Chương 31: Ngọc Bích Là Cả Thân Gia Tính Mạng Của Ta.
Từ cơn kinh hãi dần định thần lại, Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập trong đêm tĩnh mịch.
Nàng khó xử quay mặt đi, tránh khỏi tấm mặt nạ lạnh lẽo của người kia.
Nàng nghĩ Tạ Thanh Yến nhất định bệnh không nhẹ.
Chứng ly hồn hay điên loạn đều có thể, nhẹ nhất cũng là dầm mưa phát sốt mà hỏng cả đầu óc.
— Bằng không thì giải thích thế nào, đường đường Định Bắc Hầu danh tiếng lẫy lừng khắp Đại Dận, nửa đêm canh ba, lẻn vào phủ Thích gia, lại chạy đến khuê phòng ấm áp của nàng, vị tỷ tỷ tương lai của thê tử mình, để nói những lời hồ đồ không đâu vào đâu?!
Lại còn không sao đẩy hắn ra được.
Thích Bạch Thương giãy giụa không thành, một lúc sau cũng hết sức, nàng nén hơi thở gấp gáp, cố gắng làm cho giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh: “Tạ Thanh Yến, chàng uống nhầm rượu hay bị điên rồi?”
Nàng quay đầu lườm hắn: “Dù không tìm thấy cửa phủ Trưởng Công Chúa ở đâu, lẽ nào ngay cả họ tên của mình cũng quên luôn rồi sao?”
Áp sát bên tai nàng, hơi thở của người kia dường như chợt trầm xuống đôi chút.
“Ta tự nhiên chết cũng không quên.”
Thích Bạch Thương bị sát ý nặng nề như sắt tanh thấm đẫm trong lời nói của hắn trấn trụ.
Một lúc sau nàng hoàn hồn, chỉ cảm thấy hơi thở của người kia bên cổ nàng càng lúc càng nặng, như ngọn nến đang đốt cháy mảnh da thịt ấy.
Nàng run rẩy né tránh: “Tạ Thanh Yến, chàng…”
“Thích Bạch Thương, nàng nhớ kỹ.”
Tấm mặt nạ quỷ nâng lên đôi chút, ngón tay người kia nắm chặt cổ tay nàng từng đốt một, ánh mắt như muốn nuốt chửng mà nhìn nàng: “Ta không phải Tạ Thanh Yến, ta tên Tạ Lang.”
“…”
Thích Bạch Thương không tin.
Cũng không nên tin.
Nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, nàng chợt nhớ ra điều gì, vô thức nhìn về phía đông sương.
Trên giá cao nhất, ẩn sau lớp lớp màn trướng, đặt một chiếc hộp gỗ.
Trong hộp có một miếng ngọc bích.
Trên miếng ngọc bích nhìn qua đã biết giá trị liên thành ấy chỉ khắc một chữ duy nhất, “Lang”.
Không nên tin, nhưng Thích Bạch Thương vẫn không kìm được quay đầu lại, giọng run run: “Trong áo choàng lông hạc, là chàng để lại?”
Dưới tấm mặt nạ quỷ, người kia khẽ cười: “Ta còn tưởng nàng đã quên nó từ lâu rồi, trong lòng chỉ nhớ đến Uyển Nhi của nàng thôi.”
Thích Bạch Thương khẽ cắn môi, nén giận không để ý: “Chàng vì sao lại để nó trong áo choàng lông hạc.”
“Vốn định tặng nàng hôm nay, lại sợ nàng không đi.”
Tạ Thanh Yến ngừng vài hơi, khẽ nói: “Miếng ngọc bích đó… vừa là cả thân gia tính mạng của ta, cũng coi như là lễ vật sinh thần ta tặng nàng.”
“!” Đồng tử Thích Bạch Thương khẽ co lại: “Sao chàng lại biết sinh thần của ta?”
“Nàng đoán xem.”
Người kia hoàn hồn, cười khẩy, rồi như nghe thấy điều gì.
Tạ Thanh Yến liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi chợt đứng dậy, ngón tay hắn buông lỏng cổ tay Thích Bạch Thương khẽ nâng lên, nhưng không kìm được lau đi giọt mưa vương trên má nàng: “Ta đã đem thân gia tính mạng của ta giao phó cho nàng rồi, không được làm mất.”
Thích Bạch Thương tỉnh thần, cau mày đứng dậy: “Bất kể chàng là Tạ Thanh Yến hay Tạ Lang, ta đều không cần, chàng hãy cầm nó về—”
“Hôm nay nàng từng nói, Thích Uyển Nhi là người thân nhất của nàng. Nàng ấy nếu gặp nạn, nàng tự sẽ bảo vệ.”
