Chương 41: Rút Củi Đáy Nồi - Nàng đã gả cho ta rồi.
Khoảnh khắc ba chữ danh tính ấy bật thốt từ miệng Trần Hằng, Tạ Thanh Yến vừa vặn bước ra từ bóng cây rậm rạp, tiến vào nơi ánh nến tỏ tường.
Nghe tiếng, chàng khẽ dừng bước, ngoảnh đầu liếc nhìn.
Trong đáy mắt người kia tựa hồ ẩn chứa ý cười lạnh nhạt, song lại như chỉ là những mảnh vụn ánh sáng lọt qua kẽ lá.
Chỉ là, giờ phút này, dung nhan thanh tú cốt cách phi phàm ấy khi lọt vào mắt Trần Hằng, nào khác gì ác quỷ Tu La khoác áo máu, đạp trên núi thây biển máu mà đến.
“—!”
Trần Hằng trợn trắng hai mắt, ngã vật ra sau.
Hóa ra đã kinh sợ đến co giật.
“Phụt, ha ha ha ha…”
Vân Xâm Nguyệt vui vẻ vịn vào kiệu của Thích Thế Ẩn, cười đến nỗi không đứng thẳng lưng nổi, “Tạ Diễm Chi à Tạ Diễm Chi, ta thấy lớp da vẽ này của ngươi chẳng che giấu được bao lâu nữa đâu. Danh tiếng Diêm Vương thu thập những kẻ hung tàn lẫy lừng khắp chốn, những người luyện võ tòng quân này hiểu rõ sự lợi hại trong đó nhất. Miệng thì nói không để tâm, nhưng trong lòng ai nấy đều sợ ngươi như ác quỷ La Sát vậy!”
Tạ Thanh Yến khẽ liếc sang bên: “Đánh thức hắn dậy.”
“Vâng, công tử.” Đổng Kỳ Thương đáp lời rồi bước tới.
Tạ Thanh Yến nhìn Vân Xâm Nguyệt, nói: “Sau đó, bảo hắn viết tay một phong thỉnh tội thư, liệt kê những tội trạng của An gia mà hắn biết trong những năm qua.”
“Đây là thỉnh tội thư ư? E rằng là tố cáo thư thì đúng hơn.” Vân Xâm Nguyệt lắc đầu cười.
Thích Thế Ẩn vốn có ý kiến khác, nhưng nghe xong lời này, cũng ngầm đồng ý.
Tạ Thanh Yến không để tâm: “Đợi hắn viết xong, bảo hắn viết thêm một phong nữa, đối chiếu các tội danh đã liệt kê, hai phong cùng ký tên điểm chỉ.”
“Ừm?”
Vân Xâm Nguyệt khẽ xoay cây quạt, nhìn Tạ Thanh Yến, rồi chợt hiểu ra.
Chàng lắc đầu cười: “Tâm chim cắt, mặt hạc tiên.”
Tạ Thanh Yến cũng chẳng bận tâm lời bình độc địa ấy, chàng khẽ nghiêng người, lười biếng nhướng mày: “Thích đại nhân chân bị thương bất tiện, chỉ có thể đi xe ngựa, khó tránh khỏi chậm trễ trên đường. Sau khi có được thỉnh tội thư và các lời khai cùng chứng cứ tội trạng đã thu thập, các ngươi hãy lập tức lên đường về kinh trong đêm. Kỳ Thương, ngươi hãy hộ tống.”
“Vậy công tử thì sao?” Đổng Kỳ Thương lo lắng hỏi.
“Ta sẽ mang theo Trần Hằng,” Tạ Thanh Yến dừng lại, “cùng Thích cô nương, Tiết độ sứ phủ còn cần giữ vẻ thái bình thêm một ngày, để kéo dài thời gian cho các ngươi. Chúng ta sẽ khởi hành muộn hơn một ngày.”
Thích Thế Ẩn nhíu mày: “Bạch Thương vẫn nên đi cùng ta—”
“Thích đại nhân ngay cả bản thân mình còn chẳng bảo vệ nổi, hà cớ gì lại muốn thêm gánh nặng cho người khác?”
Tạ Thanh Yến khẽ liếc mắt, ánh mắt dịu dàng nhưng lại như phủ sương.
“Nếu trên đường gặp hiểm nguy, Thích đại nhân muốn trơ mắt nhìn nàng vì ngài đỡ kiếm ư?”
“…”
Thích Thế Ẩn cứng họng, u sầu rũ mày.
