Chương 86: Hỗ tố Bên cạnh hắn đi hết, dù cho kiếp này tận cùng...

Đợi khi thương thế cùng mạch tượng của Tạ Thanh Yến đã ổn định, Thích Bạch Thương ra sân, nắm chặt miếng ngọc bội tháo từ thân Tạ Thanh Yến, đối nguyệt thanh vắng mà ngồi suốt nửa đêm.

Nàng nhớ rõ mồn một.

Ngày đem A Vũ về nhà, chính là mười ba năm trước, vào mùng một Tết Nguyên Đán.

Gói thuốc gửi đi chẳng cứu được dì của "nàng", nàng sai người đánh xe ngựa đưa A Vũ về lại chốn miếu hoang dột nát, thân thể người phụ nữ kia đã lạnh ngắt.

A Vũ khóc đến tuyệt vọng, không tiếng động, tựa hồ mọi điều tốt đẹp cùng hy vọng trên thế gian đều bị tước đoạt trong khoảnh khắc ấy. Khi đó Thích Bạch Thương chẳng hiểu vì lẽ gì, chỉ đành đem "nàng" về sơn trang.

Giờ đây nàng đã thấu tỏ, đó đã là người thân cuối cùng của chàng trên cõi đời này.

Dẫu cho người phụ nữ ấy đánh đập, mắng nhiếc chàng, hận không thể khiến chàng chết đi.

Thế nhưng mỗi khi chàng cận kề cái chết, lại khóc lóc ôm chàng vào lòng.

Chàng trải qua hơn hai mươi năm cuộc đời, hẳn đã vô vàn gian truân, tuyệt vọng và cô độc biết bao.

“Chàng nhận ra ta từ khi nào vậy...”

Thích Bạch Thương nhìn miếng ngọc bội nằm trong lòng bàn tay, còn vương máu của Tạ Thanh Yến, khẽ khàng hỏi.

Theo miếng ngọc bội ấy, nàng nhìn thấy nốt ruồi nhỏ nơi gốc ngón tay trái của mình.

Tư lự chợt dừng lại trong chốc lát.

Thích Bạch Thương bỗng hiểu ra, nàng nghẹn giọng, mắt đỏ hoe đặt ngọc bội lên trán, nhắm mắt lại.

“A... thì ra là lúc ấy...”

Chẳng trách sau chuyến đi Hộ Quốc Tự, người ấy trong mắt nàng từ một đồ tể máu lạnh đáng sợ, hóa thành một kẻ điên thất thường, khi thì muốn giết nàng, khi lại liều mạng bảo vệ nàng.

Từ dưới hàng mi khép chặt của Thích Bạch Thương, một giọt lệ không kìm được tràn ra, rơi xuống.

Thì ra sau khi tìm lại được nàng, chàng vẫn luôn sợ hãi.

Sợ một bước sai lầm, ván cờ đổ vỡ, sợ tai họa liên lụy đến nàng; sợ ngoại thích, hào tộc, hoàng thất, mấy ngọn núi lớn nghiền nát tan xương nát thịt; sợ cố án Thượng Kinh chiến hỏa lan tràn, kéo nàng vào vòng xoáy; càng sợ tướng quân trăm trận chết, nàng vốn đã bất hạnh vì chàng, không nên lấy quãng đời còn lại để giữ mộ cô quạnh cho chàng.

Chẳng trách không chịu thành hôn, không chịu thề ước, chỉ ép nàng hứa, trước khi chàng chết sẽ không gả cho người khác.

[Yêu Yêu... đừng bỏ ta lại một mình nữa.]

Lời thì thầm như tiếng giãy giụa cuối cùng của người ấy, chìm trong tuyệt vọng sâu thẳm, lại vẳng về bên tai nàng.

“... Tạ Lang.” Nhìn chân trời sắp rạng, lòng Thích Bạch Thương đau xót khôn nguôi.

“Cô nương!”

Ngoài sân có tiếng gọi.

Thích Bạch Thương giật mình tỉnh táo, lau đi vết lệ nơi khóe mắt, vội vàng từ dưới đình hóng mát đứng dậy quay đầu nhìn lại: “Cát Lão?”

Cát Lão phong trần mệt mỏi, vác hành lý bước vào, lo lắng nhìn nàng: “Lão nhận được tin của cô nương, liền đến Xuân Sơn đón Tử Tô cùng Liên Kiều ra rồi... Đại hôn mà cô nương nhắc tới là sao?”