Người kia chợt hỏi: “Có thật không?”
Thích Bạch Thương vừa định đáp lời, chợt nhận ra điều gì, mặt nàng hơi tái: “Chàng lấy Uyển Nhi ra uy hiếp ta?”
“Nhưng nàng ấy là phu—”
Tấm mặt nạ quỷ chợt cúi sát xuống.
Ngón tay quen thuộc mà lạnh lẽo vì thấm mưa khẽ ấn lên đôi môi mềm mại của cô gái.
Dưới ánh chớp trắng xóa, chỉ có đôi mắt người kia là một màu đen kịt không ánh sáng nào lọt vào được.
“Nàng ấy không phải.” Hắn khẽ nói nhỏ: “…Nàng mới phải.”
Không đợi Thích Bạch Thương phản kháng, Tạ Thanh Yến đã rời khỏi giường, rũ tay áo xuống, cúi mắt nhìn nàng: “Nàng nếu không tin, cứ thử xem. Đừng bao giờ để lộ điểm yếu trước mặt người khác, đây là quy tắc sắt đá để sống sót ở Thượng Kinh.”
“——!”
Nói đoạn, người kia xoay người, lùi ra ngoài màn trướng.
Chỉ nghe cửa sổ khẽ động, tiếng mưa chợt lớn, rồi lại nhỏ dần.
Thích Bạch Thương hoàn hồn, mạnh mẽ vén rèm lên, nàng bực bội đứng dậy định đuổi theo, nhưng đúng lúc đó lại thấy ánh nến sáng lên từ phía gian chính.
“Cô nương?”
Giọng Tử Tô bước vào gian ấm: “Vừa rồi hình như có động tĩnh gì đó?”
“…”
Thấy Tử Tô cầm đèn bước vào, Thích Bạch Thương khẽ cắn môi, chỉnh lại chiếc áo lót bị xộc xệch trong lúc giằng co, rồi mới gọi nàng vào: “Không sao, ta gặp một cơn ác mộng.”
Tử Tô thắp đèn cạnh giường, lúc này mới rảnh rỗi cởi chiếc áo tơi ướt sũng vì mưa trên người.
Thích Bạch Thương đỡ trán, cố gắng trấn tĩnh lại tâm thần còn đang hoảng loạn, hỏi: “Sao giờ này mới về?”
“Bẩm cô nương, hôm nay nô tỳ cầm ấn tín của Trưởng Công Tử đến Đại Lý Tự, nhưng lại được tin Tiêu Thế Minh Tiêu đại nhân mấy hôm trước cáo bệnh, đã ba ngày không lộ diện.”
Tử Tô nghiêm nghị nói: “Sau đó nô tỳ tìm đến phủ của ngài ấy, thấy cửa phủ đóng chặt, lại hỏi thăm nhiều nơi hàng xóm láng giềng, cuối cùng tìm đến nhà cô mẫu cô phụ của ngài ấy ở huyện lân cận Kinh Kỳ, lúc này mới tìm được tung tích của ngài ấy.”
Nghe xong một lượt, ánh mắt Thích Bạch Thương cũng căng thẳng: “Cẩn trọng như vậy, là vì chuyện gì?”
Tử Tô từ trong lòng lấy ra hai phong thư đã gấp lại: “Bốn ngày trước, thư từ qua lại và hồ sơ điều tra vụ án của Tiêu đại nhân và Trưởng Công Tử đều bị người của Lại Bộ lấy cớ kiểm tra mà thu giữ hết, Tiêu đại nhân vội vàng, chỉ kịp giữ lại hai phong cuối cùng này.”
“Lại Bộ?”
Mưa tạt qua cửa sổ, làm ngọn nến chao đảo.
Thích Bạch Thương nhận lấy thư, cúi mày suy tư: “Lại Bộ Thượng Thư, An Trọng Đức?”
“Không rõ. Nhưng Tiêu đại nhân nhận thấy không ổn, liền cáo bệnh về nhà. Không ngờ đêm đó đã có kẻ gian lợi dụng đêm tối lẻn vào phủ, lục soát sách vở thư tín trong phòng.”
Thích Bạch Thương chợt hiểu ra: “Vì vậy ngài ấy mới trốn đến nhà cô mẫu?”
“Vâng.”
Tử Tô chỉ vào phong thư trên cùng.
