Chương 427: Không cách nào cứu vãn

Gió đêm giữa mùa hạ lướt qua dưới hiên, ánh nến chập chờn, Triệu Văn Duệ gác bút, khẽ thở dài một tiếng.

Mấy ngày trước, hắn đến phủ của tiên sinh Tôn Khai Dương làm khách, sư mẫu Lý thị bỗng nhiên nhắc đến một chuyện. Cháu gái nàng là tiểu Lý thị năm nay vừa tròn mười sáu, tính tình dịu dàng, lại là người có học thức. Trong lời nói của sư mẫu ngầm ý rằng, nếu nàng có thể vào Triệu gia làm thiếp, cũng xem như kết thêm một đoạn nhân duyên với sư môn.

Lúc đó hắn không nhận lời ngay, chỉ nói nước đôi rằng sẽ về suy nghĩ kỹ. Nhưng khi trở về nhà, nỗi lòng nặng trĩu ấy cứ mãi không tan. Tiên sinh Tôn Khai Dương vợ chồng có ơn với hắn, một ngày vi sư cả đời vi phụ, nếu không có Tôn Khai Dương chỉ dạy, sao hắn có thể đỗ đạt làm quan, đứng chân trong Hàn Lâm viện như hôm nay? Nếu cự tuyệt thì thật không biết điều, nhưng nếu đáp ứng, Thấm nhi trong lòng chắc chắn sẽ chịu ủy khuất.

Hắn ngồi lặng hồi lâu, cuối cùng cũng đẩy cửa bước vào nội thất. Thấm nhi đang tựa bên giường thêu áo nhỏ, Phù tỷ nhi ngủ say trong nôi bên cạnh, còn Nguyên ca nhi thì nằm ở phía kia giường, tay vẫn còn ôm món đồ chơi nhỏ, đã chìm vào giấc nồng.

Triệu Văn Duệ ngồi xuống mép giường, ánh mắt phức tạp nhìn thê tử: “Nghỉ ngơi sớm đi, nàng còn thêu sao?”

“Sắp xong rồi.” Thấm nhi khẽ đáp. Nàng nhận ra vẻ mặt khác lạ của phu quân, liền buông khung thêu xuống, nhẹ giọng hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Triệu Văn Duệ im lặng một lát rồi mới mở lời: “Mấy ngày trước, sư mẫu có nhắc đến một việc, bà ấy muốn để cháu gái mình... vào phủ ta làm thiếp.”

Trong phòng bỗng chốc tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng thở đều đặn của hai đứa trẻ. Ánh mắt Thấm nhi thoáng chốc trống rỗng, nàng chậm rãi ngẩng đầu hỏi: “Chàng... đã đáp ứng rồi sao?”

Triệu Văn Duệ lắc đầu: “Chưa, chỉ là bà ấy dù sao cũng là sư mẫu, nếu một mực cự tuyệt e rằng sẽ đắc tội với tiên sinh...” Hắn dừng lại một chút, thấp giọng bồi thêm: “Trong lòng ta không có ý gì khác, nàng gả cho ta bao năm nay, lo toan trong ngoài, sinh con dưỡng cái, ta đều thấu hiểu.”

Thấm nhi cụp mắt, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nhỏ của Phù tỷ nhi, hồi lâu sau mới nói: “Ta hiểu nỗi khó xử của chàng. Hơn nữa cô nương kia là cháu gái Lý gia, nếu chàng cự tuyệt, khó tránh khỏi người ngoài nói ta là đích thê mà không biết bao dung. Ta cũng chưa từng yêu cầu chàng không được nạp thiếp, chuyện này, chúng ta cứ thuận theo mà đáp ứng đi.”

Triệu Văn Duệ trịnh trọng gật đầu: “Nàng yên tâm, dù thiếp thất có vào cửa, tình cảm của ta đối với nàng cũng sẽ không thay đổi.”

