Chương 313: Khóc than

Chương 313: Than khóc trong Quốc công phủ

Nay Tề thị, chủ mẫu quận công phủ, nét mặt cau có, lắng nghe hai quản sự thảo luận về việc mua bán sản nghiệp dưới trướng. Con trai đích trưởng của nàng, Lợi ca nhi mới đầy ba tuổi, đang cưỡi ngựa gỗ nhỏ chơi trong phòng riêng. Tỳ nữ Xuân Hương dâng trà cho hắn, nghe chuyện của hai quản sự, lòng cũng không khỏi phiền muộn.

Từ khi quyền trượng gia sản Quốc công phủ lọt vào tay Tề thị, bề ngoài tuy hào quang rực rỡ, song chỉ có nàng mới hiểu rõ hết thảy. Đa phần lợi tức từ các thương vụ đều bị La thị tần nương thâm nhập túi đi. Quốc công phủ cơ nghiệp to lớn, phí tổn ăn uống tiêu pha không ít; nên mỗi tháng mặc dù dựa theo lệ cũ mà chi dùng, vẫn cảm thấy có phần eo hẹp.

Ngày trước, khi phân chia gia sản, nhị thúc Triệu Văn Tuấn kề cận có phần đầy đặn, song lúc này để lại cho đại phòng không nhiều, càng chẳng thể mong cầu kiếm thêm thu nhập. Nhà đẻ của Tề thị cũng chẳng giàu sang phú quý, chỉ dựa vào đồ cưới mà cấp dưỡng. Dẫu nàng có tài giỏi, thấy được nhập ít xuất nhiều, kinh tế hậu cung ngày một thắt nút, buộc phải luôn tính toán, tránh đến lúc không đủ tiền lương thưởng dưới trướng lại bị người chê cười mang tiếng.

Hai quản sự lui ra, Xuân Hương thấp giọng đề nghị: “Phu nhân, hay để hạ nhân đem chuyện này bàn với thái phu nhân, ngày xưa bà ấy làm chủ cũng không đến nỗi bạc bẽo, giờ trong phủ khó khăn, thật không thể quên công sức ấy.”

Tề thị liếc nàng một cái: “Ngươi là muốn ta chịu đòn sao? Gia sản phủ tuy có phần chống đỡ, nhưng nếu giá lương thực tăng, quả thật càng thêm khó khăn.” Xuân Hương lại tiếp lời: “Phu nhân, hay để quận công gia biết chuyện, hắn cũng hẳn phải hiểu hiện nay không giống xưa, chẳng thể tiêu pha xa hoa lãng phí.”

Ngoại ý trong lời nói ấy, Tề thị hiểu rõ chồng mình phong độ hào phóng với hai phu nhân, thưởng lộc không ít cũng đều lấy từ hậu cung chi ra. Bèn hỏi: “Con dâu cả bên nhà, có hay tin gì chưa?” Nàng luôn nhớ tới con dâu cả Hoắc Thư Linh, vốn cũng có chút gia thế, lại đang mang thai, cuối năm sắp sinh, không thể xem thường.

“Đại thiếu phu nhân thì không có điều gì khó nói, nhưng La di nương cứ mãi than thở,” Xuân Hương bất mãn với La thị - phu nhân thứ hai trong quốc công gia hai thiếp, người ỷ vào sinh hạ được trai gái, luôn tranh giành tình cảm trước mặt quận công.

Tề thị mấp môi, biết La thị đích thân giam chồng thương yêu, hơn phân nửa đêm qua nàng đều ở viện La thị. Nàng lạnh lùng đáp: “La thị viện đã được cấp theo lệ, nàng ầm ĩ cũng vô ích, nếu có bản lĩnh, hãy đến khóc với quận công gia.”

Giờ làm chủ gia đình, Tề thị trông nom hai thiếp cùng các hài tử, so với tiền nhân quản mấy phủ hầu dễ dàng hơn nhiều. Nhưng cũng vì vậy, người dưới quyền đều trông mong có được cơm ăn, không thể không sớm lên kế hoạch.

Lúc ấy, Lợi ca nhi vứt ngựa gỗ, chạy đến trước mặt mẫu thân, giọng oang oang: “Nương ơi, ta muốn ăn đường!” Tề thị cười ôm con trai, bảo Bành ma ma lấy bánh ngọt đến cho. “Lợi ca nhi, ngươi nay đã ba tuổi, đầu xuân phải vào tộc học rồi.”

“Không đi!” Lợi ca nhi gào lên, chán ngán việc học cả ngày, chỉ thích chơi đùa. Tề thị sắc mặt biến đổi, nhớ lại đại nhi tử Triệu Niệm Thăng đã phế, mà tiểu nhi tử này là hy vọng của đại phòng, sao có thể bỏ mặc con đường khoa cử?

