Chương 36: Án Oan. Nàng đã vội tìm tân hoan rồi ư?
"Chuyện này, sao lại thế được?"
Liên Kiều theo ý Thích Bạch Thương, ngăn lão lý chính ở ngoài nội thất. Lão lý chính vẫn còn kinh ngạc, hỏi thiếu niên bên cạnh: "Nhẫn Đông, vị bằng hữu này của con, nàng thật sự là muội muội của Thích đại nhân sao?"
Hứa Nhẫn Đông cũng đang ngỡ ngàng.
Chỉ là Thích Bạch Thương đã dặn họ rời khỏi nội thất, chàng đành cùng Liên Kiều đứng chắn trước mặt dân làng.
Nghe lời lý chính, chàng hoàn hồn đáp: "Phải, Thích cô nương ở kinh thành nghe tin huynh trưởng nhậm chức gặp chuyện, vì chàng mà thúc ngựa nhanh chóng,赶 tới Kì Châu."
"Thì ra là vậy, quả nhiên trời không tuyệt người nhân nghĩa!" Lão lý chính xúc động than thở.
Hứa Nhẫn Đông hỏi: "Nhưng Thích đại nhân vì sao lại ở đây, lại vì sao trở thành ân nhân của thôn ta?"
Lời vừa dứt, chưa đợi lão lý chính đáp, đã có người trong số dân làng tụ tập ở ngoại thất không nhịn được mà tiếp lời.
"Đông Tử, Thích đại nhân chàng ấy là vì án oan của tổ phụ con mà đến đó!"
Sắc mặt Hứa Nhẫn Đông biến đổi—
"Án oan của tổ phụ?"
"Án oan!?"
Một tiếng nói khác đồng thanh tiếp nối lời chàng.
Hứa Nhẫn Đông quay đầu nhìn lại, đối diện với Liên Kiều, người cũng kinh ngạc không kém gì chàng.
Liên Kiều chợt hiểu ra, vội quay đầu nhìn Hứa Nhẫn Đông: "Tổ phụ của ngươi chẳng phải là Hứa Chí Bình, huyện lệnh Nam An tiền nhiệm sao??"
"Liên Kiều cô nương sao lại biết danh tính tổ phụ ta?"
Liên Kiều vẻ mặt vẫn còn kinh hãi: "Cô nương nhà ta nói, đại công tử phần lớn là trong vụ án ngân lượng cứu trợ, đã tra ra tên thứ sử ngu dốt Tiết Hoành Trung kia trước khi được thăng chức vượt cấp nhờ công trạng, từng làm huyện lệnh Nam An, rồi lần theo manh mối mà lôi ra chuyện cố huyện lệnh Hứa Chí Bình bị vu oan chết trong ngục, bị Tiết Hoành Trung cướp công thăng tiến—chuyện này liên lụy sâu rộng, nếu thật sự chứng thực, thậm chí còn liên quan đến căn cơ của An gia, đại công tử mới bị truy sát đến cùng!"
Hứa Nhẫn Đông không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt khẽ biến.
Chàng quay sang dân làng: "Các vị đã nhắc đến chuyện của tổ phụ ta với Thích đại nhân sao?"
Vừa rồi hai người đối đáp một hồi, khiến dân làng nghe mà nửa hiểu nửa không.
Chỉ có lão lý chính nhanh trí hơn, chợt tỉnh, môi run run, lẩm bẩm: "Quả nhiên là chúng ta đã hại Thích đại nhân rồi..."
Dân làng phía sau chưa hiểu rõ, nhưng không ngăn được họ nhao nhao tiếp lời Hứa Nhẫn Đông.
"Đông Tử, không phải chúng ta nói bừa, là ân nhân chủ động hỏi đó!"
"Đúng vậy, cái tên huyện lệnh Tiết kia cũng ngu dốt như thúc phụ hắn! Ân nhân đến tra án ngân lượng cứu trợ, hắn không lấp được lỗ hổng, nghe theo chủ ý tồi của tân huyện thừa, muốn lấy ruộng đất lương thực của chúng ta để bù vào đó!"
"Phỉ nhổ! Huyện lệnh gì chứ! Cùng một giuộc với thúc phụ Tiết Hoành Trung của hắn!"
