Chương 45: Nhận thân. Nếu phu nhân để tâm, ta xin chịu phạt vậy.

Chương 45: Nhận thân. Nếu phu nhân để tâm, ta xin chịu phạt vậy.

Thích Bạch Thương đứng lặng trong y quán, chừng năm hơi thở.

Tử Tô nhíu mày buông Liên Kiều ra, nhận lỗi: "Cô nương, là nô tỳ làm việc không chu toàn. Hôm đó thay cô nương đi gặp, hôm nay trên phố gặp lại, không đề phòng nên bị hắn quấn lấy..."

Thích Bạch Thương nín thở, khẽ giơ tay, ngăn lời Tử Tô. Nàng khẽ rũ mi dài, giọng trong trẻo từ tốn: "Phủ An gia môn đình hiển hách, mắt chẳng dung trần, mẫu thân cùng ta há dám trèo cao." Dứt lời, Thích Bạch Thương xoay người vào trong.

"Yêu Yêu..."

Phía sau, tiếng gọi khàn đặc run rẩy đầy đau đớn của An Trọng Ung níu giữ bước chân Thích Bạch Thương. Trước mắt nàng như thoáng hiện tàn ảnh thuở nhỏ được cậu cầm chuông đồng trêu đùa. Lục thân nghiệt duyên, rốt cuộc như sa lầy bùn sâu, khó lòng thoát ra.

Thích Bạch Thương quay lưng về phía cửa, từ từ rũ mi dài, nén lệ, đồng thời thở ra một tiếng khẽ run. "Liên Kiều," nàng nghiêng đầu, "dẫn ông ấy vào nội đường." Liên Kiều vốn ham vui nhất, giờ phút này cũng không dám thở mạnh, cẩn thận đáp: "Vâng, cô nương."

Thích Bạch Thương ngồi khám bệnh ở y quán nửa canh giờ, rồi mới chậm rãi đến hậu viện. Lúc này, An Trọng Ung đã lau khô nước mắt, tay nắm chặt chiếc khăn thêu hoa hải đường.

Trước khi tìm đến, ông đã lo lắng bồn chồn, ăn ngủ không yên trong phủ suốt mấy ngày, nghĩ đủ cách để xác nhận thân phận với đứa trẻ ấy. Nhưng giờ đây, chỉ cần nhìn một cái, ông đã biết, chẳng cần hỏi gì nữa. Nàng là, nàng nhất định là. Trên đời này không thể tìm thấy một đứa trẻ nào giống Vọng Thư đến vậy.

Bởi vậy, sự sốt ruột muốn xác nhận bỗng hóa thành nỗi e dè khi gần gũi người thân, An Trọng Ung thường xuyên đến nội đường, cách tấm bình phong, ngóng nhìn cô nương đang ngồi khám bệnh ở ngoại đường. Ông không kìm được mà quan sát lời nói, cử chỉ của nàng, quan sát thần sắc nàng khi nhẹ nhàng trò chuyện với bệnh nhân. Cứ nhìn mãi, ông lại quên mất những lời đã chuẩn bị sẵn, chỉ thấy mơ hồ, khó chịu, đôi lúc lại mừng rỡ khôn nguôi. Hệt như người em gái đã khuất nhiều năm của ông, lại một lần nữa trở về bên cạnh ông.

Thích Bạch Thương bước vào hậu viện, khi ngồi xuống và ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt An Trọng Ung đang nhìn nàng như nhớ cố nhân. Nàng khẽ rũ mi, giọng trong trẻo từ tốn: "An đại nhân."

An Trọng Ung bừng tỉnh, vội vàng và lúng túng phủ nhận: "Ta nay chỉ là thường dân, thỉnh thoảng đến công đường ở Sùng Văn phường dạy học. Nếu con thực sự không muốn gọi ta là cậu, thì... thì gọi ta một tiếng tiên sinh cũng được."

