Chương 24: Trừ Khử Trần Ma Ma

Tiết Thanh Di kinh hồn bạt vía, vỗ nhẹ lên ngực. May mắn thay đã thoát ra kịp thời, nếu chậm trễ một khắc e rằng đã không còn đường sống. Đúng lúc này, Nguyễn Thê cũng dẫn Phối Lan vội vã chạy đến. Nàng tỏ vẻ hoàn toàn không hay biết gì về vụ cháy Từ đường: "Chuyện gì đã xảy ra? Vì sao Từ đường lại đột nhiên bốc hỏa?"

Thấy Nguyễn Thê bình an vô sự, Vu quản gia thở phào nhẹ nhõm: "Đại phu nhân, may mắn người không ở trong đó! Nhưng mà, người lại..." Lão Thái Quân rõ ràng lệnh Đại phu nhân chép kinh ở Từ đường cơ mà? Sao nàng lại từ bên ngoài trở về? Nguyễn Thê nhìn Từ đường đang chìm trong biển lửa, thản nhiên đáp: "Thiếp vừa về Yên Hà Viện thay y phục. Mới rời đi một lát, cớ sự này là sao?"

San Hô cuối cùng cũng ngừng ho, bực dọc nói: "Cái gì mà rời đi một lát? Đêm qua tiểu thư và nô tỳ đã..." Tiết Thanh Di vội vàng kéo nàng lại, nhanh chóng nghĩ ra lời lẽ: "Ta đến đưa điểm tâm cho biểu tẩu, vừa khéo thấy Từ đường bốc cháy. Ta lo biểu tẩu bị kẹt bên trong nên cùng San Hô xông vào cứu người. May mắn thay, biểu tẩu không có ở đó."

Nguyễn Thê khẽ nhướng mày. Nghe ý tứ của San Hô, hẳn là hai người họ đã đến từ đêm qua. Nhìn vết mực còn vương trên tay Tiết Thanh Di, không khó để đoán rằng, Tiết Thanh Di không chỉ mang thức ăn đến cho nàng, mà khi thấy nàng vắng mặt, còn ở lại chép kinh thay nàng. Không thân không thích, hai người chưa từng trò chuyện nhiều, vì lẽ gì Tiết Thanh Di lại giúp nàng?

Còn về Trường Canh, nàng đã lệnh Trường Canh phóng hỏa đốt Từ đường. Với thân thủ của Trường Canh, nàng không tin hắn không phát hiện có người bên trong. Chẳng lẽ hắn không thể nghĩ cách đưa người đi chỗ khác? Hoặc dời việc phóng hỏa sang ngày khác cũng được. Nguyễn Thê không khỏi thở dài, có lẽ trong lòng Trường Canh, chủ tớ Tiết Thanh Di căn bản không đáng được xem là người. Lỗi là do nàng không dặn dò rõ ràng từ trước, nhưng nào ngờ Tiết Thanh Di lại đến Từ đường chép kinh thay nàng cơ chứ?

Tại Diên Thọ Đường.

Lão Thái Quân nghe tin Từ đường bị thiêu rụi, suýt chút nữa ngất đi vì giận dữ. Bà chỉ thẳng vào Nguyễn Thê, nghiêm giọng quát mắng: "Đồ sao chổi! Mau quỳ xuống cho ta!" Nguyễn Thê tỏ vẻ vô tội: "Lão Thái Quân xin bớt giận, Từ đường bị hủy hoại không liên quan đến cháu dâu." Lão Thái Quân gằn giọng: "Sao lại không liên quan đến ngươi? Chắc chắn là ngươi vì bất mãn việc chép kinh nên cố ý phóng hỏa đốt Từ đường! Ngươi quả là tội nhân của Hầu phủ! Lần này không ai có thể che chở cho ngươi! Người đâu, mang gia pháp ra!"

