Chương 159: Thú triệu tới.

Không lâu sau khi những tu luyện giả kia rút lui, Thú Triều đã ập đến vùng đầm lầy ngập nước. Đàn yêu thú tạo nên cơn triều dâng ấy, với đôi mắt đỏ rực như máu, không hề chần chừ giẫm qua cả Thằn Lằn Ngạc đang ẩn mình, thẳng tiến theo hướng những người tu luyện vừa thoát thân.

Dù Thằn Lằn Ngạc vốn là bá chủ của vùng đầm lầy này, nhưng cũng không thể cản nổi số lượng yêu thú khổng lồ đó. Chúng vội vàng lặn sâu xuống bùn lầy, tránh đi sự giày xéo của Thú Triều.

Chấn động do Thú Triều gây ra ngày càng gần. Khi những người tu luyện đang chạy trốn quay đầu nhìn lại, chỉ một thoáng, da đầu họ đã tê dại. So với tiểu quy mô Thú Triều truy kích Mộ Tử Minh trước đó, lần này là hàng vạn yêu thú, phủ kín cả bầu trời lẫn mặt đất, càn quét đến.

Nơi đây tập hợp chưa tới hai trăm người, dẫu có cao thủ Nguyên Tông cảnh trấn giữ, cũng không thể địch nổi số lượng yêu thú kinh khủng này. Cảnh tượng đó khiến những ai còn ý định dùng Phi hành khí để thoát thân lập tức dẹp bỏ. Phi hành khí tuy nhanh, nhưng mục tiêu quá lớn, dễ dàng trở thành mục tiêu công kích đầu tiên của bầy yêu thú bay trên trời. Bất đắc dĩ, họ chỉ có thể ngự khí mà bay.

"Mau đi!" Tần Hồng Đao nghiêm nghị hô lớn, để các tu luyện giả Nguyên Linh cảnh dẫn đường phía trước, còn nàng thì trấn giữ đoạn hậu. Thần thức không chút kiêng kỵ được phóng ra, cố gắng tìm kiếm một nơi an toàn có thể tránh được Thú Triều. Số lượng người của họ quá ít, đối đầu trực diện là hành động thiếu khôn ngoan; cách tốt nhất là tìm nơi ẩn nấp, đợi Thú Triều đi qua.

Tất cả mọi người dốc hết sức lực chạy về phía trước, phía sau là Thú Triều đang ngày càng áp sát. Mặc dù động tĩnh phía sau càng lúc càng lớn, mặt đất chấn động liên hồi, không khí căng thẳng đến mức đặc quánh, nhưng Văn Kiều vẫn nghe thấy tiếng "chít chít" truyền lên từ phía dưới.

Văn Kiều ngẩng đầu khỏi vòng tay Ninh Ngộ Châu, lập tức nhìn thấy con Quả Cầu Gai đang lăn theo sau những người đang chạy trốn. Nó vẫn như lúc mới gặp, cuộn tròn lăn trên mặt đất với tốc độ không hề chậm. Nó không biết bay, bốn chân giấu dưới lớp lông dày cộm. Nhìn từ trên không trung xuống, quả thực nó chỉ là một quả cầu đang nảy lên không ngừng.

Lúc này, tất cả tu luyện giả đều ngự khí phi hành, nhanh chóng lướt đi, khiến Quả Cầu Gai không biết bay ở dưới đất trông có vẻ tội nghiệp. Nhưng nó dường như không thấy mình đáng thương, vẫn luôn đi theo dưới chân Ninh Ngộ Châu. Khi Văn Kiều nhìn xuống, nó còn vui vẻ kêu "chít chít" với nàng, đôi mắt xanh biếc long lanh đặc biệt, tựa như lam ngọc quý giá khảm giữa đám lông trắng muốt.

Văn Kiều nghe thấy tiếng gọi của nó, nàng thoáng trầm mặc. Nàng thực sự không ngờ Quả Cầu Gai này lại tìm đến mình. Tần Hồng Đao, trong lúc phóng thần thức tìm kiếm nơi an toàn, cũng không bỏ qua tình hình mặt đất. Bà phát hiện con Quả Cầu Gai đang lăn theo, kinh ngạc hỏi: "Đây là thứ gì?"