Thích Bạch Thương hé miệng, lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Thấy nàng khó xử, Cát Lão nhíu mày: “Trước khi vào, lão thấy tiền viện tan hoang, nghe nói đêm qua Huyền Khải quân đeo mặt nạ ác quỷ đột nhiên xông vào, bắt đi tân cô gia, phá hỏng đại hôn, còn Tạ Thanh Yến lại cưỡng đoạt...”

“Đâu có.”

Thích Bạch Thương không thể nghe tiếp, vội vàng ngắt lời.

Nàng có chút đau đầu, chẳng hay đêm qua bị Tạ Thanh Yến làm loạn như vậy, giờ đây trong huyện Vân Ca sẽ đồn thổi thành ra sao.

Song lúc này chẳng phải lúc để bận tâm những chuyện ấy.

“Cát Lão, người có nghe tin tức gì từ Thượng Kinh không?” Thích Bạch Thương hỏi.

“Lão đến đây chính là để nói với cô nương chuyện này,” Cát Lão sắc mặt trầm xuống, “Vốn dĩ hôm qua lão về kinh, lại nghe nói trong kinh thành có kẻ mưu nghịch bức cung, cục diện hỗn loạn vô cùng.”

Thích Bạch Thương lòng chợt thắt lại: “Trong cung có xảy ra đại sự gì không?”

“Nghe nói Tống Hoàng Hậu cùng Nhị Hoàng Tử, một người đã chết, một người bị cấm túc giam lỏng,” Cát Lão chần chừ một lát, “Huyền Khải quân vốn có công cứu giá, nhưng Tạ Thanh Yến dường như đã kháng thánh mệnh, trái lệnh xuất thành...”

“Cái gì?”

Thích Bạch Thương sắc mặt trắng bệch, quay người nhìn vào phòng tân hôn.

Thấy phản ứng của nàng, Cát Lão thở dài thấu hiểu: “Cô nương à, giờ đây Thượng Kinh đều đồn rằng, Tạ Thanh Yến không phải do Trưởng Công Chúa sinh ra, mà là con của Đổng gia năm xưa trốn thoát – e rằng vị Trấn Quốc Công này đã rước họa lớn đến trời, cô nương vẫn nên mau chóng đưa chàng ta đi, vạn lần chớ rước họa vào thân...”

Lời chưa dứt.

Bỗng nghe ngoài cửa tiền viện tiếng vó ngựa dồn dập, một tiếng quát tháo trong trẻo như sấm rền –

“Thượng Kinh Thiên Tử ban chỉ!”

“Trấn Quốc Công Tạ Thanh Yến, liên quan đến đại án mưu nghịch mười sáu năm trước, ngầm thông với tàn đảng họ Bùi... trái kháng thánh thượng dụ chỉ...”

“Nay phụng chỉ bắt Tạ Thanh Yến hạ ngục, những kẻ không liên quan, mau mau tránh xa!!”

Theo chiếu chỉ của Thiên Tử sứ giả, cấm quân thị vệ đã nối đuôi nhau vào tiền viện, tiếng binh khí vang lanh lảnh.

Cát Lão thần sắc kinh hãi kéo tay Thích Bạch Thương, chỉ thấy lòng bàn tay nàng lạnh buốt.

Nàng lo lắng ngẩng đầu.

Lại thấy Thích Bạch Thương sắc mặt tái nhợt, lại mang theo một vẻ quyết tuyệt kiên nghị mà lão không thể hiểu nổi.

“Cát Lão, xin người mau chóng đến Thượng Kinh, tìm huynh trưởng Thích Thế Ẩn của ta, thỉnh huynh ấy tìm cách đưa lão sư đến gặp ta.”

Cát Lão chợt thấy chẳng lành: “Cô nương muốn đi đâu?”

“Thương thế của chàng không nhẹ, ta không thể bỏ mặc chàng,” Thích Bạch Thương khẽ nói, “Ta lấy thân phận y giả, theo chàng vào ngục.”

“... Cô nương!”

“Ý ta đã quyết, Cát Lão không cần khuyên nữa.”

“...”

Cát Lão cắn răng, từ trong lòng lấy ra một bọc vải mỏng: “Đây là khi lão ở Xuân Sơn, họ dặn lão giao cho cô nương.”

Thích Bạch Thương nhận lấy xem, là miếng ngọc bích khắc chữ 'Lang' mà nàng đã để lại Phi Y Lâu.

