Chương 425: Bờ biển

Đầu tháng sáu, gió biển mang theo vị mặn nồng và hơi ấm của triều dâng. Ngày hôm ấy, cả gia đình Triệu Văn Đạc ngồi xe ngựa rời khỏi Ích Đô, xuôi về hướng Đông, tìm đến một ngôi làng nhỏ ven biển.

Suốt dọc đường, trời cao mây nhạt, sóng vỗ rì rào, hải âu chao liệng giữa không trung, trong không khí phảng phất hương vị đặc trưng của biển cả.

“Đến nơi rồi ——” Tô Nhược Oánh bế tiểu thạch đầu xuống xe, tà váy bị gió biển thổi tung, nàng nở nụ cười rạng rỡ.

A Bảo cùng Hổ tử sớm đã không đợi được nữa, lập tức lao xuống cồn cát.

“Nương! Mau nhìn xem! Bọt nước biết chạy kìa!” Hổ tử xắn ống quần, chân trần giẫm lên bãi nước cạn. Cảm giác cát lún dưới chân khiến cậu bé vừa giật mình vừa cười ha hả.

Kiếp trước mười năm ròng rã nơi hoàng thành, làm sao hắn có được những giây phút tự do tự tại, đuổi theo sóng nước như hôm nay. Hiện tại tuy mới bốn tuổi, nhưng những ngày tháng ở Triệu gia, hắn thật lòng yêu thích. Phụ mẫu khai sáng, huynh đệ tỷ muội hòa thuận, tương lai phía trước thật khiến người ta mong đợi.

A Bảo túm lấy mép váy đuổi theo sau, miệng không ngừng gọi: “Đừng chạy nhanh thế! Có cua kìa ——”

Lời còn chưa dứt, một đợt sóng tràn lên, nước biển mát lạnh bắn lên chân, tiểu cô nương hét lên một tiếng rồi cười vang, chạy ngược trở lại.

Hiên ca nhi và Dực ca nhi đứng cách đó không xa, cũng xắn quần nhặt vỏ sò. Bọn trẻ vốn hiếu kỳ với biển cả, nay cả nhà đã dọn đến Thanh Châu, chắc chắn sẽ thường xuyên ra đây vui chơi, mở mang tầm mắt.

Hiên ca nhi cầm một chiếc vỏ ốc tím, vẻ mặt thần bí giơ lên: “Đây là hải sáo, thổi một tiếng, Long Vương dưới biển sẽ hiện thân đấy!”

Mắt Hổ tử sáng rực, đưa tay định đoạt lấy: “Đệ cũng muốn!”

“Lão tứ, không được động thủ.” Hiên ca nhi làm bộ nghiêm túc.

Nào ngờ Hổ tử dứt khoát nhào tới, hai huynh đệ lăn lộn thành một đoàn trên cát. Dực ca nhi đứng bên cạnh bất đắc dĩ lắc đầu, thầm nghĩ a huynh thật ngốc, lão tứ làm sao có chuyện nghe lời, đã vậy còn trêu chọc nó, giờ thì hay rồi, cả người đầy cát, về nhà tắm rửa chắc phải lâu lắm mới sạch.

Cậu không màng đến hai người kia nữa, quay sang đỡ lão ngũ. Tiểu thạch đầu năm nay ba tuổi rưỡi, gương mặt trắng trẻo mềm mại, đi trên cát lảo đảo như sắp ngã nhưng lại vô cùng hưng phấn.

Cậu bé chỉ vào một con cua nhỏ, reo lên: “Cha —— nó sắp chạy mất rồi!”

Triệu Văn Đạc đứng gần đó mỉm cười: “Vậy con mau bắt lấy nó đi.”

“Con... con sợ nó kẹp!”

Tô Nhược Oánh cười tiến lại, ngồi xuống bắt lấy con cua đặt vào lòng bàn tay tiểu thạch đầu. Tiểu gia hỏa mở to đôi mắt tròn xoe, khẽ “a” một tiếng, cười đến híp cả mắt.

