Tiêu Dĩnh bước về điện, theo thói quen tháo mũ miện trên đầu, tiện tay đưa cho Nhậm Chi. Hai nữ sử cúi đầu tiến lên, một người bên trái, một người bên phải, động tác thuần thục và nhanh nhẹn tháo bỏ tất cả ngọc bội, ngọc hành đeo ở thắt lưng ngài. Một nội thị khác có vóc dáng đủ cao thì theo sau, cởi bỏ đại bào nặng trịch trên vai ngài. Tiêu Dĩnh dường như bị những thứ này đè nén đến khó thở, vừa từ Thái Cực Điện trở về đã không thể chịu đựng thêm một khắc nào.
Mặc dù vài trọng thần vẫn còn chờ bên ngoài, nhưng họ đều hiểu quy củ, để Bệ hạ nghỉ ngơi đôi chút.
Nhậm Chi dâng trà lên, khẽ khàng bẩm báo: "Trưởng công chúa đã đến."
Tiêu Dĩnh gật đầu, vẻ mặt không chút ngạc nhiên, bởi chính ngài đã triệu muội muội vào cung. Nhưng ngài thay thường phục nhanh hơn một chút, không để Minh Trạc chờ lâu, liền phất tay, cho gọi tất cả mọi người vào.
Minh Trạc cùng các trọng thần Tam Đài chư bộ bước nhanh vào điện, chuẩn bị khấu bái hành lễ. Người còn chưa quỳ xuống, Tiêu Dĩnh đã ngăn lại: "Muội không cần đa lễ, lại đây ngồi."
Nàng tuy là Trưởng công chúa, nhưng Viên Tăng là gia quân của nàng, Tạ Dật là cữu phụ ruột của nàng, nên nàng vẫn đứng sau họ. Bệ hạ đột nhiên nói lời ấy, mấy người đều ngẩn ra, tự nhiên không dám nghĩ Bệ hạ đang nói với mình, đều khẽ nghiêng người, nhìn Trưởng công chúa chậm rãi bước qua họ, thật sự đi đến ngồi cạnh Bệ hạ.
Hoàn Lang rũ mắt, hốt bản che đi biểu cảm trên mặt, trao đổi ánh mắt với Trần Tấn đứng bên cạnh. Xưa kia Bệ hạ còn kiêng kỵ, Trưởng công chúa không thể cùng trọng thần đồng tịch. Sau này Trưởng công chúa gả cho Viên Kỳ, thường xuyên cùng Viên Tăng ra vào Hàm Thanh Cung, đã không còn giữ thể thống. Từ khi Trưởng công chúa từ Lạc Dương trở về, lại càng không thể chấp nhận được.
Nhưng Tiêu Dĩnh căn bản không bận tâm họ nghĩ gì, Minh Trạc vừa có thai, sao có thể để nàng quỳ. Minh Trạc cũng không câu nệ lễ nghi với Hoàng huynh, ung dung ngồi xuống, nhìn Hoàn Lang và những người khác miễn cưỡng hoàn thành đại lễ diện quân, cứ như thể cũng quỳ lạy nàng vậy.
Tiêu Dĩnh lúc này mới nhắc lại chuyện vừa rồi ở Thái Cực Điện chưa nói xong: "Tiếp tục đi, người Nha Long phải làm sao?"
Gần đây triều đình chủ yếu bàn về việc này, người Nha Long ở Tây Nam phạm biên. Họ cũng là thế thù của Đại Ung, cứ mười mấy năm lại phải đánh một trận. Lần trước là khi Tạ Thái hậu còn tại vị, đánh rất ác liệt, nên sau này Nha Long Vương ghi hận Đại Ung, che giấu tàn dư người Khương, đến nay hoàng tộc người Khương vẫn là tọa thượng khách của Nha Long. Lần này họ đã tích đủ sức mạnh, khí thế hung hăng đến báo thù.
Viên Tăng lập tức tiến ngôn: "Viên Kỳ nguyện vì Bệ hạ lĩnh binh."
Tiêu Dĩnh không ngẩng đầu đã bác bỏ: "Trọng Ninh thì thôi đi."