Các đệ tử Xích Tiêu tông kể lại cho Tần Hồng Đao nghe về việc Quả Cầu Gai đã dũng mãnh áp chế Thằn Lằn Ngạc Cấp Chín và trêu đùa Lưu Vân Tiên tử như thế nào. Nghe xong sự tích, Tần Hồng Đao nhận thấy sinh vật này vô cùng lợi hại. Lớp gai nhọn trước kia có thể đâm xuyên cả vảy yêu thú cấp Chín, giờ đã biến thành bộ lông dài bạc mềm mại.

Quan trọng hơn, đây là một tồn tại mạnh mẽ, có thể trêu đùa cả Thằn Lằn Ngạc Cấp Chín lẫn tu luyện giả Nguyên Tông cảnh. Mọi người thấy nó chạy theo không những không phản đối, mà còn rất hoan nghênh.

Các đệ tử Xích Tiêu tông đặc biệt yêu thích Quả Cầu Gai. Họ lo lắng nó sẽ không theo kịp, thậm chí còn cân nhắc liệu có nên giúp nó một tay hay không, nhưng lại sợ nó hiểu lầm mà biến thành quả cầu gai nhọn đâm họ. Tuy nhiên, sau một hồi quan sát, họ nhận ra dù là một quả cầu lông, tốc độ di chuyển của nó không hề chậm, vững vàng theo kịp mọi người. Ngay cả khi tăng tốc, nó cũng không bị bỏ lại. Quả cầu lông này quả là phi thường.

Thú Triều đã đến cách sau lưng họ chỉ còn một dặm. Mọi người không còn tâm trí chú ý chuyện khác, chỉ mong nhanh chóng tìm được nơi an toàn trước khi Thú Triều ập đến. Thế nhưng, khắp xung quanh chỉ là một bình nguyên bằng phẳng, dù có núi non thì cũng chỉ là những ngọn đồi thấp, không thể tìm thấy chỗ ẩn thân nào đủ sức ngăn cản Thú Triều.

Điều này khiến tất cả đều vô cùng căng thẳng, chỉ còn cách tiếp tục lao nhanh về phía trước, cố gắng cắt đuôi Thú Triều. Văn Kiều cuộn mình trong lòng Ninh Ngộ Châu, cảm nhận rõ Thú Triều đang ngày càng gần. Nàng bị Lưu Vân Sa của Lưu Vân Tiên tử làm bị thương. Dù đã uống linh đan và mật son, thương thế vẫn nghiêm trọng, không thể lành lại trong thời gian ngắn, đành để Ninh Ngộ Châu ôm chạy trốn.

May mắn là các đệ tử Xích Tiêu tông và Tần Hồng Đao rất chiếu cố hai người, bảo vệ họ ở giữa, không để họ bị tụt lại. Nếu không phải Ninh Ngộ Châu kiên quyết tự mình ôm thê tử, có lẽ người khác đã chia nhau đưa họ đi rồi. Dịch Huyễn cũng bị thương, nhưng là tu luyện giả Nguyên Linh cảnh nên vẫn cố gắng chống đỡ, không muốn làm phiền người khác. Thịnh Vân Thâm vừa lo lắng Thú Triều phía sau, vừa chú ý đến những người bị thương. Thấy sắc mặt Dịch Huyễn trắng bệch như tờ giấy, hắn không khỏi sốt ruột.

"Nhìn đường đi, đừng phân tâm," Dịch Huyễn mở lời. Thịnh Vân Thâm ghé sát lại, "Nhị sư huynh, huynh có muốn đệ cõng không?" Dịch Huyễn liếc hắn một cái, không đáp lời, rõ ràng là không tin tưởng hắn.

Đột nhiên, Văn Kiều lật tay gọi ra roi Thạch Kim Mãng, vung một roi cuốn con Quả Cầu Gai đang lăn trên mặt đất lên. Nó không hề giãy giụa, bị cuốn thẳng lên phi kiếm. Nó dính vào một góc phi kiếm như một quả bóng da.

