Chương 39: Âm Độ “Hội Ngã.”

Chương 39: Ám Độ

“Đút ta.”

Yến Vân Lâu, lầu hai, phòng Thiên Tự.

Giữa bốn bề màn trướng, tiếng tơ trúc du dương vấn vít xà nhà, hương trầm nghi ngút tỏa khắp lầu các. Trần Hằng ngồi sau án thư, trước mắt là những mỹ nhân eo thon, vòng ngọc leng keng, ca múa tưng bừng, cảnh tượng xa hoa tột độ.

Hắn vừa đưa chén vàng lên miệng uống rượu, vừa nheo mắt ngắm nhìn đầy rẫy giai nhân trong sảnh, chỉ cảm thấy như mình đang ở chốn Dao Trì –

Cảnh tiên trong kịch bản cũng chỉ đến thế mà thôi.

Con cháu nhà giàu Giang Nam, quả nhiên sống cuộc đời thần tiên.

“Đại nhân, mời, mời.” Chưởng quỹ đứng bên cạnh, thấy chén rượu Trần Hằng đặt xuống đã cạn, vội vàng rót đầy.

Trần Hằng hừ một tiếng: “Rượu ngon. Sao, không thấy quý khách, cũng không thấy ngươi mang đến phủ ta biếu tặng?”

“Ôi chao, đại nhân quá lời rồi, nếu có mỹ vật như thế, tiểu nhân nào dám giấu riêng?”

Chưởng quỹ nhân lúc rót rượu, cúi đầu thấp giọng nói: “Đây là rượu mà Đổng công tử mang theo, tên là Thiên Tử Túy, ngay cả Trạm Vân Lâu ở Thượng Kinh thành cũng khó mà tìm được, mỗi ngày chỉ cung cấp vài chén nhỏ thôi – vị Đổng công tử này, mang theo mấy vò lận!”

“Ồ?” Trần Hằng vuốt râu, liếc nhìn ghế chủ tọa, “Giàu có đến mấy cũng chỉ là một thương nhân, thật sự có thực lực như vậy sao?”

“Ngài xem ngài nói kìa, có tiền có thể sai khiến quỷ thần mà, đại nhân. Ví như Tống gia ở Thượng Kinh, từ Tống Thái Sư đã mang tiếng thanh liêm khắc kỷ, chẳng phải vẫn dựa vào một số hào thương phú hộ Giang Nam, mới duy trì được những khoản chi tiêu như nước chảy của gia đình quyền quý đó sao?”

“Cũng phải.”

Trần Hằng nheo mắt, uống cạn chén rượu ngon, đặt chén xuống, ra hiệu cho chưởng quỹ rót thêm.

Hắn tự mình nhìn về phía sau ghế chủ tọa –

Sau án thư gỗ mun.

Tạ Thanh Yến lười biếng chống trán, nửa khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ vân vũ văn chạm khắc tinh xảo, cằm như ngọc khẽ nhếch, hắn nghiêng đầu liếc nhìn Thích Bạch Thương đang khoác hạc sảnh và đẩy hắn.

“Rót rượu.”

Thích Bạch Thương cúi mắt, chiếc khăn che mặt bằng lụa vàng tua rua che dưới mũi quỳnh, giấu đi đôi môi khẽ cắn vì nhẫn nhịn.

“…Vâng, công tử.”

Đợi ra khỏi tửu lầu, nàng sẽ nhấn Tạ Thanh Yến vào vò rượu, cho hắn chết chìm luôn.

Theo chiếc bình vàng khảm ngọc nặng trịch, nước trong vắt chảy róc rách vào chén.

Thích Bạch Thương xách đến mỏi tay: “Vàng khảm ngọc, hồng ngọc phỉ thúy xanh, công tử quả là có phẩm vị cao.”

