Chương 67: Con dâu nuôi từ bé

Chương 67: Vợ Nuôi Từ Bé

Cuối tháng Ba, thành Trường An tiết xuân vẫn còn se lạnh, trong gió thoảng mang theo chút dư vị của ngày đông. Một ngày nọ, trước cổng Triệu phủ có một bà lão phong trần mệt mỏi ghé đến, dẫn theo một bé gái nhỏ gầy. Bà lão áo quần tả tơi, bé gái độ chừng bảy, tám tuổi, dung mạo thanh tú, ánh mắt quật cường nhưng vẫn mang theo chút đề phòng.

Tô Nhược Oánh nhận được thông báo, tự mình bước ra nghênh đón. Bà lão vừa thấy nàng, liền từ ghế đứng dậy quỳ xuống dập đầu, nước mắt đầm đìa: “Tô nương tử, lão nô là gia phó của Trần đại nhân… Chắc ngài vẫn còn nhớ lão nô? Nay Trần đại nhân hàm oan bị giáng chức, gia sản trong phủ bị tịch thu, chủ mẫu nhà chúng nô tì nhiễm bệnh nằm liệt giường, e rằng thuốc thang chẳng còn linh nghiệm. Tình nghĩa hai phủ thuở xưa vẫn còn đó, mong Tô nương tử niệm tình cố nhân, mau cứu tiểu nương tử nhà chúng nô tì!”

Tô Nhược Oánh sao lại không nhớ lão bộc ấy, Vu ma ma. Bà nguyên là gia phó của Thái Thường tự Tiến sĩ Trần Nguyên, quan phẩm chính lục phẩm. Ngày trước, Trần Nguyên và Tô Đồng có mối giao tình rất tốt, nữ quyến hai nhà cũng thường qua lại. Tô Nhược Oánh một năm trước cũng từng theo mẫu thân đến Trần phủ làm khách, bé gái trước mắt đây chính là đích nữ của Trần Nguyên, Trần Thấm.

“Vu ma ma, trước cứ đứng dậy đã rồi hãy nói.” Tô Nhược Oánh đỡ bà đứng dậy, rồi sai người đem một chén trà nóng đến. Lúc này, Trần Thấm tám tuổi ngồi sát bên ma ma, không nói một lời, cúi đầu nhìn đôi giày cũ nát của mình.

Vu ma ma lúc này nức nở kể rằng: “Từ khi gia sản trong phủ bị tịch thu, gia chủ cùng mấy vị công tử đều bị phán lưu đày. Phu nhân đành dẫn Thấm tỷ nhi đến một căn cố trạch ở thành nam để lánh thân. Nhưng tiết đông ấy thực sự quá đỗi lạnh lẽo, phu nhân liền nhiễm phong hàn. Ai ngờ bệnh tình càng ngày càng nặng, sau đầu xuân lại ho khan không ngớt… Lang trung nói phu nhân đã… không còn nhiều thời gian nữa rồi…” Nói đoạn, bà liền bật khóc nức nở. Trần Thấm đứng một bên cũng đỏ cả vành mắt, nhưng cố nén không để lệ trào ra.

Tô Nhược Oánh nghe xong, chỉ cảm thấy lòng mình xót xa. Phụ thân nàng cũng bị giáng chức khiển trách, nay đang ở Hoa Châu làm một chức quan nhỏ. Cuộc sống tuy không thể sánh bằng ngày trước, nhưng cũng nhờ phụ thân là họ hàng của Vệ Việt hầu. Còn Trần Nguyên trong triều từ trước đến nay không có chỗ dựa vững chắc, nên mới bị phán lưu đày. Mấy năm gần đây triều cục nhiều biến động, số lượng quan viên bị giáng chức không ít.

Vu ma ma thấy nàng không nói gì, lại nói tiếp: “Tô nương tử, Thấm tỷ nhi từ nhỏ đã hiểu chuyện, biết chữ, hiểu lễ nghĩa. Cầu xin ngài nhận nuôi nàng. Sau này, nàng có thể lo liệu sinh hoạt thường ngày cho Triệu lục công tử, lớn lên rồi sẽ làm con dâu nuôi từ bé, phụng dưỡng Triệu gia!”