"Chẳng phải sao? Còn muốn mưu, mưu gì chứ?"
"Mưu tài hại mệnh!"
"Ăn hiếp thôn chúng ta ở sâu trong núi, không bị tai ương gì đó mà!"
"..."
Dân làng ồn ào đến nhức cả đầu.
Lão lý chính hoàn hồn, vội vàng gõ gõ cây gậy: "Tất cả nhỏ tiếng lại! Ân nhân còn đang được khám bệnh bên trong, quấy rầy đại phu chữa bệnh, các ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"
Thấy tiếng động nhỏ dần, lão lý chính xua tay: "Trời đã không còn sớm, tất cả về nhà đi, góp nhặt ít đồ, không thể để ân nhân và Thích đại phu cùng đói bụng qua đêm được."
"Vâng..."
Dân làng đáp lời, nhưng vẫn ba bước một ngoái đầu, nhìn tấm rèm vải buông xuống ở nội thất, miễn cưỡng rời đi.
Đợi họ đi hết, lão lý chính mới quay người lại: "Nhẫn Đông à, vẫn là để ta nói cho con nghe vậy."
Hứa Nhẫn Đông vội vàng tiến lên, đỡ lão lý chính ngồi xuống chiếc ghế có phần lung lay bên cạnh.
"Thích đại nhân quả thực là ân nhân của cả thôn ta, mấy ngày trước, chuyện án ngân lượng cứu trợ trong triều bị phanh phui..."
Lão lý chính ngừng lại: "Ta biết, cái ngày con đột nhiên mất tin tức ở võ đường, ta đã biết rồi, chắc chắn là con đã nhận lời ủy thác của lão nhị trước khi chết, lên kinh thành tố cáo bọn chúng, phải không?"
"..."
Hứa Nhẫn Đông rốt cuộc vẫn là tuổi thiếu niên, dù gia cảnh nhiều trắc trở, vẫn không thể mất đi hết tâm tính của tuổi trẻ.
Mũi chàng cay xè, hàng mi dày ướt đẫm cụp xuống: "Lý chính, con xin lỗi, con đã không cứu được nhị thúc."
"Ôi, con có lỗi gì chứ, nếu nói có lỗi, thì cũng là lão nhị nhà ta có lỗi với tổ phụ con."
Lão lý chính hai tay nắm chặt đầu gậy, những đường gân trên tay như vỏ cây khô héo đau đớn căng cứng, rồi lại từ từ thả lỏng.
Hốc mắt lão ướt át: "Nếu không phải năm xưa tổ phụ con vun trồng đề bạt, chức huyện thừa của hắn làm sao ngồi vững? Năm tổ phụ con gặp chuyện, xét tình xét lý, hắn với tư cách huyện thừa là người đáng lẽ phải đứng ra nhất, nhưng hắn tham sống sợ chết, đến cuối cùng cũng không dám biện bạch một lời trong sạch cho tổ phụ con... Nếu không ta sao lại đuổi hắn ra khỏi nhà?"
Hứa Nhẫn Đông mạnh mẽ lau nước mắt, giọng thiếu niên trầm khàn: "Sau lưng Tiết Hoành Trung là Triệu Nam Tiết Độ Sứ Trần Hằng, người thường sao đắc tội nổi? Chỉ một chút sơ sẩy là họa diệt môn, nhị thúc cũng là vì cả đại gia đình người mà đành chịu khuất phục..."
"Sai là sai! Thế gian ai cũng có nỗi khổ, nhưng đâu ra lắm cớ với lý do đến vậy?!"
Lão lý chính dùng sức gõ gõ cây gậy, giọng nói mang theo đau đớn, giận dữ và cả hận thù.
Chỉ là nhớ đến dung mạo tươi cười của con trai thứ hai, hốc mắt đầy nếp nhăn của lão cũng dần đỏ hoe: "Có thể tố cáo chuyện này ra, hắn chết cũng đáng! Như vậy, mới không uổng là trượng phu! Bằng không, lấy oán báo ân, đồng lõa làm bậy, hãm hại hương lý, chèn ép bách tính—quên gốc quên rễ, thì có khác gì cầm thú?!"
"Lý chính..."
