ thu chân về. Sắt bà bà thấy nàng quay lại, kỳ lạ hỏi: "Chẳng lẽ không gặp Ninh công tử và bọn họ sao?"

"Có gặp," Túc Mạch Lan buồn bã đáp. Nghĩ đến cảnh hai người tựa vào nhau dưới bầu trời sao, cùng với đàn Vân Thú nằm bên cạnh, hình ảnh yên bình đó khiến nàng không biết phải làm sao, bỗng dưng thấy có chút thương cảm.

Sắt bà bà thấy thần sắc nàng khác lạ, dùng thần thức quét ra bên ngoài, cũng nhìn thấy cảnh tượng đó, rồi bà đột nhiên thở dài. Năm đó Thân Nguyên Cẩn hộ tống nàng về Túc Tinh Cốc, hai người đã từng sống ở đây một thời gian không ngắn. Túc Tinh Cốc có phong cảnh khác biệt giữa ngày và đêm, Vân Vụ ban ngày, sao trời ban đêm, hai cảnh sắc tuyệt mỹ nổi tiếng khắp Túc Tinh Đại Lục. Đôi vị hôn phu thê kia đã từng ngắm nhìn hết thảy, dù xa lạ đến mấy cũng sẽ nảy sinh tình cảm.

Nghĩ đến chuyện năm mươi năm trước, thần sắc Sắt bà bà hơi nghiêm nghị, đột nhiên hỏi: "Mạch Lan, con nói thật cho bà biết, giữa con và Thân Nguyên Cẩn..."

"Chúng con không còn quan hệ gì nữa," Túc Mạch Lan vội nói. "Nếu không có lời phó thác lúc lâm chung của mẫu thân năm đó, vốn dĩ Tiêu Thân hai nhà sẽ thông gia, vị hôn thê của Thân công tử phải là Tiêu Mẫn Tâm, chứ không phải là con – kẻ bị nhét vào giữa chừng. Là con đã cản trở họ..."

"Nói bậy!" Sắt bà bà quát lên một tiếng gay gắt, khuôn mặt già nua lộ rõ sự nghiêm khắc không thể nghi ngờ. "Năm đó Tiêu Thân hai nhà đã toan tính những gì, con nghĩ bà lão này không biết sao? Hôn sự này là do chính hai nhà họ tự đề xuất! Tiểu thư biết mình không thể bảo vệ con trưởng thành, nhưng lại lo lắng chọc giận họ, nên đành thuận theo, đồng thời dặn dò con nhất định phải tuân thủ. Nếu tiểu thư còn sống, làm sao có thể để con phải chịu đựng ủy khuất này!" Nói đến cuối cùng, Sắt bà bà cũng thấy thương cảm.

Tiêu Thân hai nhà tính toán hay ho, cho rằng bắt được truyền nhân cuối cùng của Túc Tinh Cốc trong tay thì có thể khống chế Túc Tinh Cốc, thuận tiện cho việc tranh đoạt Nhị Thập Bát Túc Tứ Tượng Đồ sau này. Thế nhưng, họ đem người đến Tiêu thị nuôi dưỡng, ngay cả chút tình cảm giả dối cũng không muốn làm, nuôi dưỡng một đứa trẻ khỏe mạnh thành bộ dáng mảnh mai vô tội này, thậm chí còn bức ép nàng đến mức đó. Năm mươi năm trước, Ma Môn đột nhiên tập kích Tiêu thị, nguyên nhân vì sao? Bà nghĩ mình không biết sao? Nếu không phải Tiêu thị tự mình chuốc lấy họa, làm sao có thể dẫn tới Ma Môn? Nực cười hơn, họ còn lấy đó làm cớ, muốn phong ấn Túc Tinh Cốc, nhốt lại truyền nhân duy nhất. Sắt bà bà càng nghĩ càng giận.

"Bà bà, người đừng nóng giận," Túc Mạch Lan lo lắng cơ thể bà không chịu nổi kích động, vội vàng nói: "Dù sao con cũng không thích Thân Nguyên Cẩn, hôn sự này không thành thì thôi."

Sắt bà bà trầm mặt, đột nhiên hỏi: "Con nói thật với ta, con và Thân Nguyên Cẩn, có phải đã song tu rồi không?"

"..."

"Nói!" Sắt bà bà lạnh lùng nói. Túc Mạch Lan cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Không, không có."

"Vậy kẻ đã hủy đi nguyên âm chi thân của con là ai?" Túc Mạch Lan mím môi không nói. Sắt bà bà sắc mặt xanh mét: "Vậy con nói cho ta, con là tự nguyện, hay bị bức ép?"

"Không phải bị bức ép..." Sắt bà bà lập tức nhíu chặt mày, sau đó lại nghe thấy nàng thỏ thẻ nói: "Cũng không phải tự nguyện."

