Chương 1: Mệnh vận

Chương Một: Vận Mệnh

Tỷ tỷ là đích trưởng nữ được Giang gia sủng ái nhất, còn thiếp đây chỉ là đích thứ nữ bị bỏ quên trong Giang gia.

Nàng là đệ nhất giai nhân vang danh khắp Thịnh Kinh, đích trưởng nữ Phủ Thừa Tướng, là khuôn vàng thước ngọc của các tiểu thư thế gia. Còn thiếp, trong mắt thế nhân, chỉ là một nha đầu thô kệch lớn lên nơi sơn dã, chẳng đáng nhắc tới.

Nàng là trăng trên trời, thiếp là bùn dưới chân. Cứ ngỡ kiếp này sẽ mãi như vậy.

Nào ngờ, một đạo thánh chỉ giáng xuống, đã hoàn toàn thay đổi vận mệnh trời vực giữa thiếp và nàng.

Tân Đế tàn nhẫn vô tình. Phụ thân vì thương yêu trưởng tỷ, không nỡ để nàng vào cung chịu khổ, bèn đón thiếp từ sơn dã trở về.

Thế nhưng, tại yến tiệc trong cung, đích tỷ lại nhất kiến chung tình với Tân Đế Cơ Vô Uyên, rồi dứt khoát thay thiếp nhập cung. Còn thiếp, lại thay nàng gả cho Tiêu Tiểu Hầu Gia, người vốn là thanh mai trúc mã của nàng.

Rốt cuộc, nàng vẫn là tiểu thư khuê các lớn lên trong nhung lụa. Nàng ngỡ rằng vào cung sẽ được sống hạnh phúc bên người trong mộng. Nào hay, chốn thâm cung ấy là nơi nuốt người không nhả xương, nàng bị ghẻ lạnh, chịu đủ mọi giày vò, cuối cùng bị người mình yêu ruồng bỏ, đày vào lãnh cung.

Còn thiếp và Tiêu Tiểu Hầu Gia, lại được tiếng là tình sâu nghĩa nặng, cầm sắt hòa minh, xứng đôi vừa lứa, khiến ai nấy đều phải ngưỡng mộ.

— Giang Vãn Đường.

***

Vĩnh Thịnh năm thứ hai, tiết trời đông giá.

Hoàng cung.

Tường son ngói vàng đều phủ một màu bạc trắng, tựa như khoác lên mình tấm lụa tuyết. Cây cỏ hoa lá đều phai tàn sắc úa, song trong cung điện lại giăng đèn kết hoa rực rỡ, ánh sáng ấm áp chan hòa, tương phản với sắc lạnh bên ngoài, tạo nên một cảnh tượng thật đặc biệt.

Hôm nay là ngày sinh thần của Tân Đế Cơ Vô Uyên. Văn võ bá quan cùng gia quyến tề tựu nhập cung, chúc mừng thánh thượng.

Trên yến tiệc, Giang Vãn Đường từ xa đưa mắt nhìn người nam tử tôn quý đang ngự trên cao đài, khoác long bào màu mực thêu kim tuyến rồng vàng.

Dù khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ dung mạo, nhưng khí thế lạnh lùng ngạo nghễ, coi thường chúng sinh toát ra từ người nam tử ấy, quả thật không thể xem thường...

Giữa yến tiệc cung đình, chén rượu giao bôi, tiếng cười nói không ngớt, duy chỉ có người ấy nét mặt băng lãnh, tựa hồ đứng ngoài mọi sự, toát lên vẻ uy nghiêm của bậc đế vương.

Một nam nhân như vậy, chí tôn chí quý, nhưng cũng chí mạng...

Đây chính là Tân Đế Cơ Vô Uyên, người đã khiến đích tỷ Giang Vãn Phù của nàng nhất kiến chung tình, dứt khoát không màng tất cả mà nhập cung.

Chỉ một cái liếc mắt, Giang Vãn Đường liền thu hồi tầm mắt.

Nàng khẽ rũ mi, nhìn xuống chỗ ngồi trống không bên cạnh mình, ánh mắt sâu thẳm, phức tạp.

Sau đó, khóe môi Giang Vãn Đường khẽ nở một nụ cười nhạt, nhưng lại mang theo vị đắng chát khôn tả.

