Chương 67: Hòa thân Hữu sinh chi niên ngã thế bí mã đạp Bắc Yên.

Chương 67: Hòa thân. Trọn đời này, ta tất sẽ cưỡi ngựa đạp Bắc Yên.

Cả điện chấn động, chìm trong tĩnh mịch.

Giữa hàng nữ quyến cuối cùng, Thích Bạch Thương tâm trí trống rỗng, khó tin xoay đầu nhìn về phía ngự tiền.

Ba Nhật Tư vừa rồi nói là… cầu thân nàng ư?

Bất chợt, Thích Bạch Thương nhớ lại ngày đầu gặp Ba Nhật Tư, hắn đã nói về mục đích đến Đại Dận tại quán trà.

[Phụ thân ta bảo ta đến, ta đã đến.]

[Đến cưới cô nương đẹp nhất Đại Dận!]

“……”

Khi ấy, Thích Bạch Thương ngỡ chỉ là lời nói đùa, nào ngờ, lại là một trong những điều kiện hòa đàm của Bắc Yên.

Xem ra đây chính là nguyên do Bệ hạ triệu nàng đến chính điện.

Đối với Bệ hạ mà nói, vừa có thể dùng một thứ nữ phủ Quốc Công nhỏ bé để hòa thân, lại vừa có thể triệt để nhổ đi cái gai trong mắt ngài ở Thượng Kinh, tự nhiên là một cục diện vẹn cả đôi đường.

Thích Bạch Thương khẽ rũ mi, trấn định lại tâm tư đang xao động, bắt đầu suy tính.

Nàng không muốn rời xa cố hương, nhưng nếu không thể chống lại ý vua, thì thuận theo thế cục cũng chẳng sao…

Ít nhất, trước khi gả vào Bắc Yên, nhờ thân phận và mối quan hệ của vị hôn thê Tiểu Khả hãn Bắc Yên, nàng có lẽ sẽ có cơ hội tiếp xúc và đối phó với Hồ Thương Đoàn đứng sau Trạm Vân Lâu.

Vậy thì việc muốn tìm ra nhân vật chủ chốt liên quan đến vụ án buôn lậu quân lương và Tống gia, cũng không còn là chuyện viển vông nữa.

Trong khoảnh khắc Thích Bạch Thương cân nhắc lợi hại, trong chính điện, đã chìm vào những tiếng xì xào bàn tán nhỏ.

Ánh mắt Tạ Sách lướt qua các lão thần với thần sắc khác nhau, có người gật đầu, có người bất mãn, cũng có người đứng ngoài cuộc chẳng màng.

Cái nhìn cuối cùng, ngài dừng lại sau một án thư nào đó.

Nơi đó, một nam tử trung niên đang quỳ ngồi, đầu cổ cúi rất thấp, chén rượu trong tay lại như đông cứng trước án, bất động.

Tạ Sách khẽ cười khẩy, nhưng giọng nói lại trầm xuống, từ ngự tọa mà chúng thần không dám ngẩng đầu nhìn lên, chỉ nghe thấy tiếng nói hùng hồn, không phân biệt hỉ nộ của Tạ Sách.

“Nếu đã là cầu thân nữ nhi Thích gia, vậy, Khánh Quốc Công nghĩ sao?”

“……!”

Thích Gia Học giật mình run rẩy chén rượu trong tay, làm văng vài giọt thanh tửu ra ống tay áo. Chàng không kịp lau, vội đặt chén xuống, đứng dậy từ sau án thư, cúi mình khom lưng đến giữa điện quỳ xuống, khấu đầu.

“Thần, thần… thần không dám vọng ngôn…”

“Chuyện hôn nhân của con cái, xưa nay đều do cha mẹ định đoạt, lời mai mối. Ngươi đã là phụ thân của Thích Bạch Thương, có gì mà không dám?” Tạ Sách ngừng lại, giọng nói trầm xuống, “Trẫm bảo ngươi nói, ngươi cứ nói.”

