Chương 256: Đón giao thừa

Chương 256: Đón giao thừa

Ngày ba mươi tháng Chạp, khắp các nẻo đường Việt Châu đều giăng đèn kết hoa, lụa đỏ rực rỡ treo cao, tiếng pháo nổ vang lừng, ngay cả không khí cũng ngập tràn hương vị năm mới. Phủ Triệu vốn đã vô cùng náo nhiệt. Trời chưa sáng, nhà bếp đã bắt đầu hầm gà nấu thịt, trên bàn chất đầy bánh mật, đậu hũ, củ sen đã được cắt tỉa gọn gàng. Quế tẩu cùng mấy nữ đầu bếp bận rộn không ngơi tay.

Tại tiền viện, Triệu Văn Đạc cùng gia bộc treo đèn kết hoa, dán lên cửa nhà những câu đối mới: ‘Gia hòa vạn sự hưng’, ‘Xuân mãn càn khôn phúc mãn đường’. Hiên ca nhi kéo đệ đệ Dực ca nhi đứng một bên nhìn đến hưng phấn, thỉnh thoảng còn chỉ trỏ. Nhũ mẫu ôm A Bảo cùng Hổ tử tham gia náo nhiệt. Ai ngờ Hổ tử há miệng là muốn kéo dải lụa trên đèn lồng, liền bị Tiểu Xuân một tay bắt lấy, thấp giọng cười nói: “Cái tay nhỏ này của ngươi lại không yên rồi? Cơm tất niên còn muốn ăn đùi gà không đây?” Hổ tử lập tức trợn tròn mắt, ê a không chịu phục, nhưng trước mặt Tiểu Xuân không dám lỗ mãng, chỉ phồng má giận dỗi quay mặt đi.

Sáng sớm, hai con trai của Triệu Hoài Thanh lần lượt đến cửa tặng lễ. Văn Chấn Thanh chân cẳng không tiện, nhưng cũng sai người đưa tới lễ vật chúc Tết. Tô Nhược Oánh giờ phút này vừa vội vàng sắp xếp bữa trưa, lại vừa chăm sóc tân khách trong khách sảnh, vô cùng bận rộn. Hiên ca nhi kéo đệ đệ chơi diều trong viện, Triệu Văn Duệ thì ở một bên bầu bạn cùng hai cháu trai.

Buổi chiều, Tiểu Xuân cùng hai vị nhũ mẫu thay phiên nhau trông nom hai tiểu nhi. Hổ tử ngủ không yên, một lát thì đạp chăn, một lát lại kéo tai tỷ tỷ A Bảo. Bị Tiểu Xuân dùng ánh mắt cảnh cáo mấy lần, cậu bé mới ngoan ngoãn xoay người ngủ thiếp đi.

Đến chập tối, tại chính phòng, bàn tròn đã dọn xong tám món mặn, tám món chay, gà vịt thịt cá đủ đầy. Ở chính giữa là một món cá chép kho tàu tượng trưng cho ‘niên niên hữu dư’ (mỗi năm có thừa), cùng với xôi ngọt thập cẩm mềm dẻo và canh gà hầm. Cả nhà quây quần dùng bữa. Triệu Văn Đạc gắp một miếng thịt cá bỏ vào chén thê tử: “Hôm nay nàng bận rộn cả ngày, mau ăn lúc còn nóng.” Tô Nhược Oánh cười gật đầu, lại nhìn đệ đệ Tô Tử Huyên hiếm khi đến dùng cơm, lúc này mới bắt đầu ăn.

