Ta sống lại vào khoảnh khắc xuân dược đang hành hạ thân thể, khi đang cùng Bùi Ánh An ôm ấp quấn quýt.
Khi tỉnh lại, ta lập tức từ hôn.
Kiếp trước, ta thất trinh trước hôn nhân, phải chịu đủ lời khinh miệt từ nhà chồng. Ta ở lại quê nhà phụng dưỡng cha mẹ chồng, còn chàng thì vào kinh làm quan. Cả đời vất vả giày vò, hai ngả cách xa.
Mãi đến khi ta sáu mươi tuổi, mới phát hiện một cuốn gia phả do chính tay chàng viết. Trên đó, con cháu phồn thịnh, tam đại đồng đường. Thế nhưng ta lại không tìm thấy tên của mình và các con.
Thì ra, chàng vẫn luôn có hai thê tử. Người ở kinh thành mới là chính thê đích tử, còn ta và các con chỉ là ngoại thất không danh không phận.
Người đời thường nói, người sắp chết, lời nói cũng thiện lương. Thế nhưng lòng ta lại tràn đầy phẫn nộ, không thể thốt nên lời.
Ta nhắm mắt nằm trên giường, một ngón tay cũng không thể nhúc nhích. Thế nhưng ý thức lại vô cùng minh mẫn. Ta có thể nghe thấy các con đang nức nở kìm nén tiếng khóc.
"Nương ơi, người hãy cố gắng thêm chút nữa, phụ thân sắp về rồi."
"Chẳng lẽ người không muốn nói với phụ thân lời cuối cùng sao?"
Ta gắng sức mở mắt, nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ. Ta muốn lắm chứ. Ta muốn đích thân hỏi Bùi Ánh An, vì sao chàng lại đối xử với ta như vậy.
Những ký ức trước khi ngất đi lần lượt hiện về. Từ đường trang nghiêm, cuốn gia phả ố vàng, những cái tên xa lạ…
Ta gả cho Bùi Ánh An đã bốn mươi năm. Chàng ôm ấp hoài bão lớn, vào kinh làm quan, cống hiến cho quốc gia. Thế nhưng cha mẹ chồng tính tình cổ quái, khó tính, nhất quyết muốn ở lại quê nhà Dương Châu. Ta đành phải ở lại cùng, phụng dưỡng cha mẹ chồng, dạy dỗ con cháu. Cứ thế mà ở lại suốt bốn mươi năm. Và năm nay ta cũng đã sáu mươi tuổi rồi.
Ta đã tiễn đưa cha chồng, lại tiếp tục phụng dưỡng mẹ chồng. Ở cái tuổi tóc bạc phơ, vẫn còn phải chịu sự hà khắc của mẹ chồng, cũng thật hiếm thấy. May mắn thay, nửa năm trước, mẹ chồng cuối cùng cũng an hưởng tuổi trời, ta cũng thực sự được thảnh thơi.
Cứ ngỡ có thể vào kinh, sống những năm tháng đoàn viên vợ chồng cùng Bùi Ánh An. Nào ngờ, khi dọn dẹp từ đường, lại phát hiện ra gia phả của nhà họ Bùi.
Trên gia phả, bên cạnh tên Bùi Ánh An, ở vị trí thê tử lại không phải tên của ta. Hiển nhiên là tên của một người phụ nữ xa lạ khác. Dưới tên họ, viết tên của những người nam nữ, một loạt những cái tên xa lạ. Con cháu phồn thịnh, tam đại đồng đường. Từng nét bút được thêm vào sau trên gia phả, đều là nét chữ của Bùi Ánh An.
Ta siết chặt cuốn gia phả, lật đi lật lại không ngừng tìm kiếm. Từ ánh nắng ban trưa, cho đến khi mặt trời lặn về tây. Mãi đến khi ánh trăng lạnh lẽo rọi vào từ đường tĩnh mịch này, ta mới đành phải thừa nhận. Trên đó không có tên của ta. Cũng không có tên của con trai, con gái, cháu trai, cháu gái của ta. Không có bất cứ điều gì.
Đến khi bước ra khỏi cửa từ đường, ta đã không thể chịu đựng nổi cú sốc này. Lập tức ngất lịm.
Khi tỉnh lại lần nữa, đã là lúc ta thoi thóp hơi tàn, cận kề cái chết. Sinh mệnh đi đến hồi kết, ta không hề sợ hãi. Chỉ là có chút không cam lòng. Không cam lòng vì Bùi Ánh An ở tận kinh thành xa xôi, ta ngay cả cơ hội đích thân hỏi chàng cũng không có.