Mũ quan của Thích Gia Học đang úp mặt xuống đất cũng run lên, mãi sau mới cắn răng thốt ra: “Bạch Thương từ nhỏ đã rời nhà, không ở, không ở trong phủ, thần không thể tự tiện quyết định hôn sự của nàng, còn cần, còn cần hỏi ý nàng…”

“……”

Lời này vừa dứt, chúng thần phản ứng ra sao Thích Bạch Thương không rõ, nhưng chính nàng lại thực sự bất ngờ ngẩng đầu lên.

Ngay cả Tống Thị bên cạnh hiển nhiên cũng bất ngờ, căm hận nghiến răng lườm nàng một cái: “Ngươi lại có thể dụ dỗ phụ thân ngươi chống lại uy nghiêm của Bệ hạ vì ngươi, ngươi quả là tài giỏi.”

“Sao bằng Đại Phu Nhân,” Thích Bạch Thương lạnh nhạt rũ mi, “Vì muốn ly gián quan hệ giữa phụ thân và mẫu thân ta, lại dám tự tiện nghị luận chuyện hậu cung của Bệ hạ, chẳng lẽ không sợ chạm long nhan?”

Sắc mặt Tống Thị chợt biến: “Thích Gia Học ngay cả chuyện này cũng nói cho ngươi?”

“Chưa từng,” Thích Bạch Thương khẽ nói, “Phu nhân tự mình khai ra thôi.”

“Ngươi——!”

Giữa lúc hai người lời qua tiếng lại.

Trên ngự tọa, Tạ Sách khẽ nheo mắt, ngừng hai hơi thở, mới dời ánh mắt đang đè nặng khiến Thích Gia Học gần như nghẹt thở đi, từ từ nhìn về phía sau chính điện.

“Nếu đã như vậy, thì cứ theo ý ngươi, Thích Bạch Thương hà…”

Chữ “tại” chưa kịp thốt ra.

“Bệ hạ.”

Dưới ngự tọa, ở vị trí đầu tiên của hàng ghế bên trái, bỗng có một bóng người thanh nhã nghiêng mình, chắp tay hành lễ: “Thần có lời muốn tâu.”

Ánh mắt Tạ Sách trầm xuống: “Chuyện trong phủ Thích gia, ngươi đừng nhúng tay vào.”

Ngữ khí vẫn ôn hòa, nhưng ý cảnh cáo trong đó lại rõ ràng.

Song, không ngăn được bóng người ấy như ngọc sơn nghiêng đổ.

Tạ Thanh Yến phủ phục khấu đầu: “Thần cùng Uyển Nhi đại hôn đã định, người Thích gia chính là chí thân của thần.”

“……”

Cả điện lặng như tờ, chúng đại thần và quyến thuộc đều kinh ngạc nhìn tới.

Trưởng Công Chúa ở trên cao sắc mặt khẽ biến, căng thẳng nắm chặt tay áo gấm dài, nhìn Tạ Thanh Yến dưới thềm, rồi lại ánh mắt kinh hãi nhìn về ngự tọa.

“Hay cho một câu chí thân…” Tạ Sách khẽ nheo mắt hổ, “Được, vậy ngươi cứ nói đi – ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt trẫm mà nói!”

Đối diện với vị Đế vương thần sắc lạnh lẽo tột cùng trên ngự tọa, Tạ Thanh Yến đặt tay áo phẳng phiu phía trước, chậm rãi nói: “Ba Nhật Tư cầu thân nữ nhi Thích gia, nếu là đôi bên tình nguyện, nam cưới nữ gả, triều ta vốn không có lệnh cấm thông hôn.”

Chàng ngừng một hơi thở, sau đó, dưới sự ra hiệu lắc đầu mạnh mẽ của Trưởng Công Chúa, bình tĩnh tiếp lời:

“Nhưng Đại Dận ta, tuyệt không thể lấy thân phận nữ tử kết hôn làm lý do, mà hành động hòa thân thỏa hiệp với ngoại bang – kính xin Bệ hạ thánh đoán!”

Lời vừa dứt.

Đúng như dự liệu, Tạ Thanh Yến lần đầu tiên nhìn thấy trong mắt Tạ Sách sự phẫn nộ và sát ý không hề che giấu dành cho mình.