“Thật sao,” Tạ Thanh Yến khẽ cười, từ phía sau đỡ cổ tay nàng, như không nhận ra làn da mịn màng của nữ tử khẽ run lên trong lòng bàn tay hắn, “Công tử nhà ngươi giàu có một phương, làm hại ba đời, phong lưu phóng đãng, tự nhiên là phẩm vị này.”

Thích Bạch Thương: “…”

Không nói lại hắn, thật là vô liêm sỉ.

Tạ Thanh Yến cụp mi, vô tình liếc thấy trước cổ tay trắng nõn của nữ tử, nơi gốc ngón tay trái còn vương một vệt đỏ chưa phai, hắn dừng lại, không khỏi cúi mắt cười.

Người đó vì đỡ nàng, cúi người từ phía sau, dựa rất gần, ngay cả tiếng cười khẽ khàng trêu chọc đó cũng như ăn mòn xương tủy.

Ngón tay Thích Bạch Thương đang xách bình khẽ run lên, suýt chút nữa làm đổ một giọt rượu.

Nàng vội vàng đặt bình vàng xuống, muốn thoát ra khỏi lòng hắn.

Không kịp.

“Cầm rượu lên,”

Tạ Thanh Yến buông cổ tay nàng, nghiêng người tựa sang một bên, nhưng lại hất ống tay áo, lười biếng đặt lên đầu gối đang chống lên giường phía sau lưng nàng:

“Đút ta.”

“?” Thích Bạch Thương thật sự không nhịn được, quay đầu liếc hắn một cái.

Ánh mắt giao chiến, một bên lười biếng phóng túng, một bên kìm nén sự bực bội, cứ thế giằng co vài hơi.

“…”

Dưới mặt nạ, đôi môi mỏng khẽ cong lên, hắn như vô tình nghiêng người, ngón tay khẽ vuốt qua mái tóc đen dài rủ che tai nàng, vén một lọn, nhẹ nhàng vắt qua sau tai nàng.

Và hắn nghiêng người phủ lên, giống hệt một nụ hôn thân mật, ám muội tột độ.

“Trần Hằng vẫn đang nhìn, nếu không hợp tác nữa, không muốn cứu huynh trưởng của ngươi sao?”

Thích Bạch Thương: “…………”

Uống.

Cho hắn chết đi thôi.

Thích Bạch Thương dù bực bội, nhưng liếc mắt thấy vị Triệu Nam Tiết Độ Sứ, người sau khi vào đã khách sáo vài câu rồi không nói gì nữa, quả thật đang nhìn về phía này.

Nàng đành giả vờ thẹn thùng cúi đầu, cầm chén rượu, đưa đến môi Tạ Thanh Yến.

Tiếng nói nhỏ nhẹ thoát ra từ môi nữ tử, thanh nhã lại dịu dàng, nghe mà rụng rời xương cốt –

“Đại nhân, uống thuốc đi.”

“…Khụ, khụ.”

Tạ Thanh Yến bị nước trong, tưởng chừng dịu dàng nhưng thực chất là ép uống, sặc một tiếng, ho vài tiếng, nhưng vừa ho vừa cúi mắt, khẽ cười vui vẻ.

“…”

Thích Bạch Thương lạnh lùng đặt chén xuống.

Xem, nàng đã nói hắn có bệnh mà?

“—Chậc, thật không thể nhìn nổi.”

Trần Hằng vốn đang quan sát, ghét bỏ thu ánh mắt lại, khinh bỉ nói với chưởng quỹ đang cúi đầu khúm núm bên cạnh: “Trông cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi, mà vẫn còn phong lưu lêu lổng bên ngoài, ngay cả rượu cũng phải để mỹ nhân đút…”

Chưởng quỹ cười xòa: “Công tử bột mà, trong nhà lại có vô số tiền tài để tiêu xài, tự nhiên không thể sánh bằng đại nhân anh minh thần võ của ngài.”