"Tiên sinh." Thích Bạch Thương thuận theo.

"Tốt, tốt..." An Trọng Ung siết chặt bàn tay đang nắm chiếc khăn hải đường, "Những năm qua con sống ở đâu, có được an ổn không?"

"Cũng tạm." Thích Bạch Thương khẽ vuốt vành chén trà.

"Con đã mượn tiệc Trùng Dương đặt khăn và thư đến chỗ ta, hẳn là vốn đã biết thân thế của mình. Vậy những năm qua vì sao không trở về An gia?" An Trọng Ung vội vàng hỏi.

Thích Bạch Thương khẽ nâng mi, chậm rãi nói: "Ta nhớ, mười lăm năm trước, là An gia đã đuổi mẫu thân và ta đi."

An Trọng Ung nghẹn lời, môi mấp máy, sắc mặt cũng tái đi vài phần: "Phụ thân không phải cố ý..."

"Có phải cố ý hay không, có quan trọng sao? Ta cho rằng, kết quả mới là quan trọng hơn." Thích Bạch Thương khẽ nói, "Khi mẫu thân bệnh nặng sắp qua đời, ta cũng không đợi được một ai từ An gia."

An Trọng Ung run giọng: "Hai năm mẫu thân con rời nhà, kiên quyết không chịu qua lại với An gia, càng không chịu cho biết chỗ ở, chỉ cho phép dì con đến thăm. Đến khi chúng ta biết được, nàng đã sớm..."

Dì... An Tuyên, An Quý phi ư?

Mật độc khiến mẫu thân năm xưa bệnh mà qua đời, khác với cơn phát bệnh cấp tính của Uyển Nhi trước đây, mà là tích lũy ngày qua ngày, tụ cát thành tháp. Nếu lời An Trọng Ung không sai, vậy trong An gia, người khả nghi nhất chính là An Tuyên?

Thích Bạch Thương thầm suy tính, nhưng vẻ mặt vẫn thanh thản như ban đầu. Nàng khẽ nhón ngón tay nâng chén trà thuốc, nhấp một ngụm, rồi mới u u hỏi: "Có một chuyện ta vẫn luôn không rõ, hôm nay, xin tiên sinh giải đáp nghi hoặc cho ta."

An Trọng Ung vội ngẩng đầu: "Chuyện gì?"

"Mười lăm năm trước," Thích Bạch Thương ngừng lời, ngẩng mắt, "vì sao An gia lại phải đuổi mẫu thân ta ra khỏi phủ?"

Sắc mặt An Trọng Ung hơi đổi, chiếc khăn trong tay ông cũng run lên. Ông khẽ nghiến răng: "Yêu Yêu, chuyện này không phải cậu không muốn nói cho con, chỉ là trong đó liên lụy quá rộng, con biết càng ít, đối với con càng an..."

"Có phải liên quan đến vụ án tham ô mưu nghịch của Bùi gia?"

An Trọng Ung không thể tin nổi, trợn mắt nhìn nàng. Ngay sau đó, sắc mặt ông đột biến, khàn giọng hỏi nhỏ: "Con đang điều tra chuyện đó? Tuyệt đối không được!!"

"Vì sao." Thích Bạch Thương thần sắc bất động.

An Trọng Ung vội vàng nói: "Chuyện đó đối với Thánh thượng, đối với Tống gia, đối với An gia, thậm chí đối với cả triều văn võ, đều là nghịch lân tuyệt đối không thể chạm vào!"

Thích Bạch Thương nhàn nhạt quay mặt đi: "Xem ra, mẫu thân ta quả thật bị chuyện này liên lụy, mới bị An phủ đuổi đi."

An Trọng Ung vội đến mức nắm chặt mép bàn: "Con thật sự nhất định phải điều tra sao?"