Tạ Thanh Yến coi như không thấy, dứt khoát cúi mình quỳ xuống, khấu đầu sát đất.

Và có chàng làm mũi nhọn, các đại thần vốn đang xì xào bàn tán, đặc biệt là các Ngự sử đã không thể kiềm chế, giờ phút này đều mang vẻ mặt giận dữ đứng dậy rời chỗ.

“Lời Tạ Công nói không sai, kính xin Bệ hạ tam tư!”

“Triều ta tuyệt không thể hòa thân với ngoại bang, trái với lễ pháp tổ tông, thưa Bệ hạ!”

“Nhưng nếu Bắc Cảnh lại động can qua, tất sẽ hao người tốn của, đàm hòa chưa hẳn là không được!”

“Thời thế đổi thay, há có thể giữ mãi cổ lệ không đổi?”

“Kính xin Bệ hạ tam tư!!”

“……”

Giữa những tạp âm đầy điện, hai phe văn quan cãi vã không ngừng, gần như muốn xắn tay áo xông vào đánh nhau.

Trong góc.

Sau lưng Thái tử Thái phó Vân Đức Minh, Vân Xâm Nguyệt đang tựa vào án thư phía sau, đau đầu nhìn thoáng qua bóng lưng quỳ gối vững vàng giữa những thân ảnh hỗn loạn của các văn quan, rồi thu lại ánh mắt.

“Biết rõ không thể làm mà vẫn làm,” Vân Xâm Nguyệt đỡ trán, thở dài, “Tạ Diễm Chi, e rằng ngươi đã điên đến tận cùng rồi.”

Một buổi yến tiệc cống nạp cuối năm, kết thúc trong sự “náo nhiệt” khi văn võ bá quan suýt nữa xắn tay áo đánh nhau.

Thích Bạch Thương cùng các nữ quyến khác rời cung trước, về phủ cũng không được an giấc, nửa tỉnh nửa mê trải qua một đêm, mới nghe tiểu tể tiền viện đến bẩm báo, nói Quốc Công Gia và Trưởng Công Tử đều đang trên đường về phủ.

Thích Bạch Thương vội vàng chải rửa thay y phục, đến tiền viện, vừa gặp Thích Gia Học và Thích Thế Ẩn vừa về phủ.

“Phụ thân, huynh trưởng, Bệ hạ đã có quyết định chưa?” Thích Bạch Thương trực tiếp hỏi.

“Chỉ nói là đợi sau Tết sẽ bàn lại…”

Thích Gia Học sắc mặt tiều tụy vì thức đêm, muốn nói lại thôi nhìn Thích Bạch Thương, cuối cùng xua tay: “Thôi được rồi, hai ngày nữa là Giao thừa, vậy thì cứ đợi sau Tết rồi nói.”

Thích Bạch Thương lộ vẻ chần chừ.

Thích Thế Ẩn dường như nhận ra điều gì, dừng bước, khẽ nói: “Tạ Thanh Yến bị Bệ hạ phạt trượng.”

“Cái gì!?”

Sắc mặt Thích Bạch Thương chợt tái đi.

Thích Gia Học vốn định đi qua hành lang vào chính đường, nghe thấy tiếng thì thầm của hai huynh muội, cũng dừng lại.

Chàng quay đầu lại: “Tạ Công lần này cố chấp tâu lời, không nghi ngờ gì là đã làm mất mặt Bệ hạ trước mặt sứ đoàn Bắc Yên, nhưng chỉ phạt hai mươi trượng, đã coi là nhẹ rồi.”

Thích Bạch Thương khẽ cắn răng: “Nhưng đó là hình phạt có thể lấy mạng người.”

“Bạch Thương, Bệ hạ sẽ không và cũng không thể vì chuyện này mà muốn lấy mạng chàng, Tạ Thanh Yến vốn được lòng vua, thị vệ hành hình đều có chừng mực.” Thích Thế Ẩn thấy sắc mặt nàng trắng bệch như tuyết, vội vàng an ủi.

Thích Bạch Thương lại không yên lòng.

