Chương 436: Xa xỉ

Cuối tháng mười, tiết trời Thanh Châu về đêm lạnh sớm.

Trong một gian phòng tại Triệu trạch, đám sai vặt trong viện vừa xong việc một ngày, khó khăn lắm mới có lúc thảnh thơi, bèn vây quanh chiếc bàn vuông nhỏ, đánh mấy quân bài giải khuây.

Bốn người ngồi quanh bàn là Văn Hoan, Triệu Tài, Văn Hỉ và Triệu Nguyên.

Bên cạnh đó, trên hai chiếc ghế đẩu là hai đứa trẻ chừng mười tuổi: Phát Tài – gã sai vặt của Hổ tử, và Lợi Tử – gã sai vặt của Tiểu thạch đầu. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng tính tình hai đứa rất hoạt bát, lại ham vui, bèn ôm gối ngồi xem, vừa nhìn bài vừa gặm khoai lang khô từ nhà bếp mang tới.

“Văn Hỉ! Sao quân bài này của ngươi lại chặn đường sống của ta rồi!” Triệu Tài kêu khổ một tiếng, hậm hực đánh một quân bài ra.

“Không biết đánh thì cứ nhận đi, đừng có đổ lỗi cho ta.” Văn Hỉ đắc ý ra mặt.

Văn Hoan cầm chắc quân bài trong tay, khẽ mỉm cười: “Các ngươi nhỏ tiếng một chút, kẻo kinh động đến lão Mộc, lúc đó ngay cả khoai lang khô cũng chẳng còn mà ăn đâu.”

Triệu Nguyên ghé sát dưới ánh đèn đếm lại bài: “Than ôi, vận khí hôm nay tệ quá, chẳng thắng nổi ván nào.”

Phát Tài cười hì hì trêu chọc: “Là tại ngươi ngốc thôi, nhìn mãi mà chẳng thấy sơ hở của người ta.”

Lợi Tử cũng gật đầu, lầm bầm nhỏ nhẹ: “Nếu để chúng ta lên bàn, chắc chắn đánh còn giỏi hơn các ngươi.”

“Chà, hai nhóc con các ngươi mà cũng đòi lên bàn sao? Đi mà tìm Cẩu Nhi với Lừa Nhi mà chơi.” Văn Hỉ trêu đùa.

Đang đánh bài, câu chuyện bỗng chuyển sang các vị tiểu chủ nhân. Triệu Nguyên ngậm miếng khoai lang khô, giọng mơ hồ: “Nhắc mới nhớ, trong số các ca nhi nhà ta, người hào phóng nhất... lại chính là Dần ca nhi.”

Bàn bài bỗng chốc im bặt.

“Chẳng phải sao?” Lợi Tử lập tức tiếp lời, “Dần ca nhi tuổi tuy nhỏ, nhưng bạc trong tay thì không hề ít đâu!”

Phát Tài ưỡn ngực đầy tự hào: “Đúng thế! Dần ca nhi nhà ta vốn tính rộng rãi, chuyện ăn mặc chơi bời chưa bao giờ để đám sai vặt chúng ta phải chịu thiệt.”

Triệu Tài vừa lật bài vừa chen vào: “Dực nhi cũng hào phóng, có điều quy củ hơi nhiều, tiền thưởng còn phải tùy vào tâm trạng của huynh ấy nữa.”

Văn Hỉ cười nói: “Dực nhi là người đọc sách, thưởng tuy không nhiều nhưng món nào cũng là đồ tốt.”

Văn Hoan lắc lắc quân bài: “Hiên ca nhi cũng được, chỉ là... huynh ấy biết quản tiền quá, tính toán sổ sách cũng rất tài tình.”

Mọi người đồng loạt gật đầu tán thành.

Lúc này Lợi Tử không nhịn được mà nói: “Nhưng Dần ca nhi thì khác! Hễ thấy món gì ngon là lại muốn mang một phần về cho sai vặt, thấy đồ chơi gì lạ mắt là lại nhét vào phòng chúng ta.”

