Chương 21: Sấm Sét Mưa Móc, Thảy Đều Là Quân Ân

Cố Hạnh Thù rủ mắt, cung kính thưa: “Vi thần đã rõ.”

Hoàng thượng vừa ban một cái tát, lại vội vàng ban thêm quả ngọt. Người trút hết cơn thịnh nộ, bèn chuyển sang dùng tình cảm để lung lạc. “Trẫm nhớ, khanh đã tròn hai mươi tuổi rồi phải không?”

Cố Hạnh Thù khẽ gật đầu: “Vi thần năm nay vừa tròn hai mươi.”

Hoàng thượng bỗng bật cười, dường như người vừa rồi còn nghiêm khắc gắt gao không phải là Người. “Vậy cũng nên lập gia thất rồi. Khanh đã có cô nương nào vừa ý chăng?”

Cố Hạnh Thù đáp lời nhàn nhạt: “Bẩm không.”

Trước đây, chàng nói với Lão Thái quân rằng Hoàng thượng có ý ban hôn chỉ là lời thoái thác. Nhưng giờ đây, Hoàng thượng dường như thật sự có ý định này. Quả nhiên, Hoàng thượng quay người ngồi lại long ỷ, cười nói: “Trẫm nghe nói, đích tôn nữ của Chu Ngự sử hiền thục đoan trang, lại có thiện cảm với khanh. Hai người tuổi tác tương đương, lại là trai tài gái sắc. Nếu khanh không có ý kiến gì, Trẫm sẽ ban hôn cho hai người, khanh thấy thế nào?”

Những ngón tay Cố Hạnh Thù buông thõng bên hông siết chặt, khớp xương trắng bệch, nhưng thần sắc vẫn giữ được sự trấn tĩnh. Chàng không trực tiếp từ chối, chỉ ôn tồn thưa: “Đa tạ Hoàng thượng ưu ái. Nhưng huynh trưởng vi thần mới tạ thế chưa lâu, vi thần lúc này thành hôn thật sự không thỏa đáng.”

Hoàng thượng tỏ vẻ không bận tâm: “Cố Hành Tuấn đâu phải huynh đệ ruột thịt của khanh, hà tất phải bận lòng chuyện này? Dù chưa thành hôn ngay, cũng có thể định đoạt hôn sự trước đã.”

“Nhưng trong mắt người ngoài, Cố Hành Tuấn chính là huynh trưởng ruột thịt của vi thần.”

Cố Hạnh Thù tiếp lời: “Hơn nữa, Quý phi nương nương cũng hết mực quan tâm hôn sự của vi thần. Mấy hôm trước, Người còn đặc biệt truyền tin, cho phép biểu muội Tiết Thanh Di đến Hầu phủ bầu bạn với Lão Thái quân, kỳ thực cũng là muốn vi thần và biểu muội có cơ hội tiếp xúc.”

“Vi thần và biểu muội họ Tiết tuy chỉ có tình huynh muội, nhưng việc này dù sao cũng là hảo ý của Quý phi nương nương. Vi thần không tiện lúc này bàn chuyện hôn nhân với người khác, e rằng sẽ khiến nương nương thất vọng.”

“Vì vậy, chuyện hôn nhân đại sự, vi thần muốn đợi sau khi huynh trưởng mãn tang một năm, và biểu muội họ Tiết rời kinh, rồi mới xin Hoàng thượng ban hôn.”

Hoàng thượng nghe xong những lời này, lâm vào trầm tư trong chốc lát. Vinh Quý phi là người hiểu chuyện, thường xuyên giúp Người giải ưu, vì thế dù không có con cái vẫn được Người sủng ái sâu sắc. Nhưng mấy năm gần đây, nàng cũng bắt đầu có tư tâm riêng. Người hiểu rõ ý đồ của Vinh Quý phi khi nhúng tay vào hôn sự của Cố Hạnh Thù. Quý phi dù sao cũng mang họ Cố, rốt cuộc vẫn hướng về Hầu phủ.