Cả triều đều biết Tạ Thanh Yến được lòng vua, nhưng đó là vì chàng mọi việc đều thuận theo ý vị thánh nhân kia. Thích Gia Học chỉ nghĩ là Bệ hạ bị mất mặt, nhưng điều quan trọng hơn là –

Tạ Thanh Yến rõ biết ý vua, nhưng lại trái nghịch thánh ý, đây mới là điểm Tạ Sách không thể dung thứ nhất.

Lần phạt trượng này, đã là một vết rạn nứt.

Nếu cứ để vết rạn nứt này lan rộng, e rằng mất đi lòng vua cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Thật đến lúc đó, ba mươi vạn binh quyền Trấn Bắc quân, cùng uy vọng và thanh thế trong dân gian Đại Dận, sẽ trở thành lưỡi rìu treo trên cổ chàng!

Nghĩ đến đây, Thích Bạch Thương không thể nán lại được nữa, cáo từ huynh trưởng, xoay người định rời đi.

“Bạch Thương.”

Nàng vừa đi được vài bước, phía sau truyền đến tiếng gọi có phần phức tạp của Thích Gia Học.

Thích Bạch Thương quay đầu lại.

Thích Gia Học khẽ nói, ngập ngừng: “Ngươi cùng Tạ Công, có gì…”

“Phụ thân!”

Thích Thế Ẩn cau mày cắt ngang.

Thích Gia Học khựng lại, sắc mặt biến đổi vài lần, cuối cùng lắc đầu: “Là phụ thân vọng ngôn rồi. Ngươi đi đi.”

“…Vâng.”

Thích Bạch Thương xoay người rời đi.

Trở về viện, Thích Bạch Thương kéo Liên Kiều đang đợi ngoài viện lại: “Đi liên hệ với người của Vân Tam Công Tử, hỏi xem thương thế của Tạ Thanh Yến thế nào rồi, có cần ta đến xem mạch không?”

“……”

Một canh giờ sau.

Chiếc mã xa giản dị đón Thích Bạch Thương đi vòng vèo trong thành, cuối cùng dừng lại ngoài cổng nhỏ của một phủ đệ rộng lớn.

Xà phu không biết đã xuất ra tín vật gì, chỉ nghe thấy lời giao thiệp nhỏ, mã xa mới tiếp tục đi.

Lại một lát sau, Thích Bạch Thương cuối cùng cũng cảm thấy mã xa dừng lại.

Người đánh xe vén rèm lên cho nàng: “Thích Cô Nương, đã đến nơi, mời cô nương xuống xe.”

“Đa tạ.”

Thích Bạch Thương đội mũ che mặt, theo bậc xe bước xuống, vừa đặt chân xuống đất, nàng vừa nhìn quanh rồi chần chừ: “Nơi đây, dường như không phải Lãng Viên?”

“Bẩm cô nương, không phải.” Xà phu đánh xe thu bậc xe lại, ra hiệu cho Thích Bạch Thương, “Mời cô nương theo ta.”

“Khoan đã,” Thích Bạch Thương thoáng thấy cây ngọc đường xuân quý hiếm vươn ra từ góc tường, lòng chợt rối bời, “Vậy đây là nơi nào? Vân Tam Công Tử của các ngươi không nói rõ sao, ta là đến để xem mạch cho Tạ Công.”

“Cô nương yên tâm, người cô nương muốn gặp đang ở đây. Tạ Công hôm nay bãi triều, chịu phạt trượng, không về Lãng Viên, Trưởng Công Chúa đã sai người đưa chàng về phủ.”

Xà phu dung mạo bình thường bình tĩnh quay đầu lại.

“Nơi đây, là phủ Tĩnh An Trưởng Công Chúa.”

“…!”

Thích Bạch Thương suýt chút nữa đã xách hòm thuốc quay đầu trở lại mã xa.

Phủ Trưởng Công Chúa, Minh Nguyệt Uyển.