Nàng vừa định từ chối, chợt nhớ ra điều gì, liền lấy nó ra, cùng với miếng ngọc bội trong tay, cất sát vào lòng.

“Ta biết rồi, Cát Lão, xin người mau đi, ngàn vạn lần chớ chậm trễ.”

Nàng khẽ cắn môi, chua xót nhìn vào trong phòng: “Thương thế của chàng, trong lao ngục không thể chậm trễ được.”

“... Được, cô nương bảo trọng.”

Cát Lão rời khỏi viện chốc lát, liền thấy từng bóng người xông vào trong viện.

Thiên Tử sứ giả xông vào là một nội thị mặt trắng không râu mà Thích Bạch Thương chưa từng gặp.

Hắn lướt mắt nhìn Thích Bạch Thương: “Quảng An Quận Chúa?”

Nội thị dừng lại, trên mặt nặn ra nụ cười: “Thượng Kinh đồn đại, Trấn Quốc Công vì hồng nhan mà nổi giận, xem ra quả là thật?”

Thích Bạch Thương như không nghe thấy, bình thản nói: “Tạ Thanh Yến trọng thương, tính mạng nguy kịch, ta là y giả, phải ở bên cạnh chàng.”

Nội thị cười lạnh: “Quảng An Quận Chúa e là không biết, lần này bệ hạ thịnh nộ, muốn đưa Tạ công đến, chính là tử lao.”

“...”

Thích Bạch Thương khẽ ngước mắt, đôi mắt đen láy như được gột rửa: “Dẫu là địa ngục, ta cũng nguyện cùng chàng đi một chuyến.”

Ánh mắt nội thị khẽ lay động, kìm nén chút kinh ngạc.

Hắn khẽ phất tay: “Đem đi cùng.”

Dừng lại một chút, nội thị cười lạnh: “Tay chân nhẹ nhàng một chút, nếu không may va chạm đến vị Quảng An Quận Chúa cành vàng lá ngọc này, e rằng Diêm Vương sẽ nửa đêm đến lấy mạng chó của các ngươi.”

Thích Bạch Thương ánh mắt lóe lên: “Đa tạ.”

Nàng quay người, bước vào phòng.

Người trên giường vẫn hôn mê chưa tỉnh, môi tái nhợt, gò má lại ửng hồng vì sốt.

Thích Bạch Thương chua xót cắn môi, kìm nén nước mắt, khẽ nắm lấy tay người ấy: “Tạ Thanh Yến...”

“Lần này, không ai bỏ lại chàng.”

“Ta sẽ cùng chàng đi.”

Dẫu là tận cùng kiếp này.

Tử lao của Đại Lý Tự âm u, ẩm ướt, lại lạnh thấu xương.

Thích Bạch Thương ngày đêm khó lòng yên giấc, mỗi khi nghe tiếng ho khó kìm của Tạ Thanh Yến trong cơn hôn mê, lòng nàng lại quặn thắt, nhất định phải canh bên 'giường' trải rơm khô, đợi đến khi vầng trán nhíu chặt của chàng dưới ngón tay nàng vuốt ve mà giãn ra, mới có thể an lòng.

Chỉ là thương thế của chàng trải qua hai phen đường xa trắc trở, dù trước đó ở Cù Châu đã đắp thuốc, giờ đây vết thương cũng có dấu hiệu lở loét.

Thích Bạch Thương luôn luôn chăm sóc, nhưng vẫn khổ sở vì hoàn cảnh tồi tệ trong địa lao, thiếu thốn thuốc thang, chỉ đành nhìn vết thương của chàng dần xấu đi.

May mắn thay, trước khi đêm xuống lần nữa, Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng tỉnh lại.

Khi ấy, ngoài cửa sổ, vầng trăng khuyết treo lẻ loi.

Tạ Thanh Yến mở mắt nhìn ô cửa sổ thấp của nhà lao, ánh mắt tĩnh lặng không gợn sóng, chàng chống tay bên mình, định đứng dậy.

“Khụ khụ...”

Động đến vết thương, chàng không kìm được ho đến lồng ngực khẽ run, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, chàng thoáng thấy bóng dáng cô gái đang cuộn tròn bên ngoài, liền kinh ngạc dừng lại.

Thích Bạch Thương đã theo tiếng ho của chàng mà bản năng tỉnh giấc, đối diện với ánh mắt Tạ Thanh Yến đang chăm chú nhìn nàng.

