Gió nhẹ lướt qua những tầng lá sen xanh biếc trên mặt hồ, thỉnh thoảng một hai giọt nước đọng lại trên lá, kết thành châu, theo gió lăn một vòng rồi lại rơi xuống mặt nước.
Một chiếc thuyền nhỏ rẽ đám lá sen, một đôi tay vươn ra, ống tay áo được vén cao đến vai, dùng sức kéo mạnh vài cành hoa. Củ sen vùi sâu trong bùn, chẳng hề nhúc nhích. Chủ nhân đôi tay ấy càng dùng sức kéo, chiếc thuyền nhỏ càng chao đảo theo lực của nàng trên mặt nước.
Hoàn Di Hoa đứng trong thủy tạ nhìn mà lòng thấp thỏm không yên: "Cẩn thận đấy!"
Minh Thước ngẩng đầu mỉm cười với nàng. Trên đầu nàng vẫn đội chiếc đấu lạp, làm búi tóc xõa ra, rủ xuống, tóc phủ đầy vai. Nàng thấy phiền phức, bèn dùng bàn tay ướt sũng vuốt nhẹ một cái. Tỳ nữ chèo thuyền vô cùng sốt sắng, định tiến lại giúp Trưởng công chúa sửa sang tóc tai, nhưng nàng vừa động, chiếc thuyền nhỏ đã chao đảo nguy hiểm, khiến Hoàn Di Hoa lại kinh hãi kêu lên.
"Ngươi đừng kêu nữa!" Minh Thước quay sang nàng quát, "Khiếp vía ta rồi!"
Hoàn Di Hoa đáp: "Ngươi mới khiến ta khiếp vía!"
Minh Thước chẳng buồn để ý đến nàng, tiếp tục cố sức kéo cành hoa. Nhưng dùng sức vài lần, chỉ làm gãy mất một cành sen tươi tốt, mà củ sen vẫn không nhổ lên được. Minh Thước liếc nhìn, ném cành sen xuống chân, rồi cả người nằm rạp xuống thuyền nhỏ, nửa thân mình vươn ra ngoài, lại tìm một cành khác.
Kính Y Lan theo tỳ nữ dẫn đường đi tới, còn chưa kịp nhìn rõ người trên mặt nước là ai, đã nghe thấy Minh Thước và Hoàn Di Hoa hai người đang lớn tiếng la hét. Giữa thủy tạ bày một bàn tiệc, có mật ẩm ướp lạnh và tô lạc, cùng vài đĩa bánh ngọt, đốt hương xua muỗi, nhưng chẳng ai ngồi xuống, tất cả đều vây quanh bờ nước, ngắm nhìn Trưởng công chúa trên thuyền.
Kính Y Lan cũng dừng lại ở bờ bên kia, nhìn một lúc mới nhận ra Minh Thước đang làm gì.
"Ngươi định nhổ sen sao?"
Minh Thước nghe thấy tiếng nàng, từ trên thuyền quay người lại, vui vẻ vẫy tay chào nàng: "Y Lan, có muốn ăn canh bột củ sen không?"
Kính Y Lan bật cười thành tiếng, củ sen vùi trong bùn, phải có người xuống đào mới lấy lên được, nàng chưa từng thấy ai ngồi trên thuyền mà nhổ sống như vậy. Nàng cười như thế, Minh Thước cũng chẳng hiểu vì sao, bèn sửa lại chiếc đấu lạp, nhìn nàng, rồi quay đầu nhìn Hoàn Di Hoa. Hoàn Di Hoa cũng không biết nàng đang cười gì, Kính Y Lan vội vẫy tay ra hiệu cho tỳ nữ chèo thuyền, bảo nàng đưa thuyền cập bờ.
Tỳ nữ nghe lời, chèo hai cái, thuyền nhỏ liền cập bờ. Kính Y Lan đưa tay đỡ một cái, Minh Thước liền nhanh nhẹn nhảy lên bờ. Củ sen thì chẳng nhổ được cái nào, nhưng hoa sen thì lại ngắt được mấy cành, nàng nâng trong tay, như dâng báu vật, vừa hay đưa cho Kính Y Lan.
Kính Y Lan cười càng dữ dội hơn. Minh Thước tháo đấu lạp xuống, vừa giả vờ hỏi tỳ nữ: "Người này chẳng lẽ đã hóa ngây dại?"