Hứa Nhẫn Đông rưng rưng nước mắt ôm lấy cánh tay lão nhân.
Chàng biết đó là người con trai thứ hai mà lão nhân đặt nhiều kỳ vọng nhất, có tiền đồ nhất. Nhưng lại giống như tổ phụ chàng, bị vùi lấp trong bùn nhơ, chết trong ngục tối không thấy đáy.
"...Thôi được rồi. Không nhắc đến hắn nữa, nói chuyện chính đi."
Lý chính run rẩy thở hắt ra, rồi quay tay lại, vỗ vỗ Hứa Nhẫn Đông: "Sau khi Thích đại nhân đến, trời Kì Châu đều sáng sủa hẳn lên. Vụ án ngân lượng cứu trợ vừa tra, trên dưới Triệu Nam đều hoảng loạn. Tiết An quả thực là một tên ngu dốt, tân huyện thừa bày ra chủ ý tồi, hắn liền nghe theo, bịa ra cớ dân lưu tán làm loạn, dẫn binh bắt đi hơn nửa thôn, cướp lương thực còn lại, chiếm đoạt ruộng đất, lại đúng lúc Thích đại nhân từ thứ sử Kì Châu thẳng tiến huyện Nam An, bắt quả tang."
Hứa Nhẫn Đông có chút phức tạp nhìn vào nội thất, tầm mắt bị rèm che khuất: "Là Thích đại nhân đã xét xử lại vụ án, chủ trì công đạo cho mọi người sao?"
"Phải đó, tiếc là lão đại tên ngốc này, sau khi được thả ra lại không giữ được miệng. Thích đại nhân vốn đã có quá nhiều việc rồi, vừa hỏi đến tổ phụ con, bọn họ liền không phân biệt lợi hại mà kể hết cho Thích đại nhân—lại còn ở trong nha môn. Bắt được một tên Tiết An thì có ích gì? Nơi đó toàn là tai mắt của nhà họ Tiết mà!"
Lão lý chính nhắc đến liền tức giận, lại dùng sức gõ mạnh cây gậy.
"Nghe họ đưa Thích đại nhân về, muốn tra xét kỹ vụ án năm xưa, ta đã biết chắc chắn sẽ có chuyện. Cho nên trước khi Thích đại nhân rời đi, ta đặc biệt sai mấy tráng đinh nhanh nhẹn nhất thôn đi theo chàng từ xa, quả nhiên là vậy..."
Lão lý chính nghiêng người, ưu sầu nhìn vào nội thất.
Chỉ là chưa đợi lão quay người lại.
Tấm rèm vải ở nội thất đột nhiên được vén lên.
Người phụ nữ bước ra đã tháo chiếc mũ che mặt bằng lụa trắng, dung mạo lộ ra khiến lão lý chính đang đứng dậy phải giật mình.
Tấm rèm vải không ngăn được gì, trong lúc Thích Bạch Thương chữa trị cho Thích Thế Ẩn, nàng đã nghe rõ toàn bộ câu chuyện.
Nàng dừng bước, cung kính nghiêm túc hành lễ với lão lý chính.
"Bạch Thương tạ ơn lý chính đã cứu huynh trưởng."
"Ôi—không dám không dám—"
Lão lý chính hoàn hồn, vội vàng muốn tiến lên, lại ngại chân cẳng chậm chạp, đẩy Hứa Nhẫn Đông về phía trước: "Mau đỡ Thích cô nương dậy, Thích cô nương nói gì vậy? Chớ nói Thích đại nhân đã bảo toàn tính mạng cho cả thôn ta—dù không có chuyện này, chàng mạo hiểm nhậm chức, cứu Kì Châu, cứu Triệu Nam khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đó cũng là đại ân nhân của tất cả chúng ta rồi!"
Thích Bạch Thương đứng thẳng người.
Không đợi lão lý chính sốt ruột hỏi, nàng chủ động nói: "Ta đã kiểm tra thương thế của huynh trưởng, xương cẳng chân chàng có vết thương gãy xương, là nghiêm trọng nhất. Toàn thân các nơi khác đa phần là vết bầm, tụ máu, ngoài ra còn có nhiều vết trầy xước nhẹ, kèm theo sốt cao..."