"Thật là biết cách trả lời!" Sắt bà bà trừng mắt nhìn nàng, vừa giận vừa tiếc. Túc Mạch Lan như đứa trẻ mắc lỗi, ngoan ngoãn quỳ gối trước mặt Sắt bà bà, mặt đầy vẻ hổ thẹn: "Lúc đó con bị Tiêu Mẫn Tâm hãm hại, thần trí mơ hồ, nên đã làm chuyện sai lầm..." Sắt bà bà mím chặt môi, sắc mặt khó coi, nhưng cuối cùng cũng không truy vấn thêm nữa. Hỏi những chuyện này còn ý nghĩa gì? Chỉ khiến bà càng nhìn rõ hơn bộ mặt của những kẻ kia. Chúng đều là ác quỷ, vì mưu đồ của bản thân mà muốn tận diệt một cô bé.

Trời dần sáng, Vân Vụ Túc Tinh Cốc lại cuồn cuộn dâng lên, được ánh bình minh nhuộm thành những dải sương mù rực rỡ, vô cùng xinh đẹp. Nghe thấy tiếng bước chân, hai người trên đài quan cảnh quay đầu lại. Túc Mạch Lan với gương mặt tiều tụy đi ra từ Truyền Vân Điện, thần sắc có chút gượng gạo, nói: "Ninh công tử, Văn cô nương, bà bà mời hai vị vào."

Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu rời khỏi đài quan cảnh, bước vào Truyền Vân Điện. Túc Mạch Lan như một cô gái nhỏ theo sau họ vào điện, rồi lại như một cô dâu nhỏ, đứng sau lưng Sắt bà bà. Bị ánh mắt sắc lẹm của bà liếc qua, nàng vội vàng thẳng lưng, ngồi xuống bên cạnh, ra vẻ nghiêm túc đứng đắn. Chỉ là bộ dạng tiều tụy như cây cải trắng của nàng trông thật đáng thương. Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu không rõ cặp chủ tớ này đã xảy ra chuyện gì, cũng không nhiều lời hỏi thăm.

Sắt bà bà ho vài tiếng, rồi đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với hai người. "Hai vị, ân cứu mạng của các vị đối với tiểu chủ nhân nhà ta, lão bà tử này suốt đời khó quên. Đa tạ hai vị." Sắt bà bà chân thành nói.

Bị một lão nhân Nguyên Hoàng cảnh trịnh trọng hành lễ như vậy, Văn Kiều cảm thấy vô cùng không quen, không khỏi nói: "Sắt bà bà, không cần phải như thế." Sắt bà bà vẫn kiên trì hoàn thành lễ nghi, sau đó mới được Túc Mạch Lan đỡ ngồi xuống.

Tiếp đó, bà lấy từ túi trữ vật ra hai tấm lệnh bài, đẩy về phía họ, nói: "Đây là lệnh bài tiến vào Tàng Vân Phong. Mọi vật phẩm quan trọng của Túc Tinh Cốc đều được cất giữ ở đó. Mạch Lan có quyền hạn tra cứu bất cứ thứ gì bên trong, con bé sẽ dẫn hai vị đi vào." Sắt bà bà sảng khoái khiến Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu vô cùng có thiện cảm. Sau khi nhận lệnh bài, cả hai đều cảm ơn bà. Sắt bà bà xua tay, bảo họ không cần đa lễ.

Mặc dù Tàng Vân Phong lưu giữ truyền thừa và nội tình của Túc Tinh Cốc, nhưng theo Sắt bà bà, Túc Tinh Cốc giờ chỉ còn là hư danh. Những vật này sống không mang theo được, chết cũng không mang theo được, giấu đi để làm gì? Hơn nữa, đây là chuyện Túc Mạch Lan đã từng hứa với họ, bà đương nhiên sẽ không để tiểu chủ nhân của mình trở thành kẻ thất hứa. Huống hồ, Túc Mạch Lan mới là truyền nhân của Túc Tinh Cốc, mọi chuyện của Cốc đều do nàng quyết định. Bà là một lão giả vô cùng minh triết.

Sắt bà bà đưa họ trở về Sơ Vân Phong, đồng thời sắp xếp cho Túc Mạch Lan một thân phận mới. Vẫn là đệ tử Tốc Vân Phong, tuổi đời còn trẻ, tu vi thấp kém, được Sắt bà bà lấy cớ điều đến Sơ Vân Phong. Còn về đệ tử bị Túc Mạch Lan thay thế đã được Sắt bà bà xử lý gọn gàng.

Qua một đoạn thời gian, Sắt bà bà lại lấy cớ điều hai người Ninh Ngộ Châu (trong thân phận Từ Hạo Bay) và Văn Kiều (trong thân phận Văn Á Thư) – những đệ tử ngụy trang của Tốc Vân Phong – đến Sơ Vân Phong. Người dẫn họ đến Sơ Vân Phong chính là trung niên nam tu mà Sắt bà bà từng sai bảo trước đây. Nhìn ba người, hắn ta đồng cảm nói: "Ba vị sư đệ sư muội, sau này các ngươi cũng phải cẩn thận. Sắt bà bà dù lợi hại, nhưng tính tình của bà ta thì..."