Ngài vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Minh Trạc một cái, ánh mắt hai người khẽ chạm, Minh Trạc liền hiểu vì sao Tiêu Dĩnh hôm nay lại triệu nàng vào cung. Viên Tăng chắc mẩm Viên Kỳ đã xuất sứ Lạc Dương trở về, lệnh cấm vô cớ đè nặng lên đầu hắn cũng có thể giải trừ, nên mới vội vàng muốn mưu tiền đồ cho con trai.
Tiêu Dĩnh thu tay áo, tiện tay đẩy đĩa mứt về phía Minh Trạc, không lộ vẻ gì chuyển ánh mắt đi, chỉ nói: "Tây Nam núi non trùng điệp, chướng khí dày đặc, man nhân lại hung hãn. Dù Đông Hương có nỡ để phò mã đi, trẫm cũng không nỡ."
Hoàn Lang cũng nói: "Chi bằng triệu Hoàn Trạm từ Túc Châu về—"
Nhưng lời hắn còn chưa dứt, Minh Trạc đã cắt ngang, cười nói với Tiêu Dĩnh: "Hoàng huynh sao lại nghĩ muội bất thức đại thể như vậy?"
Tiêu Dĩnh quay mặt lại, có chút bất ngờ nhìn nàng một cái. Nhưng Minh Trạc vẫn mỉm cười tự nhiên, không chút biến sắc. Ánh mắt Tiêu Dĩnh lướt qua bụng nàng, dường như muốn nhắc nhở điều gì. Nhưng Minh Trạc chỉ coi như không thấy: "Người Nha Long hung hãn, chẳng lẽ năm xưa người Cát Cốt Bột Cân không hung hãn sao? Trọng Ninh có thể đánh bại họ, sao lại không thể đánh người Nha Long?"
Viên Tăng lập tức phụ họa: "Trưởng công chúa nói chí phải!"
"Nhưng muội..." Tiêu Dĩnh vừa mở lời, nhưng Minh Trạc lập tức nháy mắt với ngài. Chuyện nàng có thai còn chưa nhiều người biết. Tiêu Dĩnh đành ngậm miệng, lại hỏi Viên Tăng: "Sao không để Bá Ngạn đi?"
Minh Trạc vẫn cười: "Hoàng huynh chẳng phải đã nói rồi sao? Tây Nam núi non trùng điệp, chướng khí dày đặc... Bá Ngạn có vết thương ở eo, sao chịu nổi thứ ẩm ướt đó, Đại tướng quân rõ ràng là thiên vị, Hoàng huynh đừng vạch trần ngài ấy nữa."
Viên Tăng biết nàng có ý giải vây, cũng cười một tiếng, hành lễ, coi như nhận. Minh Trạc nhìn sắc mặt Hoàn Lang, lại nhẹ nhàng bổ sung một câu: "Lệnh quân, thân thể Hoàn Trạm vẫn ổn chứ? Hắn có sợ chướng khí không?"
Hoàn Lang đành đáp: "Hắn không sợ... Ờ, Bệ hạ—"
Minh Trạc vẫn không để hắn nói hết lời: "Hoàn Trạm tuy có gia học, nhưng rốt cuộc còn thiếu thực chiến, cũng đã đến lúc để hắn rèn luyện rồi. Hắn tuy lớn hơn Trọng Ninh vài tuổi, nhưng quân công thì không bằng, để hắn làm phó tướng của Trọng Ninh, nghĩ cũng không coi là ủy khuất hắn... Hoàng huynh thấy thế nào?"
Hoàn Lang thu lời quá gấp, suýt cắn phải lưỡi, nhất thời sắc mặt khó coi vô cùng. Hắn rất bất mãn Trưởng công chúa can thiệp triều chính như vậy, nhưng nàng lại đang tranh thủ cho Hoàn thị, nên hắn竟 cũng không biết nên phản đối hay nên đáp lời, nghẹn đến mặt gần như tím tái.
Tiêu Dĩnh cũng không biết Minh Trạc đang giở trò gì, nhất thời chưa tỏ thái độ, nhưng ngài không lên tiếng ngăn cản, Minh Trạc liền tiếp tục nói: "Muội còn có chút tư tâm, muốn tiến cử thêm một người với Hoàng huynh."