Nắm chặt tay vài hơi, ông lại ngẩng đầu, thần sắc nghiêm nghị: “Bạch Thương đối với ta, đối với Khánh Quốc Công phủ, không hề kém Uyển Nhi chút nào. Kính xin Tạ công nhất định phải bảo hộ nàng chu toàn.”
Tạ Thanh Yến lau cây cung nguy hiểm trong tay, đặt sang một bên, chàng rũ mắt mệt mỏi, như thể không nghe thấy, rồi quay người bước về phía sương phòng ngoài hành lang.
Thích Thế Ẩn nhíu mày định ngăn lại.
“Ấy,” Vân Xâm Nguyệt lại giữ ông ta lại, khẽ nói, “Thích đại nhân là được thoải mái nằm hai ngày, rồi lại được khiêng vào Tiết độ sứ phủ đó— Tạ Diễm Chi vì vở kịch này mà bận rộn trong ngoài hai ngày không chợp mắt, sau đó lại từ đêm qua đã cùng tên túi rượu thùng cơm kia yến ẩm, đến giờ mới thôi— Muốn chàng bảo hộ Thích cô nương chu toàn, ít nhất cũng phải để chàng thở một hơi chứ?”
Thích Thế Ẩn nhíu mày nói: “Không phải ta cố tình làm khó người khác, chỉ là Bạch Thương nàng ấy thân thể yếu ớt, không chịu nổi…”
“Nàng ấy ra sao, không cần người khác nói với ta.”
Bóng người kia chợt dừng lại dưới hành lang.
Chàng tựa hồ ngoảnh đầu, đáy mắt như biển mực cuộn sóng, nhưng ở nơi khuất ánh đèn mờ ảo, khó mà phân biệt rõ ràng.
“Chỉ cần ta còn sống một ngày, trên đời này sẽ không ai có thể làm hại tính mạng nàng ấy.”
“—”
Trong lòng Thích Thế Ẩn chợt rúng động, ngây người trong kiệu.
Đợi ông ta hoàn hồn, cửa sương phòng dưới hành lang đã khép lại, Tạ Thanh Yến đã vào trong nghỉ ngơi.
Thích Thế Ẩn nhíu mày quay đầu nhìn: “Vân công tử, lời này của Tạ công có ý gì?”
“À, cái này,” Vân Xâm Nguyệt cầm quạt mỉm cười, “đây đại khái là, ý tứ yêu ai yêu cả đường đi lối về đó mà.”
“…” Thích Thế Ẩn: “?”
***
Đêm ấy, tại Thượng Kinh, An phủ.
An Trọng Đức đóng cửa thư phòng, quay người, nhẹ nhàng bước vào gian trong, lặng lẽ dừng lại bên án thư ngập tràn ánh nến.
Một lão giả chỉ mặc trung y màu huyền đang cầm bút lông, đứng sau bàn án, vung mực trên giấy Tuyên Thành.
Bốn chữ “Công danh lợi lộc” hiện rõ trên giấy.
Nét phẩy cuối cùng kéo dài, lão giả ngừng bút, thở dài một hơi, rồi đứng thẳng người dậy.
Ánh nến chiếu qua gương mặt đầy phong sương và nếp nhăn của ông—
Chính là đương triều Thái phó, An Duy Diễn.
Nhìn rõ bốn chữ trên giấy, An Trọng Đức khẽ giật giật lông mày, cúi đầu: “Phụ thân.”
An Duy Diễn lại không đáp lời.
Ông chỉ ngắm nhìn tờ giấy Tuyên Thành còn vương mùi mực, thở dài than rằng: “Chỉ bốn chữ ấy thôi, mà đã khiến bao nhiêu nhân vật phong lưu, bao nhiêu danh gia vọng tộc lừng lẫy một thời phải chôn vùi tại đây.”
“…”
An Trọng Đức muốn nói gì đó, môi run run, đến khi không nghe thấy tiếng mình, mới nhận ra mình đã bị một câu nói ngắn ngủi của phụ thân làm cho kinh hãi đến mất tiếng.
Hắn khẽ vén tay áo, lau trán: “Phụ thân dạy bảo chí phải, nhi tử xin khắc ghi trong lòng.”
An Duy Diễn ngẩng đầu, nhìn hắn hai hơi, rồi chậm rãi mỉm cười, ông vẫy tay đi vòng qua bàn sách: “Ngươi không nhớ nổi đâu. Ta đã dạy ngươi từ thuở ấu thơ, nếu ngươi nhớ được, thì đã chẳng cùng đứa thứ muội thiển cận, tham lam vô độ kia, làm ra những chuyện để người khác nắm thóp rồi.”