Giọng Nguyễn Thê lạnh đi: "Lão Thái Quân, cháu dâu chép kinh ở Từ đường là theo lệnh của người, cớ sao việc này lại trở thành lỗi của cháu dâu?" Lão Thái Quân tức giận nói: "Lúc Từ đường bốc cháy, vì sao ngươi lại không ở trong đó?" "Cháu dâu đã chép kinh suốt đêm, đến rạng sáng bỗng nhiên đau bụng dữ dội, đành phải về Yên Hà Viện thay y phục. Chẳng lẽ Lão Thái Quân muốn cháu dâu thay y phục ngay tại Từ đường? Như vậy e rằng càng bất kính với tổ tông hơn chăng?"

Khi Nguyễn Thê nói dối, thần sắc nàng vô cùng trấn tĩnh, biểu cảm tự nhiên như thể đó là sự thật. Tiết Thanh Di hơi kinh ngạc, nếu không phải đêm qua nàng đã ở Từ đường, e rằng nàng cũng tin lời Nguyễn Thê. "Ngươi... ngươi..." Lão Thái Quân run rẩy chỉ vào Nguyễn Thê, rồi đột ngột quay sang Tiết Thanh Di: "Thanh Di, con nói xem, khi con đến Từ đường đã thấy những gì?" Trần ma ma hắng giọng, nói đầy ẩn ý: "Biểu tiểu thư, người phải nói rõ ràng từng chi tiết đấy." Tiết Thanh Di không giỏi nói dối, nàng cúi đầu tránh ánh mắt sắc bén của Lão Thái Quân, khẽ đáp: "Khi Thanh Di đến Từ đường, lửa đã bắt đầu cháy rồi. Có lẽ... là do chân nến bị gió thổi đổ chăng." Lão Thái Quân cau mày thật chặt, lại nhìn San Hô: "San Hô, có đúng như vậy không?" San Hô lau vệt tro bụi trên mặt. Nàng rất muốn nói ra sự thật, nhưng nói ra sẽ là tát vào mặt Tiết Thanh Di. Nếu Lão Thái Quân vì thế mà không ưa Tiết Thanh Di, chủ tớ họ sẽ phải quay về Quý Thành, lúc đó Phụ nhân sẽ không tha cho nàng. Nàng liếm đôi môi khô nứt: "Bẩm Lão Thái Quân, quả thật là như vậy."

Dù việc Từ đường cháy là ngoài ý muốn, Lão Thái Quân cũng không thể nuốt trôi cơn giận này. Bà chỉ vào Nguyễn Thê, nghiêm giọng: "Không đau bụng sớm, không đau bụng muộn, lại cứ đau bụng đúng lúc chép kinh ở Từ đường. Chắc chắn là ngươi đã làm điều gì khiến tổ tông không vui, nên liệt tổ liệt tông mới giáng xuống hình phạt! Ngươi ra ngoài quỳ cho ta, không có lệnh của ta thì không được đứng dậy!" Lần này, bà sẽ bắt Nguyễn Thê quỳ ngay tại Diên Thọ Đường, dưới mắt bà, quỳ cho đến khi Hầu gia hồi kinh! Xem Nguyễn Thê còn dám giở trò gì nữa! Nguyễn Thê khẽ nhếch môi: "Lão Thái Quân, mọi việc trong phủ đều cần cháu dâu xử lý, thực sự không có thời gian chịu phạt. Chi bằng đợi Hầu gia trở về, cháu dâu chịu phạt cũng chưa muộn." Nguyễn Thê đang nắm giữ quyền quản lý nội trợ, nàng không chịu nhận phạt, quả thực không có hạ nhân nào dám ép buộc nàng. Lão Thái Quân đập mạnh xuống bàn: "Ngươi nghĩ chắc chắn Hầu gia sẽ che chở cho ngươi sao? Được lắm, lão thân giờ không quản được ngươi nữa rồi!"