"Ai?"
"Tạ Vận."
Lần này đến lượt Tạ Dật đột nhiên ngẩng đầu, lộ ra vẻ mặt tương tự Hoàn Lang. Trưởng công chúa đây là lần đầu tiên nói giúp người Tạ gia.
Tiêu Dĩnh cũng rất bất ngờ: "Con trai Tạ Duy? Hắn đang ở U Châu."
"Nhưng hắn là một tướng tài mà." Minh Trạc nói với giọng điệu rất hợp lý. Tạ Vận từ nhỏ đã theo Tạ Duy ra chiến trường, năm xưa khi cùng Ô Lan Chinh kẹp đánh Bạt Bạt Chân, hắn cũng ở dưới trướng Viên quân. Sau trận chiến này, Tạ Duy tuy theo Viên Tăng rút quân, điều về Kiến Khang, Tạ Vận vẫn tiếp tục ở lại U Châu trấn thủ. Sau này Tiêu Dĩnh phái Viên Kỳ đến U Châu, hắn là phó tướng của Viên Kỳ. Theo lý mà nói, Tạ Vận nhiều năm như vậy lẽ ra đã phải thăng chức, nhưng vì thái độ lạnh nhạt của Bệ hạ đối với Tạ gia, cha hắn lại là người trực tiếp tham gia vào vụ mưu phản của Tạ Thái hậu năm xưa, nên hắn cứ bị bỏ lại ở U Châu.
"Thác Mạc Khuyết đã già, không còn trấn thủ Liêu Đông nữa, phương Bắc yên ổn, Bệ hạ để một tướng tài như vậy ở U Châu, chẳng phải lãng phí sao?" Minh Trạc sợ mình nói không đủ, lại quay sang Viên Tăng: "Đại tướng quân biết tài năng của Tạ Vận mà."
"Phải," Viên Tăng lại đáp, "Tạ Vận người này có chút trí kế hơn người, đặc biệt giỏi tùy cơ ứng biến..."
Ngài vừa nói vừa nhìn Minh Trạc một cái, rõ ràng Trưởng công chúa căn bản không hề thông khí với ngài, ngài cũng không ngờ Trưởng công chúa lại biết cả Tạ Vận có tài.
Tiêu Dĩnh nhìn phản ứng của mọi người, dường như thấy buồn cười, cúi đầu, không nói một lời. Ba đại gia tộc có mặt, nàng lại không bỏ sót một ai.
Nhưng Tiêu Dĩnh nghĩ lại, Viên Kỳ dũng mãnh, có thể làm đại tướng, nhưng rốt cuộc chưa từng làm chủ soái toàn quân. Hoàn Trạm ít thực chiến, nhưng thường xuyên ở đại doanh Túc Châu, quản lý phần lớn Cấm Vệ quân, trị quân hắn giỏi. Tạ Vận giỏi mưu lược, có thể làm mưu sĩ. Sắp xếp hai người họ làm phó tướng cho Viên Kỳ, quả thực không phải Minh Trạc nói bừa.
Tiêu Dĩnh không lập tức biểu thái, tạm gác lại, bàn chuyện khác. Nhưng thực ra phần lớn những việc quan trọng đã được nói xong trong triều hội hôm nay, những chuyện cần bàn riêng ngoài việc Nha Long phạm biên, chính là việc phong Hoàng trưởng tử làm Bình Dương Vương. Tạ Dật năm nay đã cầu xin cho Tiêu Tắc suốt một năm, Tiêu Dĩnh liền lấy lý do "trưởng ấu hữu tự" để thoái thác suốt một năm. Thoái thác đến sau này, các trọng thần cũng cảm thấy, quả thực đã đến lúc nên phong vương cho Hoàng trưởng tử rồi.