Hai ca ca ăn ngon lành, Hiên ca nhi ăn đến miệng đầy mỡ, còn Dực ca nhi thì nhai kỹ nuốt chậm, thỉnh thoảng lại cầm khăn lau vết dầu trên khóe miệng, rất mực chỉnh tề. Hổ tử cùng A Bảo thì ngồi trong ghế nhỏ, được Tiểu Xuân từng muỗng từng muỗng đút cháo gạo và bánh mềm. Hổ tử ăn rất nhanh, lẩm bẩm mấy tiếng vẫn chưa đủ. Tiểu Xuân bất đắc dĩ nói: “Ăn từ từ thôi, hôm qua chẳng phải mới bị tiêu chảy sao?” Hổ tử ‘oa’ một tiếng khóc òa lên, nhưng tiếng khóc còn chưa dứt, đã bị Triệu Văn Đạc ôm vào lòng vỗ nhẹ lưng: “Thôi thôi, lát nữa để nhũ mẫu nấu thêm chút cháo cho con.” Tiểu Xuân liếc Hổ tử một cái, cái đồ tham ăn này, uống sữa, ăn một bát canh trứng gà thêm một bát cháo gạo, vẫn chưa đủ, muốn thành cái dạng gì đây không biết. A Bảo ngoan ngoãn ăn bánh gạo mềm, ăn xong còn xoa xoa tay nhỏ đưa cho mẫu thân xoa. Tô Nhược Oánh vừa cười hôn một cái, vừa lau sạch khóe miệng nàng.

Sau bữa ăn, bọn nhỏ vây quanh đèn lồng đỏ chơi đùa, Triệu Văn Đạc vợ chồng đứng dưới hiên ngắm nhìn. Tô Nhược Oánh khoác chặt áo choàng, cười nói: “Một năm này, trôi qua thật nhanh.” Triệu Văn Đạc nghĩ đến một năm qua thê tử khó sinh cùng đôi tiểu nhi ra đời không dễ dàng, liền thầm cảm tạ trời cao đã che chở, thấp giọng nói: “Năm sau nhà ta sẽ tốt hơn.”

Đêm đã khuya, tiếng pháo nổ ngoài đường phố không ngừng vang vọng. Trong chính phòng, lửa than hồng đang cháy bùng, cả nhà quây quần bên nhau. Tô Nhược Oánh ngồi một bên lột quýt. A Bảo và Hổ tử đã buồn ngủ, được nhũ mẫu ôm vào phòng cho đi ngủ. Trong viện, hai ca ca lại tinh thần lắm, chẳng hề buồn ngủ chút nào.

Đại nhi tử Triệu Niệm Hiên năm tuổi rưỡi, ngồi xếp bằng trên thảm, trước mặt bày bộ đồ chơi ném thẻ vào bình rượu bằng gỗ. Cậu bé nghiêm trang cầm thẻ tên, cất giọng hô: “Nhị đệ, nhìn ta một thẻ này, chính xác hồng tâm!” Dứt lời liền nghiêm chỉnh ném về phía miệng bình, nhưng lại ‘đương’ một tiếng trượt ra ngoài, không trúng. Cậu bé sững sờ, lập tức bĩu môi: “Đêm nay gió lớn!” Ngồi đối diện cậu bé là Triệu Niệm Dực đã bốn tuổi rưỡi. Mặc dù nhỏ hơn ca ca, nhưng tính tình lại vô cùng trầm ổn. Chẳng trách, Mạnh Bà canh không uống, còn giữ ký ức học bá đời trước. Giờ phút này, cậu bé chậm rãi nhặt lên một thẻ tên, cố gắng nhắm ngay miệng bình, tay nhỏ dùng sức đẩy tới, thẻ tên liền rơi vào trong bình.

“Trúng rồi!” Giọng Dực ca nhi cao vút, trên mặt hiện lên vẻ hưng phấn đỏ ửng. Đời trước chưa từng chơi trò này, gần đây lại đâm ra mê mẩn, mà còn chơi rất giỏi. Hiên ca nhi vẻ mặt không dám tin, trừng lớn mắt: “Đây là ngươi trùng hợp thôi!” Cậu bé vội vàng lại ném một thẻ, đáng tiếc vẫn lệch ra ngoài. Triệu Văn Đạc đứng một bên nhìn, cảm thấy buồn cười, đưa tay xoa xoa tóc đại nhi tử: “Con nóng vội quá. Ném thẻ vào bình rượu phải giữ được sự điềm tĩnh, tay cũng phải vững.”

