Chương 482: Án phạt đánh bằng roi

Tạ Chi Yến sắc mặt vẫn bình thản như thường, chẳng chút mảy may động lòng, tựa hồ như chẳng hề nghe thấy gì.

Song, ẩn dưới vẻ ngoài tĩnh lặng ấy, những ngón tay thon dài của chàng rốt cuộc vẫn siết chặt chén rượu trong tay, đầu ngón khẽ dùng sức.

Chỉ có tự chàng thấu rõ, khi nghe nhắc đến Giang Vãn Đường, lòng chàng đã dậy sóng đến nhường nào.

Dẫu chỉ là lời lẽ tầm thường, chẳng đáng bận tâm, thế mà trái tim chàng lại bất chợt quặn thắt, nhịp đập như ngừng lại trong khoảnh khắc.

Tạ Chi Yến khẽ nhíu mày, đáy mắt một mảng thăm thẳm.

Rõ ràng đã hay nàng nay sống an lành, cớ sao lòng vẫn âm ỉ nỗi đau?

Cớ sao mỗi khi nghe nhắc đến nàng, cảm xúc vẫn chẳng thể kìm nén mà dâng trào?

Tạ Chi Yến khép mi mắt, che đi sắc tối nơi đáy mắt, rồi bất động thanh sắc nâng chén, dốc cạn rượu trong khoảnh khắc.

Triệu Dật cùng chàng kết nghĩa huynh đệ mười mấy năm, chỉ một cái nhìn đã thấu rõ tâm tình chàng chẳng ổn.

Lục Kim An theo bên chàng ngày tháng cũng chẳng ngắn, lại là người từng trải, lẽ nào không hiểu?

Nhưng chuyện tình cảm, nỗi bi hoan chỉ người trong cuộc mới thấu tỏ, kẻ ngoài sao khuyên giải được.

Mà Tạ Chi Yến lại là bậc trí giả tuyệt luân, chàng thấu rõ hơn ai hết, cũng tỉnh táo hơn ai hết.

Song, chính cái sự tỉnh táo ấy lại đáng sợ khôn cùng, hoàn toàn minh bạch mà nhìn mình từng bước sa lầy, lại cam tâm tình nguyện.

Dẫu biết rõ, là bất khả, là vô vọng, nhưng vẫn cứ... tình căn đã gieo, vì tình mà khốn đốn.

Nghĩ đến đây, Lục Kim An không khỏi ngổn ngang vạn mối cảm hoài.

Bậc thiên chi kiêu tử, vì một nữ nhân, tự nhốt mình vào lồng giam.

Nhưng chợt nghĩ đến người nữ tử tuyệt sắc khuynh thành, thanh lãnh kiêu sa, xảo quyệt như hồ, lại kiên cường quả cảm ấy, chàng lại không khỏi thở dài trong lòng.

Dường như, chỉ có bậc kỳ nữ như thế, mới có thể lay động đóa cao lĩnh chi hoa Tạ Chi Yến này.

Chỉ tiếc thay...

Đúng lúc này, trên nền trời vốn âm u lạnh lẽo, bỗng lất phất những bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi.

Lục Kim An ngắm nhìn tuyết bay ngoài cửa, ánh mắt trầm tư nói: "Tuyết đã rơi, ta nên đi đón A Vân về phủ rồi."

Dứt lời, chàng vỗ vai Tạ Chi Yến, cáo biệt chàng và Triệu Dật, rồi rời khỏi Tầm Hoan Lâu, thẳng tiến hoàng cung.

Sau khi Lục Kim An đi, Tạ Chi Yến cũng khẽ đặt chén rượu trong tay lên án ngọc xanh bên cạnh.

Nhìn dáng vẻ này, hẳn chàng cũng sắp rời đi.

Triệu Dật níu lấy cánh tay chàng, ngạc nhiên hỏi: "Đã muốn đi rồi sao?"

"Chẳng ở lại cùng ta uống thêm vài chén ư?"

