Chương 262: Lão phu nhân sản nghiệp

**Chương 262: Sản nghiệp của Lão phu nhân**

Nửa cuối tháng Giêng, bệnh tình của Lão thái quân lúc nặng lúc nhẹ, không ổn định. Dù đã mời thái y nhiều lần nhưng bệnh tình vẫn không thuyên giảm, chỉ khá hơn một chút so với đầu tháng. Triệu Văn Chương, với thân phận Quận công gia của Quốc công phủ hiện tại, bề ngoài tỏ vẻ quan tâm đến Tổ mẫu, nhưng thực chất đã ngầm sai quản sự Triệu Nhân sắp xếp sổ sách riêng của Lão thái quân, lấy cớ là để Tổ mẫu bớt lo. Triệu Văn Tuấn cũng đến thăm một lần, dù miệng không nói gì, nhưng đã tự mình phái người đi thăm dò tình hình năm trang viên của Lão thái quân ở ngoại thành. Vợ hắn là Lôi Hạ Miểu, lần này lại cùng hắn đồng lòng, bởi lẽ vị Lão thái quân của Quốc công phủ này đang nắm giữ không ít sản nghiệp.

Năm trang viên mỗi nơi một trăm mẫu ở ngoại thành, cùng sáu gian cửa hàng ở hai chợ Đông và Tây tại Trường An, gồm tửu lâu, tiệm tơ lụa, cửa hàng son phấn, quán trà, một tiệm thuốc và một nhà môi giới, tất cả đều là của hồi môn của Lão thái quân, mỗi năm mang lại lợi tức dồi dào. Lão thái quân nhiều năm qua cũng cho vay nặng lãi, trong tay nắm giữ không ít giấy nợ, dù khoản nợ phức tạp, nhưng một khi thu hồi, sẽ là một khoản tiền lớn có thể tùy ý sử dụng.

Lôi Hạ Miểu đại diện cho Triệu Văn Tuấn, thường xuyên dẫn con trai Triệu Niệm Cẩm đến phủ thỉnh an và mang đến không ít dược liệu quý giá. Ngay cả Tứ tiểu thư Triệu Duyệt Tịnh, vốn không mấy hiếu thuận, cũng không biết có phải được trượng phu nhắc nhở hay không, đã thay đổi thái độ ngày xưa, liên tục đến phủ thăm nom. Còn về Ngũ tiểu thư Triệu Duyệt Dung, cũng cứ cách bốn năm ngày lại về phủ thăm viếng Tổ mẫu.

Lão thái quân dù nằm liệt giường vì bệnh tật, nhưng đôi mắt già nua vẫn chưa mờ, trong lòng sớm đã thấu rõ tâm tư của các phòng. Hôm đó, vừa tiễn hai thiếp thất của đại tôn tử Triệu Văn Chương về, nàng liền hỏi Lưu ma ma: “Đạc nhi và Duệ nhi đã đến đâu rồi, có tin tức gì chưa?”

Lưu ma ma đỡ nàng ngồi tựa vào giường, đáp: “Họ sắp đến Thọ Châu rồi, Tam gia có mấy đứa nhỏ tuổi, đường xa bôn ba đều bị bệnh, nên thời gian có chậm trễ một chút. Tin rằng khoảng nửa tháng nữa là có thể đến Trường An.” Lưu ma ma thương xót Tam gia một nhà, trời đông giá rét mà phải từ Việt Châu chạy về Trường An, nhưng nhìn Lão phu nhân thân thể quả thực không tốt, một nhà họ lúc này không dám trở về, cũng không biết sau này có thể tận hiếu với Lão phu nhân được hay không.

