Chương 265: Trạm đếm ngược thứ năm

**Chương 265: Trạm Đếm Ngược Thứ Năm**

Đoàn người Triệu gia tiếp tục lên đường, bấy giờ đã gần đến Uyển Châu. Sắc trời âm trầm, hàn phong mang theo hơi ẩm, đường núi gập ghềnh. Vốn tưởng vào xuân sẽ dễ đi hơn, nào ngờ địa thế Uyển Châu hiểm trở, núi non trùng điệp, đỉnh núi tuyết đọng chưa tan, sương mù dày đặc, khiến xe ngựa tiến lên cũng thêm phần khó nhọc.

Chỉ có Tiểu Thạch Đầu, đứa bé hơn tháng tuổi, đang say ngủ trong vòng tay nhũ mẫu Diệp thị. Gương mặt nhỏ theo nhịp xóc nảy của xe mà khẽ rung, khóe miệng còn vương vệt sữa. Diệp thị dùng bàn tay che chắn sau gáy Tiểu Thạch Đầu, phòng ngừa xe xóc nảy bất chợt làm tổn thương hài tử.

“Mẫu thân, chúng ta sắp đến Trường An rồi phải không?” Hiên ca nhi quỳ gối bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài.

Tô Nhược Oánh vừa định đáp lời, thân xe bỗng nhiên khẽ vấp, khiến mọi người đều chồm về phía trước. Diệp thị kịp thời che chắn đầu Tiểu Thạch Đầu, song nhũ mẫu Diêu thị phản ứng không kịp, Hổ Tử từ trong tã lót lách ra nửa thân, ‘đông’ một tiếng đâm vào vách xe, lập tức gào khóc.

“Dừng xe!” Tô Nhược Oánh vội vàng hô. Đội xe tức thì dừng lại, nàng vội kiểm tra trán Hổ Tử, nơi đang sưng tấy một cục lớn. Hiên ca nhi thừa cơ nhảy xuống xe, liền bị Triệu Văn Đạc một tay túm lấy gáy áo xách trở lại.

Sau khi xe ngựa tiếp tục lăn bánh, Tô Nhược Oánh ôm nhi tử dỗ dành hồi lâu, Hổ Tử khóc mệt mỏi, thút thít rồi thiếp đi. A Bảo cũng bắt đầu bất an, bàn tay nhỏ bé nắm chặt dây lưng nhũ mẫu. Bấy giờ, Tiểu Thạch Đầu, sau khi bị xóc tỉnh giấc, cự tuyệt bú sữa, gương mặt nhỏ đỏ bừng, tiếng khóc yếu ớt như mèo con.

Đến buổi trưa, đội xe dừng chân tại một quán trà ven quan đạo. Tô Nhược Oánh vừa khẽ thở phào, chợt ngửi thấy một mùi hôi chua nồng nặc —— Hổ Tử bị tiêu chảy! Tã lót và chăn chiên đều vấy bẩn.

“Chắc hẳn là do đoạn đường núi lạnh lẽo, thằng bé bị cảm lạnh rồi.” Nhũ mẫu nhanh nhẹn cởi tã lót. Trong quán trà không có nước sạch, chỉ đành dùng nước đun sôi để nguội mang theo người mà lau rửa sơ sài. Hổ Tử trần truồng được đặt lên chiếc chăn chiên dự phòng, ủy khuất mếu máo.

Dực ca nhi bấy giờ may mắn được theo phụ thân cưỡi ngựa, tuy rằng dưới hông có chút đau nhức, song ít ra không khí vẫn trong lành. Nghỉ ngơi xong xuôi, đội xe lại một lần nữa xuất phát. Dực ca nhi khẽ hỏi phụ thân: “Cha… Chúng ta còn bao lâu nữa thì đến Trường An?”

“Nhanh thôi, còn ba trạm nữa là chúng ta đến Lạc Dương, từ Lạc Dương sẽ rất nhanh đến Trường An.” Triệu Văn Đạc cũng nóng lòng, đoạn đường này quá gian khổ, đừng nói mấy đứa trẻ nhỏ không dễ dàng, ngay cả người lớn bọn họ cũng chịu không ít khổ sở.

