Chương 1

Ngày tôi nhận được giấy báo trúng tuyển Đại học Thanh Hoa, cả làng tôi rộn ràng kéo đến chúc mừng.

Ai có thể ngờ được, tấm giấy báo danh giá gửi về nhà tôi lại là một tờ giả mạo.

Mãi đến một ngày trước khi nhập học, tôi mới bàng hoàng phát hiện mình đã bị gạch tên, suất học đó đã bị Lâm Tiểu Vi, con gái ruột của mẹ chồng tôi, chiếm đoạt.

Lúc đó, tôi đã kết hôn với Lâm Chí Minh được nửa năm và đang mang thai con của anh ta.

Đêm hôm ấy, tôi khóc nức nở, chất vấn chồng. Anh ta cúi gằm mặt, lí nhí:

"Thanh Hoan à, em gái anh học hành không tốt, nhưng nó luôn mơ ước được vào đại học..."

"Mẹ nói, em xuất thân từ nông thôn, có hay không có bằng đại học cũng chẳng quan trọng..."

Tôi không thể tin vào tai mình. Mười năm đèn sách khổ cực, đổi lại là sự tráo trở trắng trợn đến mức này sao?

Lâm Chí Minh vẫn còn đang lắp bắp, thì ngoài cửa đã vọng vào giọng nói the thé, sắc lạnh của mẹ chồng: "Nói nhảm với nó làm gì! Một con ranh nhà quê, cứ làm lớn chuyện lên, đuổi nó ra khỏi nhà tay trắng, xem nó còn dám cứng đầu không!"

Tôi ngẩng phắt dậy, ánh mắt sắc như dao găm, xuyên thẳng vào Lâm Chí Minh. "Ra đi tay trắng? Được thôi."

"Chỉ sợ đến lúc đó, cái chuyện xấu xa của nhà họ Lâm các người sẽ bị phơi bày, còn thảm hại hơn cả kết cục của tôi đấy!"

***

Ngày tôi nhận được giấy báo trúng tuyển Đại học Thanh Hoa, tiếng trống tiếng kèn vang trời, cả làng đổ xô đến nhà tôi.

Tôi là con chim phượng hoàng đầu tiên bay ra từ cái làng nghèo này. Tấm giấy đỏ tươi ấy, tôi đã lật đi lật lại không biết bao nhiêu lần, từng nét chữ như khắc sâu vào tim.

Tôi mơ màng về những hàng dương liễu bên hồ Vị Danh, về những tòa giảng đường cổ kính, và những thiên tài sắp trở thành bạn học của tôi.

Một ngày trước khi nhập học, tôi đang hăm hở sắp xếp quần áo mới vào vali. Bà con lối xóm vẫn còn đang dặn dò tôi đủ điều, bảo tôi lên đại học phải học hành chăm chỉ, cũng phải giữ gìn sức khỏe.

Bỗng, tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, phá tan mọi niềm vui trong căn phòng. Giọng nói lạnh lùng ở đầu dây bên kia, như một gáo nước đá tạt thẳng vào tôi giữa tiết trời tháng Chạp.

"Cô Từ Thanh Hoan phải không? Tư cách nhập học của cô đã bị hủy bỏ vì nghi ngờ gian lận."

"Gian lận? Không thể nào! Các người có nhầm lẫn gì không?" Giọng tôi run rẩy, tấm giấy báo trúng tuyển trong tay tôi rơi xuống sàn.

Làm sao có thể, tôi đã mười năm đèn sách, làm sao có thể gian lận!

Tôi như phát điên, chạy thẳng ra khỏi nhà, đi tìm chồng tôi, Lâm Chí Minh.

Chúng tôi mới cưới nhau nửa năm, anh ấy đối xử với tôi luôn dịu dàng, chu đáo.

Tôi xông vào nhà anh, mẹ chồng và cô em chồng Lâm Tiểu Vi cũng có mặt. Ánh mắt họ có chút né tránh.

"Chí Minh, trường nói tôi gian lận, hủy suất học của tôi rồi! Rốt cuộc là chuyện gì!" Nước mắt tôi vỡ òa.

Anh ta cúi đầu, không dám nhìn tôi, ngón tay siết chặt góc áo.

"Thanh Hoan, em đừng kích động, nghe anh nói..."

"Nói gì! Anh muốn tôi nghe anh nói gì? Đó là Thanh Hoa! Là suất học tôi đã đánh đổi cả mạng sống để có được!"

Anh ta ấp úng một hồi lâu, cuối cùng dưới sự dồn ép của tôi, sự thật cũng được hé lộ.

"Là... là mẹ và Tiểu Vi làm. Họ... họ đã tìm người ở phòng tuyển sinh."

Tôi như bị sét đánh ngang tai, lảo đảo lùi lại vài bước, không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào anh ta, vào người mẹ chồng từng yêu thương tôi, và cô em chồng đang tỏ vẻ vô tội.

"Tại sao? Tại sao các người lại đối xử với tôi như vậy?"

Giọng tôi khản đặc, mỗi lời nói ra đều như mang theo máu.

Mẹ chồng hừ lạnh một tiếng, cuối cùng không thèm che giấu nữa: "Một đứa con gái nhà quê, đọc nhiều sách để làm gì? Yên phận ở nhà sinh con đẻ cái mới là chuyện đứng đắn."

Lâm Chí Minh nắm lấy tay tôi, giọng đầy van xin: "Thanh Hoan, Tiểu Vi nó luôn muốn vào đại học, nhưng nó học kém quá..."

"Mẹ nói, em xuất thân nông thôn, có hay không có bằng đại học cũng chẳng quan trọng. Nhà mình không cần em phải làm rạng danh tổ tông. Em đã là người nhà họ Lâm rồi, sống yên ổn không tốt hơn sao?"