“Con không có gấp!” Hiên ca nhi bĩu môi, “hôm nay gió lớn mà!” “Ừ, gió lớn thật.” Tô Nhược Oánh cười phụ họa, đưa quýt đã lột xong cho hai đứa con trai. Dực ca nhi miệng nhỏ nhấm nháp, vừa ăn vừa dùng khăn lau khóe miệng, nghiêm túc nhìn ca ca luyện ném thẻ vào bình rượu. Kỳ thực ca ca khí lực lớn, từ ba tuổi đã bắt đầu luyện công, bây giờ trung bình tấn và côn pháp đều không tệ, chỉ là tính tình nóng nảy, xao động, không thể tĩnh tâm, nên trò ném thẻ vào bình rượu này, cậu bé luôn không trúng.

Hiên ca nhi sau khi ném mệt, liền đòi đố chữ với đệ đệ. Cậu bé híp mắt đọc câu đố: “Hai điểm trên trời đến, là chữ gì?” Ai ngờ đệ đệ không cần nghĩ, tay nhỏ vỗ nhẹ, đáp: “Chữ ‘Quan’!” Hiên ca nhi lông mày nhíu chặt: “Sao đệ không cần nghĩ mà đã biết rồi!” Tiểu Xuân bưng tới bánh mật nóng hổi, hai ca ca mỗi người một đĩa, dùng xiên bạc nhỏ từ từ ăn. Hiên ca nhi có một điểm rất hay, hễ có đồ ăn, mọi chuyện khác đều là nhỏ nhặt.

Tiếng pháo nổ ngoài phòng vang động trời, Hiên ca nhi nghe càng thêm hưng phấn. Dực ca nhi cũng không sợ, từ từ ăn bánh mật, nheo nheo đôi mắt nhỏ. Tô Nhược Oánh nhìn dáng vẻ hai đứa bé, trong lòng dâng lên sự dịu dàng, nhẹ giọng nói với Triệu Văn Đạc: “Huynh đệ chúng nó tình cảm tốt, khiến thiếp an tâm không ít.” Triệu Văn Đạc nhìn về phía hai đứa bé, không khỏi lộ ra ý cười: “Đúng vậy, Hiên nhi tuy tính tình nóng nảy, nhưng là đứa biết bảo vệ đệ đệ muội muội. Dực nhi thông minh, chỉ là có chút quá hiểu chuyện, sợ sau này nó sẽ chịu thiệt.”

“Không sao, cứ từ từ mà dạy dỗ.” Tô Nhược Oánh thấp giọng nói, “tương lai chờ A Bảo cùng Hổ tử lớn, e rằng Dực nhi còn phải nhọc lòng hơn chút nữa.” Dứt lời, vợ chồng họ nhìn nhau cười một tiếng. Tô Nhược Oánh tựa vào vai chàng, trong lòng cảm thấy tuế nguyệt tĩnh hảo, cho dù là đêm giao thừa bình thường, chỉ cần người một nhà cùng nhau, đó chính là điều trân quý nhất.

Hai ca ca thức canh hơn nửa đêm, lúc này không nhịn được nữa. Dực ca nhi dụi mắt, tựa bên chân mẫu thân lầm bầm: “Mẹ ơi, con muốn ngủ…” Tiểu hài tử đang tuổi ăn tuổi lớn, không thể thức đêm. Triệu Văn Đạc đứng dậy, ôm lấy Dực ca nhi: “Đi nào, Dực nhi của ta nên đi ngủ rồi. Không ngủ, ngày mai đến bữa trưa cũng không dậy nổi đâu.” Triệu Niệm Dực tựa vào vai phụ thân, không bao lâu liền ngủ khò khè, đầu trong hõm vai chàng khẽ lắc lư. Hiên ca nhi lúc này mới miễn cưỡng đứng dậy, tay nhỏ kéo vạt áo mẫu thân: “Mẹ ơi, sang năm con ném thẻ vào bình rượu sẽ giỏi hơn nhị đệ!” Tô Nhược Oánh nắm tay cậu bé, an ủi: “Được, sang năm chăm chỉ luyện tập, đến lúc đó mẹ sẽ thưởng cho con một chuỗi hạt đậu vàng.”