Chu Ngự sử là tâm phúc trọng thần của Người, luôn một lòng trung thành. Trước đây, Chu Ngự sử từng thưa với Người rằng đích tôn nữ của ông ta có ý với Cố Hạnh Thù. Người có ý muốn tác thành hôn sự này, để có thêm một người kiềm chế Cố Hạnh Thù, thậm chí giám sát mọi hành động của chàng. Tài năng của Cố Hạnh Thù vượt xa Thụy Vương và Chương Vương, Người đương nhiên rất hài lòng về người con này.

Đặc biệt là trận chiến ở Bắc Cương với Mạc Bắc quốc, vốn tưởng phải kéo dài ít nhất ba năm năm năm, không ngờ Cố Hạnh Thù dùng binh như thần, chỉ hơn một năm đã khải hoàn. Nhưng cũng chính vì Cố Hạnh Thù quá đỗi xuất sắc, xuất sắc đến mức khiến Người, một người cha, cũng phải kiêng dè. Hiện tại chàng mới chỉ là Hầu gia, nếu sau này được phong Vương, khó tránh khỏi nảy sinh ý đồ với ngôi vị Hoàng đế.

Bởi vậy, khi nghe thấy những lời đồn đại về con riêng thất lạc trong dân gian, người đầu tiên Người nghi ngờ chính là Cố Hạnh Thù! Nhưng Cố Hạnh Thù vào cung, lời nói cử chỉ đều kín kẽ, thậm chí còn tự xin đi trấn thủ biên cương, không bao giờ trở về kinh thành nữa, điều này ít nhiều đã xua tan nghi ngờ của Người. Hoàng thượng không nhớ rõ Tiết Thanh Di là ai, nhưng chỉ cần liên tưởng đến mối quan hệ của nàng với Hầu phủ, Người tự nhiên nhớ ra cha của Tiết Thanh Di là người nào.

Hoàng thượng thu lại suy nghĩ, thản nhiên nói: “Trẫm nhớ ra biểu muội của khanh là con gái nhà ai rồi. Thân phận của nàng, làm chính thê của khanh có phần miễn cưỡng. Nếu khanh yêu thích, cứ nạp làm thiếp thất là được.”

Kỳ thực, trước khi Cố Hạnh Thù xuất chinh, Người cũng biết chàng có đưa về một cô gái dân gian từ bên ngoài, còn muốn cưới làm chính thê. Lúc đó Người không để tâm chuyện này, dù sao Cố Hạnh Thù sắp ra trận, rất có thể ba năm năm năm không trở về, Người không cần phải thừa thãi ra tay chia rẽ uyên ương.

Nhưng trước khi Cố Hạnh Thù hồi kinh, vị hôn thê kia đã tái giá. Người còn tưởng Quý phi lại đang giúp Người giải ưu, không ngờ nàng lại có tâm tư riêng.

Trong đôi mắt đen láy của Cố Hạnh Thù thoáng hiện hai phần chán ghét, nhưng chàng che giấu rất nhanh. Chàng ôn hòa đáp: “Đa tạ Hoàng thượng ưu ái, nhưng vi thần không có tình cảm nam nữ với biểu muội. Chỉ là từ khi huynh trưởng vi thần tạ thế, Lão Thái quân vẫn luôn đau ốm, vi thần muốn biểu muội ở lại bầu bạn với Lão Thái quân thêm một thời gian. Đợi khi Lão Thái quân khỏe hơn, vi thần sẽ tiễn biểu muội rời đi.”

Hoàng thượng biết Cố Hạnh Thù do Lão Thái quân Hầu phủ nuôi dưỡng, chàng biết ơn báo đáp cũng là điều tốt. Người không miễn cưỡng nữa, cười nói: “Huynh trưởng khanh mới qua đời chưa lâu, lúc này bàn chuyện hôn nhân quả thực không thích hợp, vậy cứ đợi thêm một thời gian nữa.”

Cố Hạnh Thù cung kính thưa: “Tạ Hoàng thượng thể tất.”