Vì Hổ Tử tiêu chảy, giữa đường không thể không dừng xe ba lần để dọn dẹp. A Bảo bấy giờ cũng có chút không khỏe, trên người lại nổi ban sởi, ngứa ngáy đến phát khóc. Lang trung vội vàng bắt mạch cho tiểu cô nương, nói rằng đoạn đường này khí ẩm lớn, thể chất hài tử không chịu nổi nên nổi ban sởi. Tô Nhược Oánh đau lòng khôn xiết, chỉ đành đợi đến Uyển Châu mới có thể lấy thuốc tốt, bởi những dược liệu đơn giản họ mang theo đã gần như dùng hết.

Chiều ngày mùng 9 tháng 2, đoàn người Triệu gia rốt cục cũng đến được cửa nam thành Uyển Châu. Xe ngựa chầm chậm tiến vào cửa thành, trải qua một đường phong tuyết cùng đường núi xóc nảy, cả đoàn người đều mỏi mệt không chịu nổi. Trong xe, Hổ Tử mơ mơ màng màng, cuộn tròn nhỏ bé trong vòng tay nhũ mẫu, lúc thì lẩm bẩm, lúc thì khóc đến khản cả giọng. Tỷ tỷ A Bảo thì vì ban sởi trên người ngứa ngáy mà không ngừng khóc rống, khóe mắt đỏ hoe.

“Trước tiên hãy tìm y quán.” Triệu Văn Đạc phân phó.

Uyển Châu tuy là một thành trấn thuộc Trung Châu, song cũng tấp nập người qua lại. Đoàn người đi đến cổng một y quán trong thành. Chưởng quỹ là một lão nhân họ Đỗ đã ngoài sáu mươi. Vừa thấy họ bước vào, liền mời đến ấm gian. Trong phòng, lò than đang cháy rực, bên cửa sổ là trà nóng và thuốc thang. Nhũ mẫu Diêu thị ôm Hổ Tử, Diệp thị ôm Tiểu Thạch Đầu, còn Tô Nhược Oánh thì ôm nữ nhi A Bảo, cả ba ngồi thành một hàng. Hai ca ca cũng tựa vào ghế, vẻ mặt mỏi mệt. Mấy ngày liền mệt nhọc đã sớm khiến hai đứa trẻ kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần.

Đỗ chưởng quỹ từng người một cẩn thận bắt mạch, cau mày nói: “Đều bị phong hàn, trong xe lại oi bức, ấm lạnh giao thoa dễ làm tổn hại thân thể nhất. Nhất là vị tiểu ca này, sốt không nhẹ đâu.” Ông chỉ vào Hổ Tử, lập tức sai đồ đệ đi sắc thuốc. “May mắn đưa đến kịp thời, điều dưỡng một hai ngày sẽ không sao. Còn vị tiểu thư đây…” Ông lại nhìn đứa bé, “đứa trẻ này còn quá nhỏ, càng cần cẩn thận chăm sóc, nếu không nhiễm hàn khí, e rằng sẽ ho suyễn cả đời.”

Đỗ chưởng quỹ lại từ tủ thuốc lấy ra mấy gói ngải cứu chuyên dùng cho nhi đồng để khu hàn, dặn dò: “Khi mấy đứa trẻ ngủ, hãy chườm nóng ở rốn và gáy, có thể giúp thông khí, thuận lạc.”

“Đa tạ chưởng quỹ.” Triệu Văn Đạc hai tay tiếp nhận, liên tục gật đầu, đoạn phân phó Triệu Mộc trả tiền khám bệnh. Thuốc rất nhanh đã sắc xong, nhân lúc còn nóng, được rót vào hai bình sứ. Tô Nhược Oánh lại cẩn thận hỏi về kiêng kỵ trong ăn uống và phương pháp điều dưỡng, rồi mua thêm chút dược liệu dự phòng. Cả đoàn người mới ôm các hài tử về khách sạn nghỉ ngơi.

Triệu Văn Đạc cùng thê tử thương nghị một lát, đoạn dẫn người ra cửa chọn mua vật phẩm. Theo yêu cầu của thê tử, chàng đến tiệm vật dụng trẻ sơ sinh mua khăn thấm và tã lót, lại mua y phục và mũ cho ba đứa trẻ nhỏ. Đi ngang qua tiệm bánh ngọt, chàng tiện tay mua hai gói bánh hoa quế đường cho hai đại nhi tử đỡ thèm.