Tạ Thanh Yến khàn giọng: “Ta đang mơ, hay là...”

“Chàng tỉnh từ khi nào?” Thích Bạch Thương vội tiến lên, “Chàng mau nằm xuống, đừng cử động lung tung, vết thương trên người chàng đã nặng thêm rồi!”

Tạ Thanh Yến nắm chặt cổ tay Thích Bạch Thương, chàng nhíu mày hỏi: “Nàng vì sao lại ở đây?”

Thích Bạch Thương nhớ chàng hôn mê không biết chuyện bên ngoài: “Là thánh thượng hạ chỉ, nói chàng liên can đến cố án, đem chàng...”

“Ta hỏi nàng, cố án họ Bùi không liên quan đến nàng, khi kinh thành xảy ra chuyện nàng càng ở ngoài vòng xoáy,” Tạ Thanh Yến giọng gấp gáp hơn, “Ai đã đưa nàng đến, nàng vì sao lại ở đây?!”

“...”

Thích Bạch Thương rất chậm rãi chớp mắt, nàng rõ ràng muốn cười chàng sốt đến hồ đồ, không phân biệt nặng nhẹ, không biết tự quý trọng, nhưng lại chẳng thể cười nổi một chút nào.

“Không ai ép ta, là tự ta muốn đến.”

Thích Bạch Thương từ lòng bàn tay chàng mở ra, rồi nắm chặt lại tay chàng.

Giọng nàng trong trẻo nhẹ nhàng, mang theo vẻ vô tư lự giả tạo của người không giỏi nói dối: “Tạ Thanh Yến, chàng đã cướp đại hôn của ta, đuổi tân lang của ta đi, thì phải chịu trách nhiệm với ta.”

“...”

Trong mắt Tạ Thanh Yến, cảm xúc bùng nổ, giãy giụa, rồi lại kìm nén.

Chàng nắm tay nàng, nén đau nơi vết thương, chàng chạm vào khoảng trống dưới cổ không còn miếng ngọc bội kia, cứng đờ hồi lâu, Tạ Thanh Yến cuối cùng vẫn không kìm được mà nâng tay, từ từ ôm nàng vào lòng.

“Nàng đã biết rồi, phải không.”

Giọng người ấy khàn đặc, tự giễu: “Ta rõ ràng đã nhẫn nhịn đến cuối cùng, vì sao lại cố chấp vì tư dục cá nhân mà công dã tràng xe cát.”

Thích Bạch Thương để mặc chàng ôm, chua xót chớp mắt: “Đó là chàng thay ta chọn, ta không thích... ta muốn tự mình chọn. Tạ Thanh Yến, giờ đây hai miếng ngọc quan trọng nhất trên người chàng đều trong tay ta rồi, dù chàng có thể rời khỏi đây, sau này cũng chỉ có thể nghe ta sai bảo.”

Tạ Thanh Yến ghé vào tai nàng, khẽ cười, kìm nén tiếng ho và hơi thở: “Được, ta nghe.”

“...”

Nghe chàng đau đớn khó kìm, Thích Bạch Thương nén lệ, từ từ vuốt ve sống lưng chàng, “Vậy sau này bất cứ chuyện gì, chàng cũng không được giấu ta nữa.”

“Được.”

Thích Bạch Thương khẽ thẳng người, giọng cũng đặt xuống nhẹ nhất: “Giờ đây triều dã đồn đãi, đều nói chàng là con của Đổng gia năm xưa thoát chết... Dù ta biết chàng không phải, nhưng cũng chẳng rõ thực tình, chỉ đành hỏi chàng.”

Nàng dừng lại một chút, sợ chạm vào nỗi đau của chàng, nhưng vì an nguy sống chết của chàng lại không thể không chạm: “Đứa trẻ ấy, Đổng Dực... có phải đã chết trong trận hỏa hoạn mười sáu năm trước...”

“Phải.”

Tạ Thanh Yến khẽ đáp.

Lòng Thích Bạch Thương chợt thắt lại, nỗi chua xót dâng lên gần như khiến nàng ho sặc sụa.

Tạ Thanh Yến nâng tay, đầu ngón tay ấn vào khóe mắt ửng đỏ của nàng: “Đừng khóc, Yêu Yêu.”

Yết hầu chàng khó khăn chuyển động, trên mặt lại mang theo nụ cười.