Nửa tháng sau, trước cổng Triệu trạch được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi. Đầy tớ trong nhà bận rộn ra vào, trong thính đường đã bày sẵn hương án và thảm đỏ. Hôm nay chính là ngày tiểu Lý thị chính thức nhập phủ.

Kể từ ngày bàn bạc với thê tử, Triệu Văn Duệ tuy có lòng áy náy nhưng cũng hiểu rằng mình không thể thoái thác. Sư mẫu đã đích thân ra mặt, tiên sinh Tôn Khai Dương còn viết thư khuyên nhủ, hắn chỉ có thể thuận thế mà làm.

Thấm nhi ngồi ở vị trí chủ tọa, thần sắc điềm nhiên. Từ ngày gật đầu đồng ý, nàng càng thêm trầm tĩnh, phân phó bà tử trong viện cứ theo lễ nghi mà làm, không được để mất mặt mũi. Nàng không khóc cũng chẳng làm loạn, bởi nàng hiểu rõ mình không có bản lĩnh như tẩu tẩu Tô Nhược Oánh để khiến phu quân không nạp thiếp. Giờ đây nàng đã có con cái, vị trí chính thê không ai lay chuyển được, phu quân nạp thiếp là chuyện sớm muộn, sau này nàng chỉ cần dốc lòng nuôi dạy các con khôn lớn là đủ.

Quá giờ ngọ, tiểu Lý thị được sư mẫu Lý thị đưa đến. Nàng mặc một bộ sa y màu trắng nhạt, gương mặt thanh tú, ánh mắt có phần rụt rè. Tiến vào giữa sảnh, nàng quỳ xuống dập đầu trước Thấm nhi và Triệu Văn Duệ.

“Thiếp... Lý thị, bái kiến lục gia, bái kiến phu nhân.”

Triệu Văn Duệ đưa tay ra hiệu đứng lên, ôn hòa nói: “Đứng lên đi. Đã vào cửa nhà ta, sau này là người một nhà, hãy an phận mà sống.”

Thấm nhi cũng khẽ gật đầu, dặn dò tỳ nữ bên cạnh: “Đưa Lý di nương về trắc viện, bên đó hãy bày biện thêm đồ đạc, hầu hạ cho chu đáo.”

Khi tiểu Lý thị được dẫn đi, nàng khẽ ngoái đầu nhìn lại, thấy Triệu Văn Duệ vẻ mặt nhạt nhòa, còn Thấm nhi thì đang cúi đầu nhấp trà.

Đợi mọi người lui hết, Triệu Văn Duệ bước đến bên thê tử, thấp giọng nói: “Ta biết trong lòng nàng không vui, chuyện này... chung quy là ta nợ nàng.”

Thấm nhi ngẩng đầu, mỉm cười: “Nam tử tam thê tứ thiếp là chuyện thường tình, ta không trách chàng. Chỉ là sau khi nàng ta vào cửa, việc nội trạch cứ để ta quản lý, chàng đừng can thiệp vào.”

“Được, ta biết rồi.” Triệu Văn Duệ gật đầu.

Đêm xuống, tiểu Lý thị được sắp xếp ở trắc viện. Trong phòng đã bài trí đầy đủ bình phong, lư hương, án kỷ, mọi thứ đều đúng theo lễ nghi. Nàng ngồi bên giường, lòng đầy thấp thỏm. Nàng biết mình vào được đây là nhờ cô mẫu sắp xếp, nhưng cũng nghe danh thê tử của Triệu Văn Duệ là người thông tuệ, cẩn trọng, không phải nữ tử tầm thường. Nàng thầm nhủ, chỉ mong sau này không làm phu nhân phật ý, có thể bình an mà sống qua ngày.

Ba ngày sau khi tiểu Lý thị nhập phủ, tại cổng trắc viện, tâm phúc của chính phòng là Vương ma ma dẫn theo hai bà tử đi tới, tay bưng một hộp cơm sơn đỏ. Cửa viện vừa mở, tiểu Lý thị đang cùng tỳ nữ sắp xếp y phục, thấy người đến liền vội vàng đứng dậy nghênh đón.