Phu quân của nàng, Tiêu Tiểu Hầu Gia của Bình Dương Hầu phủ, Tiêu Cảnh Hành.

Vốn dĩ cùng nàng nhập cung, nhưng sau khi vào cung, chàng đã biệt tăm.

Giang Vãn Đường chẳng cần nghĩ cũng biết chàng đã đi đâu.

Từ khi đích tỷ Giang Vãn Phù bị đày vào lãnh cung, mỗi lần Tiêu Cảnh Hành nhập cung đều như vậy.

Chỉ là, lần này, cho đến khi yến tiệc sắp tàn, Tiêu Cảnh Hành vẫn mãi không xuất hiện.

Nếu không có gì bất ngờ, hẳn là chàng lại lén lút đến lãnh cung rồi.

Nghĩ vậy, Giang Vãn Đường khẽ chau mày, rồi đứng dậy rời khỏi đại điện, bước về phía lãnh cung.

Bên ngoài tuyết lớn bay lả tả, trời vừa lạnh vừa buốt.

Giang Vãn Đường bất chấp cái lạnh, vừa đến cửa lãnh cung thì nghe thấy tiếng nữ tử khóc nức nở vọng ra từ bên trong...

"Cảnh Hành ca ca, chàng đưa thiếp rời khỏi nơi này được không?"

"Lãnh cung này vừa lạnh vừa ẩm thấp, thời tiết giá buốt thế này, ngay cả một miếng cơm nóng cũng chẳng có mà ăn, căn bản không phải là cuộc sống của con người..."

"Cảnh Hành ca ca, thiếp thực sự không chịu nổi nữa rồi, chàng đưa thiếp đi đi."

"Ở lại đây nữa, thiếp sẽ chết mất!"

...

Ngay sau đó, Giang Vãn Đường nghe thấy một giọng nam quen thuộc cất lên.

"Phù nhi, ta nhất định sẽ tìm cách cứu nàng ra. Nàng đợi thêm chút nữa, được không?"

"Nhất định sẽ có cách thôi, Phù nhi. Đừng khóc nữa, nàng biết đấy, ta sợ nhất là nhìn thấy nàng khóc..."

"Trong cung ngoài cung, ta đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, sẽ không để nàng phải chịu khổ đâu..."

"Chẳng mấy chốc, ta sẽ đến đưa nàng ra khỏi cung..."

...

Nữ tử vẫn không ngừng khóc lóc, miệng không ngừng đòi rời đi, còn nam tử thì vô cùng kiên nhẫn, nhẹ giọng dỗ dành, an ủi nàng.

Đôi trai gái si tình oán hận bên trong kia, chính là phu quân của nàng, Tiêu Cảnh Hành, và đích tỷ Giang Vãn Phù.

Hai người họ tình chàng ý thiếp, ai nghe thấy cũng phải cảm thán một câu: Thanh mai trúc mã, tình sâu thuở thiếu thời.

Ngoài lãnh cung, nha hoàn Tu Trúc đỡ Giang Vãn Đường, mặt mày tái mét, không thể nhịn được nữa mà nói: "Cô nương, Tiểu Hầu Gia thật quá đáng!"

"Có cần nô tỳ vào trong lôi đôi cẩu nam nữ đó ra không?"

Giang Vãn Đường chỉ khẽ mỉm cười, lắc đầu, nhàn nhạt nói: "Đi thôi."

"Chúng ta cứ ra cổng cung chờ chàng ấy."

Dù sao thì Tân Đế này cũng không gần nữ sắc, chẳng màng đến bất kỳ phi tần nào trong hậu cung.

Cứ thế, hai chủ tớ dìu nhau bước về phía cổng hoàng cung.

Từng đợt gió lạnh thổi qua, Giang Vãn Đường siết chặt tấm áo hồ cừu trắng muốt trên người, lặng lẽ nhìn tuyết lớn bay lả tả trước mắt. Bỗng nhiên, nàng nhớ lại câu nói Tiêu Cảnh Hành đã nắm tay nàng, vô cùng nghiêm túc thốt ra trước khi nàng rời phủ sáng nay: "Cùng tắm tuyết, cùng bạc đầu."

Thật nực cười, khoảnh khắc ấy, nàng lại tin là thật.

Hai họ kết duyên, một nhà giao ước, lương duyên vĩnh kết, xứng đôi vừa lứa...