Tạ Chi Yến đặt chén rượu xuống, giọng điệu nhàn nhạt: "Thôi vậy, hôm nay là đêm trừ tịch, ta phải về phủ sớm, tối còn cùng cả nhà sum vầy dùng bữa đoàn viên."

Theo quy tắc tập tục của Đại Thịnh triều, đêm trừ tịch là để trừ cũ đón mới, đúng như tên gọi: tiễn năm cũ, đón xuân sang.

Đêm trừ tịch, điều cốt yếu là ‘đoàn viên’ và ‘vây quanh bếp lửa đón giao thừa’ theo lệ cũ, thân nhân tề tựu một nhà, dùng bữa đoàn viên, thức canh năm mới.

Đèn nến phải thắp sáng suốt đêm, người canh năm cần quây quần bên lò sưởi ấm, đợi canh giờ Tý điểm qua, rồi mới cạn chén rượu Đồ Tô đã ủ ấm.

Triệu Dật bất mãn nói: "Mới giờ Mùi khắc thứ ba, yến tiệc chưa tan, huynh vội vàng chi vậy?"

Tạ Chi Yến ngẩng mắt nhìn những bông tuyết nhỏ lất phất bay ngoài cửa sổ, đôi mày mắt vốn đã thanh cao lạnh lùng, dưới ánh tuyết lại càng thêm phần trong trẻo, đạm bạc.

Chàng cất lời, giọng điệu bình thản: "Sáng nay Tổ mẫu đặc biệt dặn dò, phải đợi ta về... tế cáo từ đường rồi mới khai yến."

"Người ngoài chẳng hay, đệ đâu phải không rõ, quy củ trong tộc Tạ thị chúng ta..."

Triệu Dật bỗng như nhớ ra điều gì, ngượng nghịu rụt tay về, vành mắt dần ửng lên chút sắc đỏ.

Tạ thị một tộc, trăm năm thế gia vọng tộc, có thể nói là đứng đầu các thế tộc ở Thịnh Kinh.

Họ trọng lễ pháp và quy củ hơn cả, người được chọn làm gia chủ các đời đều phải là dòng đích, bởi vậy trong tộc, địa vị của đích trưởng, đích tôn cao hơn vạn vật.

Tương tự, những yêu cầu và quy tắc đối với họ cũng vô cùng nghiêm khắc.

Song, Tạ Chi Yến thân là gia chủ kế nhiệm của Tạ thị, cố chấp muốn rời khỏi tông tộc, cái giá phải trả không nghi ngờ gì là vô cùng lớn.

Cởi bỏ gấm vóc, khoác bạch y, để trần thân trên, tóc xõa tung... quỳ trước từ đường tông tộc, trước mặt liệt tổ liệt tông và toàn thể lớn nhỏ tộc nhân Tạ thị, chịu hình phạt roi mây chín đốt.

Cây roi mây chín đốt ấy, được làm từ thân mây chín đốt trăm năm tuổi, ngụ ý truyền thừa cửu tộc, bề mặt thân mây chi chít những gai ngược nhỏ li ti, niên đại càng lâu, gai ngược càng sẫm màu và sắc bén.

Thông thường, chỉ những kẻ phạm trọng tội không thể tha thứ trong tộc, như thông đồng với địch phản quốc, phản bội tông tộc, v.v., mới phải chịu hình phạt này.

Có thể nói là một cực hình đoạt mạng.

Nhưng trăm năm qua, chưa từng có ai trong tộc Tạ thị phải chịu, ngay cả những kẻ phạm lỗi lớn, cuối cùng cũng đều bị trực tiếp khai trừ khỏi gia môn.

Nhưng Tạ Chi Yến lại khác, chàng vốn là niềm kiêu hãnh của tông tộc, lại là người kế nhiệm gia chủ, nếu muốn thoát ly tông tộc, chẳng khác nào phản bội, há dễ dàng sao?

Bởi vậy, chàng đã trở thành hậu nhân đầu tiên của Tạ thị trong trăm năm qua, chủ động xin chịu hình phạt roi mây chín đốt.

