Chương 320: Quốc công phá phủ nghèo như vậy

Chương 320: Quốc công phủ nghèo như vậy

Triệu Duyệt Dung tới cửa vay tiền, cuối cùng Tô Nhược Oánh cho nàng năm mươi xâu, dặn dò nàng đang mang thai, trời lạnh thì nên bớt ra ngoài. Nếu có việc gấp, cứ để em rể Hứa Quế Toàn đi vay mượn, không thể để một mình nàng gánh vác mọi chuyện. Triệu Duyệt Dung liên tục cảm tạ vợ chồng Triệu Văn Đạc, rồi vội vàng cùng con trai trở về nhà.

Cùng lúc đó, trong Quốc công phủ, chủ mẫu Tề thị đang đối mặt với một đống sổ sách mà phát sầu. Trước đó, nàng đã phân loại rõ ràng các sản nghiệp dưới tay, cái nào sinh lời, cái nào thua lỗ đều rành mạch. Nhưng hơn nửa tháng nay, giá cả trong thành tăng vọt, nàng nhìn sổ sách do quản sự mua sắm đưa tới mà thấy choáng váng cả đầu óc.

Quốc công phủ nhân khẩu đông đúc, nào là chủ tử, di nương, con thứ, nữ nhi, thêm vào quản sự, hộ viện, hạ nhân, trù dịch, xa phu... tổng cộng gần ba trăm người. Ngày thường, khi giá lương thực chưa tăng, Quốc công phủ mỗi tháng chi tiêu cũng phải ba trăm xâu. Cộng thêm tiền lương tháng cho hạ nhân hai trăm xâu, chi phí quần áo theo mùa ba trăm xâu, và các khoản giao tế thường ngày hai trăm xâu. Một tháng ít nhất cũng phải một ngàn xâu. Nhưng nay, sau khi giá lương thực và thịt tăng, chi phí mua sắm đã tăng gấp đôi, tháng trước chi tiêu đã gần hai ngàn xâu!

Tề thị nhìn con số này, liên tục cười khổ. Giờ đây, tất cả thu nhập từ trang tử, ruộng đất, cửa hàng của Quốc công phủ, một tháng cũng chỉ được chưa đến một ngàn xâu. Ngày thường đã có chút nhập không đủ xuất, nay giá cả lại tăng, càng khiến lỗ hổng này lớn đến đáng sợ. Nàng đẩy đống sổ sách sang một bên, xách váy đi thẳng đến chính sảnh.

Nàng sai hạ nhân gọi các phòng đến chính sảnh. Tiết di nương, La di nương nghe tin liền lập tức đến. Con dâu cả Hoắc Thư Linh đang mang thai, nên chỉ phái tỳ nữ đến. Lão thái quân và thái phu nhân Tần thị cũng phái tỳ nữ thân cận đến dự thính. Tề thị thấy người đã đủ, liền chậm rãi mở lời: “Gần đây chiến sự phương Bắc chưa dứt, giá lương thực tăng gấp bội, ngay cả dược liệu cũng ngày một đắt đỏ. Quốc công phủ ta tuy là công hầu phủ đệ, nhưng phủ khố cũng không phải hang không đáy. Cứ thế này, dù có bao nhiêu sản nghiệp cũng không bù đắp nổi khoản chênh lệch này.”

Lời vừa dứt, trong sảnh một trận lặng im. Tiết di nương là người đầu tiên lên tiếng: “Phu nhân lo liệu không dễ, chúng ta tự nhiên thông cảm.” La di nương bờ môi mấp máy, cuối cùng không nói thêm lời nào. Tề thị tiếp tục nói: “Từ tháng này trở đi, tiền lệ bạc hàng tháng của các phòng giảm ba thành, phàm là ban thưởng cho con cái, giảm một nửa. Giao tế bên ngoài cũng phải liệu sức mà làm.”

Lời vừa nói ra, thần sắc mọi người trong sảnh khác nhau.

Từ ngày đó trở đi, bàn ăn trong phủ cũng thay đổi. Thường ngày, một bữa cơm ở chính sảnh luôn có sáu bảy món chính, gà vịt thịt dê đủ cả. Hạ nhân trong nhà ăn cũng thường được chia chút canh thịt và đồ ăn thừa. Nhưng nay, trên bàn chủ tử chỉ có ba món ăn một món canh. Nhà ăn của hạ nhân càng là nước dùng loãng, một nồi cháo lật, kèm theo chút rau muối dưa cải, và mỗi người một miếng bánh hồ. Ngay cả sữa dê mà mấy đứa trẻ quen uống cũng bị pha loãng, cảm giác nhạt nhẽo đi nhiều.

Các tỳ nữ, bà tử sau lưng đều xì xào bàn tán, nói Quốc công phủ sao mà nghèo đến vậy, ngay cả nhà tiểu hộ bên ngoài cũng không bằng, chi bằng bán bọn họ ra ngoài còn hơn.

Ngày hôm đó, tại sảnh phụ chính viện, bữa trưa được dọn ra. Trên bàn chỉ có một đĩa thịt hầm củ cải, một đĩa rau xào, một đĩa dưa muối, thêm một chén canh nhỏ. Thường ngày, bọn trẻ ăn thịt no nê, nhưng hôm nay trong canh chỉ có vài miếng thịt mỏng dính. Đích thứ tử của Tề thị là Lợi ca nhi từ trước đến nay quen ăn ngon, nhưng hôm nay là gia yến, Tề thị không muốn bị người ta đàm tiếu, định lát nữa sẽ thiên vị con trai, nên cứ để con cùng mọi người ăn những món này.