"Ta đã và đang điều tra rồi." Thích Bạch Thương quay đầu lại: "Quên chưa nói với tiên sinh, ta nay đang ở Khánh Quốc công phủ, Thích gia. Huynh trưởng của ta chính là Đại lý tự chính Thích Thế Ẩn, người mấy hôm trước bị truy sát ở Triệu Nam."

"Cái gì? Con là Thích gia..." Sắc mặt An Trọng Ung lập tức tái nhợt: "Con chính là Thích Bạch Thương, trưởng nữ Thích gia đã đến Triệu Nam hành y cứu huynh sao?"

"Phải."

"Vậy con có biết, con và huynh trưởng con đã sớm phạm đại kỵ, ngay cả ngoại vương phụ và đại cậu con cũng đối với các con..."

"Ta biết." Thích Bạch Thương bình tĩnh ngắt lời, "Từ khi ta vào kinh đến nay, An gia đã nhiều lần muốn đẩy ta vào chỗ chết, món nợ này, ta nhất định sẽ trả."

An Trọng Ung nhíu mày đau đớn: "Con... con và An gia vốn cùng một gốc, hà tất phải như vậy... Con thế đơn lực bạc, như kiến lay cây, làm sao đấu lại bọn họ?"

"Ngày cây đổ, chính là lúc những chuyện cũ dơ bẩn bị che giấu dưới nó được phơi bày. Còn về kết quả, vì sao lại không đấu lại được?" Thích Bạch Thương khẽ nói. "An gia đã lâu ngự trị trên chốn thanh vân, nuốt chửng ngân khố cứu trợ, bán quan buôn tước, gây vô số tội nghiệt, chẳng hay nỗi khổ nhân gian. Chắc hẳn đã quên, cây không gốc rễ làm sao bền lâu? Ta cùng huynh trưởng đồng hành, dựa vào công lý đại nghĩa, trong lý, trong nghĩa, là bách tính thiên hạ. Huynh trưởng điều tra, chính là thuận theo lòng dân, chỉ không quên lòng dân, lấy bách tính làm đất màu, mầm rễ mới có thể san bằng thanh vân, tỏ rõ thiên lý — đã là lòng dân thiên hạ hướng về, còn có gì phải sợ?"

Ánh mắt An Trọng Ung lấp lánh, thần sắc khó khăn: "Nhưng huynh trưởng con thanh chính cương trực, không biết biến thông, làm sao đấu lại được thủ đoạn của kẻ tiểu nhân?"

"Vậy may mắn là ta không phải nữ tử khuê các không hiểu sự đời, vẫn còn đôi ba thủ đoạn tự bảo vệ, có thể giúp huynh trưởng một tay." Thích Bạch Thương nói xong, đứng dậy.

Những điều nàng muốn biết đã biết hết cả rồi, phần còn lại, dù có hỏi lúc này, An Trọng Ung cũng sẽ không nói cho nàng. Thích Bạch Thương vừa định tỏ ý tiễn khách, lại nhớ ra điều gì: "Chuyện Yêu Yêu vẫn còn trên đời, tiên sinh đừng nhắc lại với bất kỳ ai trong An gia nữa."

An Trọng Ung vội nói: "Ông nội con cũng rất nhớ con..."

"Nếu cậu không muốn ta và mẫu thân biến mất không dấu vết, đời này không còn gặp lại nữa." Thích Bạch Thương nhàn nhạt ngắt lời, ngẩng mắt. "Thì đừng nhắc lại nữa."

An Trọng Ung run giọng: "Vì sao?"

"...Lý do có vạn ngàn," Thích Bạch Thương khẽ cười nhạt, sự chế giễu ẩn sâu trong đáy mắt, "Lý do hiện tại, có lẽ là, ta sợ chết không rõ ràng như mẫu thân, để lại hận thù thế gian vậy."