“Vương ma ma.” Nàng vội vã hành lễ.

Vương ma ma cười xua tay: “Phu nhân bảo lão nô đến xem Lý di nương ở có quen không. Mấy ngày đầu trong phủ bận rộn, sợ là có chỗ sơ suất. Phu nhân nói, người mới đến thì nên thu xếp cho ổn thỏa.” Nói đoạn, bà sai người mở hộp cơm, bên trong là ngó sen đường và canh táo đỏ hoa quế.

“Đây là món ăn thêm cho bữa trưa nay, phu nhân sợ người ăn không hợp khẩu vị nên đặc biệt dặn nhà bếp làm.”

Tiểu Lý thị vội đáp: “Phu nhân thật quá khách sáo rồi.”

Nụ cười trên mặt Vương ma ma không đổi, nhưng giọng nói thấp xuống: “Phu nhân vốn thiện tâm, đối đãi với người trong phủ rất hòa nhã. Chỉ là Triệu gia chúng ta quy củ nghiêm ngặt, Lý di nương tuổi còn trẻ, sau này cứ an tâm ở trong viện của mình là tốt nhất, đừng nên suy nghĩ quá nhiều chuyện khác.”

Bà dừng lại một chút, lời lẽ xoay chuyển: “Lục gia bận rộn công vụ, ban đêm thường phải đọc sách viết lách, phu nhân cũng sợ ngài ấy vất vả, không thể để tâm hết đến các viện. Lý di nương nếu có tâm tư gì thì cũng tuyệt đối đừng làm chuyện quá phận.”

Những lời này nghe thì dịu dàng nhưng từng câu từng chữ đều là lời răn đe. Tiểu Lý thị đỏ mặt, thấp giọng thưa: “Thiếp tự biết chừng mực, không dám làm trái quy củ.”

Vương ma ma lúc này mới hài lòng gật đầu: “Được thế thì tốt. Phu nhân còn dặn, nếu thiếu thốn thứ gì cứ việc bảo lão nô.” Dứt lời, bà sai bà tử đặt hộp cơm xuống, lại tặng thêm ít hương liệu và hộp phấn son rồi mới rời đi.

Lúc này, Thấm nhi đang ở trong phòng xem sách thêu, thấy Vương ma ma trở về liền ngước mắt hỏi: “Nàng ta có hiểu chuyện không?”

“Hiểu chuyện lắm ạ.” Vương ma ma cười nói: “Vẻ mặt rất cung kính, là người biết nghe lời.”

Thấm nhi bấy giờ mới thở phào: “An phận là tốt nhất, sớm ngày sinh con nối dõi cho lục gia cũng là phúc phần của nàng ta.”

Trên giường, Phù tỷ nhi đang cười nắc nẻ trong vòng tay nhũ mẫu, Nguyên ca nhi thì chạy đến đòi mẹ bế. Thấm nhi đưa tay đón lấy con trai, mỉm cười đùa nghịch. Trong lòng nàng thầm ngưỡng mộ tẩu tẩu Tô Nhược Oánh có phúc đông con, nàng cũng muốn sinh thêm cho phu quân, xem ra cần phải tìm cách tẩm bổ thân thể một chút.

Trong khi đó, tiểu Lý thị và tỳ nữ hồi môn bảo châu đang to nhỏ với nhau. bảo châu vẻ mặt lo lắng nói: “Nương tử, nô tỳ đi nghe ngóng được, phu nhân là người tâm cơ thâm trầm, không dễ chọc vào đâu. Cách đây không lâu, có một tỳ nữ định quyến rũ Tam gia không thành, sau đó lại định làm hại Nguyên ca nhi, đã bị phu nhân sai người đánh chết tươi đấy!”