Chương 90: Cùng ở dưới mái hiên

Chương 90: Cùng Dưới Mái Hiên

So với sự ấm áp, hài hòa trong Triệu trạch, Quốc công phủ mấy tháng gần đây có thể nói là gà bay chó chạy, loạn cả lên. Kể từ khi Triệu Văn Tuấn cưới đích nữ Lôi Hạ Miểu của Binh bộ Thượng thư vào cửa, trong phủ dần phân thành ba thế lực: chủ mẫu Tần thị, đại thiếu nãi nãi Tề thị và nhị thiếu nãi nãi Lôi Hạ Miểu mới về. Lôi Hạ Miểu với của hồi môn phong phú, lại chi tiêu xa xỉ với hạ nhân, chỉ chưa đầy ba tháng đã thu phục được một phần ba người trong phủ để sai khiến.

Tề thị tuy là đại thiếu nãi nãi, song tài sản trong tay nàng chẳng được bao nhiêu. Nhà mẹ đẻ của nàng cũng không giỏi kinh doanh như Lôi gia, nên những mối làm ăn kiếm ra tiền cũng chẳng đáng là bao. Vả lại, xưa nay mọi sản nghiệp của Quốc công phủ đều do chủ mẫu Tần thị nắm giữ, nào có chỗ trống cho nàng xen vào.

Còn về Tần thị, tuy rất hài lòng với nàng dâu thứ này, nhưng dần dần nhận ra không thể khống chế. Hơn nữa, cách hành xử của Lôi Hạ Miểu cứ như một chủ mẫu thực thụ, khiến địa vị của Tần thị bắt đầu lung lay. Từ đó, trong lòng nàng nảy sinh ý nghĩ, thậm chí tình cảm yêu thích dành cho thứ tử Triệu Văn Tuấn cũng giảm đi vài phần.

Tất cả những điều này đều được lão phu nhân nhìn thấy rõ mồn một. Bà cũng chẳng mấy ưa thích Lôi Hạ Miểu, chỉ cảm thấy nàng ta quá tàn nhẫn. Bằng không, sao vừa về phủ đã bán cả ba thị thiếp từng hầu Triệu Văn Tuấn trong động phòng ban đầu vào ngõ tối? So với các thanh lâu ở phường Bình Khang, những cô gái bị bán vào ngõ tối quả thực là rơi vào địa ngục, sống không bằng chết.

Hôm ấy, Lôi Hạ Miểu đang hóng mát dưới gốc hoa quế trong viện, tỳ nữ Thư Nhi thì nhỏ giọng bẩm báo tình hình trong phủ. Kể từ khi nàng vào cửa, Triệu Văn Tuấn đã thu liễm hơn nhiều, không còn phong lưu hồ nháo như xưa. Chàng chỉ đôi khi đến phường Bình Khang nghe hát, nhưng tuyệt nhiên không qua đêm.“Nương tử, theo tiểu tỳ dò la được, sản nghiệp của Quốc công phủ không ít, nhưng sau khi Quốc công gia tạ thế, rất nhiều cửa hàng sinh lời đều đã bí mật chuyển sang danh nghĩa của vài vị tộc nhân bên phía phu nhân…” Thư Nhi dứt lời, liền rót một chén trà hòe hoa ướp lạnh dâng Lôi Hạ Miểu.

Lôi Hạ Miểu nhìn quanh đình viện rộng lớn, khinh thường nói: “Mẫu thân ta đây đúng là gan lớn tột cùng, chẳng qua cũng bởi ỷ vào lão thái quân đã cao tuổi không tiện quản lý. Huống hồ trong phủ cũng không có di nương nào dám đối nghịch, chẳng phải một mình nàng độc bá sao?” Thư Nhi cầm quạt lại gần thêm chút, tiếp tục nói: “Nương tử, nếu cứ tiếp tục như vậy, liệu sau này nhị gia có thể được bao nhiêu sản nghiệp đây?”