An Trọng Ung run tay, chiếc khăn hải đường cuối cùng cũng rơi xuống đất. Ông cứng người ngồi vài hơi thở, rồi cúi xuống, cẩn thận nhặt nó lên. Đến lúc này ông mới nhận ra, nó đã rất cũ, rất cũ rồi. Hệt như người em gái mà ông ngày ngày nhung nhớ, trong ký ức vẫn tựa vào cành hải đường tươi cười rạng rỡ quay đầu gọi ông, đã sớm như chuyện cũ tiền trần, tan thành khói, rơi rụng vào bụi trần.

Thích Bạch Thương theo sư phụ du y gần mười năm, lòng người nàng nhìn rõ mồn một. Bởi vậy cũng biết An Trọng Ung không phải giả dối. Nhưng thì sao chứ. Nàng thầm thở dài, đang định tiễn khách, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến tiếng Liên Kiều vội vã:

"Cô nương, người mau ra xem đi!"

"?" Thích Bạch Thương quay người: "Có chuyện gì?"

"Nha hoàn của Tam cô nương trong phủ vừa chạy đến y quán tìm trưởng công tử, nói rằng trưởng công tử chiều tối đã vội đến hành cung săn thu, muốn diện kiến Thánh thượng bẩm báo án, chỉ trong chớp mắt, người đã biến mất!"

"Hành cung?" Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi đổi, vén váy định bước ra ngoài. Phía sau, lại truyền đến tiếng An Trọng Ung khàn đặc đau đớn: "...Khoan đã!"

Một canh giờ sau.

Màn đêm buông xuống núi sâu, giữa rừng cây rậm rạp, Liên Kiều lo lắng bám theo sau Thích Bạch Thương.

"Cô nương, người đợi nô tỳ với."

"Con nhanh lên." Thích Bạch Thương xách đèn lồng, vội vã theo sau nha hoàn của Thích Nghiên Dung đang đi trước: "Vẫn chưa tới sao?"

Nha hoàn kia đáp: "Ngay sau tảng đá phía trước, đại cô nương cẩn thận, đường núi ở đây rất khó đi!"

"Ừm." Thích Bạch Thương đáp lời, theo sau nha hoàn, vội vã rẽ qua tảng đá. Vừa mới đứng vững, một làn sương thơm đột nhiên bay thẳng tới. Không kịp tránh né, nữ tử giật mình, chiếc đèn lồng trong tay rơi xuống. Khoảnh khắc sau, nàng liền nhắm mắt mềm nhũn ngã xuống.

Thị vệ ẩn mình sau tảng đá cùng nha hoàn của Thích Nghiên Dung nhìn nhau gật đầu, thị vệ cõng nữ tử đang hôn mê, liền nhanh chóng lẩn vào đường núi trong đêm. Nha hoàn lập tức dập tắt đèn lồng, lặng lẽ rút lui. Cho đến khi Liên Kiều đuổi tới, tìm khắp nơi không thấy, vội vàng nhìn quanh: "Cô nương? Cô nương?!"

Trong bóng tối, nha hoàn nhếch mép, lạnh lùng xoay người, ẩn vào bóng cây rậm rạp.

Một nén hương sau.

Trên đường núi, một cỗ xe ngựa chầm chậm tiến vào hành cung. Trong xe, ánh nến lờ mờ, khó phân biệt mặt người.

An Trọng Đức vừa bước vào xe, nhíu mày, nhìn về phía thanh niên đang nhìn nữ tử hôn mê ở góc xe: "Minh nhi, sao không thắp thêm mấy ngọn đèn?"

Tạ Minh cứng người, quay lại: "Cậu. Con... con sợ đêm nay quan quyến trong hành cung quá đông, bị người khác nhìn thấy mặt."

"Không tệ, suy nghĩ chu đáo." An Trọng Đức ngồi ở phía ngoài, nhìn về phía nữ tử đang nằm trong bóng tối sâu nhất của xe: "Đã chuẩn bị chu toàn chưa?"

"Dạ, Thích Thế Ẩn đã ở trong Kỳ Vân Điện rồi."