“Trong phong thư này của Trưởng Công Tử năm ngày trước có nhắc đến, sổ sách và đối chiếu kho bạc vụ án ngân lượng cứu trợ thiên tai đều đã được xác minh không sai sót, chỉ chờ về kinh bẩm thánh. Chỉ là vụ án đã điều tra lại phát sinh thêm tình tiết mới, liên quan đến vụ án oan của cựu huyện lệnh Nam An huyện, Kì Châu, cần phải điều tra xác minh xong, rồi mới trình lên triều đình. Và đây cũng là phong thư cuối cùng Tiêu đại nhân nhận được.”
“Vụ án mới phát sinh,” Thích Bạch Thương cau mày, “Vì sao lại liên quan đến vụ án ngân lượng cứu trợ thiên tai?”
Tử Tô chỉ vào phong thứ hai: “Phong này được gửi tám ngày trước. Trong thư, Trưởng Công Tử nói việc Kì Châu Thứ Sử được thăng chức đặc cách có điều đáng ngờ, ngài ấy muốn truy xét thêm.”
“Triều ta việc thăng chức đặc cách đều là do thành tích thực tế ở địa phương, sao lại có điều đáng ngờ?”
Thích Bạch Thương nhớ đến “vụ án oan của cựu huyện lệnh Nam An huyện” được nhắc đến trong phong thư cuối cùng, sắc mặt nàng hơi đổi: “Trước khi Kì Châu Thứ Sử được thăng chức đặc cách, giữ chức vụ gì?”
“Cũng là huyện lệnh Nam An huyện.”
“——”
Mưa lạnh tạt vào cửa sổ, làm ngọn nến mờ ảo.
Thích Bạch Thương khẽ rùng mình, hoàn hồn: “Trong sổ sách không có người thân trực hệ của An gia, dù vụ án xảy ra, An gia vẫn có thể bảo toàn đại cục. Nhưng nếu liên lụy đến việc mưu lợi riêng bằng quan tước ở địa phương, An Trọng Đức với tư cách Lại Bộ Thượng Thư, tất khó thoát tội. Thậm chí còn…”
Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt Thích Bạch Thương trầm xuống.
Nàng cất hai phong thư lại, giấu vào gối: “Tử Tô, sáng mai, ngươi hãy sai Liên Kiều gửi thư đến phân đường y quán Triệu Nam, nhờ họ lấy cớ hành y đến Kì Châu, nhất định phải tìm cách điều tra tung tích của huynh trưởng.”
Tử Tô cau mày: “Ý cô nương là, Trưởng Công Tử thật sự đã xảy ra chuyện?”
“Ta cũng mong là ta nghĩ nhiều rồi.”
Thích Bạch Thương khẽ thở dài, nắm chặt chiếc chăn mỏng đắp trên người: “Đi đi về về, nhiều nhất là ba ngày. Nếu trong ba ngày vẫn không có tin tức xác thực, chúng ta nhất định phải đi một chuyến Kì Châu rồi.”
-
Hai ngày đã trôi qua, nhưng Kì Châu vẫn như đá chìm đáy biển, không một tin tức.
“Đi hai lần rồi, Phi Y Lâu lần nào cũng nói không hỏi chuyện triều chính, đối với tin tức bên Kì Châu đều im bặt.”
Liên Kiều than phiền: “Theo nô tỳ thấy, toàn là cớ, bọn họ căn bản là không biết, cái gì mà vô sở bất tri vô sở bất chí, hừ, lời nói dối gạt người.”
“Chưa chắc. Qua mấy lần thăm dò, Phi Y Lâu đối với chuyện triều chính giữ thái độ trung lập, không giúp đỡ bên nào trong hai phe Tống, An đại tộc, nếu không tránh né những vấn đề nhạy cảm, khó tránh khỏi gây họa.”
Thích Bạch Thương nhận xét xong, đặt chén trà thuốc xuống, cau mày, không biết đang suy nghĩ gì.
“Điều đáng giận nhất là, cô nương có biết, ‘tin tức’ đắt khách nhất trong lầu bọn họ hai ngày nay là gì không?” Liên Kiều nắm chặt tay, tức giận hỏi.
Thích Bạch Thương lơ đãng: “Ừm?”
“Là một bức họa lưu truyền trong dân gian, bản gốc do phó lâu chủ tự tay vẽ — cái nét bút đó, còn dám gọi là Thượng Kinh đệ nhất tuyệt sắc mỹ nhân đồ!”
Liên Kiều tức đến chống nạnh: “Cô nương chưa thấy đâu, vẽ cô nương xấu đi ít nhất ba phần, không, năm phần!!”
Thích Bạch Thương khựng lại, đỡ trán: “…Có truyền danh tính không?”