Lương duyên... vĩnh kết ư?

Nghĩ vậy, Giang Vãn Đường khẽ bật cười thành tiếng, nụ cười mang theo vẻ tự giễu khôn tả.

Thế nhân đều nói nàng có số mệnh tốt, Tiểu Hầu Gia Tiêu Cảnh Hành giữ mình trong sạch, phủ đệ không có bất kỳ thiếp thất nào, chỉ sủng ái một mình nàng, hai người tình sâu nghĩa nặng, đúng là một đôi bích nhân.

Nhưng chỉ có nàng mới hay, chàng giữ mình trong sạch là thật;

Sủng ái nàng, bảo vệ nàng cũng là thật;

Tình nghĩa phu thê sâu đậm, lại là giả.

Trong lòng chàng có bạch nguyệt quang Giang Vãn Phù, si mê nhiều năm, yêu mà không có được.

Cưới nàng cũng chỉ là chuyện đã rồi, là một hành động bất đắc dĩ mà thôi...

Phải rồi, mối hôn sự này của nàng, vốn dĩ phải là của đích tỷ Giang Vãn Phù. Chỉ là Giang Vãn Phù không muốn, nên mới đến lượt nàng mà thôi.

***

Hai năm trước, Tân Đế Cơ Vô Uyên đăng cơ, đổi niên hiệu thành "Vĩnh Thịnh".

Tương truyền vị Tân Đế này không gần nữ sắc, chưa từng đặt chân vào hậu cung.

Thế nhưng, mười tháng trước, người lại đột nhiên hạ chỉ muốn tổ chức đại điển tuyển tú, hơn nữa còn là long trọng tổ chức.

Mỹ danh là: làm đầy hậu cung, vì hoàng gia khai chi tán diệp.

Thế nhưng, trong đợt đại tuyển này, con gái của các trọng thần triều đình đều có tên trong danh sách tuyển tú, đích nữ Giang gia của Phủ Thừa Tướng tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Yêu cầu là đích nữ, nhưng lại không nói rõ là đích nữ nào.

Mà phụ thân nàng, Giang Thừa Tướng, dưới gối có một đích tử và ba đích nữ. Trong đó, đích trưởng tử Giang Hoài Chu và trưởng nữ Giang Vãn Phù là con của ông cùng nguyên phối thê tử. Còn nàng và muội muội Giang Vãn Hà là do kế thất Tần thị sinh ra.

Phụ thân yêu thương trưởng tỷ nhất, ngàn vạn cưng chiều, tự nhiên không muốn để nàng vào cung chịu cảnh giày vò.

Ông đã sớm sắp đặt cho đích tỷ một cuộc đời phú quý an ổn, định ra hôn ước giữa nàng và Tiêu Cảnh Hành.

Tiêu Tiểu Hầu Gia Tiêu Cảnh Hành của Bình Dương Hầu phủ, gia thế hiển hách, dung mạo tuấn tú, là một trong những công tử tốt nhất kinh thành, là đối tượng ngưỡng mộ của vô số tiểu thư khuê các, lại còn có tình nghĩa thanh mai trúc mã với Giang Vãn Phù.

Gả cho chàng, tự nhiên sẽ được vinh hoa phú quý, một đời vô ưu.

Mà muội muội Giang Vãn Hà lại chưa đến tuổi cập kê.

Một đạo thánh chỉ tuyển tú đột ngột giáng xuống, quả thật đã khiến ông lâm vào cảnh khó xử.

Nếu không phải lão quản gia trong phủ nhắc nhở, ông thậm chí còn quên mất dưới gối còn có nàng, vị thứ nữ Giang Vãn Đường bị ông bỏ mặc nuôi dưỡng ở thôn dã từ nhỏ.

Cứ thế, nàng được đón về Tướng phủ, trở thành đích nữ Giang gia nhập cung tham gia tuyển tú.

Uổng công ông vì Giang Vãn Phù mà hao tổn bao tâm tư, rốt cuộc vẫn là trời không chiều lòng người.

Giang Vãn Phù đã sớm nhất kiến chung tình với Tân Đế Cơ Vô Uyên tại yến tiệc cung đình, rồi dứt khoát nhập cung;

Còn nàng, thì thay Giang Vãn Phù gả cho Tiêu Tiểu Hầu Gia.