An Trọng Đức gật đầu: "Chuyện đêm nay, nhất định phải thành công. Bằng không mẫu phi con, con, và cả An gia đều sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục, con có hiểu không?"

"...Đương nhiên."

"Nghe nói trưởng nữ Thích gia này dung mạo tuyệt trần? Nhị ca con nổi lòng sắc dục không nói, ngay cả Tạ Thanh Yến cũng có ý với nàng. Trong lời đồn các phủ, gọi nàng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, hừ, ta thấy bọn họ chưa từng thấy đệ nhất mỹ nhân kinh thành thực sự năm xưa."

An Trọng Đức nhớ ra điều gì, sắc mặt hơi tối lại, ông đưa tay tới: "Hôm đó ở Uyển Phong Uyển nàng đội khăn che mặt, ta vẫn chưa nhìn rõ dung mạo..." Ông đang định vén khăn che mặt nữ tử, bàn tay đưa ra lại đột nhiên bị Tam hoàng tử Tạ Minh ngăn lại.

An Trọng Đức ngẩng đầu: "Lại sao nữa?"

"Con sợ... sẽ làm nàng tỉnh giấc." Tạ Minh khẽ cắn răng. Hắn không dám đánh cược. Nếu bị đại cậu phát hiện, Thích Bạch Thương thật sự là đứa con mà dì đã để lại, vậy kế hoạch đêm nay chẳng phải sẽ bị đình trệ sao.

"Cậu, con không hiểu lắm," Tạ Minh chuyển chủ đề, "Thích Thế Ẩn và Thích Bạch Thương tuy danh nghĩa đều là con của Khánh Quốc công, nhưng thế nhân đều biết, Thích Thế Ẩn là con nuôi được nhận từ chi thứ — cho dù đêm nay có để phụ hoàng và trăm quan bắt gặp chuyện xấu hổ hai người họ tư thông trong thiên điện, cũng chỉ là tư đức có lỗi, tiểu phạt đại giới thôi, làm sao có thể vĩnh viễn trừ hậu họa?"

"Nếu chỉ là chuyện xấu hổ này, đương nhiên không đủ."

"Còn gì nữa?"

An Trọng Đức cười lạnh: "Mấu chốt là, thời cơ và địa điểm xảy ra chuyện xấu hổ này."

"?" Tạ Minh lần này không giả vờ mà thực sự mơ hồ: "Kỳ Vân Điện?"

An Trọng Đức do dự một lát: "Thôi được, chuyện này cuối cùng cũng phải cho con biết. Con có biết, trên con và nhị ca con, Thánh thượng vốn còn có một hoàng tử?"

Sắc mặt Tạ Minh hơi đổi: "Biết, truyền thuyết nói người đó thiên tư thông tuệ, thế gian hiếm có. Ngay cả mấy vị thầy giáo ngẫu nhiên nhắc đến cũng tiếc nuối không thôi, chỉ nói là trời ghen, quá thông minh nên yểu mệnh. Nhưng mẫu phi không bao giờ cho phép nhắc đến."

"Đương nhiên không cho phép, ai dám nhắc? Đó chính là nghịch lân của đương kim Thánh thượng!" An Trọng Đức hạ giọng. "Hoàng hậu Bùi thị năm xưa, tức là sinh mẫu của Đại hoàng tử, chính là bị phát hiện tư thông với thị vệ trong Kỳ Vân Điện này!"

"Tư..." Tạ Minh kinh ngạc.

An Trọng Đức khẽ nheo mắt: "Ngày đó Thánh thượng đại nộ, hạ lệnh giam cầm nàng trong Kỳ Vân Điện. Sau đó, tin tức Bùi gia mưu nghịch bị diệt môn truyền từ kinh thành đến, Bùi thị nghe tin xong, lại tự thiêu — thiêu chết nàng cùng con trai nàng trong Kỳ Vân Điện.

"—!" Tạ Minh kinh hãi.