Phong vương chỉ là một đạo chiếu chỉ, nhưng việc ban phủ đệ ở kinh thành, sắp đặt ai làm thuộc quan cho Bình Dương Vương và các việc lặt vặt khác, thì có rất nhiều chuyện để nói. Tạ Dật tự biết mình không có tiếng nói trong quân vụ, nãy giờ vẫn giữ im lặng, giờ thì nói nhiều lên rồi. Hắn cũng không hề che giấu tâm tư của mình, cho rằng Hoàng trưởng tử mười lăm tuổi mới phong vương, không bao lâu nữa sẽ phải ra phiên, không cần phiền phức như vậy.
Không chỉ hắn với tư cách là thái phụ của Hoàng tam tử nghĩ vậy, những người khác cũng nghĩ vậy. Các điểm kỳ lạ của Bình Dương Vương, đến nay đều bị cho là tâm trí không toàn vẹn, một kẻ ngốc, cần gì phải phối thuộc quan? Có gì mà phụ tá? — Chỉ là không ai dám nói như vậy trước mặt Tiêu Dĩnh. Trần Tấn hòa giải, ý là những gì cần phối thì vẫn phải phối đủ, nhưng những người được đưa ra đều không phải là những nhân tuyển ra hồn.
Tiêu Dĩnh còn tưởng Minh Trạc sẽ nói vài lời cho Ương Nhi, nhưng nàng cũng giữ im lặng. Dường như trong lòng nàng cũng có một cán cân, luôn nắm giữ chừng mực đó. Hôm nay việc nàng nói nhiều về quân chính đã gần đạt đến giới hạn của một số người, nàng thấy tốt thì dừng.
Nàng cũng không nói giúp Tiêu Ương, Tạ Dật lại tiến thêm một lời, nói rằng đã phong vương ban phủ đệ, thì có thể cưới vợ cho Hoàng trưởng tử rồi. Minh Trạc nghe đến đây mới ngẩng đầu, luôn cảm thấy cữu phụ không có ý tốt gì. Quả nhiên, Tạ Dật vừa mở miệng, chính là muốn gả con gái họ Lư cho Hoàng trưởng tử.
Lư thị là thông gia của Tạ gia, không coi là làm nhục Hoàng trưởng tử, nhưng tâm tư của Tạ Dật, rõ ràng vẫn muốn ngăn cản Bình Dương Vương cưới con gái họ Viên.
Viên Tăng lại nhìn Trưởng công chúa một cái, chờ nàng biểu thái. Tư chất của Bình Dương Vương thực sự khó nói, nếu không có Trưởng công chúa rõ ràng đứng sau hắn, Viên gia cũng không nhất thiết phải vội vàng gả con gái. Nhưng ngài còn chưa đợi Minh Trạc nói gì, Tiêu Dĩnh đã phất tay, bảo Tạ Dật đừng nói nữa.
"Hôm nay trẫm không triệu các khanh đến để bàn chuyện riêng tư cưới vợ cho Ương Nhi." Ngài thần sắc nhàn nhạt, "Ương Nhi cha mẹ đều còn, tự có chúng ta lo liệu, không phiền Trung thư lệnh làm mai mối."
Tạ Dật đành lùi một bước: "Vâng. Thần mạo phạm."
Tiêu Dĩnh phất tay, ra hiệu cho họ lui xuống. Nhưng Trưởng công chúa vẫn ngồi yên không động, ngón tay kẹp mứt đang ăn, rõ ràng còn có chuyện muốn nói riêng với Bệ hạ. Nhưng đợi mọi người lui xuống hết, Minh Trạc cũng không mở lời. Tiêu Dĩnh thấy nàng im lặng, chủ động hỏi: "Hai ngày nay muội thấy thế nào?"
Minh Trạc biết ngài đang quan tâm điều gì, tranh thủ chọn những miếng mứt và đậu rang nàng thích ăn: "Vẫn ăn uống được."
Nàng đã chuẩn bị tinh thần lại như năm xưa mang thai Diệp Nhi, nôn mửa tối tăm mặt mũi, không ăn uống được gì, nhưng đứa bé này lại hiểu chuyện hơn huynh trưởng rất nhiều, không hành hạ nàng quá nhiều. Minh Trạc vừa mừng vừa không tránh khỏi nhiều nỗi chua xót. Giờ nghĩ lại, có lẽ giữa nàng và Diệp Nhi ngay từ đầu đã là định mệnh.
