Chương 311: Cô nhi quả mẫu

Chương 311: Cô nhi quả mẫu

Ngày hai mươi tháng tám năm ấy, Dương Linh dắt theo hai hài nhi, mang một gói nhỏ hành trang, đứng xa xa trước cổng Triệu trạch. Nắng tháng tám gay gắt khiến nàng mồ hôi thấm đẫm, trong lòng ôm đứa con trai nhỏ hai tuổi tên Lừa, bên cạnh đứa lớn ba tuổi tên Chó Nhi níu chặt vạt áo, sợ sệt nhìn cánh cổng sơn son. Sắc mặt nàng vàng như nến, tuổi mười chín vốn nên trong veo như nước, lại bị khổ cực cùng ưu sầu khắc sâu dấu vết tháng năm.

Đứa Lừa hai tuổi trong lòng, gầy đến nỗi cánh tay chỉ còn một vòng xương cốt, đầu lớn bất thường, mặc chiếc yếm nhỏ nửa mới, vạt yếm còn vá víu, quần rộng thùng thình để lộ hai bắp chân khẳng khiu. Lừa tựa vào lòng mẹ, thỉnh thoảng mấp máy miệng nhỏ kêu đói. Đứa Chó Nhi ba tuổi cao hơn một chút, da phơi đen sạm, tóc rối bù, mặc chiếc áo ngắn vá mấy chỗ. Tay nhỏ của nó nắm chặt vạt áo mẹ, vừa tò mò vừa sợ sệt nhìn cánh cổng sơn son của phủ quan Triệu gia. Ba người họ đứng trước cổng Triệu trạch, trông thật thảm thương nghèo túng.

Thúy tẩu lúc ấy vừa mở cổng ra định tìm người buôn chuyện trong ngõ, liếc thấy ba mẹ con họ, giật mình. Nàng nhận ra Dương Linh, nhìn kỹ lại, “Dương tiểu nương tử?” Dương Linh cũng nhận ra Thúy tẩu, lập tức dắt con tiến lên, “Thúy tẩu… Ta… Ta đến tìm biểu ca cùng chị dâu…” Thúy tẩu nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng đã hiểu đôi phần, quay đầu dựa vào. Nàng dẫn người vào cửa, để họ đợi trong nhà chính, rồi vội vàng đi hậu viện tìm Tô Nhược Oánh.

Lúc này Tô Nhược Oánh đang cùng Thấm Nhi trong khuê phòng vừa trò chuyện vừa thêu yếm nhỏ cho hài tử, trông thấy Thúy tẩu với vẻ mặt phức tạp bước vào. “Phu nhân, biểu muội của tam gia, Dương Linh Dương tiểu nương tử đến, lại còn dắt theo hai đứa bé…” “Cái gì?” Tô Nhược Oánh trừng lớn hai mắt, vẻ mặt kinh ngạc. Nàng lập tức đứng dậy, dẫn theo Nhã Văn, Nhã Tú ra ngoài đón.

Tô Nhược Oánh bước vào nhà chính, trông thấy bộ dạng ba mẹ con Dương Linh, không khỏi dừng bước: “Linh Nhi?” Dương Linh nghe tiếng, chợt quay đầu, hốc mắt lập tức đỏ hoe, trên mặt hiện lên vài phần kích động cùng tủi thân khó che giấu, nàng nức nở nói: “Chị dâu…” Đang nói chuyện, đứa Lừa trong lòng cựa quậy, khóc réo ‘mẹ ơi— đói—’ khiến đứa anh Chó Nhi cũng sụt sịt theo. Dương Linh vừa lay nhẹ đứa con nhỏ trong lòng, vừa vỗ đầu Chó Nhi, nước mắt tuôn như mưa.

“Trượng phu thiếp… Ba tháng trước lên núi đốn củi, không may trượt chân ngã xuống, không giữ được mạng.” Nàng nghẹn ngào, “nhà chồng không dung chúng thiếp, thiếp dắt theo hai đứa bé, thực tình không còn cách nào, mới cố gắng đến tìm ngài cùng biểu ca.” Nàng lau nước mắt, khẽ nói: “Thiếp biết cô nhi quả mẫu, là vướng víu, dù là cho chị dâu ngài một nhà làm hạ nhân, thổi lửa nấu cơm, việc nặng việc cực đều cam, chỉ cầu ngài cùng biểu ca có thể cho Chó Nhi, Lừa một phần cơm ăn… Thiếp làm gì cũng nguyện ý.” Chó Nhi nghe không hiểu nhiều, chỉ thấy mẹ khóc dữ dội, sốt ruột đến đỏ cả mắt, ngẩng khuôn mặt nhỏ non nớt la hét: “Mẹ đừng khóc, Chó… Chó Nhi lớn lên, có thể kiếm sống!”

Tô Nhược Oánh nghe mà lòng thắt lại, mình cũng là mẹ của mấy đứa bé, thấy Chó Nhi hiểu chuyện như vậy, càng thêm đau lòng. Hai đứa bé trông gầy như que củi, hiển nhiên chưa từng được ăn một bữa cơm no. “Trước hãy thay y phục, ăn chút gì đã rồi nói sau.” Nàng phân phó Nhã Tú dẫn ba mẹ con Dương Linh đi tắm rửa thay quần áo. Quần áo của hai đứa bé tạm thời mặc đồ cũ của con nhà mình. Sau đó lại phân phó nhà bếp nấu hai bát canh thịt dê bánh và một bát cháo gạo trộn bí đỏ cùng canh trứng gà.