"Trận hỏa hoạn đó cháy thật dữ dội, chỉ còn lại hài cốt hai mẹ con ôm nhau, cháy đen co quắp. Năm đó Đại hoàng tử mới bảy tuổi, thông hiểu trăm sách mà giỏi cung kiếm, có thể ngự ngựa chiến, văn võ kỳ tài, thực sự khiến phụ hoàng con đau lòng khôn xiết..." An Trọng Đức ngừng lại, ánh mắt đầy ẩn ý. "Nhưng nếu không phải người đó chết, làm sao có cục diện Tống An hai nhà tranh giành? Năm đó người đó vốn đã được lập làm Thái tử, chỉ còn thiếu lễ phong thôi."

Tạ Minh kinh hỏi: "Vậy Kỳ Vân Điện bây giờ?"

"Đương nhiên là được xây lại sau hỏa hoạn, nhưng dù có xây lại, Bệ hạ cũng không cho phép ai đặt chân vào nữa."

"Nếu hai người họ bị phát hiện làm chuyện ô uế trong điện..." Ánh mắt Tạ Minh run lên, "Vậy phụ hoàng nhớ lại chuyện năm xưa, nhất định sẽ nổi trận lôi đình, không cho Thích Thế Ẩn bất kỳ cơ hội biện bạch nào. Thậm chí, có thể liên lụy cả Thích gia sao?"

"Không sai." An Trọng Đức ẩn mình trong bóng tối, từ từ cười rộ lên: "Ai bảo Thích gia cứ muốn làm đao của Nhị hoàng tử chứ? Xảy ra chuyện xấu hổ tày trời như vậy, ngay cả hôn sự của Thích Uyển Nhi và Tạ Thanh Yến cũng tuyệt đối không giữ được!"

Tạ Minh từ từ cúi người, chắp tay: "Kế sách cao minh của cậu, khiến Tống gia đứt cả hai tay, Minh nhi tâm phục khẩu phục."

"Cậu cũng là vì con thôi," An Trọng Đức giơ tay, vỗ vai hắn, "Ngọn lửa này, nhất định phải cháy thật rực rỡ, để trăm quan trong triều thấy, đối đầu với An gia sẽ có kết cục thế nào, hiểu không?"

"—Vâng, cậu." Tạ Minh cúi đầu.

***

Chính điện hành cung, hiếm hoi có một buổi yến tiệc cung đình long trọng với đầy đủ quan lại và thân quyến.

Đương kim Thánh thượng Tạ Sách đương nhiên ngồi ở vị trí cao nhất, Hoàng hậu Tống thị và Quý phi An thị ngồi hai bên. Nhị hoàng tử ngồi giữa các quan viên, đang giữ lễ học trò, tỉ mỉ cẩn trọng, thỉnh thoảng lại hỏi han chính sự và tạ ơn các quan viên — đúng là một tấm gương mẫu mực của vị hoàng đế tương lai biết trọng hiền tài. Tam hoàng tử tính cách trái ngược hoàn toàn với Nhị hoàng tử, ngày thường phóng khoáng bất kham, những dịp như thế này không thấy hắn xuất hiện cũng là chuyện thường, không ai lấy làm lạ.

Dưới hoàng tọa, gần nhất là vị trí của Trưởng công chúa và độc tử Tạ Thanh Yến. Đêm nay, còn có hai người được Trưởng công chúa ban ghế ở hàng ghế phụ — chính là Tống thị đang cười không ngớt, và đích nữ Thích gia Thích Uyển Nhi.

Đối diện hai ghế này, Chinh Dương công chúa đang tức giận và u oán nhìn chằm chằm. Trưởng công chúa nhìn về phía vũ cơ ở giữa yến tiệc, cách Tạ Thanh Yến một khoảng xa, cùng với vẻ mặt như gai đâm của Chinh Dương. Nàng khẽ lắc đầu.

