Chương 78: Sơ có hiệu quả

Chương 78: Bước đầu thành công: Du Văn ngõ hẻm cùng Lá Liễu ngõ hẻm đã được cải tạo và nâng cấp.

Triệu Văn Đạc đứng ở cổng ngõ nhìn ngắm, gạch xanh ngói trắng, mái ngói thẳng tắp, tường được xây dày thêm một tấc, vừa giữ ấm vừa cách âm tốt. Vị trí cửa sổ cũng được điều chỉnh lại, đều hướng ra phía có ánh sáng, hơn nữa trên mỗi cửa sổ còn được lắp thêm bình phong gỗ và rèm vải dày dặn, nhờ vậy tiếng rao hàng ồn ào bên ngoài rốt cuộc không còn vọng vào được nữa. Những căn bếp vốn ẩm ướt, u ám giờ đây cũng đã được sửa sang toàn bộ, khói lửa không còn ảnh hưởng lẫn nhau. Trong ngõ còn xây thêm một giếng nước và bể giặt đồ, lát gạch toàn bộ lối đi, nắng không bụi, mưa không lầy lội. Đợt cải tạo toàn diện này tuy tốn kém không ít, nhưng lại khiến hai con ngõ này nổi danh khắp chốn. Nhiều học sĩ truyền miệng nhau, ca ngợi nơi đây phong cảnh thanh u, giá thuê lại hợp lý.

Gia đình Trần Thạch Đầu hiện là quản lý của hai con ngõ. Vợ ông, Trương thị, phụ trách việc dọn dẹp vệ sinh trong ngõ, còn ông thì lo về trị an và hòa giải mâu thuẫn giữa các hộ gia đình. Tuy nhiên, phần lớn các văn nhân, học sĩ ở đây đều lễ độ, dù cho thỉnh thoảng có gia quyến đôi khi hơi vô lý, nhưng hễ thấy Trần Thạch Đầu là đều bớt nóng nảy đi.

Triệu Văn Đạc ngồi ở sân trước nhà Trần Thạch Đầu, lắng nghe ông ấy báo cáo tình hình trong ngõ. Thỉnh thoảng, chàng lại gật đầu. Cuối cùng, chàng mới cất lời: "Ngày thường đều nhờ cậy Trần ca chiếu cố. Mà phải rồi, sạp hàng ở chợ Đông của huynh giờ không làm nữa ư?" Chàng nhớ Trần Thạch Đầu có một quầy hàng ở chợ Đông, nhưng mấy lần gần đây đến ngõ, chàng đều thấy ông ở nhà chứ không ra quầy làm việc, lấy làm lạ.

"Hắc hắc, Đông gia đừng chê cười, tiểu nhân giao cửa hàng cho đường đệ trông nom, hai ngày mới ghé qua một lần…" Trần Thạch Đầu dứt lời, rót trà cho Triệu Văn Đạc. Triệu Văn Đạc thấu hiểu, Trần Thạch Đầu giờ đây đã làm chủ, thuê người giúp việc. Vợ ông, Trương thị, hiện đang làm công ở tiệm may đầu ngõ, tiền công khá, lại thêm tiền thuê nhà không bị tăng, nên cuộc sống so với trước đây dư dả hơn nhiều.

"Việc học của Trần Nhị thế nào rồi? Nếu có chút thành tích, hai năm nữa có thể thử thi Đồng thí." Triệu Văn Đạc vừa dứt lời, Trần Thạch Đầu đã cười rạng rỡ. Ông vốn muốn con trai mình học chữ để cầu công danh, vội vàng đáp: "Thằng bé ấy ngược lại rất chịu khó, Liễu tiên sinh cũng khen nó có chút tiềm chất."