“Lần trước chẳng phải sao?” Phát Tài kể lể: “Huynh ấy mua một xâu mứt quả ở ngoài về, tự mình ăn hai viên, còn lại chia sạch cho chúng ta.”

Văn Hoan bật cười: “Dần ca nhi là coi các ngươi như huynh đệ, chứ chẳng coi là sai vặt đâu.”

Lợi Tử cười toe toét đến tận mang tai: “Đương nhiên rồi, chúng ta theo hầu Dần ca nhi từ nhỏ mà lị.”

Triệu Tài bỗng ném một quân bài ra: “Nhưng mà, đáng thương nhất phải kể đến Thạch đầu, tiền thưởng bao nhiêu đều tiêu sạch bấy nhiêu!”

Lợi Tử lập tức nhảy dựng lên: “Đó là vì Thạch đầu mềm lòng! Thấy ai khó khăn cũng đem cho!”

Phát Tài cười ngặt nghẽo: “Đúng đúng! Mấy hôm trước thấy Nguyên tỷ khóc, huynh ấy liền nhét cho nàng hai đồng tiền, kết quả đến lúc mình muốn mua kẹo lại chẳng còn xu nào, phải khóc lóc đòi Dần ca nhi giúp đỡ!”

Nhắc đến chuyện này, ngay cả Văn Hoan cũng cười đến mức không cầm chắc bài: “Dần ca nhi nói huynh ấy là đồ ngốc nhỏ, tiền cha mẹ thưởng phải biết cách mà giữ lấy!”

Cả đám cùng cười rộ lên.

Lợi Tử bất đắc dĩ nhún vai: “Chịu thôi, Thạch đầu chưa đầy bốn tuổi, dễ tin người lắm, chẳng tinh ranh như Dần ca nhi đâu. Đừng nhìn Dần ca nhi cũng chưa tới năm tuổi, nhưng khôn ngoan lắm đấy!”

Phát Tài gật đầu cười bí hiểm: “Các ngươi không biết đâu, Dần ca nhi còn lén nhờ lão Mộc mua cửa hàng ở ngoài để thu tiền thuê đấy, chuyện này các ngươi tuyệt đối không được nói ra ngoài đâu nhé!”

Trừ Lợi Tử ra, bốn gã sai vặt còn lại đều trợn tròn mắt, đồng thanh hỏi: “Thật hay giả vậy?”

Phát Tài hạ thấp giọng: “Dần ca nhi lợi hại lắm, nếu không thì ngày thường lấy đâu ra tiền mà tiêu xài rộng rãi như thế.”

Văn Hoan và Triệu Tài nhìn nhau, lộ vẻ ngưỡng mộ. Hiên ca nhi là trưởng tử, tiền bạc không thiếu, nhưng lại là kẻ giữ của, chẳng biết đem đi đầu tư sinh lời như vậy.

Lợi Tử gãi đầu thắc mắc: “Sao Dần ca nhi lại tinh ranh thế nhỉ, huynh ấy chỉ hơn Thạch đầu có nửa tuổi thôi mà...”

Văn Hỉ lắc đầu: “Nhìn cái vẻ ngốc nghếch của ngươi kìa. Trước đây Dần ca nhi là đứa nghịch ngợm nhất, nhìn là biết kẻ có bản lĩnh rồi. Quả nhiên, chưa đầy năm tuổi đã biết mua cửa hàng, sau này chắc chắn sẽ làm nên chuyện lớn.”

Triệu Nguyên phụ họa: “Đừng nói Dần ca nhi đối tốt với chúng ta, huynh ấy đối với mấy nhũ mẫu cũng chẳng tệ chút nào. Cứ nhìn Diêu thẩm mà xem, lễ tết nào cũng được thưởng hậu hĩnh!”