"Ngươi mới ngây dại ấy!" Kính Y Lan ôm hoa sen, vừa cười vừa đi vào thủy tạ, "Thật là hết cách, phủ công chúa lớn như vậy, chẳng lẽ không ai biết cách hái sen sao!"
Minh Thước "A?" một tiếng, theo sau nàng dọc hành lang mà đi. Âm Thanh Hành đã tiến lên đón, khom gối hành lễ với Kính Y Lan. Kỳ thực phẩm trật của hai người giờ đây là như nhau, nhưng Âm Thanh Hành vẫn xem nàng như phu nhân mà hành lễ, vừa che miệng cười nói: "Phu nhân oan uổng cho thiếp rồi, thiếp đã nói làm vậy không được, nhưng Trưởng công chúa không tin, cứ nhất định phải tự mình đi nhổ."
Một đám nữ tử cười càng vui vẻ hơn, Minh Thước bị các nàng chọc cười đến mặt hơi ửng hồng, "Hừ" một tiếng, rồi đi vào đình ngồi xuống. Hai tỳ nữ vội vàng theo sau, một người bên trái, một người bên phải giúp nàng cởi dây buộc tay áo. Kính Y Lan và Hoàn Di Hoa nhìn nhau một cái, rồi cũng ngồi xuống theo nàng. Minh Thước thuận thế tựa vào người Kính Y Lan, kéo dài giọng nũng nịu: "Ta mặc kệ, ta muốn ăn canh bột củ sen."
"Cả một hồ sen của ngươi đang nở rộ tươi tốt, giờ lại hái củ sen ra, chẳng phải đáng tiếc lắm sao?" Kính Y Lan trên mặt vẫn mang theo ý cười, "Cứ sai người đi mua về làm là được mà."
Minh Thước không nói gì, suy nghĩ một lúc lâu. Nàng cũng không thật sự muốn ăn canh bột củ sen, chỉ là thấy vui. Nếu thật sự phải đi mua củ sen về làm, thì chẳng còn gì là quý hiếm nữa. Nàng cứ thế quấn quýt lấy Kính Y Lan, làu bàu không dứt. Kính Y Lan bị nàng làm cho dở khóc dở cười: "Sao lại có thể quấn quýt người khác như vậy chứ?"
Hoàn Di Hoa liền đưa cho nàng một ánh mắt, cười nói: "Từ khi Nhị lang trở về, nàng ấy nũng nịu đến không chịu nổi."
Kính Y Lan kéo dài giọng "Ồ" một tiếng, như thể chợt hiểu ra. Minh Thước lập tức ngồi thẳng dậy, vừa định mắng vài câu, lại nhìn thấy Viên Bác đang ngồi bên cạnh mẫu thân, mở to mắt đầy vẻ tò mò, đành nuốt ngược lời vào trong, trên mặt hiện lên vẻ mặt kỳ dị vừa buồn cười vừa khó chịu.
Thế mà Kính Y Lan còn làm bộ đánh giá khuôn mặt nàng, nghiêm túc nói: "Sắc mặt quả là tốt thật."
Minh Thước thuận tay nhéo một cái vào eo nàng, hai người cười rộ lên. Viên Bác không hiểu những lời bóng gió của các nàng, ngẩng đầu định hỏi, liền bị Hoàn Di Hoa cầm một miếng bánh ngọt nhét vào miệng.
"Các ngươi đừng ở đây trêu chọc ta, ta đâu phải tân nương." Minh Thước vén tóc lên, vừa nói vừa như thể đang nghiến răng, "Lát nữa Thiều Âm đến, xem ta làm nàng bẽ mặt thế nào!"
Bình Dương Vương phi mấy hôm trước vừa xuất giá, hôm nay là lễ hồi môn. Gả vào hoàng gia, lễ nghi trọng thể vô cùng, tất cả người nhà họ Viên đều phải có mặt, ngay cả Viên Kỳ cũng sáng sớm đã trở về. Nhưng Hoàn Di Hoa nhất định không chịu nể mặt, vậy nên Minh Thước tự nhiên cũng không đi, chỉ đợi lễ chính hoàn tất, rồi mới để Bình Dương Vương dẫn tân phụ đến ra mắt cô mẫu.
Kính Y Lan lập tức che chở: "Không được đâu! Ngươi ăn thêm canh bột củ sen đi, bớt nói vài câu!"