Khi trở lại khách sạn, Hổ Tử đang ghé vào đùi nhũ mẫu, miệng cắn một góc vải nhỏ, trông bộ dạng bệnh chưa khỏi hẳn nhưng tính khí đã bắt đầu bộc phát. Thấy phụ thân vào cửa, thằng bé lại ‘oa’ một tiếng khóc òa. Triệu Văn Đạc bất đắc dĩ, bấy giờ chỉ đành dùng đến tuyệt chiêu, liền gọi Tiểu Xuân đến hầu hạ.

Tiểu Xuân vào nhà, tiến lên ôm Hổ Tử, lấy ra chiếc khăn choàng đỏ vừa mua cho thằng bé: “Tiểu tổ tông, vừa rồi Tam gia mua cho con chiếc mũ này, xem này, đẹp lắm đó.” Hổ Tử ôm chiếc mũ cắn một cái, để lại dấu răng, rồi lại lẩm bẩm một tiếng, thế mà không khóc nữa. A Bảo uống thuốc xong, trên người không còn ngứa, từ trên giường thò đầu ra: “Đệ đệ —— hư!”

Tô Nhược Oánh nghe xong, suýt bật cười thành tiếng: “Nha, tỷ tỷ đã bắt đầu giáo huấn đệ đệ rồi sao?” Triệu Văn Đạc nghe vậy cũng mỉm cười, quả thật, sau này Hổ Tử, cái đứa trẻ nghịch ngợm này, cần được nhiều người dạy dỗ, bồi dưỡng cho nên người.

***

**Thành Trường An, Phò mã phủ.**

Tại Phò mã phủ ở thành Trường An, Phò mã Tưởng Tề Thụy bấy giờ đang trong thư phòng nghe thuộc hạ Tưởng Quang báo cáo tình hình Quốc Công phủ cùng Triệu Văn Tuấn. Chàng vuốt ve vành chén trà, nghe đến việc Lão Thái Quân nhiễm bệnh, mà Triệu Văn Tuấn lại còn mang theo đại chất tử Triệu Niệm Thăng lưu luyến thanh lâu, liền không khỏi cười lạnh một tiếng.

“Sản nghiệp trong tay Triệu Lão Thái Quân nói ít không ít, nói nhiều không nhiều, song cũng đủ cho mấy phòng người Triệu gia tranh giành. Bấy giờ, Quốc Công phủ chỉ là cái vỏ rỗng, Quận Công Triệu Văn Chương trong triều cũng chỉ là trò cười,” chàng dừng lại một chút, tiếp tục cười lạnh nói: “Thái hậu qua đời một lần, Quốc Công phủ liền không còn ai che chở. Nếu Triệu gia lại xảy ra chuyện gì, e rằng sẽ không có được vận may như lần trước nữa.”

Chàng ghi hận Triệu Văn Tuấn đã đoạn tuyệt dòng dõi của mình. Mối thù này, chàng đang từ từ tính toán. Bấy giờ, sản nghiệp mới trong tay Triệu Văn Tuấn đã có một phần ba suy tàn, thêm vào những di nương không rõ lai lịch trong nhà hắn, sau này vở kịch này ắt sẽ càng thêm đặc sắc.

Tưởng Quang thấy chủ tử tâm tình không tệ, liền phụ họa nói: “Gia nói chí phải. Triệu Văn Tuấn kia còn tưởng mình là kẻ thắng cuộc trong đời, dòng dõi phong phú, nào hay mình đang nuôi con cho kẻ khác.”

“Thừa dịp đầu xuân, trước tiên hãy đưa cho hắn phần lễ đầu tiên. Trưởng tử Triệu Niệm Cẩm của hắn đã bảy tuổi, hãy nhờ Khương thị giúp đỡ, nghĩ cách cài hai tên gia đinh theo hầu, để cho vị trưởng tử này biết thế nào là huynh đệ tương tàn…” Tưởng Tề Thụy dứt lời, mấp máy môi, khẽ cười nhạt.