“Hèn gì lão Mộc lại nịnh bợ Dần ca nhi như thế. Diêu thẩm là vợ ông ấy, Dần ca nhi tốt với Diêu thẩm thì lão Mộc cũng phải báo đáp đôi phần chứ.” Văn Hoan vừa nói vừa cắn một miếng khoai lang khô.

Ván bài tiếp tục, ánh đèn dầu lay động, tiếng cười nói rôm rả không ngớt trong căn phòng nhỏ.

Trong khi đó, Hổ tử – kẻ “xa xỉ” trong miệng đám sai vặt – đang nhón chân rón rén chốt cửa phòng, lại liếc nhìn nhũ mẫu đang ngủ ở gian ngoài. Sau khi chắc chắn không bị phát hiện, cậu bé mới lôi từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp gỗ nhỏ nặng trịch.

Chiếc hộp không lớn, có khóa đồng chắc chắn. Hổ tử ôm hộp đến bên bàn nhỏ, ngồi xếp bằng ngay ngắn như một vị tiểu lão gia.

“Lạch cạch” một tiếng, khóa đồng mở ra, hơi thở của sự giàu sang tỏa ra ngào ngạt.

Trong hộp gỗ chia làm ba ngăn. Ngăn thứ nhất là đồ trang sức các bậc trưởng bối ban thưởng: có khóa vàng nhỏ và vòng tay vàng của mẫu thân Tô Nhược Oánh, dây chuyền vàng của ngoại tổ mẫu Văn thị, khóa trường mệnh của Chu lão phu nhân. Ngoài ra còn có một xấp ngân phiếu nhỏ của phụ thân Triệu Văn Đạc, cùng ít bạc vụn của đại ca Hiên ca nhi và nhị ca Dực nhi.

Hổ tử xếp lại mọi thứ ngay ngắn, tay nhỏ vỗ vỗ lên đống tài sản, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

Ngăn thứ hai còn quan trọng hơn, bên trong đặt ngay ngắn ba tờ khế ước cửa hàng và hai tờ khế đất! Hổ tử thành thục rút ra một tờ – đó là khế ước của một xưởng ép dầu ở Nam phường mà cậu nhờ lão Mộc lén mua giúp dạo trước. Cửa hàng tuy không lớn nhưng mỗi tháng cũng thu về được năm quan tiền thuê.

Hổ tử đưa tờ khế ước lên trước đèn, nheo nheo mắt cười đắc ý. Đời này sinh ra trong gia đình có truyền thống kinh doanh tài giỏi, cậu nhất định phải học hỏi đôi chút để sau này không làm lãng phí cơ nghiệp của cha mẹ.

Ngăn thứ ba là những món đồ chơi nhỏ: binh lính bằng gỗ, thuyền giấy của Hiên ca nhi tặng, bút luyện chữ của Dực nhi, vỏ ốc nhỏ của a Bảo và cả bức họa “Đại ca Hổ tử” do Thạch đầu vẽ tặng – dù nét vẽ nguệch ngoạc nhưng vẫn được cậu trân trọng cất giữ.

Hổ tử ngắm nghía một hồi rồi lấy ra một chiếc bàn tính nhỏ, ngón tay mập mạp gảy lạch cạch nhanh thoăn thoắt, trông vô cùng điêu luyện.

“Dần ca nhi, con đã ngủ chưa?” Tiếng của nhũ mẫu Diêu thị vang lên từ bên ngoài.

Hổ tử nhanh như cắt đóng nắp hộp, nhét lại vào gầm giường, động tác dứt khoát rồi nhảy tót lên giường, kéo chăn đắp kín mít: “Con ngủ rồi!”

Diêu thị đẩy cửa bước vào, chỉ thấy một đoạn chân nhỏ mập mạp thò ra ngoài chăn. Bà vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ lẩm bẩm: “Cái thằng bé này, đêm hôm khuya khoắt không biết lại bày trò gì nữa đây.”