Bà nghiêm giọng: "Trần ma ma, ngươi lập tức vào cung, trình bày rõ mọi chuyện với Quý phi nương nương! Bảo Quý phi nương nương phái người đến đây!" Bà không tin, Nguyễn Thê dám đắc tội với Quý phi sao? Nguyễn Thê lạnh lùng nhìn bóng Trần ma ma bước ra khỏi cổng viện, khẽ cúi người: "Từ đường bất ngờ bị cháy, còn nhiều việc cần cháu dâu xử lý, nếu Lão Thái Quân không còn việc gì khác, cháu dâu xin cáo lui trước." Nói rồi, nàng không đợi Lão Thái Quân gật đầu, liền dẫn Phối Lan rời khỏi Diên Thọ Đường. Lão Thái Quân thấy Nguyễn Thê ngang ngược như vậy, tức đến tái mặt. Bà thầm nghĩ: Chốc lát nữa người trong cung đến, xem Nguyễn Thê còn dám làm càn thế nào! Nếu Nguyễn Thê dám đắc tội cả cung nhân, bà sẽ lấy tội danh bất kính với Quý phi nương nương mà trượng chết Nguyễn Thê!

Rời khỏi Diên Thọ Đường, đôi mắt đẹp của Nguyễn Thê ánh lên vẻ sắc lạnh, nàng hạ giọng dặn dò Phối Lan: "Tìm Trường Canh, bảo hắn tìm cơ hội giết chết Trần ma ma trước khi ả kịp vào cung!"

Trần ma ma ngồi trên xe ngựa tiến cung, thân hình mập mạp lắc lư theo nhịp xe, nhưng trong lòng lại vô cùng đắc ý. Nguyễn Thê trước đây cậy có Hầu gia chống lưng, phạt ả lau sàn ở Diên Thọ Đường, suýt chút nữa lấy mạng già của ả, khiến đến giờ lưng ả vẫn còn đau! Theo hầu Lão Thái Quân, ả chưa từng phải làm việc nặng nhọc, vậy mà hôm đó phải quỳ gối, nhúng tay vào nước bẩn lạnh lẽo mà lau chùi hết lần này đến lần khác. Nghĩ đến những khổ sở đã chịu đựng, Trần ma ma chậm rãi thở ra một hơi trọc khí. Lát nữa gặp Quý phi, ả nhất định sẽ thêm mắm dặm muối, tố cáo Nguyễn Thê một trận nên thân! Ánh mắt Trần ma ma lóe lên vẻ độc ác, ả tính toán xem vào cung nên nói thế nào để Quý phi càng thêm tức giận, tốt nhất là phái người đến trượng chết Nguyễn Thê ngay lập tức.

Đúng lúc này, chiếc xe ngựa đang điềm tĩnh bỗng nhiên lao đi như điên, thùng xe cũng rung lắc dữ dội! Trần ma ma ngồi không vững, đầu đập mạnh vào thành xe cứng rắn. Ả ôm đầu, quát tháo ra ngoài: "Ngươi lái xe kiểu gì vậy? Muốn đi đầu thai à!" Người đánh xe cố sức kéo dây cương, nhưng con ngựa kéo xe như thể đột nhiên phát điên, không thể dừng lại được! Thân thể Trần ma ma bị quăng quật khắp thùng xe, đập đến mức mặt mũi sưng vù, kêu la thảm thiết, gãy cả hai chiếc xương sườn. Người đánh xe vã mồ hôi hột vì lo lắng, nhưng đành bất lực. Người đi đường hai bên phố thấy cảnh tượng này, liên tục kinh hô: "Ôi chao! Chiếc xe ngựa này không rẽ kịp sẽ đâm vào tường mất!" Trần ma ma sợ đến tái mặt, càng ra sức đập vào thành xe: "Dừng lại! Mau dừng lại đi!!!"

Bức tường cao sừng sững đã ở ngay trước mắt. Người đánh xe vì muốn giữ mạng, theo bản năng ôm đầu nhảy khỏi xe. Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc xe ngựa ầm ầm đâm sầm vào bức tường đá!