“Nàng có muốn nghe, câu chuyện về 'nàng' và A Vũ thật sự khi còn nhỏ, mà A Vũ chưa từng kể cho nàng không?”

Thích Bạch Thương từ từ gật đầu.

“A Vũ cùng tuổi với ta, chỉ nhỏ hơn ta nửa tháng, là em trai út thân thiết nhất của ta...”

Tạ Thanh Yến khẽ ôm Thích Bạch Thương, như thể đang ôm nàng, lại như đang hấp thụ hơi ấm duy nhất trên thế gian này đối với chàng: “Tên của nó, là ngoại vương phụ của ta đặt cho... Dực giả, phụ dã (Dực, nghĩa là phò tá).”

“Hai nhà Bùi, Đổng, đều muốn nó sau này trở thành cánh tay đắc lực của ta, khi còn nhỏ nó đã nói, lớn lên sẽ làm phó tướng của ta, bảo vệ bên cạnh ta. Thế là nó cùng ta cưỡi ngựa, cùng ta giương cung học bắn, chỉ là nó không thích bài vở của các phu tử, duy chỉ có giờ học văn là nó không ở bên cạnh ta...”

“Nó cứ thế luôn ở bên ta... cho đến khi chết thay ta trong trận đại hỏa ấy.”

Giọng Tạ Thanh Yến dừng lại đột ngột, lồng ngực chàng phập phồng dữ dội và run rẩy.

Thích Bạch Thương nín thở.

Liền nghe người trên đầu khẽ cười khẩy khàn đặc: “Ngày trước trận hỏa hoạn ở hành cung, cũng là nó cưỡi con ngựa non của ta, đến tìm ta.”

“Nếu biết trước, nếu biết trước như vậy, ta đã không dạy nó cưỡi ngựa bắn cung rồi.”

Tạ Thanh Yến run rẩy khó kìm, từng lời đau đớn như nuốt phải lưỡi dao cắt cổ: “Dì hận ta, ta đã hại chết con trai của dì, hại chết tất cả người thân của dì, dì đau đến phát điên, nhưng vẫn phải đưa ta trốn đông trốn tây, giả trang ta thành bé gái để thoát khỏi những quan binh kiểm tra... Dì luôn chất vấn ta, là ai đã hại chết con trai của dì, là ai đã hại chết cả nhà họ Bùi...”

“Là ta, Yêu Yêu... là ta đó.”

Như tiếng ù tai sắc nhọn xuyên thấu não hải, Thích Bạch Thương cuối cùng trong tiếng đau đớn khàn đặc của Tạ Thanh Yến, không kìm được nữa mà rơi lệ.

Nàng lắc đầu: “Không phải chàng... không phải.”

“Ngay cả mẫu thân ruột thịt của ta cũng hận ta, khi bà muốn tự tay giết chết ta, là em trai út của ta đã cứu ta, bằng chính sinh mạng của nó... Năm đó nó mới bảy tuổi...”

Tạ Thanh Yến cúi đầu, nhìn những ngón tay run rẩy của mình: “Những năm này ta đã giết quá nhiều người, ta cũng không nhớ rõ nữa, có lẽ họ nói không sai, ta vốn là một ác quỷ thập ác bất xá, năm đó ta vì thoát thân mà tự tay giết chết em trai út ruột thịt của mình, mới thoát khỏi trận đại hỏa ấy –”

“Không đúng! Không phải như vậy!”

Thích Bạch Thương không thể nghe tiếp, nàng đỡ lấy khuôn mặt trắng bệch gầy gò của Tạ Thanh Yến, ép đôi mắt đen kịt vô hồn của chàng đối diện với nàng.

Trong mắt chàng, nàng thấy mình lệ tuôn đầy mặt.

“Chàng không sai, Tạ Thanh Yến, chàng không sai đâu,”

Thích Bạch Thương cúi đầu, ghì chặt vào xương quai xanh của chàng, đau đớn khôn nguôi.

“Chàng đã chịu đựng tất cả rồi – những năm này chàng đã vượt qua như thế nào, hả? Hoàng tuyền bích lạc có đau đớn hơn những đêm chàng gặp ác mộng, những năm tháng tự hành hạ bản thân không? Nếu đau đớn hơn, chàng sao lại sinh ra vô vọng, một lòng tìm đến cái chết để giải thoát?!”

“...”

Đồng tử run rẩy của Tạ Thanh Yến từ từ dừng lại, dung nhan cô gái trong mắt chàng dần dần rõ nét.