Hoàn Di Hoa, người làm mẹ ruột, ngược lại không nói gì, chỉ cười không ngớt. Nàng vốn có rất nhiều lo lắng, nhưng từ khi Kính Y Lan cùng con trai rời cung, phủ công chúa cũng thường xuyên qua lại, các nàng tiếp xúc nhiều hơn, cũng rất hợp ý, Hoàn Di Hoa liền yên tâm hơn nhiều.
Minh Thước bĩu môi: "Được lắm, sau này hai người các ngươi là một nhà rồi, liên thủ lại ức hiếp ta!"
Kính Y Lan liền "Ừ ừ" đáp lời, cố ý gạt nàng sang một bên, chỉ nói chuyện với Hoàn Di Hoa. Minh Thước "A" một tiếng kêu lên, lại quấn quýt lấy người nàng. Viên Bác thấy các nàng cười vui vẻ, cũng toe toét miệng cười theo, đứng dậy vòng qua chiếc bàn thấp, sáp lại gần Minh Thước. Minh Thước ôm lấy thằng bé, thân mật véo véo má nó.
Hoàn Di Hoa nhìn nàng trêu chọc đứa trẻ, đột nhiên nói: "Ta đem Bác Nhi quá kế cho ngươi và Nhị lang có được không?"
Bàn tay Minh Thước đang véo má đứa trẻ khựng lại, vì bất ngờ mà mở to mắt, không nói một lời.
Nàng giờ đây không nhắc đến đứa trẻ kia, Viên Kỳ muốn cùng nàng nói chuyện, nhưng Minh Thước không muốn nói. Nàng cảm thấy chẳng có gì đáng nói, Viên Kỳ cũng đâu phải không biết đứa trẻ đã mất đi như thế nào. Tạ Tinh Nga giờ bị giam cầm tại Tây Phượng cung, căn bản không thể gặp được hai đứa con của mình. Còn có thể nói gì nữa? Mất rồi thì là mất rồi.
Sau khi Minh Thước mãn nguyệt, phải mất đến hơn ba tháng kinh nguyệt mới trở lại. La thái y vẫn xem mạch cho nàng, Minh Thước chưa bao giờ chịu hỏi, liệu sau này còn có thể mang thai được nữa không, mặc dù nàng biết hầu hết mọi người trong lòng đều đang nghĩ đến vấn đề này. Khi đứa trẻ ấy còn, nàng tràn đầy mong đợi và yêu thương, nàng thậm chí còn nghĩ, đứa trẻ ấy có thể thay thế Diệp Nhi. Sau này nàng nghĩ, có lẽ đây cũng là lý do vì sao đứa trẻ ấy không muốn chào đời, không ai muốn làm người thay thế cho huynh trưởng. Vì vậy nàng không chấp nhận những lời như "mang thai thêm một đứa nữa là được", sẽ không tốt đâu.
Ánh mắt Minh Thước hơi tối lại, khẽ nói: "Di Hoa tỷ tỷ..."
Hoàn Di Hoa dường như biết nàng đang nghĩ gì, vượt qua bàn nhẹ nhàng nắm lấy tay Minh Thước, vỗ vỗ an ủi: "Ta không phải thương hại ngươi, cũng không phải nhất định phải để Nhị lang có hậu, mà là xin các ngươi giúp ta."
Minh Thước hơi sững sờ, vô thức nhìn sang Kính Y Lan. Trên mặt Kính Y Lan cũng có chút bối rối, dường như không chắc mình có nên ở đây nghe hay không, nhưng Hoàn Di Hoa cũng không coi nàng là người ngoài. Chuyện này hiển nhiên đã được nàng suy tính rất lâu trong lòng, Bác Nhi nghe thấy hai chữ "quá kế" cũng không có phản ứng gì, Minh Thước nhận ra, có lẽ nàng đã giải thích với con trai rồi.
"Giờ Thiều Âm đã xuất giá, lòng ta cũng đã định được một nửa." Hoàn Di Hoa nói từng chữ rất thận trọng, "Ta không muốn để Bác Nhi lớn lên trong cái nhà đó, cũng không muốn vì tranh giành đứa trẻ này mà dây dưa không dứt với bọn họ nữa."
Minh Thước lại chớp mắt hai cái, cuối cùng cũng hiểu ra, lập tức nắm chặt tay Hoàn Di Hoa: "Ngươi vẫn muốn hòa ly sao?"
Hoàn Di Hoa bật cười: "Nói gì vậy, ta đương nhiên là muốn hòa ly rồi!"