Hoàng thượng gật đầu: “Hôm nay Trẫm cũng mệt rồi. Chuyện lời đồn cứ giao cho khanh xử lý. Thôi, khanh lui xuống đi.”

“Vi thần xin cáo lui.”

Cố Hạnh Thù lĩnh chỉ rời khỏi Hoàng cung, khóe môi treo một nụ cười mỉa mai như có như không.

Sấm sét hay mưa móc đều là quân ân. Điều Hoàng thượng không muốn ban, thần tử không thể tự ý vươn tay đoạt lấy. Nhưng điều Hoàng thượng đã ban, dù vạn phần không cam lòng, cũng chỉ có thể khấu đầu tạ ơn. Giống như sinh mẫu của chàng năm xưa… bị ép buộc sinh ra chàng. Chàng tuyệt đối không để con cái mình đi vào vết xe đổ ấy. Con của chàng và Nguyễn Thê, nhất định phải được sinh ra một cách danh chính ngôn thuận.

Mấy ngày sau đó, Cố Hạnh Thù đều bận rộn điều tra nguồn gốc của lời đồn. Chàng bất ngờ phát hiện, tin đồn lại được lan truyền từ tổ chức sát thủ đệ nhất giang hồ: Câu Nguyệt Lâu.

Thân phận thật sự của chàng, ngoài Hoàng thượng và sinh mẫu, chỉ có Lão Hầu gia Cố Trọng Sơn, Vinh Quý phi, Lão Thái quân cùng vài tâm phúc bên cạnh Hoàng thượng biết rõ. Đừng nói đến Cố Hành Tuấn, ngay cả phu nhân La thị của Cố Trọng Sơn cũng luôn nghĩ chàng là con riêng của Cố Trọng Sơn ở bên ngoài.

Cố Trọng Sơn không chỉ đưa chàng vào danh nghĩa con của La thị, mà thậm chí còn muốn truyền tước vị cho chàng. La thị từng khóc lóc, làm loạn, thậm chí đòi tự tử, nhưng Cố Trọng Sơn không hề lay chuyển, còn đe dọa nếu nàng còn làm ầm ĩ sẽ hưu thê cưới người khác. La thị không còn cách nào khác đành chấp nhận sự thật này, nhưng từ trước đến nay vẫn không ưa Cố Hạnh Thù. Chàng từ nhỏ đã được Lão Thái quân nuôi dưỡng.

Vậy thì Câu Nguyệt Lâu, một môn phái giang hồ, làm sao có thể biết được bí mật hoàng thất như thế này? Chẳng lẽ có người biết chuyện năm xưa đã mua chuộc Câu Nguyệt Lâu? Lời đồn lần này tuy không chỉ đích danh chàng là con riêng của Hoàng thượng, nhưng con riêng của Hoàng thượng quả thực chỉ có một mình chàng, thảo nào Hoàng thượng lại nghi ngờ chàng.

Vì vậy, Cố Hạnh Thù quyết định đích thân đi đến Câu Nguyệt Lâu một chuyến, làm rõ rốt cuộc là kẻ nào đang khuấy đảo phong vân sau lưng. Câu Nguyệt Lâu nằm ở Nam Phong Đường, cách kinh thành vài trăm dặm, đi về ít nhất phải mất ba bốn ngày.

Nguyễn Thê đã tiếp quản việc nội trợ, để nàng ở lại Hầu phủ Cố Hạnh Thù cũng yên tâm phần nào. Nhưng chàng vừa hồi kinh chưa được bao lâu đã phải xa cách Nguyễn Thê, dù chỉ vài ngày, trong lòng vẫn không khỏi lưu luyến.

Sau vài phen quấn quýt, Cố Hạnh Thù ôm Nguyễn Thê vào lòng: “Nguyễn Thê, hay nàng cùng ta đến Nam Phong Đường nhé? Nam Phong Đường phong cảnh tú lệ, vừa hay đưa nàng ra ngoài thư giãn.”