Chàng khàn giọng lặp lại: “Ta... không sai sao.”

Nàng là người đầu tiên trên đời nói với chàng như vậy.

Như người sắp chết đuối nắm được khúc gỗ cuối cùng, Tạ Thanh Yến vô thức nắm chặt tay Thích Bạch Thương, chàng run rẩy hỏi nàng: “Yêu Yêu, nàng không hận ta sao? Nếu không phải ta, mẫu thân nàng sẽ không bị Tống Hoàng Hậu lợi dụng mà diệt khẩu, nàng sẽ không lưu lạc, mẫu tộc nàng sẽ không suy vong –”

“Ta không hận chàng, bởi vì chàng không làm sai bất cứ điều gì.”

Thích Bạch Thương ngẩng mặt, nén lệ cất tiếng: “Tống An hai nhà mưu nghịch thông địch, tham ô hối lộ, tự chuốc lấy họa, chàng sai ở điểm nào?! Ở chỗ không chịu khoanh tay chịu chết, hay ở chỗ không đồng lõa với kẻ xấu?!”

Tạ Thanh Yến khẽ nói: “Mẫu thân nàng...”

“Mẫu thân cũng như chàng không thích lửa, chỉ là khi đó ta còn nhỏ không nhận ra, cũng không rõ nguyên nhân, đến đêm Tượng Nô chết ta mới bàng hoàng, mẫu thân đến chết vẫn hối hận vì bị người lợi dụng, liên lụy đến tiên hoàng hậu.”

Thích Bạch Thương dùng sức nắm chặt tay Tạ Thanh Yến, đặt lên ngực nàng, rồi nhìn thẳng vào mắt chàng: “Nếu mẫu thân trên trời có linh, bà cũng sẽ không trách chàng nửa phần – năm xưa chàng chỉ là một đứa trẻ vô tội, nhà tan cửa nát chịu đủ gian truân nếm trải mọi khổ đau nhân thế, đã là vạn phần bất hạnh, chàng vô cớ chịu hại có lỗi gì, bà lại sao nỡ lòng trách chàng?”

“Ta không hận chàng, Tạ Thanh Yến, trên đời này không ai hận chàng, chàng lại hà tất phải tự hận tự khổ tự giam mình?”

“............”

Trong nỗi đau đớn và nước mắt gần như muốn giày vò nàng đến phát điên, Tạ Thanh Yến cúi xuống, hôn lên môi nàng.

Nước mắt và nụ hôn nóng bỏng hơn nàng giao hòa, chàng như muốn nuốt trọn hơi thở và thanh âm của nàng.

Thích Bạch Thương ngẩng đầu, ôm lấy cổ chàng, lệ tuôn đầy mặt mà đáp lại nụ hôn của chàng: “Ta biết chàng nguyện vì họ mà chết, chỉ là ta muốn đến hỏi chàng, chàng có nguyện vì ta mà ở lại không.”

“Tạ Lang, hãy ở lại thế gian này đi, sống một đời thật tốt.”

Nước mắt Thích Bạch Thương rơi trên mặt chàng, Tạ Thanh Yến mở mắt, hàng mi dài ướt đẫm, nhìn nàng sâu thẳm như người sắp chết đuối níu lấy cọng rơm cuối cùng: “Vậy nàng sẽ ở bên ta sao.”

“Ta sẽ. Ta sẽ mãi mãi ở bên chàng, đi đến tận cùng thế gian.”

“Được... vậy ta hứa với nàng.” Tạ Thanh Yến nắm chặt tay nàng, ôm nàng, như muốn khảm nàng vào thân thể: “Yêu Yêu, lần này nàng không được bỏ dở giữa chừng.”

“Nàng đã cứu ta thì phải cứu ta đến cùng. Bất kể con người thật của ta xấu xí, dữ tợn đến nhường nào.”

“Sao lại thế được?”

Thích Bạch Thương ngấn lệ, bật cười trong nước mắt.

Nàng đỡ Tạ Thanh Yến đang trọng thương khó nhọc nằm xuống, gối đầu lên đùi nàng, nàng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen nhánh buông lỏng dưới vương miện của chàng: “Thiên hạ đều biết, Tạ công là mỹ nhân hiếm có trên đời.”

Tạ Thanh Yến đưa tay lên, khẽ lau đi giọt lệ đang chảy dài nơi khóe mắt nàng.

