Chư vị đại thần nghe lời ấy, sắc mặt kinh hãi, tức thì hoảng loạn dập đầu liên hồi, khẩn cầu ân xá: "Cầu Bệ hạ rủ lòng thương, tha tội cho thần!" "Cầu Bệ hạ tha mạng..."
Cơ Vô Uyên đứng dậy, từng bước chậm rãi tiến xuống từ đài cao, giọng lạnh như băng phán rằng: "Phải chăng gần đây trẫm đã quá mực nhân từ, khoan dung với các khanh, nên các khanh mới lầm tưởng trẫm là bậc quân vương có thể tùy ý xoay vần?"
Chư vị triều thần kinh hãi, vội thưa: "Thần tử không dám!" Cơ Vô Uyên bật tiếng cười lạnh: "Hừ, không dám ư?"
"Nếu chư vị ái khanh đã thiết tha chuyện nối dõi tông đường đến vậy, vậy trẫm sẽ thuận theo ý các khanh." Người đứng giữa chính điện, nét cười ẩn hiện trên môi, cất lời: "Ba năm sinh hạ năm người con, e rằng chẳng phải là quá nhiều chứ?"
Chư vị đại thần nghe xong, đồng tử chợt co lại, rồi lại giãn ra, ngỡ rằng lời mình đã thấu đến tai quân vương. Nỗi sợ hãi dần tan biến, ai nấy đều cười hớn hở đáp: "Chẳng nhiều đâu ạ, chẳng nhiều chút nào..." "Ba năm sinh hạ năm người, sao có thể gọi là nhiều được?" "Tuyệt nhiên không nhiều chút nào!"
Họ chỉ mong hậu cung thêm nhiều con cháu, càng đông càng tốt, thậm chí còn mong Bệ hạ rộng nạp thêm phi tần, để mưa móc ban đều. Cơ Vô Uyên nhìn cảnh ấy, khóe môi khẽ cong lên, nhưng nụ cười chẳng hề chạm tới đáy mắt.
Sau đó, người chẳng còn bận tâm đến chư vị đại thần đang quỳ gối, mà thẳng thừng bước ra khỏi chính điện. Khi người đã khuất bóng, các đại thần mới dám ngẩng đầu nhìn nhau, trên gương mặt ai nấy đều thấp thoáng nét cười đắc ý.
Song, đợi đến khi những vị đại thần từng hùng hồn can gián trên triều đường trở về phủ, mới hay lời Bệ hạ phán ra khi nãy lại ẩn chứa thâm ý khác – nào ngờ, những mỹ nhân được ban đã lặng lẽ chờ sẵn trong phủ. Một chiếc hộp gấm sơn son chứa đựng thánh chỉ, nét mực như sắt, từng chữ từng lời rõ ràng rành mạch:
"Ban khanh giai nhân, để an ủi sự cần mẫn. Trong vòng ba năm, ắt phải có năm người con. Nếu không thành, trẫm sẽ đích thân tra hỏi."
Chư vị đại thần ôm thánh chỉ, trố mắt ngạc nhiên nhìn mấy vị giai nhân đang đứng trong phủ mình. Gọi là mỹ nhân, nhưng dung mạo thực chất chỉ ở mức tầm thường, ít nhất cũng chẳng thể sánh bằng nhan sắc của các tiểu thiếp trong phủ họ.
Bệ hạ đây nào phải ban thưởng? Rõ ràng là đang trừng phạt cái tội lắm lời của họ!
Chưa kể tuổi tác của họ đã không còn trẻ, vả lại, nếu trong phủ có thêm mấy vị "khách quý" được ban này, đừng nói chi đến việc có đủ thể lực để chiều chuộng, ngay cả khi đêm về an giấc, e rằng cũng khó lòng có được phút giây thanh tịnh.
Chẳng mấy ngày sau, phong khí triều đình chợt đổi thay. Mấy vị lão thần từng hăng hái can gián về chuyện nối dõi tông đường, nay khi thiết triều, ai nấy đều mắt thâm quầng, tinh thần ủ rũ, tiều tụy.