Hạ nhân trong phủ đều biết, Tạ Thanh Yến từ năm mười hai tuổi, từ Xuân Sơn ở Biện Châu, đất phong của Trưởng Công Chúa, chuyển đến Thượng Kinh, liền ở trong Minh Nguyệt Uyển. Chỉ là cuối năm đó, Phò mã dẫn chàng tòng quân, từ đó Tạ Thanh Yến liền ở lâu biên cương, hiếm khi trở về Kinh thành.

Kéo theo đó, Minh Nguyệt Uyển cũng không có người ở, tuy có Trưởng Công Chúa sắp xếp hạ nhân quét dọn mỗi ngày, nhưng khó tránh khỏi cảm giác hoang vắng.

Mà nay, đây lại là lần đầu tiên Tạ Thanh Yến trở về triều, ở trong Minh Nguyệt Uyển.

Chỉ là Trưởng Công Chúa điện hạ lại không vui nổi.

Nàng đang ngồi ngoài bình phong, lần tràng hạt, đôi mắt hơi đỏ hoe, hiển nhiên là đã khóc: “…Con rõ biết ý Bệ hạ, ngày trước muốn cưới Uyển Nhi đã là cưỡng cầu, nay hà cớ gì lại đối nghịch với ngài?”

Trong phòng có người khẽ nói, ôn hòa bình tĩnh đáp lại: “Thanh Yến bất hiếu, làm mẫu thân lo lắng rồi.”

Tạ Thanh Yến nằm sấp trên giường, ngoại bào đã cởi hết, chỉ mặc nội y, chăn mỏng phủ từ eo trở xuống. Trên lưng chàng, những vết đỏ máu loang lổ, xuyên qua lớp nội y trắng mỏng, trông thật chói mắt và đáng sợ.

Y giả thân tín của phủ Trưởng Công Chúa đang cẩn thận xé rách y phục dính máu thịt, cầm máu cho chàng.

“Hoàng huynh đã quyết ý làm, thì ai cũng không cản được, con hà tất phải vậy?” Trưởng Công Chúa khuyên nhủ, “Ta sớm đã nghe nói nữ tử Thích gia này dung mạo cực kỳ xinh đẹp, khiến Thông Nhi cũng động lòng, nhưng lại mang tiếng từng lưu lạc thanh lâu, như vậy, nếu có thể gả sang Bắc Yên, thành việc hòa thân, cũng không mất đi một mối tốt…”

“Mẫu thân.”

Tạ Thanh Yến hiếm khi ngắt lời Trưởng Công Chúa.

Ngừng hai hơi thở, giọng chàng khàn khàn như thấm chút mệt mỏi, “Con mệt rồi, mẫu thân, hôm nay xin người tạm về phòng nghỉ ngơi. Con sau này sẽ đến thỉnh an người.”

Trưởng Công Chúa khẽ thở dài: “Thôi được rồi.”

Nàng đứng dậy, vừa định bước ra ngoài.

Giữa cánh cửa khép hờ, ở giữa đám hạ nhân đứng hầu hai bên, lại in xuống hai bóng người.

Trong đó, một bóng nam tử cúi đầu hành lễ: “Bẩm chủ thượng, y giả do Vân Tam Công Tử mời cho ngài đã đến.”

“……”

Trong các, một khoảng lặng.

Trong bình phong, hơi thở của người trên giường dường như chợt ngừng lại, rồi lại trầm xuống.

Tạ Thanh Yến khẽ nói: “Mời nàng vào.”

Trưởng Công Chúa đang nghi hoặc: “Trong phủ có y giả đáng tin cậy, hà tất phải mời người ngoài đến?”

Cánh cửa mở ra.

Bóng dáng thanh nhã của nữ tử đội mũ che mặt nhẹ nhàng xuất hiện trước sân viện.

Cách lớp sa trắng của mũ che mặt, nữ tử xách hòm thuốc hiển nhiên cũng giật mình, sau đó cúi mình hành lễ: “Tham kiến Trưởng Công Chúa điện hạ.”

Trưởng Công Chúa đánh giá nàng, không nhìn ra điều gì, sau đó gật đầu: “Đứng dậy đi.”

“Tạ điện hạ.”