Minh Thước đột nhiên thẳng lưng, cả người vượt qua bàn định ôm lấy nàng, Hoàn Di Hoa bị nàng nhào tới làm cho dở khóc dở cười, Minh Thước đã nghẹn ngào: "Ta còn tưởng ngươi lại chấp nhận rồi..."
"Ta chấp nhận cái gì chứ?" Hoàn Di Hoa vỗ vỗ vai nàng an ủi, "Nếu ta chấp nhận, hôm nay con gái hồi môn ta há lại không lộ diện? Ta đây, quyết không làm người nhà họ Viên nữa!"
Minh Thước vô cùng không cam lòng: "Vậy mà ngươi lại nói những lời đó với ta?"
Kính Y Lan đẩy đĩa trái cây trên bàn ra xa, tránh để bị các nàng làm đổ, vừa giúp lời: "Trưởng công chúa quá đỗi gay gắt, Di Hoa không nói như vậy, ngươi há chịu bỏ qua?"
"Ta sao lại...?"
"Ta luôn phải lo nghĩ cho cha mẹ và Thiều Âm." Giọng Hoàn Di Hoa yếu đi một chút, "Ngươi mắng cũng không sai, ta chính là cứ mãi lo trước lo sau, quá mềm yếu, nên mới để bọn họ nắm thóp hai mươi năm..."
Minh Thước vội nói: "Đều là ta nói bậy, sao ngươi còn để trong lòng chứ?"
Hoàn Di Hoa xua tay, ý là nàng không để trong lòng.
"Nhị lang chưa về, ta cũng không có ai giúp đỡ, lúc đó thật sự không biết phải làm sao." Nàng lắc đầu với Minh Thước, cười khổ một tiếng, nhà họ Viên không coi những nàng dâu như các nàng là người nhà, cho dù là Trưởng công chúa, cũng không bằng Viên Kỳ có tiếng nói trong nhà đó. Minh Thước chỉ có thể dùng hoàng quyền để áp chế, nhưng hậu quả thì các nàng đều đã thấy.
Nhưng giờ Viên Kỳ đã trở về, hắn chịu giúp đỡ tẩu tẩu, Hoàn Di Hoa liền có đường xoay sở.
"Thiều Âm đã xuất giá, lại đem Bác Nhi quá kế cho các ngươi, bọn họ sẽ không còn nắm được ta nữa." Hoàn Di Hoa ngẩng cằm lên, "Ta cũng không trông mong vào nhà mẹ đẻ, những năm nay ta đã nhìn rõ rồi. Dù sao ta vẫn là Thanh Hà Quân phu nhân do Bệ hạ đích thân phong, ta cứ ra ngoài, tự lập môn hộ, bọn họ có thể làm gì ta?"
Kính Y Lan mỉm cười, chỉ nói: "Đâu cần phải ép đến mức tự lập môn hộ, phủ Bình Dương Vương ngươi cũng có thể đến mà."
Minh Thước nghe ra nàng đã bỏ sót một người, cân nhắc một hồi, vẫn không nhịn được khẽ hỏi: "Vậy Thức Nhi thì sao?"
Hoàn Di Hoa không đáp, mím chặt môi, rất lâu sau, vẫn chỉ có một tiếng cười khổ.
Nàng vốn không hề có ý định tranh giành Viên Thức với trượng phu. Viên Thức là trưởng tử, vốn dĩ nàng không thể mang đi, huống hồ đứa trẻ ấy cũng đã lớn, đã được dạy dỗ thành loại "Viên gia nhi lang" mà bọn họ mong muốn, sẽ không đứng về phía mẫu thân.
Minh Thước hiểu được tiếng cười khổ ấy của nàng, liền vòng sang bên cạnh, tựa đầu vào nàng. Hoàn Di Hoa cũng không khóc, nước mắt của nàng đã sớm chảy cạn vì nhà họ Viên rồi. Nàng chỉ nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Minh Thước, trao đổi với nàng một nụ cười thấu hiểu. Dường như cho đến bước này, nàng mới cuối cùng hiểu được tâm trạng của Minh Thước khi từ Lạc Dương trở về.
Kính Y Lan nhìn hai người các nàng tựa vào nhau như vậy, có chút buồn cười, lại đem lời Minh Thước vừa nói ra: "Ta thấy hai người các ngươi mới là một nhà, đâu có chuyện gì của ta chứ?"