Thỉnh thoảng, vẫn có kẻ ngoan cố, lòng dạ chưa nguôi, đứng ra toan mở lời. Nhưng chợt thấy Cơ Vô Uyên nghiêng mình tựa trên long ỷ, nét cười ẩn hiện trên môi, liếc nhìn họ một cái đầy vẻ lơ đãng, rồi thản nhiên cất lời: "Ái khanh gần đây vất vả chăng? Hay là những mỹ nhân trẫm ban chưa đủ phần chu đáo?"
"Nếu sức lực có phần không đủ, trẫm sẽ sai Thái y viện kê thêm vài phương thuốc bổ dưỡng cho các khanh..." Lời chưa dứt, chư vị đại thần bị nhắc đến chuyện này giữa chốn đông người đã đỏ bừng mặt, ngượng ngùng lui về hàng ngũ.
Từ đó, trong triều đình chẳng còn vị đại thần nào dám nhắc đến chuyện nối dõi tông đường nữa. Bởi lẽ, ai ai cũng chẳng muốn nửa đêm bị những mỹ nhân được ban "cần mẫn đốc thúc", lại càng không muốn vì "chưa sinh hạ được con cái" mà bị Bệ hạ đích thân "quan tâm" hỏi han.
Sau khi bãi triều, Cơ Vô Uyên đi qua ngự hoa viên, chợt tình cờ trông thấy những đóa đào ở góc đông nam đã bung nở rực rỡ.
Đó là nơi người từng vì muốn đổi lấy một nụ cười của giai nhân, mà đặc biệt sai người chặt bỏ toàn bộ mai trong vườn, rồi cẩn thận di thực đào về.
Giờ đây, từng đóa đào hồng phấn, sắc màu kiều diễm đang e ấp khoe mình trên cành.
Cơ Vô Uyên cứ thế ngắm nhìn, rồi bất giác bước chân về phía rừng đào ấy. Trong tâm trí người chợt hiện lên hình ảnh Giang Vãn Đường năm xưa, uyển chuyển múa lượn giữa ngàn hoa.
Hai người đã xa cách nhau ngót nghét hai tháng trời... Cùng với sự rời đi của Giang Vãn Đường, người mới dần thấu hiểu vì sao nàng chẳng muốn lưu lại chốn thâm cung, chẳng muốn động lòng.
Kỳ thực, yêu hay không yêu, ấy chỉ là một lẽ. Điều quan trọng hơn cả, là trong tâm nàng đã phải gánh chịu quá nhiều, quá nhiều nỗi đau.
Những người nàng quan tâm, hết lần này đến lần khác, từng người một cứ thế ngã xuống, rồi mãi mãi rời xa trước mắt nàng.
Bị người thân tính kế, bị người cưỡng ép, rồi lại phát hiện ra mình nhận giặc làm cha, mối thù huyết hải sâu nặng...
Từng chuyện, từng chuyện... đối với nàng mà nói, đều là những vết thương tàn nhẫn đến thấu xương.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi vài tháng, nàng đã phải trải qua quá nhiều sự giày vò, tàn phá tâm can, đến nỗi chẳng còn chút thời gian nào để tự xoa dịu vết thương lòng.
Một nàng như vậy, tâm hồn đã ngàn vết thương, làm sao có thể buông bỏ hết thảy, để đón nhận một đoạn tình cảm mới?
Dẫu đã trải qua bao nhiêu chuyện chẳng lành, nàng chưa từng một lần dựa dẫm vào người về mặt tâm tưởng, cũng chẳng hề mở lời cầu xin sự giúp đỡ. Tất cả, nàng đều một mình âm thầm gánh vác.
Đến nỗi khiến người ta gần như quên bẵng đi, nàng rõ ràng cũng chỉ mới ở tuổi mười sáu xuân thì.
Còn người, dẫu yêu nàng sâu đậm, nhưng cũng đã vô tình làm tổn thương nàng.