An Trọng Đức cắn răng, bước theo: “Huyên Nhi nay cũng đã ngồi vào vị trí Quý phi, con biết phụ thân xưa nay không coi trọng nàng ấy, chỉ là…”
“Sao, ngồi được vào vị trí Quý phi, thì không còn là thứ muội của ngươi nữa, mà còn thân cận hơn cả đích muội ư?”
An Duy Diễn đi đến gian giữa, ngồi xuống trước ghế đường.
An Trọng Đức vội biện bạch: “Sao lại thế được, con vẫn luôn nhớ Vọng Thư, chỉ là phụ thân, cái chết của Vọng Thư không phải lỗi của Huyên Nhi, người hà cớ gì cứ đổ lỗi cho nàng ấy, làm tổn thương tình cảm, khiến cha con ly tâm—”
“Rầm.”
Chén trà vừa cầm lên lại được đặt xuống bàn không nặng không nhẹ.
Tiếng động này đã át đi những lời nói vội vàng, không lựa lời của An Trọng Đức, lý trí quay về, hắn mặt trắng bệch, vội cúi đầu: “Phụ thân, xin thứ lỗi cho con vì tình thế cấp bách mà lỡ lời.”
“Trà nguội rồi, đổ đi, thay chén khác là được.” An Duy Diễn thần sắc không phân biệt được hỉ nộ, chỉ có đôi mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào trưởng tử của mình, “Nhưng nếu lòng người đã nguội lạnh, thì dù có đốt cả núi Ly Sơn cũng không thể sưởi ấm được.”
“…Vâng, phụ thân.”
Lưng An Trọng Đức vốn đã hơi còng, giờ lại càng cúi thấp hơn.
An Duy Diễn lắc đầu, khẽ thở dài.
Đến tuổi này của ông, tự nhiên đã sớm biết rằng, trên đời này giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Căn tính của một số người đã ăn sâu vào xương tủy, nói không nghe, cũng không thể thay đổi.
Trưởng tử của An Duy Diễn, người đứng đầu An gia tương lai, cũng vậy.
“Trọng Ung đâu rồi?” Nhớ đến thứ tử của mình, An Duy Diễn hỏi.
“Trọng Ung hôm nay lại về muộn, gần đến giờ giới nghiêm mới về phủ. Thân thể hắn không tốt, giờ này chắc đã về phòng nghỉ ngơi rồi.”
An Duy Diễn khẽ nhíu mày: “Gần đây hắn bận rộn chuyện gì?”
“Lần trước con có hỏi, hắn chỉ ậm ừ nói là có hẹn với người, trong tay lại cầm một thứ giống như khăn lụa của nữ tử, ngày ngày đến Hàm Vân Lâu chờ đợi. Con đã cho người nhà theo dõi vài lần, đều không thấy người hẹn đến, hắn một mình đứng đợi đến trước giờ giới nghiêm mới đánh xe về phủ.”
An Duy Diễn thần sắc hơi trầm xuống: “Hắn bao nhiêu năm không bước qua cổng nhị môn, có thể có hẹn với ai?”
“Tuy nhiên, từ chiếc khăn và biểu hiện của hắn trong lễ phong tước của Tạ Thanh Yến hôm đó, nhị đệ dường như đang tìm kiếm ai đó trong số các quý nữ danh giá ở Thượng Kinh?”
An Trọng Đức do dự một lát, đoán: “Nhị đệ sẽ không phải là có ý trung nhân rồi chứ?”
“Nếu hắn thật sự có thể khô mộc phùng xuân, đó cũng là chuyện tốt. Chỉ sợ…”
An Duy Diễn dừng lại, không biết nghĩ đến điều gì, những nếp nhăn trên mặt ông dường như càng sâu thêm vài phần.
“Thôi được, chuyện cũ không truy. Chuyện điều tra đến đâu rồi?”
Nhắc đến điều này, vẻ u sầu giữa hai hàng lông mày của An Trọng Đức càng thêm nặng nề.
Hắn bước tới, cúi lưng khom gối, hạ giọng nói nhỏ bên cạnh An Duy Diễn một hồi.
An Duy Diễn nhướng mày: “Chắc chắn chứ?”
“Người của chúng ta tận mắt nhìn thấy, đoàn người ban đầu định chặn giết, trong xe ngựa quả thật là Thích Uyển Nhi, chứ không phải đại cô nương Thích Bạch Thương.”
“Giương đông kích tây, ắt có hậu chiêu,” An Duy Diễn thần sắc trầm xuống, “quả thật đã để nàng ta tìm được Thích Thế Ẩn rồi ư?”