“Nhi ơi, ngươi phải nghe lời vi nương, nỗ lực học hành, sau này đỗ đạt danh vọng, mới giữ được gia nghiệp của nhà này.” Lợi ca nhi mới ba tuổi, chưa hiểu lời, lại la ầm lên: “Không nghe! Ta muốn ăn đường!”

Tề thị thấy con trai không nghe lời, lòng buồn bực, ôm chặt hắn vào ngực, suy tư: nàng nắm quyền trong tay cũng vì tương lai của tiểu nhi tử. “Chỉ biết ăn! Tam thúc nhà Dực ca nhi chưa đầy ba tuổi đã đi học, lục thúc cũng thi đậu tú tài, năm sau phải thi cử nhân. Là con dâu cả, há có thể để con thứ ba phòng lấn át!”

Nàng càng nói càng tức giận, lại nhớ gia sản năm năm qua thu nhập ngày càng giảm sút. Nàng vốn chẳng giỏi làm kinh doanh, lại chỉ dựa vào quản việc chưởng tài trong hậu cung, các quản sự âm thầm giữ lại phần lợi, nàng làm sao biết hết?

“Phu nhân, đừng tức giận, cho Lợi ca nhi ăn chút bánh cho vui đi,” Bành ma ma bưng một hộp vào. Lợi ca nhi thấy đồ ăn, lập tức trúa khỏi ngực mẫu thân, há miệng gặm củ khoai trong hộp.

Xuân Hương bên cạnh khuyên: “Phu nhân, Lợi ca nhi còn nhỏ, đừng ép quá.” Tề thị nhớ đến lời chồng mới nói dạo trước rằng Đống ca nhi mới ba tuổi bốn tháng đã học thuộc Tam Tự Kinh.

Lợi ca nhi nghe mẫu thân nhắc Đống ca nhi hơn mình, tức giận lau mồm: “Hắn chỉ là con thứ! Lợi hại gì chứ!”

Bên viện La thị.

Được đại phòng nhớ thương, Đống ca nhi và tỷ tỷ Thù tỷ nhi năm tuổi chơi với nhau trong viện, được La thị giáo dưỡng ngoan ngoãn, phần nào biết điều. Dù mặt ngoài Thù tỷ nhi nghe lời, nội tâm lại vô cùng tùy tiện.

La thị cùng tỳ nữ Tuyết Nhi tâm sự về giá lương thực, lòng có chút lo âu. Chiến sự Bắc địa liên tiếp xảy ra, giá thóc Trường An đã tăng gấp đôi, dù là đại hộ nhân gia, đến lúc giá cả thực phẩm thật cao, chi tiêu trong phủ nhất định thêm phần căng thẳng.

Tiền kiếm từ đồ cưới không nhiều, lại ép cắt giảm chi tiêu trong phủ, La thị đành phải bỏ tiền phụ cấp cho việc ăn mặc, nhưng kéo dài mãi như vậy không phải việc tốt.

“Tân nương, hay để ta cùng quận công gia tỏ bày khổ sở, Tề thị quản gia chẳng rõ sự tình, vốn không tinh thông buôn bán, giờ cầm gia sản dễ khiến phá sản chẳng xa,” Tuyết Nhi đề nghị.

La thị lắc đầu cười: “Quận công gia chắc cũng không biết tình hình phủ hiện giờ, hắn và đại công tử cũng quá xa hoa, không biết quý trọng gạo củi. Nếu than thở với hắn, chỉ được cho chút đồ trang sức rồi thôi.”

“Hay chăng ta hỏi tam gia, nhờ hắn giúp ta một chút?” Tuyết Nhi lại nói.

“Thôi, việc này không phiền tam gia. Ta là do Lôi gia đưa vào quốc công phủ, Lôi gia nay suy vi, ta phải vì con gái mình tìm kiếm đường sống,” La thị nhìn hai tiểu hài tọa viện, thở dài.

“Tân nương, Đống ca nhi thông minh, quận công gia cũng khen, sau này chắc chắn sẽ ngày càng tiến bộ.”

“Trước hết vượt qua năm nay đã rồi tính. Đầu bếp bên phòng kia đã nổi loạn, giảm phân nửa khẩu phần ăn, làm việc không đủ sức.”

“Sao thái phu nhân và lão thái quân kia không lên tiếng?” La thị nhớ đến lão thái quân, nghĩ thầm: Hai lão hồ ly đó có được tiền riêng, đâu thèm quan tâm hạ nhân trong phủ ăn có đủ hay không.

Trước đây, nàng vì bệnh hiểm nghèo, tam thúc cả nhà phải bôn ba ngàn dặm trở về Trường An, nhưng vì hài tử nhị phòng, lại phải ứng xử với tam thúc, còn nàng vẫn âm thầm chờ đợi lục thúc năm sau khoa cử thay quốc công gia nâng danh.

Quả là sự tính toán chu toàn.