Nhưng Lợi ca nhi không biết rằng về phòng còn có thể ăn thêm. Hắn gắp miếng thịt trong chén mình, nhai hai miếng, vẫn chưa thỏa mãn. Nghiêng đầu nhìn sang, trong chén của Đống ca nhi, con trai của La di nương, còn một miếng thịt. Lợi ca nhi là đích trưởng tử của đại phòng, từ trước đến nay vẫn ghen tỵ với Đống ca nhi, người mà phụ thân hắn từng khen ngợi biết chữ từ ba tuổi rưỡi. Hắn đưa tay liền đi giành: “Miếng kia cho ta!”

Đống ca nhi giật mình, vô thức ôm chén vào lòng, giọng non nớt vội vàng kêu lên: “Đây là của ta!” Lợi ca nhi nhíu khuôn mặt nhỏ lại, trực tiếp dùng tay bắt lấy, sức lực không nhỏ, cứng rắn giật miếng thịt từ chén Đống ca nhi nhét vào miệng.

“Oa oa ——” Đống ca nhi lập tức khóc òa lên, ném đũa, tay nhỏ nhào tới, đưa tay đẩy Lợi ca nhi. Lợi ca nhi miệng vẫn nhai thịt, mơ hồ mắng: “Của ta! Ngươi cái con thứ giành cái gì!” Ngay lập tức, hai đứa trẻ liền xô xát, cánh tay vung loạn, chân nhỏ đá lung tung, tuổi còn nhỏ nhưng đánh nhau rất hung.

La di nương hoảng hốt, lập tức nhào tới che chở con trai, đau lòng nói: “Lợi ca nhi, con sao có thể như vậy! Đây là ca ca của con ——” Lời còn chưa dứt, sắc mặt thái phu nhân Tần thị đã trầm xuống, nghiêm nghị quát: “Dừng tay!” Nàng vỗ bàn trà, dọa Lợi ca nhi lập tức dừng tay, nước mắt chực trào trong hốc mắt. Tề thị vội vàng chạy tới ôm hắn vào lòng dỗ dành. La di nương cũng ôm Đống ca nhi dỗ, trong lòng vừa tức vừa tủi.

Tần thị lạnh lùng nói: “Quốc công phủ ta bây giờ nghèo đến mức này sao? Trên bàn thiếu thịt đến nỗi khiến con cái trong phủ phải đánh nhau? Tề thị, ngươi chính là quản gia như vậy sao?” Lời vừa nói ra, mọi người câm như hến. Tề thị biết ý của bà mẫu, nhưng hôm nay cái nhà này, nàng không thèm làm nữa, lập tức tủi thân nói: “Mẫu thân, bây giờ giá lương thực tăng lên ghê gớm, trong phủ con hơn ba trăm nhân khẩu phải ăn cơm, không tiết kiệm thì làm sao được ạ!”

“Ngươi quản gia được bao lâu, sản nghiệp dưới tay thua lỗ thì thua lỗ, bán thì bán. Nếu không phải như thế, phủ ta làm sao đến nỗi ngay cả thịt cũng không đủ ăn! Cái nhà này ta thấy ngươi đừng làm nữa!” Tần thị đợi cơ hội mắng lên, bởi vì cái gọi là tận dụng thời cơ.

Ngay lúc đang cãi vã, quận công gia Triệu Văn Chương bước vào. Hắn cau mày nghe hạ nhân kể lại sự việc, tiến lên nói: “Mẫu thân bớt giận, Tề thị cũng là vì chi tiêu sau này của phủ mà suy nghĩ. Người về phòng trước đi, sau này đồ ăn sẽ để phòng bếp phân phối cho các phòng, tránh cho bọn trẻ đùa giỡn.” Hắn dứt lời, nháy mắt với mấy hạ nhân. Tần thị thấy hắn che chở vợ, không tiện làm lớn chuyện nữa, hừ lạnh một tiếng rồi rời đi.

Đợi nàng đi rồi, Triệu Văn Chương liếc nhìn Lợi ca nhi, rồi lại liếc nhìn Đống ca nhi. “Không có thịt ăn thì về phòng bảo hạ nhân đi mua! Giữa chốn đông người giành thịt đùa giỡn, còn thể thống gì!” Hắn lại nhìn về phía thê tử Tề thị: “Nàng lát nữa đến thư phòng tìm ta.”

Không lâu sau, Tề thị mang theo một đống sổ sách đi tới thư phòng, không đợi Triệu Văn Chương mở lời, nàng đã nói: “Quận công gia, chi tiêu trong phủ thực sự khó khăn, thiếp cũng bất lực. Ngài xem chi tiêu này đi, nếu ngài có biện pháp, thiếp sẽ tiếp tục quản lý. Nếu ngài cũng không có cách nào, quyền chưởng gia này thiếp vẫn nên trả lại cho mẫu thân đi. Trong tay người có nhiều sản nghiệp sinh lời, chắc hẳn có thể phụ cấp cho phủ một hai.”

Triệu Văn Chương khóe miệng co giật mấy lần, lật xem sổ sách trên bàn, hít sâu một hơi, Quốc công phủ lại nghèo đến vậy sao? Nhưng sắc mặt hắn không đổi, “Gần đây chi tiêu tăng vọt là do giá lương thực đắt đỏ, đợi sau đầu xuân sẽ trở lại bình thường. Mấy tháng này ta cũng không thể quá cắt xén phần lệ và ăn uống trong phủ. Đường đường Quốc công phủ, không thể không đúng mực.”