An Trọng Đức nhíu mày, nghiêm giọng: “Phụ thân, nữ tử này tuyệt đối không thể giữ lại. Nếu Tạ Thanh Yến đã quyết tâm bảo vệ nàng ta, chi bằng giết cả hai—”
“Vào cái tuổi Tạ Thanh Yến giết người đầu tiên, e rằng chàng còn chưa cao bằng thanh đao uống máu của Huyền Khải quân. Nay những tướng lĩnh kiệt xuất của Tây Ninh, Bắc Yên chết dưới tay chàng, há chỉ dừng lại ở trăm người? Nếu tính cả những binh sĩ kia, vạn người chém cũng không đủ.”
An Duy Diễn lạnh lùng nhìn lại.
“Ngươi muốn giết chàng ta? Ai sẽ giết, giết bằng cách nào? Chàng ta là độc tử của Trưởng Công Chúa, cháu ruột của Thánh Thượng, lại có quân công hiển hách, nếu việc không thành mà bại lộ, lời nói của thiên hạ có thể tru diệt, ngươi muốn vì thế mà phải đền mạng cả An gia ư?”
An Trọng Đức cắn răng, mấy lần muốn biện bạch, nhưng cuối cùng vẫn nhẫn nhịn: “Phụ thân dạy bảo chí phải, xin người chỉ thị.”
An Duy Diễn khẽ vuốt chén trà: “Tạ Thanh Yến từ sau lễ phong tước, liền lấy cớ bệnh tật tránh khách, ngay cả yến tiệc mừng của Trưởng Công Chúa phủ cũng chưa từng tổ chức, phải không?”
“Vâng,” An Trọng Đức nói, “theo con đoán, chàng ấy hẳn đã tự ý rời kinh, đi đến Triệu Nam rồi.”
“Nếu không phải vậy, e rằng huynh muội Thích gia cũng khó mà thoát thân thuận lợi.” An Duy Diễn gật đầu nói.
“Phụ thân muốn, lấy tội khi quân mà hỏi tội chàng ấy?”
“Với sự tin tưởng và thiên vị của Thánh Thượng dành cho chàng ấy, dù có thật sự bị quy tội, cũng chỉ là tiểu phạt đại giới, vô dụng.”
“Vậy phải làm sao?”
An Duy Diễn nhìn trưởng tử một cái: “Sự đáng sợ của đao kiếm, uy thế mạnh nhất là khi nó còn chưa rơi xuống.”
An Trọng Đức cúi đầu khom lưng, đảo mắt hai vòng, rồi chợt hiểu ra: “Phụ thân muốn nói, trước tiên ép chàng ấy về kinh?”
“Thu ý đã sâu, trăm thú về tổ,” An Duy Diễn cúi đầu, khẽ nhấp trà, “chuyến đi săn mùa thu năm nay, cũng nên gần đến rồi chứ.”
“…!”
An Trọng Đức thần sắc vui mừng: “Như vậy không chỉ khiến chàng ấy rời đi, Thánh Thượng cùng các quý nhân trong kinh dời đến hành cung, còn có thể khiến Thích Thế Ẩn và bọn họ về kinh cũng phải tay trắng!”
An Duy Diễn gật đầu: “Khoảng trống này, chính là cơ hội duy nhất để ngươi xoay chuyển tình thế.”
“Con vừa hay có một người, có thể dùng được, nguyện ý tiến cử cho phụ thân!”
“Ồ?”
An Trọng Đức được An Duy Diễn đồng ý, liền lập tức quay người ra ngoài.
Chẳng mấy chốc, hắn liền dẫn từ bên ngoài về một người khoác áo choàng đen, toàn thân ẩn trong bóng tối.
Người áo choàng đen nhẹ bước đến trước mặt An Duy Diễn, cúi đầu hành lễ: “Kính chào An Thái phó.”
“Ngươi?”
An Duy Diễn khẽ nheo mắt, đánh giá vài hơi, những nếp nhăn trên mặt ông từ từ giãn ra thành nụ cười:
“Xem ra, ngươi muốn phản chủ rồi?”
***
“Cô nương, tiền viện hình như đã yên tĩnh rồi?”
Tại Tiết độ sứ phủ Triệu Nam, hậu viện, Liên Kiều nhanh chóng trở về phòng tân hôn, nói với Thích Bạch Thương đang đội khăn che mặt đỏ, mơ màng ngủ gật trên giường.
Thích Bạch Thương khẽ tỉnh táo, ngáp một cái vì buồn ngủ: “Ưm… được… thuốc của huynh trưởng ngày mai, thế nào rồi?”
“À?”