Hoàn Di Hoa đùa nàng: "Ai bảo con trai ngươi là đứa hiểu chuyện nhất?"
Kính Y Lan lập tức mở to mắt, còn chưa kịp mở lời, Minh Thước đã vội nói một câu công bằng: "Nàng ấy đâu phải chỉ có một đứa con là Ương Nhi..."
Tống Tuân kia, tuổi tác đã không còn nhỏ, cao không tới, thấp không xong, dây dưa đến tận hôm nay vẫn chưa thành hôn. Chỉ vì các thế gia ở Kiến Khang rất coi trọng môn đăng hộ đối, không ai coi trọng cái gọi là Phong Hỷ huyện hầu. Bình Dương Vương xuất cung lập phủ, hắn liền mặt dày đến tận cửa, mở miệng đòi mẫu thân và đệ đệ nghĩ cách tìm cho hắn một quý nữ thế gia để kết hôn.
Chuyện này quá đỗi mất mặt, ngoài Minh Thước ra, Kính Y Lan không kể cho ai khác.
Hoàn Di Hoa ngơ ngác mở to mắt, không biết Minh Thước đang ám chỉ điều gì. Nhưng Viên Thiều Âm đã xuất giá, nghĩ bụng không lâu sau, chuyện này cũng sẽ truyền đến tai nàng. Kính Y Lan đành thở dài, tự mình kể cho nàng nghe.
Hoàn Di Hoa nghe xong liền tức giận bật cười: "Thật là vô lý! Ai nợ hắn chứ?"
Kính Y Lan cũng rất bất đắc dĩ. Nếu nói là thiếu nợ, nàng tự nhiên cũng cảm thấy có lỗi, bảo nàng hoàn toàn không quan tâm, nàng làm sao đành lòng. Nhưng nếu thật sự chiều theo ý Tống Tuân, mượn danh Bình Dương Vương để tìm quý nữ kết hôn cho hắn, chẳng phải sẽ hại Ương Nhi sao?
Nàng cũng không ngờ, khi còn ở trong cung đã nhớ con trai mười mấy năm, giờ lại gặp hắn là đau đầu.
Nhưng Minh Thước và Hoàn Di Hoa cũng chẳng có cách nào hay hơn, ba người phụ nữ nhìn nhau, cuối cùng đều không nhịn được bật cười. Hơn nữa càng cười càng không dừng lại được, Minh Thước cả người ngồi không yên, nghiêng ngả tựa vào người Hoàn Di Hoa, mái tóc vừa mới búi lỏng lẻo lại xõa xuống, Hoàn Di Hoa vuốt tóc cho nàng một cách lơ đãng. Viên Bác muốn uống mật ẩm hoa, chẳng chút khách sáo kéo vạt váy Kính Y Lan, cũng gọi nàng là "thím", khiến Hoàn Di Hoa vội vàng nghiêng người bịt miệng thằng bé, không cho nó gọi bậy.
Mấy cành sen bị ngắt cứ thế tùy ý đặt trên bàn, có cành đang nở rộ, có cành vẫn chỉ là nụ hoa, hương sen quấn quýt với hương trầm trên án, lượn lờ bay lên.
Người đầu tiên nhận ra thời gian đã không còn sớm là Kính Y Lan. Nhìn mặt trời, lễ hồi môn bên Viên phủ chắc hẳn đã kết thúc, Ương Nhi hẳn sẽ dẫn Thiều Âm đến bất cứ lúc nào. Nàng liền đẩy Minh Thước, bảo nàng đi chải đầu lại. Nhưng đợi đến khi Minh Thước tắm rửa xong đi ra, các nàng vẫn không đợi được người. Minh Thước bèn sai người ra ngoài hỏi thăm, Bình Dương Vương đã đến đâu rồi.
Người của phủ công chúa vừa mới ra ngoài, ngay sau đó người trong cung đã vào. Chạy đến thở hổn hển, quỳ xuống trước mặt Minh Thước.
"Trưởng công chúa!" Tiểu hoạn quan quen mặt kia hoảng hốt sửa lại mũ, mặt đầy mồ hôi nóng, "Trưởng công chúa mau vào cung đi! Bệ hạ... Bệ hạ không ổn rồi!"
Đề xuất Cổ Đại: Nàng được ban cho Hoàng tử tuyệt tự, ba lần sinh bảy bảo bối