Mí mắt như nặng ngàn cân, ta cố gắng mở mắt, nhưng chỉ hé được một khe nhỏ. Chỉ kịp nhìn thấy hoa ngoài cửa sổ rơi rụng. Khi nhắm mắt lại lần nữa, ta đã cảm thấy thân thể nhẹ bẫng. Tiếng khóc thê lương của con gái, kết thúc cuộc đời nực cười của ta.
Ta lơ lửng giữa không trung, lòng không cam và oán hận càng lúc càng sâu đậm. Nhìn về hướng kinh thành, bỗng dâng lên một nỗi thôi thúc. Nếu Bùi Ánh An không thể đến, vậy thì ta sẽ tự mình đến kinh thành! Ta muốn tận mắt xem, những cái tên viết trên cuốn gia phả kia, rốt cuộc có phải là thật hay không!
Linh hồn ta mờ mịt hỗn độn, không biết đã phiêu bạt bao lâu. Khi ta tiến vào phủ Thượng thư ở kinh thành, vừa vặn nhìn thấy Bùi Ánh An đang cầm bức thư báo tang của ta.
"Hãy về nhìn nàng một lần đi, dù sao cũng là vợ chồng một kiếp, tiễn nàng đoạn đường cuối cùng."
Một lão phụ nhân xinh đẹp dịu dàng đi đến bên chàng, nói: "Bây giờ đi vẫn còn kịp dự tang lễ."
Bùi Ánh An khẽ nhíu mày: "Nàng mới là thê tử do ta cưới hỏi đàng hoàng, nàng ta sao có thể là vợ chồng với ta?"
"Nàng ấy cũng không dễ dàng gì, phụng dưỡng cha mẹ chồng bốn mươi năm, lại còn sinh con đẻ cái cho chàng." Lão phụ nhân khẽ xoa bóp vai chàng: "Vất vả cả đời, ngay cả danh phận thiếp thất cũng không có. Đến chết vẫn là ngoại thất, cũng thật đáng thương."
Bùi Ánh An thần sắc nghiêm nghị, nhưng giọng điệu lại dịu dàng: "Ta đã rõ trong lòng." Chàng đưa tay kéo lão phụ nhân về phía mình: "Mỗi người một số phận, đây là số phận của nàng ta. Dương Châu đường xá xa xôi, mấy năm gần đây nàng lại không được khỏe, ta không yên lòng về nàng."
Lão phu nhân mỉm cười ngọt ngào, không khuyên nhủ nữa.
Ta nhìn bóng dáng họ tình tứ tựa vào nhau, chỉ cảm thấy tai ù đi. Bùi Ánh An vậy mà thật sự ở kinh thành còn có thê tử!
Chưa kịp hoàn hồn, mấy cặp vợ chồng trung niên dẫn theo vài người trẻ tuổi đến thỉnh an. Ta lơ lửng một bên, nhìn họ vui vẻ hòa thuận, cả nhà hạnh phúc. Như bị sét đánh, linh hồn không ngừng run rẩy.
Thì ra tất cả đều là thật! Người trước mắt là thê tử, con cháu của chàng, vậy còn ta? Ta và các con của ta thì tính là gì? Ta bị mẹ chồng giày vò bốn mươi năm, không oán không hối phụng dưỡng đến già. Cuối cùng, cả đời đều sống trong lời nói dối do nhà họ Bùi dệt nên!
Phẫn nộ và bi thương cùng lúc dâng trào trong lòng, oán hận cuộn trào, ta lập tức mất đi lý trí. Bùi Ánh An đã lừa dối ta, lừa gạt ta cả đời! Ta đôi mắt đỏ ngầu, sát khí ngút trời. Dựa vào đâu mà ta phải làm trâu làm ngựa vất vả cả đời, dựa vào đâu mà người tốt lại không có kết cục tốt đẹp!
Linh hồn ta chợt gào thét, ta giận dữ lao về phía bóng dáng của họ…
"Người đã chết không mau xuống địa phủ, còn dám vọng tưởng làm hại người khác, ngươi muốn hồn phi phách tán sao!"
Một sợi xích quấn chặt lấy ta, âm sai trừng mắt nhìn ta. Ta chợt ngẩng đầu, huyết lệ tuôn rơi.
"Ta không cam lòng! Lúc sống ta bị lừa gạt, bị ức hiếp, thiên đạo bất công!"
Lời vừa dứt, trời đất chợt âm u. Quỷ sai thở dài một tiếng, dẫn ta đến trước mặt Thành Hoàng. Thành Hoàng nhìn ta với gương mặt đầy huyết lệ, sát khí ngút trời, đã thành hình dạng lệ quỷ.
"Oán khí không tan, cũng khó mà đầu thai." Ngài khẽ điểm ngón tay, mỉm cười từ bi: "Vậy thì ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội nữa."
Trời đổ mưa phùn, những giọt mưa vàng óng rơi xuống thân ta. Thân hình ta chợt lóe lên, biến mất trong ánh kim quang.