Liên Kiều ngây người hai hơi, rồi “à” một tiếng, hoảng hốt chạy ra ngoài: “Ôi chao, nô tỳ quên mất! Cô nương đừng lo, nô tỳ sẽ đi sắc ngay! Tối nay nhất định sẽ sắc xong!”
“…”
Chưa đợi Thích Bạch Thương ngáp xong, trong phòng đã không còn tiếng động.
Thích Bạch Thương dừng lại hai hơi, khẽ thở dài, đưa tay lau đi giọt lệ vì buồn ngủ mà chảy ra nơi khóe mắt.
Nàng nghiêng người, vịn vào chiếc mũ phượng tân nương khiến cổ nàng đau nhức, khẽ tựa vào màn giường.
Cứ thế chợp mắt không biết bao lâu,
“Kẽo kẹt.”
Tiếng mở cửa phá vỡ sự tĩnh mịch của đêm khuya.
Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng chậm rãi đi vào, chốc lát sau, dường như đã dừng lại bên cạnh nàng.
Thích Bạch Thương buồn ngủ đến nỗi khó mở mắt, nàng chớp chớp mi mắt, từ từ ngồi dậy, qua khe hở dưới khăn che mặt, nàng nhìn thấy một đoạn hồng bào rực rỡ.
—Cùng chất liệu gấm thêu kim tuyến như của nàng.
Là hỷ phục.
“Tạ Thanh Yến?” Thích Bạch Thương khẽ khàng cất tiếng, vừa đưa tay lên, định vén khăn che mặt.
Nhanh hơn nàng một bước.
Chiếc cân vàng chạm khắc hoa văn phượng hoàng đặt trong may gỗ bên cạnh giường, được một bàn tay xương ngón thon dài cầm lên, móc vào mép khăn che mặt đỏ nàng đang đội.
Chưa đợi Thích Bạch Thương phản ứng, chiếc cân khẽ gạt một cái.
“Xoạt…”
Khăn che mặt đỏ bị vén xuống, trượt xuống đầu gối nàng.
Thích Bạch Thương ngây người ngẩng mắt.
Đập vào mắt nàng, quả nhiên là Tạ Thanh Yến trong bộ hỷ phục, tóc búi ngọc quan.
Chỉ là người kia lúc này đôi mắt đen láy u tối, môi sắc đỏ thẫm.
Xung quanh chàng lại càng…
Thích Bạch Thương khẽ động mũi, nàng nhíu mày hỏi: “Chàng không phải là say rồi chứ?”
“…”
Tạ Thanh Yến lại không nói gì, chỉ dùng đôi mắt thanh tú mà thâm tình ấy nhìn nàng.
Thích Bạch Thương định đứng dậy: “Thiếp gọi Liên Kiều chuẩn bị thêm một thang thuốc giải rượu cho chàng.”
Lời còn chưa dứt.
Thích Bạch Thương vừa đứng dậy đã bị Tạ Thanh Yến nắm chặt cổ tay, rồi ấn trở lại giường.
Mà người kia lại nhân thế từ từ quỳ xuống trước đầu gối nàng, chàng có chút vụng về nhưng lại nghiêm túc cúi đầu, từ trong tay áo chậm rãi rút ra một dải lụa đỏ, quấn quanh cổ tay nàng.
Xương ngón tay thon dài như ngọc lạnh quấn quanh cổ tay nàng, đan xen.
Đợi Thích Bạch Thương hoàn hồn, Tạ Thanh Yến đã thắt nút xong, rồi chàng đứng dậy, vén tay áo.
“Xoạt.”
Cho đến khi bị dải lụa đỏ ấy kéo, nàng nghiêng người về phía Tạ Thanh Yến một chút, Thích Bạch Thương mới chợt nhận ra—
Đầu kia của dải lụa đỏ, lại được buộc vào cổ tay Tạ Thanh Yến!
Thích Bạch Thương dở khóc dở cười, cúi đầu định cởi ra: “Tạ công sau khi say rượu, hứng thú chơi đùa quả thật…”
“Suỵt.”
Tạ Thanh Yến đột nhiên cúi người.
Bóng dáng thanh nhã như ngọn núi ngọc đổ sập, đè Thích Bạch Thương bất ngờ lên đống táo và quế đầy giường.
“…!” Thích Bạch Thương bị Tạ Thanh Yến bịt miệng, kinh hoảng ngẩng mắt, đối diện với đôi mắt đen láy mà thâm tình của chàng.
“Nàng đã gả cho ta rồi.”
Tạ Thanh Yến cúi sát tai nàng, thì thầm như lời tự sự, khẽ nói.
“Kiếp này kiếp này, cho đến khi ta chết, không được gả cho người khác nữa. …Được không?”