“Có ích gì? Sao bằng hắn, tuổi còn trẻ đã bị tửu sắc làm hao mòn thân thể, văn không thành võ không tựu, trông chỉ là một tên bạch diện thư sinh tay trói gà không chặt, lại còn có tài đầu thai hạng nhất!”

Trần Hằng cười lạnh, lại uống cạn chén Thiên Tử Túy.

“Phải, phải,” Chưởng quỹ đáp lời, vừa rót rượu vừa hỏi, “Đại nhân vào cũng đã lâu rồi, thật sự không trò chuyện với Đổng công tử sao?”

“Ngươi vội cái gì.” Trần Hằng liếc hắn.

“Tiểu nhân không vội, chỉ sợ bị mỹ nhân dỗ dành nữa, Đổng công tử uống đến bất tỉnh nhân sự, e rằng đại nhân có mở miệng cũng không ai đáp lời.”

Trần Hằng nhíu mày, nhịn xuống: “Đợi thêm chút nữa.”

Lời vừa dứt, chưa đầy chén trà.

Một thân binh bước vào trong các, nhanh chóng đến bên Trần Hằng, quỳ xuống ghé tai nói: “Đại nhân, đã điều tra rồi. Các nơi như Ung Châu quả thật có một vị công tử như vậy, đã gây ra không ít động tĩnh khi cưới vợ ở các nơi.”

Trần Hằng đang nhíu mày ưu phiền liền giãn ra, hắn phất tay: “Được rồi, ngươi lui xuống đi.”

“Vâng.”

Thân binh lui ra ngoài.

Đồng thời, Trần Hằng cũng liếc mắt ra hiệu cho chưởng quỹ, rồi đứng dậy, cầm chén rượu, nở nụ cười rạng rỡ, hướng về vị công tử áo gấm đai ngọc ở ghế chủ tọa:

“Đổng công tử, lần đầu đến Kì Châu, là Trần mỗ tiếp đãi không chu đáo, thất lễ khi không ra đón từ xa rồi…”

Ca múa tưng bừng, chén rượu giao nhau.

Sau một hồi khách sáo, Trần Hằng cười đến cứng cả mặt, cuối cùng sau một chén rượu nào đó, cố ý hạ giọng: “Nghe Lưu chưởng quỹ nói, Đổng công tử có lòng nhân ái, thiện niệm, có ý muốn giúp đỡ vùng tai ương Triệu Nam?”

“Ta và Trần đại nhân vừa gặp đã như cố nhân, hà tất phải nói lời hư giả?”

Vị công tử quý tộc phất tay đuổi các mỹ nhân đi, mắt như say sưa, cười nhìn lại,

“Đổng mỗ từ nhỏ đã yếu ớt bệnh tật, tay không thể xách, vai không thể gánh, ngay cả con ngựa nhỏ đi chơi xuân cũng không thể điều khiển. Bởi vậy, điều Đổng mỗ kính ngưỡng nhất trong đời, chính là những trượng phu như Tiết Độ Sứ, xuất thân võ cử, uy vũ phi thường, chí tại trấn giữ biên cương bảo vệ đất nước…”

“Ai, đâu có đâu có.”

Trần Hằng lần này cười thật lòng, giọng nói cũng hào sảng hơn nhiều, “Đổng công tử quá khen, quá khen rồi.”

Vị công tử trẻ tuổi xua tay nói: “Bởi vậy khoản tiền trợ giúp này, tuyệt đối không phải vì vùng tai ương Triệu Nam, mà là để bày tỏ lòng kính mộ của ta đối với Tiết Độ Sứ.”

“Ồ?” Trần Hằng cười lớn, liếc nhìn chưởng quỹ, rồi sau khi từ chối vài lần, mới cúi người kính rượu, “Nếu đã vậy, ta xin không từ chối. Chỉ là không biết, Đổng công tử có khó khăn gì, cần ta giúp giải quyết một hai không?”