Triệu Văn Đạc cười gật đầu, trong lòng không khỏi có chút thổn thức. Năm xưa, nguyên chủ mới mười bốn tuổi đã thi đỗ tú tài, nếu còn ở Quốc công phủ, e rằng đã theo con đường khoa cử mà bước vào hoạn lộ. Chàng rời ngõ, chậm rãi bước về nhà, thầm nghĩ hy vọng cầu công danh này giờ đây đành ký thác vào đệ đệ Triệu Văn Duệ rồi.

Vừa về tới Triệu trạch, chàng đã thấy mấy gia phó đang dọn dẹp sân viện. Chàng đi thẳng qua hành lang vào thư phòng, dặn dò tiểu đồng đưa một bình trà rồi không cần hầu hạ.

Lại đến cuối tháng, vì tu sửa, nâng cấp hai con ngõ, chàng đã tốn vài chục xâu tiền. May mắn thay, La Nguyên và Tát La, những người được phái đi thu mua dược liệu, đã thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, kiếm được một khoản chênh lệch giá kha khá, xem như bước đầu đã có hiệu quả. Chàng liền cho hai người nghỉ ngơi vài ngày rồi lại khởi hành, dù sao ban đầu cứ bắt đầu từ quanh thành Trường An. Sau này khi vốn liếng nhiều hơn thì có thể đi xa hơn, ví dụ như vào phương Nam thu mua dược liệu, đó mới là cơ hội kinh doanh lớn.

Trên bàn trà bày mấy quyển sổ sách. Ngoài các sạp vải, giờ đây còn có cả thư quán và tiệm thuốc. Khối lượng công việc tuy tăng lên, nhưng chàng lại thấy vui vẻ trong lòng, bởi lẽ điều đó có nghĩa là kiếm được nhiều tiền hơn trước. Chàng không phải người tham lam, không vọng tưởng một đêm mà giàu có, nhưng nếu tài phú có thể dần dần như vết dầu loang thì đã là tiến bộ rồi.

Khi tính toán sổ sách xong xuôi, trời đã tối. Ngoài cửa, tiếng tiểu đồng gọi chàng dùng bữa vọng vào.

Dùng bữa xong, chàng chưa kịp trở lại thư phòng thì Tô Nhược Oánh đã bước vào trước, nói là có chuyện muốn bàn bạc cùng chàng. Triệu Văn Đạc nhìn hàng mi dài cong của nàng, lòng không khỏi khẽ lay động, giả vờ bình tĩnh hỏi: "Nương tử có chuyện gì muốn bàn với ta ư?"

Tô Nhược Oánh rót trà cho chàng và cho mình, rồi chậm rãi mở lời: "Gần đây thiếp có ghé nhà cậu vài lần, vốn là muốn thỉnh an ngoại tổ mẫu… nhưng mợ lại có vẻ không mấy vui lòng…"

"Hả?" Triệu Văn Đạc nhớ mợ Lưu thị hình như là một phụ nhân phận sự.

"Ngoại tổ mẫu có nhắc với thiếp, rằng bà phân cho biểu ca gia nghiệp là nhiều nhất, nhưng biểu ca là người hiếu thuận, liền giao hết các cửa hàng, điền trang đó cho mợ quản lý. Kết quả, lại khiến chị dâu rất không vui…" Tô Nhược Oánh nói đoạn thở dài, thầm may mắn mình không phải đối phó với những mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu này.

"Đó cũng là chuyện riêng giữa họ, liên quan gì đến nàng? Vì sao mợ lại giận lây sang nàng?"

"Mợ ấy e rằng cho rằng chị dâu cùng thiếp bàn chuyện, rồi thiếp châm ngòi." Tô Nhược Oánh ngày trước cũng rất được mợ yêu thương, nhưng từ khi phụ thân bị giáng chức, nàng đã tự mình cảm nhận được lòng người ấm lạnh, giờ đây càng thấu hiểu không ít.

Triệu Văn Đạc thấu hiểu. Chắc chắn là Lưu thị cho rằng Tô Nhược Oánh muốn kiếm chác gì đó từ vợ chồng biểu huynh. Lòng người vẫn vậy, luôn lấy bụng tiểu nhân đo lòng người quân tử.