"Ba năm trước Chinh Dương còn nhỏ, đã làm ra chuyện ác độc như vậy, thực sự thất lễ, sau này con phải trông chừng Uyển Nhi. Không thể để nàng bị thương."

Tạ Thanh Yến ngồi quỳ bên cạnh, dáng người thanh thoát như ngọc núi, nghe vậy rũ mi đen, bình thản đáp: "Chăm sóc Thích gia là phận sự của con, mẫu thân yên tâm."

Trưởng công chúa gật đầu. Tống thị ở bên cạnh, nghe vậy có chút kiêng dè và do dự hỏi: "Dám hỏi điện hạ, chuyện gì vậy?"

Trưởng công chúa ngạc nhiên: "Ngươi chưa từng nghe nói sao? Thôi không nói cũng được, đều là chuyện cũ..."

"Là Chinh Dương khi còn nhỏ vô tri gây họa," Tạ Thanh Yến tiếp lời, nhàn nhạt nói, "Vì năm con cập quan, sau khi yến ẩm đã khinh bạc một vũ cơ, khiến nàng không vui, bôi mật vào tay trái người đó, nhốt vào lồng kiến độc, bị côn trùng cắn xé ba ngày, ép vũ cơ cắn lưỡi tự vẫn."

Tống thị hít một hơi thật sâu, nhất thời cứng đờ, không biết phải phản ứng thế nào. Trưởng công chúa lại nhíu mày lườm Tạ Thanh Yến một cái: "Người khác tự mình còn chưa đủ, sao con lại tự vấy bẩn mình? Chẳng qua là say rượu choáng váng, nắm tay nhìn một cái, cũng gọi là khinh bạc sao?"

Tạ Thanh Yến rũ mi: "Nếu phu nhân tương lai của con để tâm, tự nhiên là khinh bạc. Con xin chịu phạt vậy."

Trưởng công chúa vô thức nhìn về phía Thích Uyển Nhi. Nhưng lại thấy Thích Uyển Nhi đang nhìn vào hàng ghế quan lại thân quyến, dường như không để ý. Mà khi Tạ Thanh Yến nói những lời này, cũng không hề ngẩng mắt, mi mắt rũ xuống, như thể không nói với bất kỳ ai có mặt. Trưởng công chúa trong lòng nhất thời thấy kỳ lạ.

"Uyển Nhi," Tống thị lại là người phản ứng nhanh nhất, cười kéo Thích Uyển Nhi một cái, "Tạ công đang nói chuyện với con đó."

Thích Uyển Nhi vội vàng hoàn hồn, áy náy hành lễ: "Xin lỗi, nhất thời thất thần, xin điện hạ và Tạ công thứ tội."

"Người nhà, không cần khách khí." Trưởng công chúa thấy Tống thị tha thiết nhìn tới, đành phải nói với Tạ Thanh Yến: "Con xưa nay lâm nguy vẫn vững vàng, chưa từng lỗ mãng, khi đó vì sao lại nắm chặt tay một vũ cơ không buông? Chỉ làm hại người ta." Nói rồi, Trưởng công chúa nháy mắt ra hiệu cho hắn. Đương nhiên là bảo Tạ Thanh Yến giải thích cho Thích Uyển Nhi nghe, để có cớ mà xuống nước.

Tạ Thanh Yến nhón chén trà: "Vì con luôn mơ thấy một tiên tử, ở gốc ngón cái tay trái có một nốt ruồi son."

Thích Uyển Nhi sững sờ, ngẩng mắt nhìn tới. Tạ Thanh Yến lại đang liếc nhìn nàng, như cười mà ánh mắt nhàn nhạt lạnh lẽo: "Vũ cơ đó trên tay cũng có, con say rượu mơ hồ, nhất thời nhìn nhầm vị trí."

Lời giải thích này khiến cả Trưởng công chúa và Tống thị đều nghẹn lời. Thà rằng không nói.