Không lâu sau, nhà bếp mang tới một mâm lớn canh thịt dê bánh bốc hơi nóng, sau đó còn có một chung canh trứng gà và một bát cháo gạo bí đỏ. Dương Linh cùng hai con trai tắm rửa, thay y phục sạch sẽ, trở lại nhà chính. Chó Nhi sớm đã bị mùi thơm quyến rũ đến mắt đăm đăm, trông mong nhìn bàn ăn, nuốt một ngụm nước bọt, tay nhỏ không kìm được kéo vạt áo mẹ. Đứa Lừa càng kêu réo như trẻ bú: “Ăn— ăn!”

Tô Nhược Oánh bảo Thúy tẩu giúp đút cho hài tử. Thúy tẩu múc một muỗng nhỏ cháo gạo bí đỏ, thổi nguội, đưa đến miệng Lừa. Lừa húp chụt chụt một hơi, khuôn mặt nhỏ lập tức sáng bừng, khóe miệng dính một vòng cháo gạo, vẫn chưa thỏa mãn đưa tay: “Còn muốn—!” Chó Nhi thì được gần nửa chén canh bánh, đầu tiên là cẩn thận từng li từng tí múc một ngụm, nóng đến nước mắt sắp trào ra, nhưng không nỡ nhổ, liên tục gật đầu: “Ngon… Ngon!” Dương Linh nhìn hai đứa bé như vậy, nước mắt lại trào lên, cúi đầu ăn bánh canh, nước mắt rơi lã chã vào bát.

Tô Nhược Oánh thấy hai đứa bé tắm rửa xong, vốn đầy bụi đất, giờ rốt cuộc đã trở thành dáng vẻ của những đứa trẻ sạch sẽ, lúc này mới nở nụ cười. Chờ họ ăn xong, Tô Nhược Oánh mới hỏi thăm tình hình thôn Trương Dương những năm qua. Năm đó Triệu Văn Đạc tại huyện Lam Điền mở tiệm thuốc, làm nghề buôn bán dược liệu, về sau còn mua đất tại thôn Trương Dương, nơi mẹ đẻ chàng sinh ra, dựng lên xưởng dược liệu, chuyên thu mua dược liệu. Trải qua mấy năm, dược liệu mà dân làng Trương Dương trồng trong nhà đều bán cho Triệu gia, cũng đỡ công phải đi bán lẻ.

Mấy năm trước, Dương Linh dưới sự sắp đặt của ngoại tổ mẫu La thị, vốn muốn gả cho một thương nhân dược liệu trong huyện, nhưng người kia mở miệng liền nói chỉ có thể để nàng làm thiếp. Dương Linh trong cơn tức giận, liền dứt khoát gả cho một thợ săn cùng thôn. Nàng cùng thợ săn kia cưới không lâu sau liền sinh hạ đại nhi tử Chó Nhi, nhưng khi Chó Nhi chưa đầy nửa tuổi, ngoại tổ mẫu La thị bị bệnh cấp tính, Dương Linh tiêu hết tiền tích cóp cũng không thể cứu được ngoại tổ mẫu. Mà vì nhà chồng sớm đã phân gia, đối với gia đình họ càng từ trước đến nay không chào đón. Tại thôn Trương Dương, muốn sống khá giả, nhất định phải dựa vào việc trồng dược liệu, nhưng nhà họ lại không có một mẫu đất nào, chỉ có thể dựa vào trượng phu lên núi đi săn đổi tiền. Mấy năm trôi qua, cuộc sống vô cùng chật vật. Năm ngoái nàng sinh hạ tiểu nhi tử Lừa, trong nhà thêm miệng ăn, liền càng thêm đói kém. Điều khiến người ta tuyệt vọng nhất là, ba tháng trước, khi Lừa chín tháng tuổi, trượng phu lên núi đốn củi bị lợn rừng đuổi, trượt chân ngã chết.

Tô Nhược Oánh nghe Dương Linh kể những chuyện những năm qua, không khỏi đỏ cả vành mắt. Nàng kỳ thực có thể để quản sự xưởng dược liệu báo tin cho Triệu Văn Đạc, nếu việc này sớm được vợ chồng nàng biết, chắc chắn sẽ ra tay tương trợ, hơn nữa còn có thể để Dương Linh làm việc tại xưởng dược liệu, hai đứa bé làm sao cũng có thể ăn được cơm no. “Ngươi vì sao không sớm chút báo tin cho ta cùng biểu ca ngươi?” “Thiếp hỏi nhà La đại thúc, họ nói biểu ca đi Giang Nam làm quan, nước xa không cứu được lửa gần. Thiếp… Thiếp cũng không nghĩ nhiều như vậy, nhưng từ khi trượng phu thiếp mất, lương thực trong nhà thực sự không còn… Mà thiếp lại được biết các ngài một nhà đã về Trường An, thiếp mới dắt theo hai đứa bé đến nương nhờ các ngài…” Dương Linh thấp thỏm trong lòng. Ngày đó ngoại tổ mẫu dắt nàng đến Triệu gia xin tiền, về sau biểu ca trong thôn xây xưởng, làm dược liệu, ngoại tổ mẫu trong thôn quả thực phong quang hồi lâu, nhưng việc làm trong xưởng, các nàng căn bản không được đụng vào, dần dà, ngoại tổ mẫu cũng dứt bỏ tâm tư. Nàng sở dĩ dắt theo hai đứa bé quay về nương nhờ, cũng là nghĩ rằng bây giờ biểu ca làm quan kinh thành, điều kiện tốt hơn trước rất nhiều, hai đứa bé của mình nếu có thể làm việc tại Triệu gia, khẳng định có tiền đồ hơn trong thôn.