Thấy cảnh tượng này, những người khác có chút lo lắng, sợ Quả Cầu Gai này sẽ biến thành con nhím gai khổng lồ, đâm bị thương Ninh Ngộ Châu và Văn Kiều. "Tiểu sư muội, hai người cẩn thận nhé!" Thịnh Vân Thâm lo lắng hô lên. Mặc dù hắn rất biết ơn Quả Cầu Gai đã giúp đỡ, nhưng yêu thú hình cầu này không rõ chủng loại, lại có bộ gai quá lợi hại, không thể không phòng.

Trong lúc mọi người lo lắng, con Quả Cầu Gai dính trên phi kiếm của Ninh Ngộ Châu vui vẻ kêu "chít chít" về phía Văn Kiều. Văn Kiều và Ninh Ngộ Châu đều im lặng. Sau khi quan sát một lúc, thấy bộ lông trắng bạc của nó không hề có ý định biến thành gai nhọn, mọi người mới yên lòng.

Thú Triều đã áp sát họ hơn bao giờ hết.

"Chít chít kít ~" Mắt thấy Thú Triều sắp sửa tràn tới, Quả Cầu Gai dính trên phi kiếm của Ninh Ngộ Châu lại kêu lên. Đáng tiếc, hiện tại mọi người đang vội vã chạy trốn sinh mệnh, không ai để ý đến tiếng kêu của nó, và cũng không ai hiểu nó đang kêu gì.

Chỉ có Văn Kiều hiểu rõ ý tứ của Quả Cầu Gai. Nó nói với nàng rằng nó biết gần đây có một nơi an toàn để tránh Thú Triều. Quả Cầu Gai đã lang thang bên ngoài sau khi rời khỏi thung lũng Hoa Chúc Tiên Linh, nên nó khá quen thuộc khu vực xung quanh.

Văn Kiều suy nghĩ một lát, quyết định để nó dẫn đường. Nàng lập tức truyền âm cho Tần Hồng Đao: "Đại sư tỷ, hãy đi về hướng Đông Nam, nơi đó có một khu rừng đá, dưới rừng đá có hang động có thể ẩn thân."

Tần Hồng Đao đột nhiên nghe thấy, đầu tiên là sững sờ, sau đó không chút do dự đổi hướng. Bà vận khí nói với những người tu luyện khác: "Chư vị, đi về hướng Đông Nam, nơi đó có một rừng đá!"

Tần Hồng Đao dẫn đầu quay đầu, lao về phía Đông Nam. Những người khác đang mải lo chạy thoát thân, thấy Tần Hồng Đao đổi hướng thì cũng vội vàng đi theo. Tuy nhiên, họ chạy một đoạn, nhìn thấy xung quanh chỉ là những gò đất thấp bé, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng rừng đá nào. Thậm chí lúc này, Thú Triều đã chỉ còn cách họ chưa đầy ba trăm trượng.

"Tần tiền bối, rừng đá ở đâu?" Có người nhịn không được lo lắng hỏi. Sự việc liên quan đến sinh tử, họ không còn tâm trí bận tâm đến lễ nghi nữa.

Tần Hồng Đao lạnh lùng đáp: "Phía trước chính là, còn cách một đoạn."

Những người khác dù vẫn còn hoài nghi, nhưng Thú Triều phía sau đã không cho phép họ lựa chọn khác. Chỉ đành run rẩy bám theo Tần Hồng Đao. Họ bắt đầu oán trách Tần Hồng Đao, vì nếu không tìm được chỗ ẩn nấp, họ sẽ bị Thú Triều nuốt chửng.

Tần Hồng Đao phớt lờ những lời oán trách, nàng tuyệt đối tin tưởng sư đệ sư muội của mình. May mắn thay, ngay khi Thú Triều chỉ còn cách họ chưa đầy trăm trượng, họ cuối cùng cũng nhìn thấy rừng đá.

Khi nhìn rõ khu rừng đá, những người tu luyện có mặt lại tuyệt vọng. Rừng đá này chỉ rộng chừng một dặm, chỉ có thể gọi là Tiểu Thạch Lâm, làm sao có thể chống đỡ được Thú Triều?