Cho đến tận hôm nay, Cơ Vô Uyên mới chợt bừng tỉnh nhận ra, có lẽ, cái tự do mà nàng hằng mong cầu, chẳng phải là tự do rời bỏ, mà chính là một sự giải thoát, một cuộc cứu rỗi cho tâm hồn.
Bởi vậy, trên suốt chặng đường phiêu bạt, nàng đã ra tay cứu giúp vô vàn những kẻ nghèo hèn, yếu đuối, bi thảm, vô tội, đáng thương nhưng lại bất lực.
Há chẳng phải, nàng đang tự cứu rỗi chính bản thân mình, cái bản thân yếu ớt và từng trải qua bao khổ nạn năm xưa đó sao?
Có lẽ, trong vô vàn ngày tháng vật lộn giữa chốn u tối, nàng cũng từng mong mỏi có ai đó xuất hiện để kéo mình ra khỏi vũng lầy.
Chỉ là, sau này số lần thất vọng đã quá nhiều, nên nàng đành học cách tự mình gánh vác, chẳng còn dựa dẫm vào bất kỳ ai nữa.
Một làn gió nhẹ thoảng qua, mấy cánh đào đỏ thắm khẽ rơi, đậu trên ống tay áo rộng thêu rồng bằng chỉ vàng trên nền vải đen của Cơ Vô Uyên.
Cơ Vô Uyên chợt hoàn hồn, khẽ nhặt cánh đào rơi, ngắm nhìn khắp vườn hoa, miệng khẽ thì thầm: "Đường nhi, hoa đào trong ngự hoa viên đã nở rồi..."
Ẩn ý mà người chẳng thốt nên lời, chính là: Ta nhớ nàng.
Bấy giờ, Giang Nam đang chìm trong màn mưa bụi hoa mơ giăng mắc.
Dưới cầu đá xanh, những chiếc thuyền ô bồng khẽ lắc lư chao đảo. Tiếng rao hàng ngọt ngào của cô lái đò, hòa cùng hương trà mới thanh tao, nhẹ nhàng bay vào khung cửa sổ chạm trổ của căn lầu nhỏ cổ kính, tinh xảo bên bờ sông.
Giang Vãn Đường vận một bộ váy màu hồng đào, ngồi trước song cửa tầng hai của căn lầu nhỏ, đang tỉ mỉ lật xem, đối chiếu từng trang sổ sách trong tay.
Dưới lầu là cả một con phố chợ sầm uất, náo nhiệt. Các loại tiếng rao hàng cứ thế ùa đến như thủy triều dâng:
"Bánh bao nóng hổi đây, bánh bao nhân thịt tươi vừa ra lò thơm lừng..." "Ngó sen đường hoa quế, bánh nếp dẻo thơm đây..." "Lụa thêu mới về từ Cẩm Châu, các tiểu nương tử hãy ghé xem..." "Bánh hành dầu thơm lừng – mỡ heo phết dày như đồng tiền!" "..."
Hương thơm của đủ loại thức ăn từ ngoài cửa sổ, theo làn gió xuân nhẹ nhàng bay lượn khắp nơi, lan tỏa ngập tràn con phố.
Song, Giang Vãn Đường đang chăm chú lật xem sổ sách, chợt ngửi thấy mùi hương hỗn tạp từ bên ngoài, liền bất giác nhíu mày.
Ngay sau đó, nàng vội vã đưa tay che miệng, khom người nôn khan... "Ưm..."
Tiểu nha hoàn Thúy Nhi đang dọn dẹp bàn án, thấy vậy liền vội vàng đặt đồ xuống, chạy nhanh đến bên cạnh, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng, sốt ruột.
"Cô nương, người làm sao vậy?!" "Có phải thân thể chỗ nào không được an ổn?" "Thiếp sẽ lập tức đến y quán của chúng ta, mời một vị nữ y sĩ đến xem mạch cho người..."
Đề xuất Hiện Đại: Mẫu Thân Khắc Nghiệt Dùng Luân Thường Ép Buộc Thiếp