Trong sự im lặng ngượng ngùng, Trưởng công chúa khẽ động mi mắt: "Nói đến tiên tử, ta nghe nói, Thông nhi thích một vị y tiên, lại trùng hợp là trưởng nữ Thích gia?"

Trong tiệc, một thoáng im lặng. Ánh mắt ba người còn lại không hẹn mà cùng thay đổi. Trưởng công chúa không hề nhận ra: "Nếu Thông nhi thích, Thích gia cũng có ý, vậy không bằng thân càng thêm thân. Tuy là thứ xuất, nhưng Thích gia là danh môn, lại là chị em với Uyển Nhi, có thể làm lương đệ..."

"Mẫu thân." Tạ Thanh Yến hiếm khi lên tiếng ngắt lời Trưởng công chúa, chén vàng trong tay rơi xuống: "Không ổn."

"Phải, không ổn." Tống thị sắc mặt đột biến, thở phào nhẹ nhõm, biết ơn nhìn Tạ Thanh Yến. Trưởng công chúa lại càng ngạc nhiên, nàng khẽ nhíu mày, đánh giá Tạ Thanh Yến: "Chỗ nào không ổn?"

Tạ Thanh Yến rũ mi dài: "Con và Thích gia là Thánh thượng ban hôn, ngày cưới chưa định, không thể vượt quá."

"Con khi nào lại để ý chuyện này?" Trưởng công chúa ngừng lại, "Nhưng cũng phải, ngày cưới này, sao Khâm Thiên Giám chọn cả tháng rồi mà vẫn chưa định được?" Nói rồi, Trưởng công chúa giơ tay, gọi thị nữ bên cạnh triệu Giám chính Khâm Thiên Giám Thẩm Tẫn Hạ từ hàng ghế quan viên đến.

Thẩm Tẫn Hạ mặt mày ủ rũ đi tới. Trưởng công chúa nói vài câu xã giao, rồi hỏi thẳng: "Ngày kết thân của hai phủ, đã chọn được chưa?"

"Cái này..." Thẩm Tẫn Hạ cúi lưng, lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn về phía Tạ Thanh Yến. Người đó thắng cảnh ngọc thụ, sườn mặt thanh tú, giờ phút này uy nghi đoan chính nhón chén trà, giữa hàng mi được ánh nến khắp điện chiếu rọi như núi xanh khoáng đạt, vững vàng bất động. Thẩm Tẫn Hạ lập tức biết ý quỳ xuống, khổ sở nói: "Trưởng công chúa điện hạ thứ tội, năm nay, không có ngày lành."

Trưởng công chúa vừa định mở lời. Trong tầm mắt, Đổng Kỳ Thương bỗng xuyên qua đám đông, nhanh chóng dừng lại bên cạnh Tạ Thanh Yến, cúi người ghé tai, nói nhỏ một câu. Tống thị và Thích Uyển Nhi đang ở hàng ghế phụ. Trong lúc mơ hồ, hai người nghe thấy câu "Thích Bạch Thương", đều sắc mặt hơi đổi.

Lời vừa dứt.

"—Cạch."

Chén vàng trong tay Tạ Thanh Yến tuột khỏi ngón tay, rơi xuống đất. Rượu trong vắt đổ ra, vương vãi khắp áo bào hắn.

Trưởng công chúa giật mình: "Yến nhi? Xảy ra chuyện gì rồi?"

Đúng lúc này. Một thái giám vội vàng chạy từ ngoài điện vào: "Bệ hạ! Kỳ Vân Điện— Kỳ Vân Điện lại cháy rồi!"

Cả điện kinh hãi, nhất thời chết lặng. Trong sự chết lặng đó, ở hàng ghế bên cạnh, Tạ Thanh Yến lại đột nhiên đứng dậy, không đợi hoàng mệnh liền rời ghế lao thẳng ra ngoài điện.

Phía sau hắn. Sắc mặt Trưởng công chúa kinh hoàng đột biến: "Yến nhi?!"