Phía xa, Triệu Mộc cùng những ngư dân đang thu lưới. Hiên ca nhi và mấy đứa trẻ cũng chạy lại giúp sức.

“Cha! Có cá rồi!” A Bảo reo hò, giơ cao hai tay, chẳng màng đến việc váy áo đã ướt sũng.

“Vậy hôm nay chúng ta ăn cá nướng.” Tô Nhược Oánh mỉm cười ra lệnh, gia bộc lập tức tiến lên hỗ trợ.

Cả gia đình quây quần bên đống lửa nhỏ và chiếc bàn tạm bợ dựng trên bờ biển. Ngư dân giúp họ nướng cá, mùi thơm theo gió biển lan tỏa khắp nơi.

Mấy đứa trẻ vây quanh đống lửa nhảy nhót. So với Trường An, cuộc sống ở Thanh Châu mang lại cho chúng quá nhiều điều mới mẻ. Chúng ăn đến mức khóe miệng dính đầy dầu mỡ, Hổ tử còn học theo các anh, đòi tự mình lật cá, không cẩn thận bị bỏng tay, vừa khóc vừa cười.

A Bảo mang tâm tư thiếu nữ, dùng những vỏ sò nhỏ xâu thành dây chuyền đeo trên cổ, kiêu hãnh khoe với mẫu thân.

Khi bọn trẻ đang mải mê vui đùa, một ngư dân từ thị trấn nhỏ chèo thuyền áp sát bờ. Người ấy dáng vẻ chất phác, thấy Triệu Văn Đạc liền vội vàng tiến lên hành lễ.

“Chào lão gia từ trong thành ra ạ!”

Triệu Văn Đạc đáp lời: “Hôm nay gió biển rất tốt, thu hoạch chắc hẳn không ít chứ?”

Ngư dân cười khổ lắc đầu: “Toàn là tôm cá nhỏ thôi ạ. Hơn nữa gần đây giá muối tăng cao, dân làng dùng cá đổi muối chẳng được bao nhiêu, tình hình không mấy khả quan.”

Triệu Văn Đạc biết ngôi làng này chỉ có chừng hai ba mươi hộ, nằm không xa ruộng muối mà chàng đã tiếp nhận, trong làng cũng có vài người làm việc tại Diêm thành.

“Có hải sản để đổi muối đã là tốt rồi, tình hình này chỉ là nhất thời, sang năm sẽ ổn thôi.” Triệu Văn Đạc ôn tồn nói. Chàng đã âm thầm bắt đầu bố cục việc kinh doanh muối biển tại Thanh Châu. Quan thương cấu kết buôn muối lậu ở đây không ít, chàng cần phải bắt đầu thâm nhập từ vòng ngoài, từng bước mở rộng thị phần.

Rời bờ biển trở về quan xá, sự hưng phấn của lũ trẻ vẫn chưa hề thuyên giảm.

Hổ tử vừa thấy Quế tẩu đã hét lớn: “Quế tẩu —— con muốn ăn tôm lớn —— tôm thật lớn ——”

A Bảo cũng phụ họa theo: “Con cũng muốn —— con cũng muốn!”

Tiểu thạch đầu lạch bạch chạy sau, không chịu thua kém, dùng giọng sữa non nớt gọi: “Con cũng muốn ăn tôm tôm!”

Tô Nhược Oánh buồn cười: “Được rồi, để Quế tẩu làm cho các con. Ở đây hải sản dồi dào, sau này ta sẽ bảo người làm thật nhiều tôm cua cho các con nếm thử.”

Triệu Văn Đạc đứng bên cạnh nói thêm: “Nếu bọn trẻ đã thích thì cũng nên thuận theo lối sống nơi này, điều chỉnh thực đơn trong nhà một chút để chúng sớm quen với thủy thổ phương này.”

