Chương 215: Tâm sinh trắc úy

Chương 215: Lòng Trắc Ẩn Nảy Sinh

"Khụ khụ khụ..."
Vừa cất lời, Tạ Chi Yến đã không kìm được mà ôm lấy miệng mũi, ho sặc sụa. Giữa thanh âm yếu ớt ấy, lại ẩn chứa vài phần lo lắng khôn nguôi.

Lục Kim An ngắm nhìn Tạ Chi Yến, thấy người mấy ngày trước còn kiên nghị, hiên ngang, nay lại mặt trắng như tờ giấy, đến sắc môi cũng nhạt nhòa tựa trong suốt. Dẫu là bậc nam nhi, chàng cũng chẳng thể cầm lòng mà đỏ hoe vành mắt.

"Đại nhân..." Lục Kim An khẽ cúi đầu, giọng cung kính, lời nói nghèn nghẹn: "Xin người hãy an lòng, Giang cô nương đã rời đi rồi."

Tạ Chi Yến lúc này yếu ớt đến nỗi phải nhờ Trương Long dìu đỡ. Môi người khô nứt, da bong tróc, mặt không chút huyết sắc, nhưng đôi mắt vẫn thăm thẳm, có thần. Nghe tin Giang Vãn Đường đã đi, người khẽ thở dài, tựa hồ trút được gánh nặng trong lòng: "Nàng đi rồi thì tốt."

Người ngừng lại giây lát, nhìn Lục Kim An, không yên lòng mà dặn dò thêm lần nữa: "Hãy đảm bảo an nguy cho nàng, phái người âm thầm bảo vệ, tuyệt đối không được có bất kỳ sơ suất nào, khụ khụ khụ..."

Vừa dứt lời, người lại ho dữ dội, ho mãi đến nỗi bật ra cả máu tươi. Trương Long đứng bên cạnh lập tức đồng tử co rút, vội vàng đưa tay vuốt lưng, giúp Tạ Chi Yến điều hòa hơi thở.

Lục Kim An lòng chùng xuống, vừa tiến lên vài bước đã bị Tạ Chi Yến giơ tay nghiêm cấm. Người trầm giọng nói: "Đừng lại gần."

Lục Kim An dừng bước, nhìn người, vành mắt đỏ ngầu tơ máu.

Tạ Chi Yến thần sắc nghiêm nghị, dẫu thân mang dịch bệnh, vẫn giữ vẻ trầm tĩnh, đạm bạc như thường. Người nói: "Lục Kim An nghe lệnh."

"Thuộc hạ có mặt!" Lục Kim An lập tức quỳ một gối, thần sắc ngưng trọng.

Tạ Chi Yến khẽ ngước mắt, ánh nhìn mang theo kỳ vọng và phó thác: "Kể từ hôm nay, ngươi tạm thay ta giữ chức Chỉ huy sứ trị thủy Giang Nam, toàn quyền phụ trách mọi việc liên quan đến nạn lụt."

Nói đoạn, người phất tay, liền có tùy tùng tiến lên, trao Đại Lý Tự Khanh lệnh bài và ngọc huy cho Lục Kim An.

Tạ Chi Yến nhìn chàng, sắc mực trong đáy mắt dần cuộn trào...

Người nói: "Lục Kim An, việc dân tị nạn trong thành, cùng các sự vụ liên quan đến việc khai sơn dẫn thủy, ta tạm giao cả cho ngươi."
"Việc này trọng đại, liên quan đến sinh kế bách tính, tuyệt đối không được lơ là dù chỉ một chút."
"Có việc gì cứ truyền tin là được, sau này nơi đây, ngươi đừng tự mình đến nữa..."

Lục Kim An nâng lệnh bài và ngọc huy nặng trịch trong tay, đôi tay run rẩy, mắt đỏ hoe, lời nói nặng trĩu nghẹn ngào: "Vâng, đại nhân."
"Đại nhân hãy yên lòng, thuộc hạ nhất định sẽ dốc toàn lực, không phụ sứ mệnh."

Tạ Chi Yến nhìn Lục Kim An, khẽ gật đầu, trong mắt thoáng qua tia an ủi. Người phất tay, giọng điệu nhàn nhạt: "Về đi, nơi đây không cần ngươi phải bận tâm."

Lục Kim An chậm rãi đứng dậy, đôi tay run rẩy nâng lên trước ngực, từ từ chắp lại. Đoạn, chàng khẽ cúi đầu, cung kính chắp tay vái chào, khản giọng nói: "Vâng, mong đại nhân bảo trọng thân thể, sớm ngày bình phục..."

Tạ Chi Yến khẽ gật đầu, rồi xoay người bước vào trong thôn.

Trong thôn, một luồng khí mục nát ghê tởm ập thẳng vào mặt. Không khí tràn ngập mùi thuốc bắc nồng gắt, cùng mùi thi thể thối rữa...

Trận ôn dịch lần này hoành hành dữ dội, lây lan nhanh chóng và mãnh liệt. Chưa đầy một ngày, gần như toàn bộ dân làng đã nhiễm bệnh. Từng thi thể một được binh lính khiêng ra ngoài để hỏa thiêu. Các đại phu còn chưa kịp bào chế ra thuốc giải, thì đã có vô số bệnh nhân tử vong. Khắp nơi đều thấy xác người ngã gục, đâu đâu cũng vọng tiếng kêu gào thê lương...