Chưa kịp đến nơi, thần thức của Tần Hồng Đao đã dò xét khu rừng đá và nhanh chóng phát hiện ra những hang đá mà Văn Kiều nhắc đến. Dưới rừng đá là một không gian khác, với nhiều hang đá tự nhiên hình thành, có thông đạo thông suốt bốn phương, cực kỳ thích hợp để tránh Thú Triều. Bà kinh ngạc hô lên: "Chư vị, dưới rừng đá có hang động, mau chóng đi vào!"

Cả đám đại hỉ. Với những hang động này, việc tránh Thú Triều không thành vấn đề. Cả nhóm bay vào rừng đá, nhanh chóng tìm thấy các lối vào hang động ẩn giấu. Họ chọn một hang đá không quá lớn để bay vào.

Khi tất cả tu luyện giả đã lọt vào, Tần Hồng Đao trấn giữ phía sau đã dùng một tảng đá lớn chặn kín lối vào, rồi đuổi theo những người đã vào hang.

Họ vào hang không lâu, Thú Triều cuối cùng cũng ập đến Tiểu Thạch Lâm. Những người ẩn nấp bên trong hang đá có thể cảm nhận được mặt đất rung chuyển dữ dội. Chấn động kinh khủng đó không cần dò xét cũng biết bầy yêu thú đang san bằng khu rừng đá trên mặt đất.

May mắn là những yêu thú này đã rơi vào trạng thái điên cuồng, không còn chút thần trí. Sau khi phá hủy khu rừng đá trên mặt đất, chúng cứ thế tiếp tục lao đi. Những người tu luyện ẩn nấp dưới lòng đất đã tiêu diệt những yêu thú xông vào từ các lối khác. Số lượng yêu thú xông vào không nhiều, thực lực cũng không mạnh, dễ dàng đối phó.

Dù lần Thú Triều này có cả yêu thú cấp Tám, cấp Chín, nhưng do hình thể chúng quá lớn, không thể xông vào hang động, chỉ hung hăng tiến thẳng về phía trước. Các đệ tử Xích Tiêu tông hộ tống những người bị thương vào một hang đá an toàn nhất bên trong, để họ nghỉ ngơi.

Ninh Ngộ Châu trải một tấm thảm mềm mại xuống đất, cẩn thận đặt Văn Kiều xuống: "A Xúc, nàng thế nào rồi?"

Văn Kiều mặt mày trắng bệch, mỉm cười với chàng: "Thiếp đã đỡ hơn nhiều rồi." Ninh Ngộ Châu đau xót vuốt ve gương mặt tái nhợt của nàng, ánh mắt trùng xuống.

Những người khác cũng tìm nơi ngồi xuống, chờ đợi Thú Triều đi qua. Vị trí hang đá họ đang ở rất sâu dưới lòng đất, nhưng vẫn cảm nhận được chấn động khi Thú Triều đi qua, khiến họ không khỏi sợ hãi, đồng thời may mắn vì Tần Hồng Đao đã dẫn họ đến đây, giúp họ bình an thoát hiểm.

Mãi cho đến khi chấn động bên trên rút đi, tinh thần căng thẳng của mọi người mới được thả lỏng. Sau khi an toàn, mọi người lập tức kiểm tra những người bị thương. Đó là những người dính phải sương đỏ do Lưu Vân Tiên tử tung ra, toàn thân nổi lên những u cục đỏ, họ đã cào nát chúng ra, máu me khắp người, trông vô cùng kinh khủng.

Họ vội vàng lấy Giải Độc đan ra, nhét vào miệng những người bị thương. Nhưng sau một hồi lâu, tình hình của họ không khá hơn, những u cục đỏ vẫn mọc lại sau khi bị cào nát, không hề biến mất.

"Làm sao bây giờ?" "Rốt cuộc đây là độc gì?" "Không ngờ Lưu Vân Tiên tử đường đường là người tu luyện chính đạo lại dùng độc chiêu này."

Bất đắc dĩ, họ tìm đến mấy đệ tử Thanh Vân Tông trốn cùng. Các đệ tử Thanh Vân Tông mặt mày mờ mịt: "Chúng ta cũng không biết, chúng ta chưa từng tiếp xúc qua thứ này." Họ suy đoán liệu đây có phải là loại kỳ đan nào đó do Sầm Bách Thảo của Thanh Vân Tông nghiên cứu ra hay không. Nếu đúng là vậy, Giải Độc đan thông thường sẽ không thể giải được.