“Khó khăn thì không nói đến, chỉ là để kết giao với Trần đại nhân, một người bạn phi thường,” Vị công tử trẻ tuổi dừng lại, ngón tay đang móc chén vàng khẽ nhếch lên, lười biếng chỉ vào trán trắng lạnh của hắn, “Nếu nhất định phải nói, nhiều nhất là phiền Trần đại nhân tìm cho ta một phủ đệ, để ta có thể tạm dùng một đêm.”

“Phủ đệ?”

Trần Hằng có chút ngơ ngác.

Số tiền lấp lỗ hổng đủ để mua vô số nhà cửa ở vùng hẻo lánh nghèo nàn như Triệu Nam, huống chi chỉ là một đêm?

“Phải đó…”

Vị công tử trẻ tuổi cười rạng rỡ, thậm chí có vài phần mắt như sao trời, khiến Trần Hằng cũng ngẩn người.

“Trần đại nhân hẳn đã nghe nói, ta muốn cưới người thiếp thứ mười tám của ta ở quý địa rồi chứ?”

“…” Trần Hằng khóe miệng giật giật, lập tức tỉnh lại từ sự ngẩn ngơ, thầm mắng một câu đồ phong lưu bại hoại, hắn gượng cười gật đầu, “Tự nhiên, tự nhiên là đã nghe nói rồi.”

“Vậy Trần đại nhân hẳn biết nỗi khổ của ta rồi.”

“Ừm? Nói thế nào?”

Trần Hằng cắn răng gượng cười.

Mười tám người thiếp, khổ chết ngươi đi.

Vị công tử trẻ tuổi khẽ thở dài: “Mỹ nhân tuy đẹp, nhưng rất dễ ghen tuông. Ta nói Kì Châu loạn lạc, không tìm được lầu các nào ra hồn để tổ chức hôn lễ, nhưng mỹ nhân lại không tha cho ta. Nói rằng mười bảy người trước có gì, nàng cũng phải có – còn phải long trọng hơn, quy mô lớn hơn nữa.”

“Cái này, cái này quả thật là một việc khó.”

Trần Hằng ngẩn người, nghĩ một vòng không ra, liền nhìn về phía chưởng quỹ Yến Vân Lâu.

Triệu Nam vốn dĩ không thể sánh bằng sự giàu có của Giang Nam, nhiều côn trùng rắn rết, ẩm ướt nóng bức, các quan lại quý tộc không thích đến nơi này nhất. Mà Kì Châu và các nơi khác sau tai ương, dân lưu tán nổi loạn, giờ đây càng thêm hoang tàn.

Yến Vân Lâu đã là nơi phồn hoa nhất Kì Châu, nhưng rõ ràng, vị công tử này không mấy để mắt đến.

Chưởng quỹ đảo mắt mấy vòng, chợt nghĩ ra điều gì, cúi người ghé tai: “Đại nhân, để hắn đến phủ ngài tạm dùng một đêm, dọn một gian khách xá quý trọng cho hắn làm phòng tân hôn, chẳng phải là được sao?”

“Cái này sao mà –”

Trần Hằng vừa định nổi giận, liền liếc thấy con số thiếu hụt mà chưởng quỹ ra hiệu cho hắn.

Hắn cắn răng, gượng cười: “Được! Nhất định được!”

“Ừm? Được cái gì?” Vị công tử trẻ tuổi khó hiểu hỏi.

Trần Hằng quay người lại, cười ha hả: “Nếu Đổng công tử không chê, chi bằng đến phủ ta tạm trú một đêm – hôn lễ mà, nhất định phải tổ chức long trọng thịnh soạn cho đệ muội… à, đệ muội thứ mười tám, để cả Kì Châu, không, để cả Triệu Nam đều biết chuyện này! Thế nào!”

“Trần đại nhân lại hào phóng đến vậy,” Vị công tử trẻ tuổi khẽ cúi người, cười cong eo, “Vậy thì xin theo lời đại nhân, hôn lễ ngày mai, nhất định sẽ mời đại nhân làm thượng khách của phu thê ta.”

