Chương thứ ba mươi chín: Tâm khảm chờ mong, tận cùng diệt vong.
Giang Vãn Đường mỉm cười, âm điệu tinh quái vang lên:
– Lâm tiểu thư biết rõ về ta sao?
Lâm Nhược Vân gật đầu, vẻ mặt vừa ngạc nhiên lại vừa ngộ ra:
– Dĩ nhiên. Giang Thừa Tướng phủ vừa mới trở về kinh, ai ai trong Kinh thành chẳng biết Giang Nhị tiểu thư, đó là mỹ nhân trứ danh, dung nhan quốc sắc thiên hương!
Giang Vãn Đường nói tiếp:
– Trước kia ta cứ tưởng người ta đồn đại quá lời, hôm nay gặp nàng mới biết thật không hề sai.
Lâm Nhược Vân thoáng đổi thái độ từ trịnh trọng sang nhiệt tình, kéo Giang Vãn Đường hỏi han đủ chuyện.
Khuôn mặt nàng vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng, từng lời đáp đều thấm đượm sự thanh tao và chậm rãi.
Bữa tối qua đi, đêm đã trở nên thâm trầm tựa mực đen, trong cung phủ đều đã thắp sáng đèn đuốc.
Giang Vãn Đường lo lắng Tu Trúc và Vân Thường mới lần đầu đến cung sẽ khó thích nghi, bèn cầm theo chiếc đèn lồng đến chỗ các cung nữ trú ngụ để thăm hỏi.
Lâm Nhược Vân một mình ở phòng trong buồn bã vô cùng, không muốn cùng những mỹ nhân múa hát tranh luận cờ tướng hoặc ca vũ.
Cuối cùng đến giờ ngủ, khi Giang Vãn Đường trở về, nàng bắt nàng kéo đi trộm ra ngoài, dạo chơi vườn ngự hoa.
Ngẫu nhiên không chỉ có hai người họ trốn ra ngoài.
Có kẻ vì tò mò, có kẻ lại mua tin trước từ người trong cung, muốn đêm khuya lặng lẽ đứng đợi chỗ Hoàng đế đi qua, mưu toan tạo nên cuộc gặp gỡ lãng mạn bất ngờ.
Một thoáng họ nhìn nhau, khẽ cười e thẹn, rất hòa hợp mà không quấy rầy nhau.
Không lâu, trong im lặng của sương đêm vang lên tiếng nói thì thầm của vài cung nữ.
Những người trốn trong bụi hoa vườn ngự nhìn nhau ngẩn ngơ, lần lượt lấy ngón tay đặt lên môi ra dấu im lặng.
– Thật kinh khủng, năm người được mời vào thất đêm qua đều đã bỏ mạng.
– Nghe nói hôm nay lại có tú nữ mới được đưa vào…
Mấy người trong bụi hoa giật mình, nghe theo tiếng mà nhìn về phía ngự hoa viên, thấy hai ba cung nữ nhỏ đi tới, tiếng càng lúc càng gần.
– Ây dà, tiếc thay những thiếu nữ thanh xuân như hoa ấy, vào cung được sủng hạnh, sao mới một đêm đẫm lạnh, đã hóa hương tàn phai nhan sắc rồi…
– Suỵt, kẻo người khác nghe thấy, ngươi chẳng muốn sống nữa à? Một cung nữ nhỏ nhỏ nhắc nhở thầm thì.
– Ai mà chẳng biết Hoàng thượng ta hiện giờ tàn bạo dã man, những tú nữ chỉ là vẻ ngoài lộng lẫy, nhưng mạng họ như tơ mềm vỏ bọc giấy mỏng!
…
Đợi họ đi xa, nhóm người trốn trong bụi hoa vẫn còn đứng chết lặng.
Tâm khảm rộn ràng với những khát khao và mơ mộng trước giờ bỗng chốc tan biến, như chìm vào vực sâu vạn mảnh.
Họ hoặc sợ hãi, hoặc hồn lìa khỏi xác mà trở về cung Chứa Tú.
Lâm Nhược Vân nhìn Giang Vãn Đường, người cả đời giữ mặt không đổi sắc, thản nhiên vô tình, tò mò hỏi:
– Nàng chẳng hề sợ hả?
Rồi này nhìn sâu sắc, Giang Vãn Đường cười nhẹ đáp:
– Sợ ư?
– Sợ có ích gì đâu?
– Chúng ta đến đây, ít nhiều cũng là bởi ý nguyện bản thân.
– Thà cứ gửi mình theo dòng nước chảy, đừng gắng sức lo lắng tương lai ra sao.
Lâm Nhược Vân gật đầu trầm ngâm.
Nàng chính là trưởng nữ của tướng quân Lâm gia, lớn lên được nuông chiều yêu thương, tính tình ngạo ngược ngang tàng không khác gì đại phong.
Nhưng dù thế nào, chỉ một tiếng từ Hoàng thượng truyền xuống, người cha thương yêu nàng bấy lâu cũng đành nuốt lệ mà đón đưa nàng vào hậu cung.
Nàng đành phải khép bụng, cúi đầu sống yên phận.
Theo lời cha: Chủ tớ phân minh, chủ sinh ta sinh, chủ muốn ta chết, ta cũng đành phải chết vậy.
…
Đêm đầu xuân mang hơi lạnh se sắt, ánh trăng bạc rưới nhẹ khắp lối đi.
Hoài An dìu lấy Tiêu Cảnh Hành lảo đảo bước ra từ quán rượu, người còn say mèm.