Tiêu Dĩnh lại hỏi: "Ngủ thế nào?"
Minh Trạc liền cười: "La Thái y không nói với Hoàng huynh sao?"
Đó là vị thái y giỏi nhất về phụ sản trong Thái y thự, Tiêu Dĩnh đã phái ông đến phủ công chúa, ngày ngày xem mạch cho thai này của Minh Trạc. Minh Trạc nghĩ đến liền thấy buồn cười, Biện Hoằng đã về bẩm báo Bệ hạ ngay lập tức, nên Tiêu Dĩnh biết nàng có thai còn sớm hơn cả Viên Kỳ. Ngài đã làm cha, cũng hiểu rõ hơn Viên Kỳ về những khó chịu mà Minh Trạc sẽ gặp phải. Lại còn phái thái y — Hoàng hậu mang thai Tiêu Tắc cũng chưa thấy ngài như vậy bao giờ, tình cảnh này, cứ như thể ngài mới là cha của đứa bé vậy.
Tiêu Dĩnh liền thở dài một hơi: "Đại Ung tự có lương tướng, muội mới có thai, sao có thể phái Trọng Ninh ra ngoài..."
"Có gì mà không thể?" Minh Trạc không hề lay chuyển, "Hắn ở bên cạnh muội thì có ích gì? Có thể thay muội mang thai hay thay muội sinh con sao?"
Tiêu Dĩnh khẽ nhíu mày, lặng lẽ đánh giá nàng. Năm xưa khi thành hôn, ngài tức giận đến mức hận không thể tự tay giết Viên Kỳ. Nay khó khăn lắm mới nguôi giận, cuối cùng cũng chấp nhận chuyện này, nàng lại nói với giọng điệu như vậy, Tiêu Dĩnh nhất thời không biết mình nên cảm thấy thế nào.
"Trọng Ninh hắn..." Tiêu Dĩnh cân nhắc từ ngữ, "Đối xử với muội không tốt sao?"
Minh Trạc nhướng mắt nhìn ngài một cái. Năm xưa khi nàng nhất quyết muốn Tiêu Dĩnh hạ chiếu tước quân hàm của Viên Kỳ, Tiêu Dĩnh cũng từng nói sẽ khiến vợ chồng họ bất hòa, theo lý mà nói, lúc này dù vì thể diện cũng phải giả vờ mọi chuyện đều tốt trước mặt Hoàng huynh, nhưng nàng lại không có hứng thú đó. Chống cằm, nghiêng đầu nhìn Hoàng huynh, chỉ nói: "Nam nhi nào mà chẳng muốn lập công danh sự nghiệp? Hắn lại không dám oán Hoàng huynh, đành oán muội thôi."
Tiêu Dĩnh ánh mắt thâm sâu: "Bây giờ vẫn còn oán muội sao?"
Minh Trạc nhướng mày, không nói gì. Nàng không biết Viên Kỳ nghĩ gì, bây giờ hắn có chút luống cuống, có thể vì hôm đó bị Minh Trạc mắng một trận như vậy, thật sự đã hiểu ra điều gì, cũng có thể chỉ vì lần đầu làm cha. Hắn có vài cử chỉ làm lành vụng về, hai hôm trước bày tỏ không muốn ngủ riêng nữa, kết quả bị Hoàn Nghi Hoa mắng một trận, nói hắn không biết nặng nhẹ. Minh Trạc biết Hoàn Nghi Hoa đã hiểu lầm ý của hắn, nhưng nàng cũng lười biện hộ cho Viên Kỳ.
Đứa bé này đến rất bất ngờ, nhưng thời điểm này, khiến nàng khó mà không cảm thấy là trời cao đã cho nàng một cơ hội mới. Nàng dường như trong khoảnh khắc đã chuyển tất cả tình cảm bị Diệp Nhi đẩy ra sang đứa bé trong bụng này, nên không muốn tốn chút sức lực nào để suy nghĩ Viên Kỳ đang nghĩ gì. Nàng không muốn tiếp tục giận dỗi hắn nữa, cũng không cần sự bầu bạn hay an ủi của hắn. Cứ để hắn đi lập công danh sự nghiệp đi, Minh Trạc thực sự đã nhìn đủ bộ dạng đó của hắn rồi.