"Dù cho mợ ấy không thích nàng ghé thăm, nhưng nàng đi là để thăm ngoại tổ mẫu. Không như ta và Duệ nhi, muốn về nhà còn bị người ngăn cản." Chàng nhớ lại việc ăn Tết muốn đi thỉnh an tổ mẫu, lại bị đại ca phái người chặn ở ngoài cửa, thật là buồn cười.

Tô Nhược Oánh khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn Triệu Văn Đạc, bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: "Tam gia, gần đây chàng đang tránh thiếp ư?"

"…" Triệu Văn Đạc nào ngờ nàng lại hỏi thẳng thế, chàng lập tức sững sờ.

Chưa đợi Triệu Văn Đạc mở lời, nàng đã vội nói: "Nói đùa thôi. Thiếp biết gần đây Tam gia đều đang nghiên cứu dược thư, đừng quá dụng công, hãy nghỉ ngơi sớm đi." Dứt lời, nàng không đợi Triệu Văn Đạc đáp lời, khẽ cười rồi bước ra thư phòng.

Đợi nàng rời đi, Triệu Văn Đạc không kìm được mà thở dài thườn thượt. Đây chẳng phải là biết rõ mà còn cố hỏi hay sao.

…

Thúy Ngọc Lâu.

Chủ chứa Vương Nhị Nương nhìn Liễu Loan đang nằm trên giường mà thở dài liên hồi. Không biết cô nương này đã đắc tội ai mà bị người ta hạ thuốc. May mắn được cứu về, nhưng e rằng thân thể khó mà khôi phục như xưa.

Bên cạnh, quy nô A Sùng khẽ hỏi: "Nhị nương, Liễu nương tử này chẳng phải là người của Triệu nhị công tử sao? Ai lại dám to gan hạ độc ngay trong lầu chúng ta thế này?"

Vương Nhị Nương liếc xéo hắn một cái. Nàng không biết sao? Cả Trường An đều rõ chuyện này. Nhưng vấn đề là người ta vẫn ra tay, cho thấy kẻ đó không sợ Triệu nhị lang. Nàng vốn là người từng trải, ít nhiều cũng đoán được việc này do vị hôn thê tương lai của Triệu nhị lang gây ra. Thôi vậy, chuyện này không đến lượt nàng quản, cũng không dám quản. Việc cấp bách bây giờ là mau chóng bồi dưỡng một bài tử tiếp theo.

Ngoài cửa, quy nô A Quý đang chờ. Thấy họ đi ra, hắn cười hỏi: "Liễu nương tử thế nào rồi?"

"Chết thì không chết, nhưng e rằng sau này khó lòng mà hồi phục. Đã thông báo Nhị công tử chưa?"

"Dĩ nhiên rồi, tiểu nhân đã phái người đến Quốc công phủ báo. Nhưng hắn lại không đến…" A Quý trong lòng cười lạnh. Triệu Văn Tuấn kia có bao nhiêu nữ nhân, nay nghe Liễu Loan bị hạ độc, nghĩ cũng biết là vị hôn thê của hắn làm, nào dám đường hoàng mà thể hiện thái độ.

Đúng lúc này, dưới lầu vọng lên tiếng ồn ào. Hóa ra là người của Đại Lý Tự. Sắc mặt Vương Nhị Nương lập tức biến đổi: "Ai báo án vậy, đồ trời đánh! Chuyện này phải xử lý kín đáo, ai dám đi Đại Lý Tự báo án chứ!" Nàng vừa nói vừa dắt A Sùng, A Quý xuống lầu. Khi A Quý vừa khuất sau cầu thang, hắn lén liếc nhìn căn phòng nghỉ, khóe miệng khẽ nhếch. Đại sự thế này, sao có thể không báo quan xử lý, huống hồ còn là nữ nhân của Nhị công tử xảy ra chuyện.