Cuối cùng, họ chỉ có thể tìm đến Ninh Ngộ Châu. Danh tiếng thiên tài của Ninh Ngộ Châu đã vang xa, họ tin rằng chàng có thể giải quyết được. Ninh Ngộ Châu cũng sảng khoái đưa cho họ vài viên Giải Độc đan luyện chế bằng mật son. Quả nhiên, sau khi uống, những u cục đỏ trên người họ cuối cùng cũng bắt đầu biến mất.

Chẳng bao lâu sau, Tần Hồng Đao đoạn hậu đã trở về. Bà lướt qua hang đá, nhận thấy không gian khá rộng. Thấy bà trở về, những người tu luyện từng chất vấn bà đều xấu hổ đứng dậy, đồng loạt cảm tạ sự giúp đỡ của bà.

Tần Hồng Đao là người sảng khoái, dĩ nhiên sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà trút giận lên người khác. Bà nói: "Các ngươi không cần cám ơn ta, muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn tiểu sư muội thôi, nơi này là tiểu sư muội nói cho ta biết."

Cả đám người liền lại đi cảm tạ Văn Kiều. Nhiếp Thận Hiên cười hỏi: "May mắn có Mẫn cô nương, không biết cô đã phát hiện ra nơi này bằng cách nào?"

"Lúc trước từng tới qua," Văn Kiều giản dị đáp. Đám người giật mình, rất nhanh liền chấp nhận lời giải thích này.

Mặc dù Thú Triều dường như đã đi qua, nhưng mọi người vẫn chưa vội vàng rời đi, tìm một nơi ngồi xuống nghỉ ngơi, đồng thời bàn tán về cơn Thú Triều lần này.

"Lần Thú Triều này, sẽ không lại là do những ma tu kia gây ra chứ?" "Ta cảm thấy có khả năng, trước kia chưa từng nghe nói Thiên Đảo bí cảnh lại có Thú Triều." "Đúng vậy, lúc chúng ta gặp Mộ đạo hữu Thanh Vân Tông, họ không phải nói là do những ma tu kia gây nên sao?"

"Thế nhưng Thú Triều lần trước chỉ là tiểu quy mô, lần này lại là hàng vạn yêu thú. Nếu thật sự do ma tu gây ra, rốt cuộc chúng đã dùng biện pháp gì, mới có thể khiến hàng vạn yêu thú này đều phát cuồng?"

Thông thường, Thú Triều hình thành là do yêu thú vì một nguyên nhân nào đó mà mất đi thần trí, lao đi theo một mục đích nào đó. Yêu thú lúc này không biết đau đớn, chỉ biết tiến lên, tàn sát, cực kỳ khó đối phó. Thế nhưng Thú Triều mỗi lần xuất hiện đều có nguyên nhân, thường là do thiên tài địa bảo hoặc yêu tu thúc đẩy, rất ít khi do con người gây ra.

Nếu đám ma tu kia thật sự có thể tạo ra một cơn Thú Triều cấp trung, hậu quả sẽ vô cùng đáng sợ. Sắc mặt những người có mặt đều trở nên ngưng trọng. Họ đều là đệ tử danh môn đại phái của Thánh Vũ đại lục, vừa ghét ma tu vừa lo lắng chúng nắm giữ thủ đoạn khống chế yêu thú, gây bất lợi cho chính đạo.

Tần Hồng Đao cũng vừa mới hội hợp với họ, lại bận giao chiến với Lưu Vân Tiên tử, chưa kịp tìm hiểu tình hình. Nay nghe những lời này, thần sắc bà cũng trở nên nghiêm trọng. Bà nghi ngờ những ma tu kia có lẽ muốn thừa cơ trong bí cảnh, tiêu diệt các đệ tử tinh anh của chính đạo, nhằm làm suy giảm thực lực của phe đối lập. So với việc cướp đoạt thiên tài địa bảo, việc tiêu diệt tinh anh chính đạo rõ ràng có lợi hơn cho ma tu.