Nói xong đơn giản, Thích Bạch Thương ngẩng mắt nhìn lão lý chính: "May nhờ người đã có dự liệu, cứu huynh trưởng về, nay chàng tuy thương thế hơi nặng, mấy ngày tới khó lòng xuống đất, nhưng sau khi chữa trị, chắc chắn tính mạng vô ưu."
Lời vừa dứt, lão lý chính thở phào một hơi dài, thân thể cũng lảo đảo.
Hứa Nhẫn Đông vội vàng đỡ lão.
Lão lý chính ôm ngực, mắt đỏ hoe nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi... Nếu ân nhân thật sự vì những lời nói lỗ mãng cực độ của bọn họ mà mất mạng, thì chúng ta, dù có đền hết cả tính mạng cũng không đổi lại được một vị quan thanh liêm vì dân nói lời, đau nỗi đau của dân như vậy..."
"..."
Thấy lão lý chính sau khi thả lỏng thì khí hư mạch yếu, Thích Bạch Thương vội gọi Liên Kiều đỡ lão nhân vào một gian phòng khác để tạm nghỉ ngơi.
Thích Bạch Thương mở hòm thuốc ở gian giữa, cầm tờ giấy ghi bệnh trạng và phương thuốc tương ứng vừa chẩn mạch vừa viết, rồi đối chiếu từng loại thuốc trong hòm.
Hứa Nhẫn Đông ngập ngừng khẽ hỏi: "Thích đại nhân thật sự đã vô sự rồi sao?"
"Sao, không tin y thuật của ta ư."
Xác định được tung tích và an nguy của Thích Thế Ẩn, tâm trạng Thích Bạch Thương nhẹ nhõm hơn rất nhiều, như trút bỏ gánh nặng mấy ngày qua, mang theo vài phần trêu đùa.
Nàng ngẩng mắt nhìn chàng: "Xem ra đêm đó ở Ly Sơn cứu giúp, thật sự khiến ngươi cho rằng ta là một y sĩ vô đức tầm thường rồi?"
Hứa Nhẫn Đông lập tức đỏ mặt: "Không phải..."
"Nhưng, vết thương ngoài của huynh trưởng quả thực khá nặng, mấy ngày gần đây đều không thể đi lại. Đường núi khó đi, trong thời gian ngắn, lại không dễ di chuyển bệnh nhân bị thương gãy xương."
Thích Bạch Thương khẽ thở dài, tốc độ xoay cối nghiền thuốc trong tay cũng chậm lại.
"Huống hồ, nay Kì Châu cho đến Triệu Nam, e rằng khắp nơi đều đang truy tìm tung tích huynh trưởng. Dù có thể đưa chàng rời đi, trên đường về kinh, cũng chắc chắn là sát cơ trùng trùng."
Hứa Nhẫn Đông hoàn hồn: "Cô nương không cần lo lắng, có thể ở lại thôn thêm vài ngày. Đợi Thích đại nhân tỉnh lại rồi hãy tính toán."
Thích Bạch Thương khẽ nhíu mày liễu: "Chỉ có thể như vậy."
Nàng quay sang Hứa Nhẫn Đông: "Mấy ngày tới sẽ làm phiền, vẫn phải cảm tạ ngươi."
Hứa Nhẫn Đông nghiêm nghị lắc đầu: "Suy cho cùng, Thích đại nhân vốn là vì vụ án Kì Châu của ta mà bị cuốn vào đây, nay lại vì vụ án tổ phụ ta bị Tiết Hoành Trung cùng bọn gian nhân hãm hại, chết oan trong ngục, mà chịu họa sát thân, ta đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc."
"Ngươi cũng muốn làm rõ vụ án của tổ phụ ngươi, phải không?" Thích Bạch Thương nói, "Dù phải đến kinh thành làm chứng, đối mặt với An gia thế lực khổng lồ như kiến càng lay cây?"
Trên gương mặt thiếu niên còn vài phần non nớt, lộ ra vẻ kiên nghị quyết liệt: "Chết chín lần không hối hận."
"Tốt."