“Ngày mai?” Trần Hằng ngẩn người.

Vị công tử trẻ tuổi khẽ nhíu mày: “Không tiện sao?”

“Ồ, tiện, chỉ là chuyện hôn nhân đại sự…”

Trần Hằng nói được một nửa, chợt nhớ ra chuyện đại sự này, người trẻ tuổi đối diện đã làm mười bảy lần rồi.

Hắn giật giật khóe miệng, gượng cười: “Nếu đã vậy, hôm nay ta về phủ sẽ sắp xếp yến tiệc.”

“Không dám làm phiền đại nhân xuất tiền.”

Vị công tử trẻ tuổi đứng thẳng người, khẽ gõ lên án thư.

Sau bình phong, rèm châu tua rua vén lên, một chiếc rương lớn do hai tráng hán vất vả lắm mới khiêng lên được, liền “ầm” một tiếng rơi xuống đất.

Tạ Thanh Yến cầm chén vàng, ánh mắt cụp xuống, ra hiệu.

Hai người kia hiểu ý mở ra.

“Rầm –”

Trần Hằng thất thố làm rơi chén rượu xuống bàn, mắt hổ trợn tròn, chết lặng nhìn chằm chằm vào chiếc rương đầy ắp vàng bạc châu báu lấp lánh.

“Cái này, những thứ này là, là…”

“Tiền bạc để tổ chức hôn lễ, nếu còn dư, xin hãy xem như tiền đặt cọc để quy phục đại nhân.”

“…………”

Trần Hằng thở hổn hển, rất cố gắng xé ánh mắt mình ra khỏi cả chiếc rương rực rỡ đó.

Hắn kích động nhìn về phía vị công tử trẻ tuổi bên cạnh:

“Yên tâm đi! Hiền đệ!”

Ngón tay Tạ Thanh Yến đang lười biếng cầm chén vàng dừng lại, ánh mắt vốn vô tình liếc về góc rèm châu phía sau, nơi có vạt váy màu vàng ngỗng, cũng thu về.

Hắn khẽ cong môi như cười mà không cười, nhẹ nhàng nâng chén vàng.

“Vậy thì, đa tạ Trần huynh.”

Trần Hằng ngửa cổ, uống cạn rượu, chỉ thiếu điều lên khoác vai: “Hiền đệ ngày mai cưới vị mỹ nhân nào, làng xóm ở đâu? Ta sẽ cho phủ binh của ta đi, đích thân đón về cho ngươi!”

“Làng quê hẻo lánh, khó tìm lắm.”

Vị công tử trẻ tuổi hơi suy nghĩ, “Dường như gọi là Đại, Đại Sơn Thôn?”

Trần Hằng bị men rượu và hơi tiền làm cho mơ hồ, chớp chớp mắt, quay đầu hỏi chưởng quỹ: “Kì Châu có nơi nào gọi là Đại Sơn Thôn không?”

Chưởng quỹ cũng ngơ ngác, vài hơi sau, hắn vỗ tay: “Là Đại Thạch Thôn phải không!”

“Ồ, thì ra ta nhớ nhầm. Trong nhà thê thiếp quá nhiều, thật khó mà nhớ chính xác, xin Trần huynh lượng thứ, ta tự phạt một chén.”

Vị công tử trẻ tuổi cúi mắt, cười không để ý.

“Quả thật là Đại Thạch Thạch.”

—

Sáng sớm hôm sau, Đại Thạch Thôn.

Trong sân viện tạm trú của thôn, đậu một cỗ kiệu hoa mười sáu người khiêng, trang trí lộng lẫy màu đỏ, khảm vàng nạm ngọc, màn sa tua rua chồng chất.