– Ha ha ha…
– Kẻ ngốc như ta, một đời tài trí sáng suốt, cuối cùng cũng hóa điên mất rồi, ha ha ha…
– Người bị che mắt suốt bấy lâu chính là ta, ta mới là kẻ đáng thương cười nhạo đất trời!
– Đó là điều ta đáng chịu, tự nguyện mang vào!
…
Tiêu Cảnh Hành tự nói một mình, khóc lẫn cười, như người mất trí.
Lúc này, Bình Dương Hầu phủ ánh đèn chong sáng rực, đỏ thắm vải lụa căng phơi tung bay, đèn lồng in chữ hỷ lớn đỏ rực rỡ nheo nháy.
Trong phủ yên tĩnh, sau một ngày ồn ào huyên náo đã bị bóng đêm bao phủ tan biến hoàn toàn.
Chính điện, Bình Dương Hầu phu thê cùng Tiêu lão phu nhân ngồi trên ghế gỗ, trán cau mày nhăn, nét mặt hiện rõ sầu muộn.
Lẽ ra phải là ngày vui rộn rã khắp nhà, vậy mà giờ đây sao lại thành tình cảnh thế này?
Ngày hỷ trọng đại, tân lang sau khi đưa tân nương vào thất phòng, bỗng nhiên hốt hoảng rời phủ, tăm tiếng không còn.
Khi mọi người thấy Tiêu Cảnh Hành được Hoài An dìu bước, say ngất sắp ngã, sắc mặt không còn sức sống, tất cả bực tức và câu hỏi giận dữ được dồn nén suốt ngày liền hóa thành lo âu.
Họ chưa từng thấy Tiêu Cảnh Hành rơi vào tình trạng như vậy.
Một người vốn khoẻ mạnh tốt tươi, mới đi ra ngoài một lúc đã như mất hết sinh khí, sắc mặt ủ ê xám xịt.
Cho nên, chẳng ai nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tiểu huynh đệ trở về sân trong, rồi sai người lo sắc thuốc giải rượu.
– Dẫn ta đến thư phòng! Tiêu Cảnh Hành nhắm nghiền đôi mắt, lấy tay day nhẹ huyệt thái dương.
Hoài An tuân mệnh làm theo.
Trong thư phòng, Tiêu Cảnh Hành trầm ngồi trước bàn, ánh mắt sâu thẳm pha vừa thương yêu vừa đau đớn nhìn bức tranh trên tay.
Tấm tranh vẽ một thiếu nữ áo trắng tinh khôi, đầu đội hoa vòng, đứng dưới gốc đào mùa xuân, nét mặt cười duyên dáng dịu dàng.
Bức tranh ấy đã ghi lại dung mạo Giang Vãn Đường khi nàng trưởng thành mà Tiêu Cảnh Hành lần đầu nhìn thấy ở phủ Tướng gia kiêm Thừa tướng.
Sau khi về phủ, hắn không khỏi tự tay vẽ lại chân dung ấy, cất giữ làm báu vật.
Giờ đây nghĩ lại, đó chính là khoảnh khắc Tiêu Cảnh Hành rung động ánh nhìn đầu tiên.
Hắn nheo mắt nhìn tranh, ánh lửa nến hắt chiếu, lờ mờ như thấy Giang Vãn Đường mỉm cười bước từng bước đến trước mặt mình.
Đó là ngày hôn lễ kiếp trước của nàng Giang Vãn Đường.
Nàng khoác lễ phục đại hỷ đỏ thắm, đầu đội phượng hoàng quan, thân y long bào vải sa lụa, nét mặt thoáng e thẹn, đôi má ửng hồng, đôi mắt đào hoa chan chứa tình ý, chấm lệ phấn rượu rê duyên đầy quyến rũ.
Chỉ một ánh mắt ấy đã làm trái tim hắn chấn động.
Nàng càng đến gần, như chỉ cần đưa tay là đã có thể chạm tới.
Trái tim tiều tụy dường như trong một thoáng được sống lại.
Mau chóng, tuần hoàn huyết quản hắn nóng bỏng, tiếng lòng nhấp nhô dạt dào mãnh liệt khiến hai tay hắn run rẩy.
Điều ấy với hắn mà nói, là quá tuyệt mỹ, quá mê hoặc…
Đoạn hắn cố hết sức giơ tay ra muốn nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của thiếu nữ, muốn ôm nàng vào lòng.
– Đường nhi… – Hắn gọi tên nàng với bao ân tình cạn hết.
Nhưng chỉ có bóng đêm mịt mờ không tới được, trong lòng bàn tay hắn dần tan biến từng giọt.
Hắn sao có thể quên chứ?
Hắn tận mắt nhìn đứa con gái của mình vào cung, không còn thuộc về mình…
Hắn vốn không hề say.
Chỉ là chẳng thể chấp nhận hiện thực, liền nhờ cơn say làm tê liệt bản thân.
Nhưng rơi vào cơn say triền miên, đầu óc vẫn tỉnh táo như thường.
Đột nhiên, bên ngoài thư phòng vang lên tiếng ồn ào và tranh cãi…
– Cút ra!
– Giang…
– Phu… phu nhân, công tử đã dặn không cho ai quấy rầy, – Hoài An lớn tiếng đáp lời.
– Nếu còn ngăn chặn, ta giết người đấy!
Giang Vãn Phù bừng nộ xông đến, ý tứ không thiện…
Đề xuất Cổ Đại: Ác Độc Nữ Phụ Quá Tiêu Hồn, Cả Triều Văn Võ Tranh Sủng Gấp