Trung niên nam tu này vô cùng sợ Sắt bà bà, không dám nói quá thẳng thừng, nhưng trong lòng hắn, Sắt bà bà là một lão già vừa xấu xí vừa quái gở, và sớm muộn cũng sẽ chết. Chỉ cần bà ta chết đi, Túc Tinh Cốc sẽ không còn ai có thể áp chế họ nữa. Khi đó họ có thể thoát khỏi bể khổ Túc Tinh Cốc này.

Nghe trung niên nam tu dường như đang hảo tâm chỉ điểm, nhưng lời nói xa gần đều là oán trách Sắt bà bà, Túc Mạch Lan siết chặt cằm, cố gắng nhẫn nhịn để không ra tay với hắn. Ninh Ngộ Châu liếc nhìn Túc Mạch Lan đang cúi đầu im lặng, cười nói: "Đa tạ Uông sư huynh chỉ điểm. Sau này rảnh rỗi, tiểu đệ mời huynh uống rượu."

"Tốt, tốt," Uông sư huynh mừng rỡ. "Ta nhớ Từ sư đệ ngươi còn cất giữ vài vò rượu ngon, vẫn không chịu lấy ra, giấu kỹ quá, làm người ta thèm chết đi được."

"Không còn cách nào, rượu ngon khó kiếm. Đại trận hộ cốc vẫn chưa mở, không thể ra ngoài mua, uống một vò là thiếu đi một vò, sao dám nỡ?"

"Từ sư đệ nói chí phải," Uông sư huynh cảm thán. "Cũng không biết đại trận hộ cốc này khi nào mới mở được. Thật không biết cuộc sống này khi nào mới có hồi kết, sao những người kia không mau chóng giải quyết con nha đầu đáng chết đó đi?" Giọng nói này rất nhỏ, như tự lầm bầm trong miệng, nhưng những người tu luyện tai thính mắt tinh ở đây làm sao không nghe thấy. Sát khí trong mắt Túc Mạch Lan lóe lên rồi biến mất.

Uông sư huynh phàn nàn vài câu, đưa họ đến Sơ Vân Phong xong thì kiếm cớ rời đi ngay lập tức vì không muốn gặp Sắt bà bà, để họ tự mình vào Sơ Vân Phong. Ba người đi đến phòng thuốc của Sơ Vân Phong thì thấy Sắt bà bà. Sắt bà bà nói: "Chỗ ta không có việc gì, các ngươi đi Tàng Vân Phong đi. Hành sự cẩn thận, không cần thiết phải bại lộ thân phận."

Kể từ khi Vạn trưởng lão bị Sắt bà bà giải quyết, trong Túc Tinh Cốc đã không còn ai có thể uy hiếp họ, nhưng nếu để những kẻ bên ngoài biết Túc Mạch Lan đang ở Túc Tinh Cốc, cho dù có đại trận hộ cốc, cũng không địch lại sự liên thủ công kích của vài vị Nguyên Đế cảnh. Sắt bà bà kiêng dè tứ đại gia tộc, muốn giấu Túc Mạch Lan càng lâu càng tốt, để nàng có cơ hội trưởng thành. Cứ như thế, Túc Mạch Lan cùng Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu đóng vai các nhân vật của mình, tạm thời an cư tại Túc Tinh Cốc.

Chọn một ngày, Túc Mạch Lan dẫn Ninh Ngộ Châu và Văn Kiều tiến vào Tàng Vân Phong. Sau khi vào Tàng Vân Phong, Túc Mạch Lan đưa hai người đến một mật địa trong lòng núi. Nơi đây được bố trí cấm chế dày đặc, chỉ có Cốc chủ Túc Tinh Cốc mới có thể tiến vào. Nếu mạo muội xông vào, không chỉ kích hoạt đại trận Túc Tinh Cốc, gây sự chú ý của mọi người, mà còn bị cấm chế phản phệ. Đây là cấm chế do Cốc chủ Túc Tinh Cốc đời đầu thiết lập, trải qua bao năm tháng, hiếm có ai có thể phá hủy.

Túc Mạch Lan dẫn họ đi bộ trong lòng núi, mỗi khi qua một cửa ải đều cần dùng lệnh bài Cốc chủ và máu dòng chính Túc gia để mở đường. Văn Kiều sợ nàng mất máu quá nhiều, đưa cho nàng một viên Bổ Huyết Đan, giúp bù đắp lượng máu hao tổn. Túc Mạch Lan không khỏi bật cười: "Chỉ là một chút máu thôi, không đáng ngại." Con đường khá dài, Túc Mạch Lan vừa đi vừa trò chuyện với họ, kể về nguồn gốc Túc Tinh Cốc, và về Sắt bà bà.