“Vốn dĩ quận công gia đã biết không ít rồi, bất quá… cũng chẳng phải là không có cách giải quyết.” Trong lòng Lôi Hạ Miểu sớm đã có tính toán. Nàng định để phụ thân sắp xếp cho Triệu Văn Tuấn một chức quan trong triều, dù là hư chức cũng chẳng sao. Sau đó, nàng sẽ ra tay với Tần thị, vì nàng biết Tần thị xưa nay vẫn thiên vị Triệu Văn Tuấn, nên phải tìm cách lấy ra vài mối sản nghiệp sinh lời từ tay Tần thị mà giao cho chàng.

Lúc này Thư Nhi chợt như nhớ ra điều gì, nhỏ giọng nói: “Nương tử, đại thiếu nãi nãi gần đây thỉnh thoảng lại đến nhà tam gia – người đã bị đuổi khỏi phủ – làm khách. Chắc là đã để mắt đến tài buôn bán của tam thiếu phu nhân…” Lôi Hạ Miểu nhấp một ngụm trà hòe hoa, hồi tưởng lại vợ chồng Triệu Văn Đạc. Ấn tượng của nàng không sâu, vì ngày thành hôn nàng căn bản chưa từng gặp mặt họ. Duy chỉ có tiệm bánh Tô Ký ở chợ Đông quả thực nổi danh, mỗi ngày đều có hàng dài người xếp hàng, một tháng chắc chắn kiếm được sáu bảy mươi xâu.

“Tề thị tuy có không ít cửa hàng hồi môn trong tay, nhưng những mối kiếm ra nhiều tiền thì lại chẳng có. Nàng ta đây là nhìn trúng tài năng của tam đệ muội. Bất quá, tam thúc làm sao có thể chấp thuận hợp tác với nàng ta? Thù hận khi xưa bị đuổi khỏi phủ như vậy, há có thể nói hòa giải là hòa giải được?” Nàng cười khẽ, tiếp tục nói: “Tuy vậy ta cũng muốn ‘chiếu cố’ tam đệ muội. Tô gia gần đây ở Hoa Châu đang nổi tiếng vì chuyện thiếp thất mưu hại chính thê bị phán lưu đày, còn chính thê thì đòi ly hôn. Nay họ đang ở trong nhà tam đệ muội rồi…”

Thư Nhi cười nhẹ, tiếp lời: “Tô gia vốn dĩ sống nhờ vào thanh danh của Vệ Việt hầu. Nay không chỉ bị giáng chức mà còn gây ra chuyện xấu như vậy. Tam thiếu phu nhân xứng với tam gia, cũng là hợp lẽ…” Lôi Hạ Miểu liếc nàng một cái, khẽ cười nói: “Chớ xem thường tam thúc. Trong tay chàng dù chỉ là vài mối làm ăn nhỏ lẻ, nhưng hai con ngõ hẻm đổ nát kia nay trong giới văn nhân lại khá nổi tiếng. Ngày sau nếu thật có thể có vị Trạng nguyên nào đó xuất thân từ đó, thì tiền thuê sẽ vọt lên tận trời.”

Thư Nhi hiếu kỳ hỏi: “Ý nương tử là tam gia rất lợi hại sao?” “Ít nhất chàng không hề yếu đuối vô năng như lời đồn. Cũng chẳng hiểu sao mẫu thân lại tin, nhìn người mà chẳng có chút nhãn lực nào. May mà năm đó Quốc công gia không rước phải thiếp thất nào đáng gờm, bằng không làm sao mẫu thân có được những ngày tháng an nhàn như bây giờ.”

Lôi Hạ Miểu không hề xem trọng bà mẹ chồng này. Nếu không phải Tần thị thiên vị Triệu Văn Tuấn, nàng đã ra tay đối phó rồi.“Vậy còn đại thiếu nãi nãi thì sao? Nương tử định làm thế nào?”“Tề thị là kẻ ngu xuẩn, nhiều năm như vậy cũng chẳng kiếm được bao nhiêu sản nghiệp, không đáng để lo ngại. À phải rồi, ngũ muội gần đây cứ hay xu nịnh nàng ta, xem ra là định đối nghịch với ta. Phải tìm cơ hội mà ‘mài giũa’ nàng ta một phen mới được.”Chủ tớ hai người ngang nhiên trò chuyện trong viện về cách thu xếp những kẻ chướng mắt trong phủ.