“Yêu Yêu, hôn ta đi. Cứ coi như là lần cuối.”

“...”

Thích Bạch Thương từ từ cúi người, hôn lên đôi môi tái nhợt vì mất máu và trọng thương của chàng.

Giọt lệ rơi xuống.

Nàng nhắm mắt thì thầm: “Sẽ không phải là lần cuối, A Lang. Chàng và ta còn có quãng đời còn lại, phải thật lâu thật dài.”

——

Đêm tàn, trời rạng.

Sau bốn canh giờ Tạ Thanh Yến cuối cùng vẫn hôn mê chưa tỉnh, Thích Bạch Thương cuối cùng cũng thấy cửa lao mở ra, Thích Thế Ẩn và lão sư đứng ngoài cửa phòng giam.

Thấy cảnh tượng tan hoang trong lao, cô gái cô độc canh bên giường, mấy ngày không gặp đã xanh xao gầy yếu, Thích Thế Ẩn với vẻ mặt tiều tụy, mắt đỏ hoe: “Bạch Thương, con đây là... hà tất phải khổ vậy?”

“... Bạch Thương không khổ.”

Thích Bạch Thương đứng dậy, quay nhìn lão giả tóc bạc phơ bên cạnh Thích Thế Ẩn, mắt nàng đỏ hoe.

“Lão sư...”

Thích Bạch Thương quỳ xuống, khấu đầu: “Đệ tử bất hiếu, liên lụy lão sư thân phạm hiểm nguy, trở lại Thượng Kinh.”

Lộ Viễn Chí thở dài một tiếng, yêu thương nâng cô đệ tử duy nhất của mình dậy: “Là món nợ ta đã nợ, mười sáu năm rồi, cũng nên trả thôi.”

“Mạch án năm xưa lão sư để lại, giờ đây còn không?”

Không đợi Thích Bạch Thương nói hết, Lộ Viễn Chí từ trong tay áo lấy ra một bọc vải buộc chặt, giao vào tay nàng.

Thích Bạch Thương dừng lại một chút, trịnh trọng nhận lấy.

Chỉ là Lộ Viễn Chí không buông tay, ông nhìn chằm chằm Thích Bạch Thương: “Bạch Thương, con thật sự muốn bước vào vòng xoáy Thượng Kinh này sao? Bước chân này đã vào, dù có được kết quả tốt đẹp, nhưng con cả đời này, e rằng khó lòng thoát thân được nữa.”

“Xin lỗi, lão sư.”

Thích Bạch Thương mắt đỏ hoe, quay đầu nhìn người đang hôn mê trên giường.

“Dẫu là ta cố chấp, cũng phải một lần phóng túng làm càn. Ta muốn giam giữ một người ở nhân gian, không để chàng rơi xuống bích lạc hoàng tuyền.”

............

Cung thành, ngoài Nam Trung Môn.

Mặt trời lên chính ngọ.

Một cô gái với bộ hỷ phục tả tơi bước đi trên con phố dài đầy tiếng người, như không hề hay biết những ánh mắt bàn tán kinh ngạc dõi theo.

Trong xe ngựa theo sau nàng.

Thích Thế Ẩn lòng không đành, nắm chặt tay: “Bạch Thương, cái trống Đăng Văn ấy, phi quan điển phạm tàng, áo ngạc kiếp sát, chước nhiên ức khuất chi ác tội (không phải tội quan lại tham ô, cướp bóc, hay oan khuất tột cùng), người đánh trống phải chịu mười trượng sát uy bổng! Con dù có thân phận quận chúa, mạo phạm thiên uy, vọng động lật lại cố án, một khi sơ sẩy cũng là họa sát thân –”

“Huynh trưởng không cần khuyên nữa.”

Thích Bạch Thương eo thon thẳng tắp, dáng vẻ thanh thoát như sen, dù bộ hỷ phục trên người dơ bẩn tả tơi, nhưng ánh mắt trong trẻo, ý chí kiên định không đổi.

Nàng dừng bước, nhìn phiến đá và chiếc trống đỏ trước Nam Trung Môn.

“Lật án là trách nhiệm của chàng.”

“Còn ta chỉ vì cứu một mạng người, thà chết, cũng muốn nỗi oan này thấu đến trời xanh.”

——

“Đùng!”

“Đùng!!”

“Đùng!!!”

Tiếng trống vang dội, đánh thức Thượng Kinh, thẳng thấu trời xanh.