"Hoàng huynh," Minh Trạc cố ý hạ giọng, như cầu xin điều gì, "Cứ coi như vì đứa bé này, đừng làm khó Trọng Ninh nữa."
Tiêu Dĩnh bị bộ dạng này của nàng chọc cười: "Đổ lỗi ngược."
Là ngài muốn làm khó Viên Kỳ sao? Chẳng phải chính nàng sao? Nhưng Minh Trạc nghiêng đầu, cười như không cười nhìn ngài, như thể ngầm hỏi ngài, chẳng lẽ ngài chưa từng làm khó sao? Thế là Tiêu Dĩnh cũng không nói nữa, qua loa gật đầu, coi như đồng ý.
Minh Trạc lúc này mới hài lòng đứng dậy: "Đa tạ Hoàng huynh."
Nàng đã nói xong những chuyện cần cầu, liền muốn rời đi. Tiêu Dĩnh vốn còn muốn giữ nàng lại một lát, nghĩ lại, lại sợ nàng lại đề cập đến chuyện gì không thể từ chối, vội vàng phất tay, cho nàng đi. Minh Trạc thấy bộ dạng đó của ngài buồn cười, khi bước ra ngoài vẫn còn tươi cười, rồi đột nhiên tất cả nụ cười đông cứng lại khi nhìn thấy Hoàng hậu và Hoàng tử.
Tạ Tinh Nga đích thân ôm Tiêu Tắc, phía sau theo vài cung nhân, bưng bổ phẩm, rõ ràng là đến thăm Bệ hạ. Hoàng trưởng tử mới được phong Bình Dương Vương, nàng gần đây rất ân cần. Chỉ là Trưởng công chúa đang nói chuyện riêng với Bệ hạ, Nhậm Chi rút kinh nghiệm, nói gì cũng không chịu cho Hoàng hậu vào. Tạ Tinh Nga vừa thấy nàng bước ra, sắc mặt lập tức cũng không tốt.
"Ta cứ tưởng Bệ hạ đang gặp ai chứ." Nàng quay mặt đi, cố ý trừng mắt nhìn Nhậm Chi một cái. Nhậm Chi cúi đầu, chỉ coi mình là một pho tượng gỗ.
Tiêu Tắc nhận ra Minh Trạc là ai, trong lòng mẹ "y y a a" gọi. Đứa trẻ không hiểu những sóng ngầm giữa người lớn, chỉ biết cười với cô mẫu, nước dãi trong vắt chảy ra từ khóe môi. Minh Trạc bây giờ nhìn con nhà ai cũng thấy đáng yêu, nhất thời không giữ được vẻ mặt, cũng cười với hắn. Tạ Tinh Nga lại ôm chặt con với vẻ bảo vệ cực kỳ nặng nề, trong lòng Minh Trạc lập tức dâng lên một nỗi khó chịu, nhưng cũng không nói gì, qua loa hành lễ, rồi chuẩn bị rời đi.
"Tỷ tỷ," Tạ Tinh Nga gọi nàng từ phía sau, "Ngày đó tỷ chẳng phải đã nói sẽ không đến Hàm Thanh Cung nữa sao, sao giờ lại đến?"
Minh Trạc dừng bước, chỉ mất một khoảnh khắc rất ngắn, liền từ bỏ việc kiềm chế bản thân, quay người lại cười tủm tỉm nhìn nàng.
"Ngày đó muội còn nói mình sẽ chết mà."
Sắc mặt Tạ Tinh Nga lập tức biến đổi: "Tỷ!"
"Hoàng hậu!" Nhậm Chi sợ không nhẹ, vội vàng ngăn lại, "Bệ hạ còn đang chờ..."
Minh Trạc liền cười lạnh một tiếng, không thèm để ý đến cơn giận của Tạ Tinh Nga nữa, quay đầu bước ra khỏi Hàm Thanh Cung.
Đề xuất Bí Ẩn: Vô Hạn Lưu: Kỹ Năng Của Tôi Là Sờ Xác