Chương 103: Thu người sao

Chương 103: Chiêu mộ nhân sự

“Tam lang, ý ngươi là, ngươi định chiêu mộ ngay một đợt ư?” La Tài nhịn không được hỏi.

“Ta đang có ý đó. Phiền biểu cữu thay ta báo tin cho bà con chòm xóm, rằng y quán có nhu cầu mua dược liệu tồn kho, ngày mai hãy đến khu đất đang xây cất ở đầu thôn tìm ta.”

La Tài gật đầu lia lịa. La Đại Sơn bấy giờ mới tiếp lời: “Tam lang à, bấy lâu nay dân làng toàn phải mang hàng lên huyện bán. Nay ngươi mua ngay tại đây, còn miễn cho chúng ta khoản lộ phí, ta xin thay mọi người tạ ơn ngươi.”

Triệu Văn Đạc vội xua tay cười nói: “Biểu thái công quá lời rồi. Đôi bên cùng có lợi thôi mà, sau này còn nhờ ngài chiếu cố giúp ta nhiều hơn.”

Đang lúc họ chuyện trò, La Diệc, tức lão ngũ, từ ngoài trở về. Triệu Văn Đạc nhìn thấy hắn trông rắn rỏi và từng trải hơn cả lão tam La Tài, liền đoán rằng hẳn y siêng năng hơn lão tam. La Tài thấy y, liền nói: “Lão ngũ, lát nữa thu dọn số dược liệu nhà mình còn lại cho cẩn thận, mai Tam lang sẽ thu mua đó.” La Diệc hơi ngạc nhiên, mỉm cười gật đầu với Triệu Văn Đạc rồi đáp: “Rõ rồi.”

***

Sáng hôm sau, Triệu Văn Đạc khoanh một vòng đất tại khu vực của mình, tạm thời làm điểm thu mua. Hẳn đã dặn dò La Tài thông báo khắp thôn từ hôm qua rằng hôm nay sẽ thu mua dược liệu, tiền mặt giao ngay, giá cả công bằng.

Sáng sớm, trên con đường nhỏ đầu thôn, từng lượt người gánh gồng nối nhau kéo đến. Đa phần là các dược nông lớn tuổi, thêm vài phụ nhân và thiếu niên, chẳng mấy chốc đã đông nghịt người.

“Kính thưa bà con chòm xóm,” hắn cất cao giọng nói, “Y quán Văn Xuân chúng ta hôm nay thu mua dược liệu tại đây, mỗi cân sẽ định giá theo phẩm chất: sài hồ mười văn trở lên, hoàng kỳ mười hai văn, cát cánh mười lăm văn, đương quy hai mươi văn. Nếu đẳng sâm đủ tuổi, giá có thể lên tới ba mươi văn. So với việc các vị phải mang lên huyện bán, giá không chênh lệch là bao mà lại tiết kiệm được lộ phí. Chỉ ít ngày nữa thôi, tuyết lớn sẽ phong núi, phải đợi đến đầu xuân mới bán được. Chi bằng hôm nay hãy bán hết cho ta.”

Bấy giờ La Vân đã dẫn theo hai người bạn làm cùng trước kia từ huyện tới giúp sức, bắt đầu ghi sổ cho dân làng tại một chiếc bàn gỗ. Chưa đầy nửa canh giờ, phía trước điểm thu mua đã xếp thành một hàng người ngắn. Triệu Văn Đạc không đích thân xem xét từng loại dược liệu, mà cơ bản để La Vân phụ trách cân đong và định giá.

Lúc này, La Diệc và La Tài, cùng bốn người thiếu niên, mỗi bên kéo một cỗ xe lừa tới. Nhà họ ở gần, tranh thủ lúc người còn ít mà xếp hàng, rồi thanh toán tiền ngay. La Diệc vốn kiệm lời, giúp chuyển dược liệu xuống xe xong thì đứng sang một bên. Hai đứa con trai y trái lại hoạt ngôn, còn ra sức trả giá với La Vân. La Tài cơ bản chẳng màng đến giá cả dược liệu, chỉ một mực tìm cách bắt chuyện làm quen với Triệu Văn Đạc. Hai đứa con y cũng theo cha, phó mặc mọi việc cho nhà La Diệc, rồi đứng sát bên thờ ơ chẳng nói năng gì.