“Yên tâm,” Liên Kiều không cho Thích Bạch Thương cơ hội thở phào, “Trùng Dương yến vừa kết thúc, ngày hôm sau, tin tức y nữ tuyệt sắc được Nhị Hoàng Tử ưu ái ở Lang Viên lại là đại cô nương Thích gia, đã truyền khắp Thượng Kinh thành rồi.”
“…”
Thích Bạch Thương ấn trán, hít sâu, từ từ thở ra.
“May mà cô nương hai ngày nay cáo bệnh, nếu không, nô tỳ thấy người đến xem mặt chắc sẽ nườm nượp không ngớt.”
Liên Kiều bĩu môi, “Nói vậy thì còn phải cảm ơn vị phó lâu chủ Phi Y Lâu kia, bức họa của hắn vừa truyền ra, dân gian xôn xao bàn tán, đều nói cô nương danh bất hư truyền.”
“Đó là chuyện tốt.”
Thích Bạch Thương nhón chén trà, nhìn lướt qua giấy thư và bút vẫn chưa cất đi bên cạnh.
Nàng khẽ thở dài: “Chỉ là như vậy, Phi Y Lâu cũng đã cắt đứt tin tức, vậy chỉ còn cách chờ thư hồi âm từ Kì Châu thôi.”
“Ngày cuối cùng rồi, cô nương,” giờ đây Liên Kiều rõ ràng cũng lo lắng, “Trưởng Công Tử bên đó, sẽ không…”
“Ta tin người nhân đức sẽ được nhiều người giúp đỡ, huynh trưởng có thể hóa nguy thành an.”
Thích Bạch Thương nói vậy, nhưng đôi mày vẫn chưa giãn ra cũng để lộ nỗi lo lắng của nàng.
Liên Kiều hỏi: “Nếu ngày mai, Kì Châu vẫn chưa có tin tức, cô nương định làm thế nào?”
“Nếu thật sự như vậy…”
Thích Bạch Thương khẽ nắm chặt tay, “Ta và Tử Tô cưỡi ngựa nhanh nhẹn, gấp rút đến Kì Châu.”
“A? Vậy còn nô tỳ?”
“Ngươi phải ở lại Thượng Kinh, thông tin liên lạc,” Thích Bạch Thương nói, “Huống hồ, ta đã để lại một phong thư khi vào An phủ. Nếu không kịp đến cuộc hẹn trong thư, còn phải nhờ ngươi đi thay ta gặp mặt.” Liên Kiều nhìn Thích Bạch Thương đầy mong đợi, nhưng thấy thần sắc cô nương vẫn thanh thản không đổi, liền biết chuyện này không còn đường thương lượng.
“Được rồi. Nhưng chỉ có cô nương và Tử Tô đi, có quá nguy hiểm không?”
“Đây cũng là bất đắc dĩ, trong phủ không có người giúp đỡ, cũng chưa chắc tin lời ta…”
Thích Bạch Thương chợt dừng lại, nhớ ra điều gì.
“Đúng là có một người, nếu hắn bằng lòng, nhất định có thể giúp được.”
“Ai?”
Nghĩ đến đêm qua, ánh mắt Thích Bạch Thương như hồ xuân khẽ gợn sóng: “Tạ Thanh Yến.”
“Hừ, nô tỳ tưởng ai chứ, vị đại nhân đó, dù có mời Uyển Nhi cô nương ra, e rằng bây giờ cũng không mời nổi đâu?”
Liên Kiều thở dài, cầm chiếc ấm bạc rỗng quay người: “Đang yên đang lành, hắn sao lại ra mặt giúp—a!”
Trong sân đột nhiên xuất hiện một bóng người, dọa Liên Kiều kêu lên thất thanh.
Thích Bạch Thương ngẩng đầu nhìn, liền thấy vị hộ vệ như quỷ mị không rời bên cạnh Tạ Thanh Yến.
Liên Kiều cầm ngang chiếc ấm bạc, run rẩy chỉ vào đối phương: “Ngươi ngươi ngươi là ai, giữa ban ngày ban mặt lại dám—”
Nhưng không ngờ.
Lời nàng chưa nói hết, vị hộ vệ mặt lạnh như sắt kia đột nhiên quỳ gối, hướng về phía Thích Bạch Thương.
“Thích cô nương, Hầu gia bệnh nguy, xin cô nương theo ta về Lang Viên ngay lập tức.”
“…!”
Chén trà trong tay Thích Bạch Thương đổ xuống, nàng chợt đứng dậy: “Ngươi nói gì?”
Đề xuất Huyền Huyễn: Toàn Trí Độc Giả