Thích Bạch Thương đứng dậy, chỉ cảm thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Nàng nghiêng người, cúi đầu chờ vị Trưởng Công Chúa điện hạ đang bước ra ngoài rời đi trước.

Trưởng Công Chúa đi qua trước mặt nàng, vừa định bước ra khỏi cửa, bóng người chợt dừng lại.

Nàng quay đầu, ánh mắt dừng lại trên bàn tay trái đang xách hòm thuốc của nữ tử.

Ở gốc ngón tay trắng nõn thon dài, rõ ràng có một nốt ruồi nhỏ như đóa hồng mai trong tuyết.

“Ngươi…” Trưởng Công Chúa giật mình kinh hãi, quay đầu nhìn thoáng qua trong bình phong, sau đó ánh mắt dừng lại trên mũ che mặt của nữ tử, sắc mặt nàng hơi trầm xuống, “Tháo mũ che mặt ra.”

Thích Bạch Thương cứng đờ: “Điện hạ?”

Trưởng Công Chúa hiếm khi lộ vẻ giận dữ, nhìn sang hai bên: “Các ngươi, tháo mũ của nàng ta –”

“Tạ Công! Người có thương tích! Không thể động đậy a!?”

Trong bình phong truyền ra tiếng kinh hãi đột ngột của y giả.

Trong khoảnh khắc sau đó.

Chỉ mặc nội y, Tạ Thanh Yến đã bước ra khỏi bình phong với ánh mắt lạnh như sương, Thích Bạch Thương vốn định lùi lại để tránh hai thị nữ tháo mũ, bỗng thấy cổ tay mình bị siết chặt, liền bị chàng kéo ra sau lưng.

“Ra ngoài.” Tạ Thanh Yến lạnh lùng quét mắt.

Như cơn gió lạnh thấu xương, mang theo băng tuyết quét sạch trong phòng.

Trừ Trưởng Công Chúa và nữ tử đội mũ che mặt đang bị Tạ Thanh Yến nắm chặt cổ tay phía sau, tất cả mọi người không dám đợi thêm một hơi thở nào, đều cúi đầu, nhanh chóng chạy ra khỏi Minh Nguyệt Uyển.

Chốc lát, gió ngừng tuyết tan.

Trưởng Công Chúa lúc này mới từ từ hoàn hồn, nàng có chút khó tin nhìn Tạ Thanh Yến xa lạ trước mặt: “Yến Nhi, lời con nói hôm đó, mộng trung tiên…”

“Lời nói bậy sau rượu, mẫu thân chẳng lẽ lại tin?” Tạ Thanh Yến buông lỏng ngón tay đang kìm chặt Thích Bạch Thương, lông mày khẽ giật, thân ảnh khó nhận ra khẽ lay động.

“Nếu chỉ là lời nói bậy, vậy con lại vì sao phải giấu nàng?”

“……”

Hàng mi dài của Tạ Thanh Yến rũ xuống như cánh chim, che khuất những cảm xúc đang cuộn trào trong mắt chàng.

Không biết đã nghĩ thông điều gì, vài hơi thở sau, chàng bỗng gật đầu.

“Cũng nên để mẫu thân biết.”

Tạ Thanh Yến xoay người, trong khoảnh khắc Thích Bạch Thương đang thất thần nhìn vết thương của chàng mà không đề phòng, chàng đưa tay, ngón tay hơi nóng vén tấm sa trắng, chạm vào cằm nàng, tháo mũ che mặt xuống.

“…Tạ Thanh Yến!”

Thích Bạch Thương chợt bừng tỉnh, lại đưa tay muốn ngăn lại, nhưng đã muộn rồi.

Tạ Thanh Yến khẽ ho một tiếng, nuốt xuống vị máu tanh trong miệng, lúc này mới từ từ xoay người lại.

“Nếu gả nàng đi hòa thân,”

Trước đôi mắt kinh ngạc mở lớn của Trưởng Công Chúa.

Tạ Thanh Yến lạnh nhạt cất tiếng: “Dù có trái nghịch thánh ý, trọn đời này ta cũng tất sẽ cưỡi ngựa đạp Bắc Yên.”