“Tam lang, y quán của ngươi có chiêu mộ nhân sự không? Thằng La Lai nhà ta mười bảy tuổi, thằng La Cương cũng mười lăm, đang tuổi trai tráng, ngươi xem có thể nhận chúng nó vào y quán làm việc, hoặc sau này vào xưởng của ngươi làm công cũng được?”

La Tài tính toán đâu ra đấy, bởi lẽ sau này kho hàng và xưởng của Triệu Văn Đạc ắt hẳn sẽ cần người làm. Hai đứa con trai y ở gần hồ, hưởng lợi thế “gần thuỷ ban tiên”, muốn làm chức quản sự chắc chắn không thành vấn đề.

Triệu Văn Đạc liếc nhìn cha con họ, rồi lại nhìn La Diệc cùng hai đứa con trai y đang tự nguyện giúp khuân vác dược liệu, trong lòng đã rõ toan tính.

“Chuyện này phải đợi sau đầu xuân mới có sắp xếp. Đến lúc đó, đương nhiên sẽ ưu tiên biểu ca và biểu đệ trước.” Hắn nói qua loa vậy thôi, kỳ thực chẳng hề để mắt đến cha con La Tài.

Suốt cả ngày hôm ấy, Triệu Văn Đạc tổng cộng thu mua được gần năm trăm cân dược liệu. Đa phần là hàng tồn kho của dân làng, tuy chủng loại có phần tạp nham, nhưng được cái số lượng nhiều.

***

Vào thượng tuần tháng Chạp, Trương lão tượng đã đến báo Triệu Văn Đạc rằng nhà ở, xưởng và kho hàng đều đã hoàn tất sớm hơn dự kiến.

Khi Triệu Văn Đạc trở lại thôn để sắp xếp công việc, y thấy khu đất hoang ngày trước giờ đã mọc lên một tòa nhị tiến viện lạc, kèm theo sân phơi, xưởng và hai gian kho hàng. Xưởng là hai tòa nhà gỗ song song nhau. Kho hàng đều được làm cửa sổ bằng gỗ thông dày dặn, nền đất trộn trấu nếp, có khả năng chống ẩm và chịu lực tốt. Sân phơi bên ngoài viện thì được lát đá dăm vững chãi.

Dân làng nghe tin, nô nức kéo đến xem sự tình, ai nấy đều xì xào rằng Triệu gia lắm tiền, rồi bắt đầu dò hỏi về thời gian thu mua dược liệu đợt tiếp theo, cũng như xưởng có chiêu mộ ở riêng hoặc công nhật không.

La lão phu nhân cũng nhận được tin tức từ sớm, ngay hôm đó liền dẫn cháu gái Dương Linh đến chúc mừng. Thấy nàng, đám dân làng nhao nhao xun xoe nịnh bợ, cứ như thể nàng sắp dọn vào ở vậy. Nàng đắc ý trò chuyện một hồi với mọi người, đoạn định tiến vào sân viện. Khu đất này rộng hơn hai mẫu ruộng, nay bên ngoài viện đã xây tường gạch xanh cao đến hai trượng. Trên đầu tường còn khảm ngói sống lưng và những mảnh sứ vỡ sắc nhọn để chống trèo. Cửa chính là cánh cửa gỗ nặng nề, bọc sắt, hiện đang đóng kín.

La lão phu nhân gõ mạnh vòng đồng. Một hán tử khôi ngô ra mở cổng, hỏi: “Có việc gì?”

“Ta là ngoại tổ mẫu của đông gia các ngươi, ngươi mau vào bẩm báo một tiếng.” Lời nàng nói vang vọng, khiến đám dân làng đang vây xem càng thêm xì xào bàn tán.

Hán tử kia nhíu mày, đóng cổng rồi quay người đi vào tiền viện.

Bấy giờ, Triệu Văn Đạc đang chuyện trò cùng cha con La Diệc và La Đại Sơn. Y định giao cho ba cha con La Diệc làm việc tại xưởng, ngoài ra còn để La Diệc tiến cử năm người ở riêng để làm công việc sơ chế và phơi sấy dược liệu. La Diệc không rõ vì sao Triệu Văn Đạc lại để mắt đến mình, nhưng La Đại Sơn thì biết rõ. Con trai út của ông tính tình trung hậu thật thà, làm việc lại siêng năng chịu khó, hai đứa cháu nội thì lanh lợi tháo vát. Việc Triệu Văn Đạc nhìn trúng gia đình họ là điều đương nhiên.