Ngay cả cây cối xung quanh cũng mất đi màu xanh tươi thuở trước, lá úa vàng héo rũ, tựa hồ cũng bị trận ôn dịch này cướp đi sinh khí. Cả thôn làng như bị một tầng bóng đêm tử vong bao phủ, chẳng thấy một tia hy vọng nào le lói.

Tạ Chi Yến nhìn cảnh tượng ấy, lòng trĩu nặng bi thương.

Dẫu thân mang trọng dịch, nhưng chỉ cần còn một hơi thở, người nhất định sẽ tìm ra cách giải quyết ôn dịch nhanh nhất có thể. Dù không có, thì kết cục tệ nhất chính là phóng hỏa thiêu rụi cả thôn, để ngăn chặn dịch bệnh lây lan. Và người, sẽ cùng toàn bộ thôn làng này sống chết có nhau.

Trong căn lều đơn sơ, bàn án chất đầy công văn và thư tín. Tạ Chi Yến vừa trở về, liền lập tức ngồi trước bàn giải quyết mọi việc. Suốt những ngày qua, người đều như vậy. Từ khi nhiễm dịch bệnh, người càng thêm quên ăn quên ngủ, tựa hồ sợ thời gian không đủ, không kịp làm gì.

Đôi khi, người phải ngừng bút vì cơn ho, nhưng chỉ cần nghỉ ngơi đôi chút, lại lập tức tiếp tục cặm cụi viết. Dù Trương Long có khuyên can thế nào, cũng vô ích.

Về việc người nhiễm ôn dịch, ngoài Trương Long và Lục Kim An bên cạnh, không một ai hay biết, ngay cả Triệu Hổ đang chấp hành công vụ gần đó cũng không hay. Người đã giấu giếm mọi chuyện thật kỹ càng.

Trước bàn án, Tạ Chi Yến gắng gượng thân thể yếu ớt, chậm rãi cầm bút, trải giấy thư, rồi hạ bút. Tay người khẽ run, nhưng vẫn nắm chặt bút lông, viết từng hàng chữ nét bút mạnh mẽ, dứt khoát trên giấy. Trương Long đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh ấy, đôi mắt đỏ hoe.

Chẳng mấy chốc, vài vị đại phu chữa trị dịch bệnh, bưng một bát thuốc giải mới bào chế đến tìm Tạ Chi Yến để thử thuốc. Tạ Chi Yến như thường lệ, cầm bát thuốc thang lên, một hơi uống cạn, không chút do dự.

Thế nhưng chưa được bao lâu, người liền cúi mình, nôn ra một ngụm máu tươi lớn. Mấy vị đại phu thấy vậy, sắc mặt ngưng trọng lắc đầu, hiển nhiên thuốc giải mới bào chế lại thất bại rồi.

Trương Long vội vàng tiến lên đỡ người, trong đôi mắt đen láy là vẻ kinh hãi tột cùng, cuối cùng không kìm được mà nói: "Đại nhân, người hà tất phải khổ sở đến vậy?"
"Có biết bao người nhiễm ôn dịch, đại nhân cần gì phải tự mình thử thuốc?"

Tạ Chi Yến khẽ cười, thản nhiên đáp: "Ta còn trẻ, thân thể cường tráng. Nếu ngay cả ta còn không chịu nổi, thì những nạn dân ốm yếu kia làm sao có thể chịu đựng được?"

Trương Long thấu hiểu, rằng không thể khuyên can được nữa. Chàng nhìn Tạ Chi Yến với vẻ yếu ớt, tiều tụy, do dự một lát rồi mở lời: "Có một lời, thuộc hạ giấu trong lòng, không biết có nên nói ra hay không."

Tạ Chi Yến cười: "Cứ nói đi, không sao cả."

Trương Long đeo mặt nạ trên mặt, hít một hơi thật sâu, nói: "Ngày ấy, vì sao đại nhân lại cố chấp muốn cứu tiểu cô nương nhỏ tuổi kia?"
"Người rõ ràng biết, tiểu cô nương ấy đã nhiễm dịch bệnh..."
"Nếu không phải vì cứu nàng, đại nhân cũng sẽ không nhiễm ôn dịch."

Tạ Chi Yến ngừng động tác cầm bút, thần sắc phức tạp, ánh mắt xa xăm.

Vì sao ư?
Tiểu cô nương ấy trông chừng độ năm sáu tuổi, thân hình gầy yếu, nhưng đôi mắt lại trong veo, sáng ngời. Gia đình nàng đều chết trong nạn lụt, chỉ còn lại một mình nàng cô độc, lưu lạc ở các thôn làng gần đó.

Khi Tạ Chi Yến gặp nàng, nàng đã nhiễm dịch bệnh, một mình co ro trong góc, trên gương mặt lấm lem chỉ có đôi mắt sáng ngời, lấp lánh ánh nhìn bất khuất. Ánh mắt ấy, giống hệt Giang Vãn Đường thuở xưa.

Người nghĩ, năm xưa nàng ấy, có phải cũng từng cô độc, đáng thương, bất lực như vậy chăng...?
Có phải cũng như tiểu cô nương này, chờ đợi có người đưa tay giúp đỡ?

Nghĩ đến đây, Tạ Chi Yến lòng chợt quặn đau, lòng trắc ẩn nảy sinh. Người không chút do dự, vươn tay về phía tiểu cô nương...