Trong Thân Hòa Cư, Tần thị cũng đang nghe tỳ nữ Dao Cô bẩm báo chuyện nội trạch. Càng nghe, lòng nàng càng phiền muộn. Con dâu cả dạo này cứ hay chạy đến nhà Triệu Văn Đạc, chẳng lẽ muốn làm mất mặt nàng sao?“Phu nhân, chắc là đại thiếu nãi nãi muốn kiếm thêm chút tiền. Gần đây nhị thiếu nãi nãi chi tiêu với hạ nhân quá xa xỉ, nàng ấy bị lép vế rồi…” Trần ma ma đứng bên cạnh mỉm cười phân tích.

Tần thị cười lạnh một tiếng: “Cũng nên cố gắng thật. Năm đó nhà mẹ đẻ nàng ta nổi danh khắp nơi, tổ phụ còn từng là đế sư. Đáng tiếc thay, một đời không bằng một đời, phụ thân nàng bây giờ cũng chỉ là một chức Ngự sử nhỏ nhoi mà thôi.” Dao Cô thay Tần thị rót trà, cầm quạt phe phẩy vào tảng băng phiến trong phòng. “Lời phu nhân nói chí phải. Tề gia bây giờ chẳng còn được như năm đó, mà tài kinh doanh trong nhà cũng chẳng ra sao, những mối làm ăn sinh lời ngày càng ít.”

“Năm đó Chương nhi cưới nàng cũng chỉ vì danh tiếng nhà mẹ đẻ, chứ chẳng màng đến sản nghiệp của nhà nàng. Nói đến gia nghiệp, Lôi gia cũng chẳng phải hạng xoàng.” Tần thị năm ấy nhìn trúng Lôi gia, ngoài danh vị Binh bộ Thượng thư của gia chủ, còn vì Lôi gia có không ít mối làm ăn sinh lời. “Cửa hàng và điền trang hồi môn của nhị thiếu nãi nãi cũng chẳng ít, đều là những mối hái ra tiền. Có thể thấy Lôi gia nội tình vô cùng phong phú.” Dao Cô tiếp tục phụ họa, tay quạt mạnh hơn chút, trán nàng cũng lấm tấm mồ hôi.

Tần thị nhấp một ngụm trà, cầm khăn lau khóe miệng: “Lão Tam gần đây đang bận rộn chuyện gì?” Trần ma ma lập tức đáp: “Chàng đang buôn bán tiệm thuốc, tháng trước còn đi một chuyến đến huyện Lam Điền.”“Tiệm thuốc ư? Dược liệu lời ít, còn chẳng bằng tiệm bánh của vợ hắn kiếm tiền. Quả đúng là kẻ chẳng nên thân. Thôi, chỉ cần hắn không tiếp tục đi thi khoa cử là được. Nếu để hắn và Lão Lục bước vào hoạn lộ thì đó mới là phiền phức lớn.”

Nàng sợ rằng huynh đệ Triệu Văn Đạc sẽ thăng quan tiến chức vùn vụt trên quan trường, rồi sau này báo thù hai đứa con trai nàng. Triệu Văn Chương tuy nói là Hộ bộ Thị lang, nhưng cũng là tốn không ít tiền của mới có được chức đó. Thứ tử Triệu Văn Tuấn nay là con rể của Lôi Quảng Trí, e rằng sau này cũng có thể mưu được một chức quan nho nhỏ, nhưng muốn một đường cao thăng e là khó.“Ngày ấy tam công tử dễ dàng đỗ tú tài. Nếu không phải bị phu nhân đuổi ra ngoài, e rằng chàng thật sự có khả năng thi đỗ tiến sĩ…” Trần ma ma nói khẽ.Tần thị trừng mắt nhìn nàng một cái, trầm giọng nói: “Lão Tam quả thực là kẻ hiếu học, nhưng chuyện đã qua rồi. Giờ hắn chắc chắn không còn tâm tư đó, nếu không thì sao lại một lòng lao vào những mối buôn bán nhỏ nhặt kia? Cũng tốt, đỡ ta phải bận tâm về hắn. Còn về Lão Lục, tuổi tác còn nhỏ, sau này hãy tính.”