“Năm biểu cữu, sau này ngươi sẽ phụ trách quản lý xưởng, thằng Duyên lớn thì coi sóc kho hàng, thằng Duyên nhỏ phụ trách sân phơi. Ngoài ra, ngươi hãy tuyển thêm năm người ở riêng đáng tin cậy trong thôn, rồi để biểu cữu mẫu phụ trách nhà bếp. Ý ngươi thế nào?”

La Diệc biết Triệu Văn Đạc trọng dụng gia đình mình là việc tốt, song lại e ngại đắc tội với Tam ca mà gây mâu thuẫn trong nhà, nên nhìn về phía phụ thân La Đại Sơn.

La Đại Sơn lập tức nói: “Tam lang để mắt đến gia đình các con là điều đáng mừng. Việc đồng áng trong nhà đã có ta và Tam ca con lo liệu, con cứ an tâm làm việc, đừng bận lòng.”

Khi Trần Lâm vừa vào bẩm báo, thấy Triệu Văn Đạc mãi không hồi đáp, trong lòng y không khỏi nghi hoặc. Y cùng quản sự Vu Nhị được Triệu Mộc mua từ trong huyện về, chưa tường tận lắm về vị đông gia này, chỉ biết bối cảnh có phần phức tạp.

“Trần Lâm, hãy dẫn người vào đây.” Triệu Văn Đạc bấy giờ mới cất lời.

***

Bên ngoài viện, La lão phu nhân và Dương Linh bị cái lạnh hành hạ. Phải đợi đến khi cháy hết một nén hương, cổng mới từ từ mở ra, rồi gã hán tử ban nãy mới dẫn các nàng vào trong.

La Đại Sơn và mọi người thấy các nàng thì cười chào hỏi. Dương Linh ngồi một bên, lén lút quan sát cách bài trí trong phòng. Nhà chính có cửa sổ cao, cửa lớn, đồ dùng trong nhà đều là đồ mộc thô do thợ trong thôn làm tại chỗ. Chính giữa kê một chiếc bàn bát tiên, hai bên là sáu ghế tựa lưng thẳng. Dựa vào tường sau là một án thờ, chính giữa đặt một khối bài vị thờ cúng. Sát tường còn có hai chiếc ghế dài, bốn góc bày hai tủ gỗ. Trong góc khuất còn đặt một chậu than lớn. Tường không có trang trí dư thừa, chỉ treo một bức câu đối. Nàng lấy cớ vào bếp phụ giúp, đến nơi thì thấy bếp lò, gian tạp vật, cùng nồi niêu xoong chảo đều đầy đủ. Thừa dịp bốn bề vắng lặng, nàng lại xuyên qua trung viện đi tới hậu viện. Nơi đây có ba gian phòng chính, đông tây sương phòng mỗi bên hai gian, cùng hai gian phòng phụ. Cửa gian phòng ngủ chính giữa lúc này đang mở, bên trong có giường gỗ, đầu kỷ, tủ đứng, giá áo, đều là đồ dùng trong nhà đơn giản không chạm khắc hoa văn. Góc phía đông hậu viện dựng một chuồng ngựa.

Dương Linh đại khái xem xét tình hình các gian phòng xong, lập tức trở lại nhà chính. Bấy giờ La Đại Sơn đã dẫn con trai, cháu nội rời đi, chỉ còn La lão phu nhân một mình.

“Linh nhi, thế nào, trong bếp đã đun nước nóng chưa?” La lão phu nhân biết rõ nhưng vẫn cố hỏi, ý nàng vốn là muốn Dương Linh vào trong phòng xem xét tình hình.

“À, rồi ạ, cháu ra xem lại đây.” Chưa đợi nàng quay người, Triệu Văn Đạc đã nói: “Vu Nhị, ngươi vào bếp đun thêm ấm trà đi.”

Dương Linh nghe vậy, đành phải ngoan ngoãn ngồi xuống cạnh La lão phu nhân.