Và lúc này, “tân nương” mặc hỷ phục cỡ lớn, đang mặt không biểu cảm chống gậy, được Liên Kiều cố gắng kìm nén khóe miệng đỡ vào trong kiệu hoa.

“Trưởng công tử.”

Liên Kiều khó khăn nhịn cười, cúi người vào trong, đắp chiếc khăn che mặt màu đỏ cũng được làm lớn hơn một vòng cho Thích Thế Ẩn.

“Uổng cho ngài rồi… Phụt.”

Không nhịn được nữa, Liên Kiều vội vàng chạy ra khỏi kiệu hoa, buông rèm cửa tầng tầng lớp lớp xuống.

Nàng chạy ra ngoài sân, gọi những người khiêng kiệu vào –

“Giờ lành đã đến.”

“Tân nương, khởi kiệu thôi!”

–

Đêm đó.

Kì Châu, Tiết Độ Sứ Phủ.

Đèn lồng đỏ lớn treo cao ngoài cổng phủ, rực rỡ chói mắt, một hàng dài trải dọc tường, chiếu sáng cả bầu trời đỏ rực.

Vùng man di Triệu Nam, không như kinh thành, lệnh giới nghiêm không quá nghiêm ngặt.

Thỉnh thoảng có hai ba người qua lại về nhà ngang qua quán trà của thương nhân, đều không nhịn được dừng chân ngoái nhìn.

Cũng có những người gan dạ hơn, thì thầm bàn tán trong quán trà.

“Phủ Tiết Độ Sứ sắp có hỷ sự sao?”

“Không thể nào, phu nhân Tiết Độ Sứ chỉ sinh một trai một gái, đều chưa đến mười tuổi.”

“Chẳng lẽ, Trần đại nhân muốn nạp thiếp?”

“Thôi đi, tiếng tăm Tiết Độ Sứ sợ vợ vang khắp Triệu Nam, ngay cả con chó nhà hàng xóm của ta cũng biết…”

Chưởng quỹ quán trà dọn hàng, vừa lau bàn vừa nói.

“Nhầm rồi, không phải Tiết Độ Sứ nạp thiếp, mà là nghĩa đệ của Tiết Độ Sứ!”

“Nghĩa đệ?” Mọi người kinh ngạc.

“Đến từ Giang Nam, nghe nói gia đình giàu có một phương, đây là người thiếp thứ mười tám của hắn – kìa, chẳng phải đến rồi sao?”

Lời chưa dứt.

Tiếng kèn trống tưng bừng đã từ xa cuối phố vọng lại, kiệu hoa lộng lẫy, màn trướng rủ xuống đất, dọc đường còn rải hoa.

“Xì! Đồ cấu kết với quan chó!”

“Suỵt suỵt suỵt, ngươi không muốn sống chúng ta còn muốn, nhỏ tiếng thôi.”

“Các ngươi cứ xem đi, đêm nay ồn ào như vậy, e rằng sẽ không được yên ổn đâu!”

“…”

Dân chúng vây xem nhanh chóng tản đi.

Kiệu hoa cũng trong tiếng kèn trống, đến gần cổng xe ngựa của Tiết Độ Sứ Phủ.

Phủ binh canh gác chặn người lại, hỏi: “Không phải giờ Dậu vào phủ sao? Sao giờ Tuất mới đến?”

“Bẩm đại nhân, có người trong số phu kiệu bị ngã, suýt làm thương tân nương, nên mới tạm thời nghỉ ngơi, chậm trễ mất giờ.”

Liên Kiều tiến lên giải thích.

Phủ binh nghi ngờ nhìn đội kiệu hoa: “Không có sơ suất gì khác chứ?”

“Tự nhiên, đại nhân yên tâm.”

Phủ binh còn muốn tiếp tục hỏi.

Trong kiệu hoa, một bàn tay thon dài trắng nõn vuốt qua màn sa tua rua, nơi gốc ngón tay trắng mịn, điểm xuyết một nốt ruồi nhỏ màu đỏ lấp lánh.