Được sự đồng ý của chủ nhân, gia bộc bắt đầu bận rộn. Trong bếp treo đầy hải sản khô, trên bếp lò lửa hồng đang luộc tôm biển, hấp thịt cua, còn có cả những món cá đặc sản của Thanh Châu.

Quế tẩu còn đặc biệt thỉnh giáo các phụ nhân địa phương cách tẩm ướp hải sản khô.

Sau vài ngày điều chỉnh, bữa ăn tại quan xá dần trở nên phong phú. Bữa sáng bắt đầu bằng cháo hải sản và cá hấp, bữa trưa có thêm sò hến tươi rói, bữa tối thường xuyên xuất hiện tôm biển, cua và cá nướng.

Bọn trẻ là những người hào hứng nhất, đứa nào đứa nấy đều ăn rất ngon miệng. Ngay cả gia bộc cũng vậy, với những người đã quen sống ở Trường An, ẩm thực Thanh Châu quả thực khiến họ mở mang tầm mắt.

Mấy đứa trẻ là gia sinh tử trong nhà cũng được hưởng lộc theo các tiểu chủ tử. Hai huynh đệ Cẩu Đản và Cẩu Mao thường xuyên túc trực trong bếp phụ giúp, thỉnh thoảng lại nhai tôm nhỏ như ăn quà vặt.

Trong khi gia đình Triệu Văn Đạc ở Thanh Châu sống những ngày tháng thú vị, thì tại Trường An, nhà Triệu Văn Duệ cũng náo nhiệt không kém.

Sau khi Phù tỷ nhi đầy tháng, Thấm nhi cũng hết thời gian ở cữ. Nàng bắt đầu để mắt đến những cửa tiệm đang được rao bán trong thành.

Tân đế đăng cơ, một loạt quan viên bị thanh trừng, khiến trong thành xuất hiện không ít cửa tiệm và điền trang ngoại ô bị phát mãi.

Vợ chồng họ hiện tại tuy có sản nghiệp do vợ chồng Triệu Văn Đạc để lại, nhưng nghĩ đến tương lai của hai đứa con, Thấm nhi đương nhiên không thỏa mãn với hiện tại. Nàng muốn mua thêm cửa tiệm để củng cố cuộc sống sau này.

Tiền mặt trong tay nàng không nhiều, nhưng trước khi rời Trường An, Tô Nhược Oánh đã dặn lại một câu: Nếu nàng cần vốn để kinh doanh, có thể đến tủ phường ký khế ước lấy bạc. Vì là người nhà nên chỉ thu một chút lợi tức tượng trưng.

Nàng biết rõ đây là tâm ý của vợ chồng Triệu Văn Đạc. Muốn kinh doanh ở Trường An, vốn liếng là vấn đề hàng đầu. Nàng không khách khí, một hơi vay bạc từ tủ phường, thu mua năm gian cửa tiệm ở khu vực sầm uất thuộc Đông thị và Tây thị, lại mua thêm một trang tử rộng trăm mẫu ở ngoại ô phía Đông.

Triệu Văn Duệ có chút kinh ngạc trước bản lĩnh kinh doanh của thê tử. Nhưng nghĩ lại những năm qua nàng luôn theo sát bên cạnh tẩu tẩu, chắc hẳn đã học hỏi được không ít. Giao phó việc nhà cho nàng, chàng hoàn toàn yên tâm.

Thấm nhi có những động thái lớn như vậy, phía Tần thái phu nhân ở Quốc công phủ đương nhiên không thể ngó lơ. Sau lần chịu thiệt trước đó, bà ta luôn chú ý đến hành động của Thấm nhi.

Nghe hạ nhân báo cáo về tài lực của nàng, bà ta thầm kinh hãi. Suy nghĩ kỹ lại, bà ta bắt đầu phải thừa nhận rằng bản lĩnh kiếm tiền của lão tam không hề nhỏ, và số tiền Thấm nhi có lúc này chắc chắn là do nhà lão tam hỗ trợ.