Bà vừa dứt lời, Trần Thấm liền nắm chặt hai tay nhỏ bé, đôi môi mím chặt. Nàng từ nhỏ đã được nuông chiều, biết đọc sách, học lễ nghi, nay gia đạo sa sút, lại bị đưa đi làm con dâu nuôi từ bé, trong lòng vừa đau thương vừa bất đắc dĩ.

Tô Nhược Oánh ngẩng mắt nhìn lại, Trần Thấm đôi mắt đen nhánh cụp xuống. Tuy chỉ mới tám tuổi, nhưng dung mạo thanh tú, ẩn hiện dáng vẻ của một tiểu thư khuê các. Trong lòng nàng đã có ý liệu. Triệu Văn Duệ tuy thông minh lanh lợi, nhưng tuổi nhỏ đã cô đơn, lại bị đuổi ra Quốc Công phủ. Sau này hôn phối hẳn cũng không xứng được với đích nữ của thế gia đại tộc. Nếu có được một tiểu nương tử hiểu chuyện như vậy để bồi dưỡng làm bạn, chưa chắc đã không phải chuyện tốt.

Nàng nghĩ vậy, liền ôn tồn đáp lời: “Được, ta sẽ nhận nuôi nàng.” Vu ma ma quỳ xuống dập đầu tạ ơn, miệng không ngừng cảm tạ. Còn Trần Thấm thì mím môi, yên lặng đứng thẳng thân hình nhỏ bé.

Tô Nhược Oánh lại sai Nhã Văn mang mười xâu tiền ra giao cho Vu ma ma, trong lòng thầm nghĩ, số tiền này cũng đủ để lo liệu hậu sự cho Trần phu nhân, coi như đã tận một tấm lòng của mình. Trước khi đi, Vu ma ma lại dặn dò Trần Thấm vài câu, rồi mới lưu luyến không rời mà cáo từ ra đi.

Tô Nhược Oánh gọi Quế tẩu đến, dặn dò: “Tiểu Xuân có còn y phục mùa xuân không? Lấy một bộ ra, để Trần Thấm thay trước đã.” Quế tẩu vâng lời ra ngoài, không bao lâu liền ôm đến một bộ y phục. Tiểu Xuân năm nay chín tuổi, vóc người hơi cao một chút, áo cũ không mặc vừa nữa. Y phục được giặt giũ sạch sẽ, vừa vặn có thể cho Trần Thấm, người nhỏ hơn một tuổi.

Tô Nhược Oánh lại phân phó Nhã Văn: “Ngươi đi tiệm vải, chọn hai xấp vải bông mềm, rồi may hai bộ y phục mới. Nhân tiện sai người đóng hai đôi giày, cỡ rộng rãi một chút, trẻ nhỏ vóc người lớn nhanh lắm.” Nhã Văn lãnh mệnh vội vã rời đi.

Tô Nhược Oánh đảo mắt nhìn về phía Trần Thấm, bé gái gầy gò nhỏ bé, mặc y phục có vá víu, yên lặng đứng đó cũng không cất lời, khác hẳn với Thấm tỷ nhi nàng từng gặp ở Trần phủ ngày trước, dường như đã biến thành người khác vậy. Nàng lại đối Quế tẩu bên cạnh phân phó: “Đi nấu một bát canh nóng, thêm hai món ăn kèm, chắc là nàng đói rồi.” Quế tẩu cười đáp lời, trong lòng thầm nhủ, phu nhân nhà mình tuy còn trẻ tuổi, nhưng lại là người thận trọng và nhân từ.

Không bao lâu, Nhã Tú dẫn Trần Thấm đi tắm rửa sạch sẽ, rồi thay y phục cũ của Tiểu Xuân. Y phục hơi rộng một chút, nhưng cũng coi là vừa vặn. Bóng người nhỏ bé đứng dưới mái hiên, rụt rè cúi đầu với Tô Nhược Oánh, giọng nói nhỏ nhẹ: “Đa tạ phu nhân ban áo.”