Giọng nữ lười biếng pha chút trách móc: “Tiểu Liên, sao còn chưa vào phủ?”

“Cô nương, không phải chúng nô tỳ không vào, mà là vị này…” Liên Kiều dừng lại, nhìn về phía phủ binh, “Đại nhân xưng hô thế nào?”

Phủ binh vội vàng thu ánh mắt từ bàn tay mềm mại như ngọc đó lại, thầm nghĩ nếu vì chuyện nhỏ này mà bị Tiết Độ Sứ trách phạt, thì thật là xui xẻo.

Hắn phất tay: “Mau vào đi.”

“Tạ ơn đại nhân.”

Liên Kiều qua loa cúi người, giơ tay ra hiệu, rồi theo kiệu hoa, lại kèn trống tưng bừng tiến vào phủ đệ, thẳng đến gian phòng hậu viện đã được sắp xếp trong Tiết Độ Sứ Phủ.

Đồng thời, tiền viện.

Trong Hiểu Hương Nhã Xá nơi Tiết Độ Sứ Phủ đãi khách, tiếng ca múa vẫn vang vọng không ngớt, án thư xếp hàng dài, khách khứa đến dự tiệc ngồi rải rác khắp nơi, chén đĩa ngổn ngang.

Sau án thư ở vị trí chủ tọa.

Trần Hằng uống đến mặt đỏ bừng, buông cung tên, quay người ôm lấy chén Thiên Tử Túy mà hắn yêu thích không rời: “Hiền đệ… Hiền đệ xem! Mũi tên này của huynh, bắn thế nào?!”

“…”

Tạ Thanh Yến một thân hỷ phục đỏ rực, cài trâm ngọc, nổi bật giữa đám đông.

Đai ngọc thắt eo bằng lụa vàng thêu hoa văn đoàn hoa, vạt áo choàng đỏ rộng lớn từ eo thon của thanh niên buông lỏng xuống, rủ dài chạm đất. Người đó nghiêng lưng tựa vào sau án thư, đôi chân dài gập lại tùy ý, cằm hơi ngẩng, đôi mắt như cười mà không cười bị men rượu nhuộm thêm vẻ phong lưu diễm lệ.

“Nghe nói Trần đại nhân năm xưa thi võ cử cưỡi ngựa bắn cung, một mũi tên xuyên bia, được Thánh Thượng khen ngợi, anh dũng hơn người. Nếu không phải sau này nghe theo lời thầy, cam chịu ở nơi man di này, hẳn theo bản tâm của Trần huynh, đã sớm lập công danh ở biên quan, vang danh Bắc Cảnh rồi.”

“Tri – tri kỷ của ta, hiền đệ cũng vậy!”

Trần Hằng ôm vò rượu, say khướt vỗ ngực, “Huynh, huynh khổ quá! Nhưng đó là lời thầy nói, thầy có ơn với ta mà… Ta, ta không thể không nghe… Ợ!”

Trong tiệc có người đánh trống ca hát, xung quanh cũng ồn ào náo nhiệt.

Tựa lưng vào án thư, Tạ Thanh Yến lười biếng buông tay chống khuỷu tay lên bàn, giữa những ngón tay thon dài như ngọc trúc, chén vàng treo ngược, vài giọt rượu trong vắt rơi xuống.

Hắn dường như cũng say lắm, giọng nói khàn khàn: “Lời từ đáy lòng của huynh trưởng, tấm lòng chân thành, cảm động sâu sắc.”

“Đáng tiếc, ta nhớ thầy, thầy còn nhớ ta không?” Trần Hằng lại ợ một tiếng, say khướt ngẩng đầu, chỉ lên trời, “Cái nơi quỷ quái Triệu Nam này, ta đã ở mười năm! Mười năm đó! Ngay cả đứa con trai duy nhất không thấy ánh sáng mà Trưởng Công Chúa nuôi lớn ở Xuân Sơn, cái tên Tạ Thanh Yến đó! Hắn cũng đã lập công danh ở biên giới rồi… Còn ta! Còn ta?! Trong triều còn ai nhớ đến Trần mỗ ta không?!”