Gia chủ và các trưởng lão niệm tình chàng khi ấy thân mang trọng thương, lại có công với tộc, đặc biệt hoãn hình phạt, đợi Tạ Chi Yến dưỡng lành thân thể, tự mình lĩnh phạt.

Dẫu sau này, Bệ hạ hạ chỉ cho phép chàng trở lại tông tộc, các trưởng lão trong tộc cũng có ý nhắm mắt làm ngơ, khẽ khàng bỏ qua chuyện hình phạt này.

Nhưng Tạ Sùng, đương nhiệm gia chủ Tạ thị, thân phụ của chàng, cùng với Tổ mẫu Tạ thị, và cả chính Tạ Chi Yến, đều không có ý định bỏ qua chuyện này.

Theo lời họ mà nói, thì là:

Tạ Sùng, đương nhiệm gia chủ Tạ thị, nói: "Chuyện thoát ly tông tộc là thật, hình phạt tự nhiên cũng phải thật, Tạ thị một tộc ta, trước quy củ lễ pháp, vạn sự như nhất!"

Tổ mẫu Tạ thị nói: "Làm sai việc, lẽ đương nhiên phải chịu hình phạt xứng đáng. A Yến thân là người kế thừa của Tạ thị, càng nên lấy thân làm gương!"

Tạ Chi Yến nói: "Bất hiếu tử tôn Tạ Chi Yến, cam nguyện tự lĩnh hình phạt!"

Triệu Dật vẫn còn nhớ như in ngày ấy, Tạ Chi Yến cởi bỏ bộ quan bào Đại Lý Tự, khoác bạch y, để trần thân trên, tóc dài xõa, quỳ trên bậc đá xanh trước tông từ Tạ thị, do đích thân gia chủ Tạ thị Tạ Sùng chấp hành roi hình.

Một roi quất xuống, da thịt lật tung, máu tươi văng tứ phía...

Roi này nối roi khác giáng xuống, Tạ Sùng ra tay, chẳng chút lưu tình, roi nào roi nấy lật thịt thấy xương.

Nhưng Tạ Chi Yến nghiến chặt răng, hai tay nắm chặt thành quyền, kiên cường chẳng thốt nửa lời.

Chẳng mấy chốc, chàng gần như bị đánh thành một người máu, huyết tươi đỏ thẫm thấm đẫm bạch y, máu chảy thành dòng dọc theo bậc đá xanh cao ngất...

Ban đầu, một vài trưởng bối vốn đang tức giận khôn nguôi, khi thấy Tạ Chi Yến sắp chịu hình, còn cảm thấy hả dạ.

Nhưng sau đó, khi chứng kiến từng roi từng roi giáng xuống, đánh cho lưng chàng đầy máu tươi, họ đều kinh hãi trợn mắt há hốc mồm, hít một hơi khí lạnh.

Các tiểu bối đứng xem, đã sớm sợ đến tái mét mặt mày, thậm chí có kẻ còn kinh hãi kêu lên một tiếng rồi ngất lịm.

Bọn họ chỉ nghe nói, chứ chưa từng chứng kiến uy lực của cây roi mây trăm năm này lại mạnh đến thế!

Cứ thế này mà đánh, Tạ Chi Yến dù không chết, cũng phải tàn phế mất thôi!

Tạ Chi Yến chính là vị gia chủ kế nhiệm mà toàn tộc Tạ thị đã sớm công nhận và tin phục, tuổi trẻ tài cao, uy vọng trong tộc còn vượt xa phụ thân chàng là Tạ Sùng gấp mấy lần.

Các tiểu bối trong tộc càng xem chàng là tấm gương, là mẫu mực.

Bởi vậy, mọi người vốn tưởng chỉ là làm bộ làm tịch, đi qua loa một nghi thức, răn đe chút đỉnh là xong, dù sao ban đầu Tạ Sùng và Tổ mẫu Tạ thị đã dễ dàng đồng ý cho chàng thoát ly tông tộc.

Ai ngờ, lại là đánh thật, ra tay thật sự...