Tô Nhược Oánh mỉm cười, đưa tay đỡ nàng dậy, ôn tồn nói: “Cứ ở lại đây cho thật tốt, chớ sợ hãi gì, sau này nơi đây chính là nhà của con.” Trần Thấm khẽ gật đầu. Không bao lâu, Quế tẩu liền bưng tới canh nóng, bánh hồ cùng hai món điểm tâm. Nàng cũng không giữ kẽ, vùi đầu ăn ngấu nghiến. Dù sao, từ khi gia sản trong phủ bị tịch thu, nàng cùng mẫu thân dẫn theo hai gia phó thuê một gian viện cũ nát ở thành nam để qua ngày, trải qua thời gian kham khổ. Sau này, khi mẫu thân lâm bệnh, điều kiện gia đình càng trở nên tồi tệ, thường xuyên một ngày chỉ ăn được một bữa.

Tô Nhược Oánh nhìn xem dáng vẻ ấy của nàng, trong lòng chẳng vui. Nếu ngày ấy Tô gia lâm vào cảnh ngộ tương tự, mình sẽ phải làm sao đây. Lúc này, Tiểu Xuân theo mẫu thân Quế tẩu hầu hạ bên ngoài chính đường, thăm dò quan sát tiểu nương tử mới đến này, chỉ thấy dáng người nàng thật mảnh mai, lại trắng trẻo gầy guộc, khác hẳn với vẻ đen nhẻm tròn trịa của mình.

Chờ Trần Thấm đem thức ăn trên bàn ăn sạch bách, Quế tẩu cùng Tiểu Xuân liền đến thu dọn bát đũa. Tiểu Xuân còn mỉm cười với Trần Thấm. Trần Thấm đầu tiên có chút ngạc nhiên, sau đó khẽ mỉm cười, xem như đáp lại Tiểu Xuân.

Gia phó trong Triệu phủ vốn chẳng có mấy người, về việc Trần Thấm đến, mọi người đều biết nhưng cũng sẽ không bàn tán. Ngay cả Thúy tẩu vốn hay chuyện vặt cũng không nói thêm lời nào.

Triệu Văn Đạc về nhà sớm hơn đệ đệ một chút. Vừa vào cửa, Lưu ma ma liền tiến lên thuật lại chuyện xảy ra hôm nay. Hắn “ừm” một tiếng rồi đi về hậu viện. Lúc này, Tô Nhược Oánh cùng Trần Thấm đang ở trong thư phòng trò chuyện, nàng còn giúp Trần Thấm chọn vài quyển sách, để nàng ngày thường có thể đọc.

“Nương tử, ta về rồi.” Triệu Văn Đạc gõ nhẹ cửa thư phòng rồi bước vào. Trần Thấm trông thấy hắn, lập tức sợ hãi đến mức trốn sau lưng Tô Nhược Oánh. Mấy ngày nay, mẫu thân con bé ở thành nam thường xuyên bị bọn du côn quấy nhiễu, nên đối với nam tử rất đỗi e sợ.

“Không cần sợ hãi, hắn chính là gia chủ của chúng ta, sau này con cứ gọi hắn là Tam gia là được.” Tô Nhược Oánh kéo tay Trần Thấm nhỏ giọng nói. Triệu Văn Đạc thu lại ánh mắt, khẽ cụp mi nói: “Con chính là Thấm nhi? Sau này con có thể cùng Duệ nhi học đọc sách.” Dứt lời, hắn cười cười, tiện tay cầm lấy một quyển sách trên bàn lật xem.

Trần Thấm lúc này mới nháy mắt mấy cái, rồi từ sau lưng Tô Nhược Oánh bước ra, nhìn Triệu Văn Đạc vài lượt, thấp giọng nói: “Thấm nhi bái kiến Tam gia ạ…” “Ừm, lát nữa Duệ nhi sẽ về, chắc hai đứa con sẽ hợp chuyện để nói.” Sau đó Triệu Văn Đạc sai Ánh Tú dẫn Trần Thấm đi làm quen tình hình trong nhà. Chờ Trần Thấm rời đi, hắn mới chậm rãi mở miệng: “Để nàng ở phòng bên đông sương đi. Bọn chúng tuổi còn nhỏ, cứ bồi dưỡng tình cảm trước đã, chuyện hôn sự để sau này hẵng hay.” Hắn đối với tập tục vợ nuôi từ bé thời xưa kỳ thực vẫn còn giữ định kiến. Bất quá, thanh mai trúc mã đích thực không tệ, vả lại đệ đệ có thêm một người bạn cùng đọc sách cũng hay.