“Tạ Thanh Yến tính là gì, huynh trưởng cũng cần vì hắn mà bận lòng? Chẳng qua là một đứa trẻ ranh, dựa vào gia thế, vọng tưởng tham công, may mắn có được một tờ hư danh mà thôi.”

Tạ Thanh Yến lười biếng xoay chén vàng, nói: “Khi huynh trưởng năm xưa thành danh, hắn vẫn còn là một đứa trẻ thơ ngây. Nếu không phải huynh trưởng vì đại nghĩa sư môn, tự bỏ tiền đồ, thì hôm nay người vang danh Bắc Cảnh nhất định là huynh trưởng. Đến lúc đó ngựa đạp Tây Ninh, phong tước Tĩnh Thập Tam Châu, nào đến lượt hắn tham công trời mà mạo hiểm may mắn?”

“Hiền đệ, hiền đệ à…”

Trần Hằng say rượu nghe mà suýt chút nữa cảm kích đến rơi lệ, loạng choạng dựa vào, khoác vai, nước mắt giàn giụa: “Ngàn vàng dễ kiếm, tri kỷ! Tri kỷ khó tìm lắm hiền đệ… Ợ!”

Ngón tay Tạ Thanh Yến giữ chén vàng dừng lại, vừa vặn xoay nó thẳng lại.

Hắn nhấc vò rượu lên, mắt chứa ý cười và men say, lại rót đầy cho Trần Hằng: “Huynh trưởng đừng vội, anh hùng tự có thời thành danh, minh châu há lại mãi lu mờ trong hộp gỗ?”

“Không… không sai!”

Trần Hằng uống cạn chén Thiên Tử Túy, ngửa mặt lên trời cười lớn: “Ngày sau, có huynh đệ ngươi làm quân sư… giúp ta việc hậu, hậu cần, chinh chiến Tây Bắc, mã… mã thượng phong hầu!”

“Nào – hiền đệ, lại, lại cùng huynh, uống cạn chén, chén này…”

“Mỹ tửu không thắng anh hùng ẩm. Vò này cạn rồi, ta sẽ lấy thêm một vò nữa cho Trần huynh.”

“Được!” Trần Hằng không mở nổi mắt, lẩm bẩm phất tay, “Uống nữa! Lại… lại nữa!”

Tạ Thanh Yến gạt tay Trần Hằng đang khoác vai, chống án đứng dậy, dường như không chịu nổi men rượu, thân ảnh vẫn còn loạng choạng.

Áo cưới đỏ rực lấp lánh.

Hắn dừng lại, eo thon khẽ gập, mày mắt thanh tuyệt, phong lưu cười một cái cúi chào:

“Xin mời quý vị đợi một lát.”

Nói xong, người đó quay người, quay lưng lại với ánh nến đỏ rực khắp sân, bước vào bóng tối.

Ánh sáng lấp lánh phủ lên mày mắt môi hắn, cùng với men say và nụ cười, tan biến ngay khoảnh khắc hắn quay người.

Sự lạnh nhạt, lười biếng thấm vào đôi mắt đen.

Tạ Thanh Yến hất ống tay áo, chén vàng đang móc trên ngón tay liền bị hắn tùy tiện ném xuống đất.

“Quang đang.”

Phía sau, tiếng Trần Hằng say rượu ngã xuống án thư át đi tiếng chén vàng rơi xuống đất.

Tạ Thanh Yến mày mắt lạnh nhạt lười biếng cụp xuống, cúi mắt, lau đi vết rượu trên ngón tay.

Đối với bóng dáng dày đặc của ám vệ sau rèm, hắn ra lệnh.

“Động thủ.”