Lão thái quân nghe nói mấy đứa tằng tôn bị bệnh, cũng có chút áy náy, nhưng thân thể bà quả thực không biết có thể chống đỡ được bao lâu nữa, nên phải tranh thủ lúc mình còn sống, phân phát sản nghiệp trong tay. Đặc biệt là đối với Lão Tam và Lão Lục, bà tự thấy mình mắc nợ họ, nên đã nghĩ kỹ sẽ chia cho họ những gì. “Ừm, ngươi viết thư cho họ, bảo họ chú ý giữ gìn sức khỏe, đặc biệt là hai đứa nhỏ, mới chưa đầy một tuổi, đừng để mắc bệnh căn thì tốt.” Nói đoạn, bà ho khan vài tiếng, thực sự không ngồi vững được, đành nằm xuống.

***

Tại địa phận Thọ Châu, ngày hai mươi chín tháng Giêng, trời còn chưa sáng, chân trời đã hiện lên một lớp mây màu xám tro. Tuyết đã rơi từ sáng sớm, những bông tuyết nhỏ li ti bay lượn suốt đêm, nhuộm trắng cả sân viện dịch quán.

Gia đình Triệu Văn Đạc đã đi đường gần nửa tháng, đêm hôm trước, xe ngựa đã đến dịch trạm ngoại ô phía Bắc Thọ Châu. Hai đứa nhỏ vẫn chưa khỏi hẳn, khuôn mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp, nhất là Hổ Tử, vừa vào đêm là quấy khóc ầm ĩ, ôm người không chịu buông. Tô Nhược Oánh thức trắng đêm, lúc này đang ôm Hổ Tử ngồi bên mép giường, vừa lau mặt cho con vừa nhẹ giọng dỗ dành.

Hổ Tử giờ đã mọc bốn chiếc răng sữa nhỏ, nói chậm hơn chị một chút, nhưng ba chữ ‘nương’, ‘ôm’, ‘ăn’ thì lại nói rất sõi, chỉ là âm điệu chưa chuẩn, đặc biệt là nói ‘ăn’ thành ‘bảy’. Giờ phút này, khuôn mặt nhỏ của bé đỏ bừng vì khó chịu, tay nhỏ nắm chặt vạt áo mẫu thân không buông, miệng nhỏ líu lo không rõ ràng: “Lạnh… Bảy… Bảy…” Thằng bé không thật sự đói, chỉ là thân thể không thoải mái, nuốt không trôi bao nhiêu. Nhũ mẫu đút nước cơm, uống được hai ngụm liền nôn ra. Tô Nhược Oánh nghe con vẫn nói ‘bảy’, vừa buồn cười vừa đau lòng.

A Bảo khá hơn đệ đệ một chút, đầu nhỏ tựa vào lòng phụ thân, sợ sệt nhìn cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ, chóp mũi đỏ ửng vì lạnh, miệng nhỏ khẽ nhếch: “Cha… Bạch bạch.” Triệu Văn Đạc ôm con gái ngồi trên giường, nghe bé bi bô nói hai chữ ‘bạch bạch’, khẽ cười: “Đúng rồi, là tuyết trắng, A Bảo thật thông minh.” A Bảo khúc khích cười, còn muốn đưa tay đón những bông tuyết bay lượn ngoài cửa sổ. Triệu Văn Đạc cúi đầu hôn lên trán con, “Bên ngoài lạnh lắm, chúng ta mặc ấm một chút rồi ra ngoài xem nhé.”

Hai người ca ca sau mấy ngày được lang trung liên tục chẩn trị, cộng thêm thể chất vốn dĩ còn tốt, đã khỏi bệnh. Hiên ca nhi vừa khỏi bệnh đã không ngồi yên được, thay bộ áo dày, liền ra sân viện đắp người tuyết nhỏ, còn gọi đệ đệ Triệu Niệm Dực ra chơi cùng. Dực ca nhi bốn tuổi rưỡi, một đường bôn ba, giờ bệnh vừa khỏi, cậu bé cau mày nhìn tuyết đọng trong sân, thầm nghĩ, Việt Châu này cách Trường An cũng quá xa, cả nhà mới đi được nửa đường mà hai đứa đệ đệ muội muội đã bị bệnh, nếu không phải trong nhà có tiền mời lang trung đi cùng, e là chưa kịp gặp bà cố, mấy người bọn họ đã phải đi trước rồi. Cậu bé đang căng mặt nhỏ suy tư, bỗng nhiên bị ca ca ném một quả cầu tuyết trúng chân, giật mình.