Thích Bạch Thương như cảm nhận được điều tương tự, cúi mắt xuống, nắm chặt cối nghiền thuốc bằng đồng—
"Mưu đồ của An gia tất bại, án oan của người vô tội tất sẽ được lật lại, như vậy mới có thể hiển rõ nhân lý, chính đáng lòng người."
"Ta và huynh trưởng, cũng chết chín lần không hối hận."
—
Để xử lý vết thương và bệnh tật trên người Thích Thế Ẩn, Thích Bạch Thương bận rộn gần một ngày một đêm, cuối cùng cũng hạ được cơn sốt cao của chàng, đồng thời vết thương ngoài và tụ máu bên trong cũng ổn định.
Chiều tối ngày hôm sau.
Trong lúc rảnh rỗi chờ thuốc sôi, Thích Bạch Thương không biết từ lúc nào, đã tựa vào cột nhà ở góc tây trong sân, nơi có căn phòng nhỏ tạm dùng làm phòng thuốc và bếp, mà ngủ thiếp đi.
Cho đến khi chiếc quạt dùng để quạt lò thuốc trong tay rơi xuống đất, Thích Bạch Thương giật mình, mở mắt.
Liền thấy bàn tay thiếu niên vươn đến bên váy nàng.
Dưới cổ tay chàng là chiếc quạt vừa rơi xuống đất.
"Ưm?" Thích Bạch Thương quá mệt mỏi, mơ màng khẽ lên tiếng.
"!"
Đối diện với ánh mắt nàng, thiếu niên giật mình nhảy lùi lại, hoảng hốt như một chú chim non bị kinh động: "Ta ta ta không có ý làm gì—ta là muốn đỡ chiếc quạt! Không đỡ được!!"
Thấy mặt thiếu niên đỏ bừng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, Thích Bạch Thương không khỏi mỉm cười: "Ta đâu có nói ngươi không phải."
Nàng nhặt chiếc quạt lên, đứng thẳng người từ bên cột nhà.
Kiểm tra tình trạng thuốc trong lò, Thích Bạch Thương mới đặt chiếc quạt nan xuống, nghiêng người liếc nhìn khung cửa sổ không che chắn hết được gió trăng trong sân.
"Trời tối càng lúc càng nhanh."
Thích Bạch Thương đứng dậy, đi đến bên Hứa Nhẫn Đông, xem những thứ trong chiếc gùi chàng vừa đặt xuống.
Hứa Nhẫn Đông hoàn hồn, vội vàng nhấc chiếc gùi lên, đồng thời cẩn thận rút ra một tờ giấy tuyên trắng tinh bên trong: "Ta theo hình dáng dược thảo cô nương vẽ cho ta, hái được rất nhiều, cô nương xem, có phải là thứ cô nương cần không."
Thích Bạch Thương cúi đầu nhặt một cây dược thảo, đúng là bát lăng ma nàng cần, ngay cả đất ở gốc cũng được làm sạch, lộ ra những rễ cây trắng mịn.
Nàng không khỏi khẽ cong khóe mắt: "Nếu ngươi có ý, đợi chuyện này xong xuôi, theo ta đến y quán làm học đồ có được không?"
"...!"
Thiếu niên đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực, sáng hơn cả ánh nến và sao trời.
Dù chàng không biết kiêng dè điều gì mà chưa đáp lời, nhưng câu trả lời đó, đã sớm được viết trong đôi mắt của thiếu niên.
"Không sao, ngươi có thể về kinh rồi hãy suy nghĩ."
Thích Bạch Thương nói, đổ dược thảo xuống nền đất đã quét sạch.
"Những thứ này ta sẽ xử lý, hôm nay ngươi ở trong núi cả ngày, chắc đã mệt mỏi rồi, hãy đi nghỉ sớm đi."
"Ta không mệt!" Hứa Nhẫn Đông lập tức lắc đầu, "Ta từ nhỏ đã được tổ phụ tổ mẫu gửi đến Thiếu Lâm tự, đã làm rất nhiều việc, thân thể cũng rất tốt, sẽ không mệt đâu!"
Thích Bạch Thương bất đắc dĩ: "Nhưng ta cũng không có thói quen bị người khác giám sát đâu."
Hứa Nhẫn Đông ngồi xổm xuống, như một chú chó con ủ rũ.
"Ta có thể rất yên lặng, không thể chỉ đứng nhìn bên cạnh sao?"
Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ lay động, lời từ chối vốn định thốt ra được nàng khéo léo chuyển hướng: "Ta vừa chợt nhớ ra, trong thôn có tre không?"
"Tre?"
"Ừm," Thích Bạch Thương ước lượng độ dài, "Chặt hai đoạn dài như vậy là đủ, huynh trưởng chậm nhất ngày mai cũng nên tỉnh lại rồi, cần phải cố định vết thương gãy xương ở cẳng chân cho chàng. Bằng không, sau này xương sẽ mọc lệch."
Nghe thấy có việc có thể giúp, đôi mắt đen láy như chó con của thiếu niên lại sáng rực lên.
Chàng lập tức đứng dậy: "Phía đông thôn có, ta đi ngay."
"Trời đã tối rồi, cẩn thận một chút."
"Vâng!"
Khi tiếng đáp vọng lại, bóng dáng thiếu niên đã ra ngoài sân.
Thích Bạch Thương bất đắc dĩ quay người lại.
Dược thảo trên đất và cỏ dại trông giống dược thảo lẫn lộn vào nhau, khiến nàng có chút đau đầu.
Hứa Nhẫn Đông tuy nghiêm túc, nhưng rốt cuộc không phải học đồ y quán, khó tránh khỏi sai sót.
Thêm nữa, ánh nến trong phòng cũng hơi tối, phân biệt chúng khiến nàng mỏi mắt...
Thích Bạch Thương vừa nghĩ.
"Xoẹt."
Dường như gió đêm đã thổi mở cánh cửa phía sau nàng, hé ra một khe hở, thổi tắt ngọn nến.
Thích Bạch Thương sững sờ, đặt dược thảo trong tay xuống, mò mẫm đứng dậy, vừa định mượn chút ánh lửa yếu ớt dưới lò thuốc để lấy cây diêm châm nến.
Phía sau nàng, cánh cửa phòng củi mở rộng.
Ánh trăng đổ xuống một bóng hình cao gầy thanh thoát, thẳng tắp rơi xuống bên váy nàng.
"Nhẫn Đông đệ đệ?"
Thích Bạch Thương cúi đầu, nhìn bóng dài đang tiến về phía mình trên đất, giọng nói dịu dàng: "Sao ngươi lại về nhanh vậy..."
Chữ "nhanh" chưa dứt, thấy bóng hình đó đã đến phía sau, Thích Bạch Thương đột nhiên xoay người, chiếc kéo thuốc sắc bén trong tay không chút do dự đâm thẳng về phía sau—
"Tách."
Người đến phía sau, cao hơn bóng dáng Hứa Nhẫn Đông một đoạn rõ rệt, lại không hề bất ngờ, như tiện tay khẽ khàng, dễ dàng nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của nữ tử.
Mũi kéo thuốc lóe lên ánh lạnh lẽo lơ lửng ngay trước ngực hắn.
Mà người đó dường như hoàn toàn không hay biết, nắm lấy cổ tay Thích Bạch Thương, cúi thấp người về phía nàng.
"Giết ta, chính là lễ ra mắt của nàng sao?"
Mặt nạ ác quỷ phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo, khiến Thích Bạch Thương ngẩng mặt lên chợt rùng mình.
"...Tạ Thanh Yến!"
Nàng hoàn hồn, bờ vai căng thẳng thả lỏng, đè nén kinh hãi tức giận trừng mắt nhìn hắn.
"Nhẫn Đông đệ đệ, gọi thật thân mật."
Mặt nạ ác quỷ ghì chặt nàng trước mặt, cúi người xuống, từ cằm đến xương cổ, những đường nét lạnh lùng rõ ràng từ từ hạ thấp, hắn rũ mắt nhìn nàng, giọng nói trầm thấp, như cười như lạnh.
Chỉ có đáy mắt ẩn chứa sự u tối nuốt chửng người.
"Chuyện hôn sự với Lăng gia mới đoạn mấy ngày, nàng đã vội tìm tân hoan rồi ư?"
Đề xuất Hiện Đại: Thiên Kim Đích Thực - Cô Ấy Là Đại Lão Toàn Năng