“Đừng nghịch nữa! Hai đứa đệ đệ muội muội còn chưa khỏe đâu, làm ồn chúng nó là Tam gia sẽ đánh con đấy!” Không đợi Dực ca nhi kịp phản ứng, Triệu Mộc đã tiến lên ngăn Hiên ca nhi lại. Các gia phó vội vàng đun nước, nấu canh gừng. Triệu Văn Đạc tự mình ôm A Bảo, mặc thêm quần áo dày cho bé rồi ra ngoài hít thở không khí. Tiểu cô nương được bọc kín như một chiếc bánh chưng, đội mũ có quả cầu nhung, lại quàng khăn dày, chỉ lộ ra đôi mắt to tròn long lanh.

Hiên ca nhi vừa thấy muội muội ra, lập tức cười lại gần trêu bé: “A Bảo mau nhìn, đại ca đắp cho em người tuyết này, có đẹp không?” A Bảo nghiêng đầu nhìn một lát, bỗng nhiên chỉ vào người tuyết cười reo: “Nồi… Nồi…” Hiên ca nhi vội vàng sửa lại cho bé: “Là ca ca, không phải nồi nồi.”

Tô Nhược Oánh trong phòng nghe thấy bên ngoài ồn ào, liền mặc thêm áo cho Hổ Tử rồi ôm bé ra ngoài. Hổ Tử tinh thần không tốt, bị tiếng cười đùa đánh thức, thấy ca ca và tỷ tỷ, bé lẩm bẩm dụi vào lòng mẫu thân, mơ hồ gọi: “A… Nồi…” Giọng nói nhỏ bé mềm mại, vừa khàn vừa ngọng, nhưng lại rõ ràng. Dực ca nhi và Hiên ca nhi nghe thấy đều lộ vẻ vui mừng.

Trời tuyết rơi, đường xá lầy lội không đi nổi, Triệu Văn Đạc liền định tạm nghỉ tại Thọ Châu hai ba ngày, để mấy đứa nhỏ nghỉ ngơi đủ rồi mới khởi hành. Một ngày nọ, Tô Nhược Oánh ngồi bên lò lửa, trong tay ôm Hổ Tử. Thằng bé tinh thần uể oải, cuộn tròn thành một cục nhỏ trong lòng nàng, chỉ mở to mắt nhìn ánh lửa. Tiểu Xuân bưng một bát cháo gạo đến, nhỏ giọng nói: “Phu nhân, Dần ca nhi nên ăn cơm rồi ạ.”

“Đến đây.” Tô Nhược Oánh nhận lấy bát, múc một muỗng nhỏ, thổi nguội rồi mới đưa đến bên môi Hổ Tử. Hổ Tử dù tinh thần không tốt, nhưng vừa thấy ‘cơm’ là đôi mắt sáng lên một chút, miệng nhỏ há ra như chim non, “A… Bảy…” “Chưa đút mà con đã há miệng rồi,” Tô Nhược Oánh cười, hôn lên trán bé, “ăn xong là Hổ Tử của mẹ sẽ khỏe ngay thôi.”

Tiểu Xuân lại bưng cơm của A Bảo sang bên Triệu Văn Đạc. Triệu Văn Đạc đang ôm con gái ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh. Nghỉ ngơi hai ngày, tiểu cô nương đã hồi phục tốt, đang bi bô trò chuyện cùng cha. “Bảy… Cha… Cơm cơm…” “Muốn ăn cơm cơm à?” Triệu Văn Đạc trêu con gái, nháy mắt cười nói: “Vậy thơm cha một cái, cha sẽ đút cho con.” A Bảo chu môi hôn lên mặt phụ thân một cái, rồi khúc khích cười, bi bô nói: “Thơm thơm!”