Chương 100: Càng hổn càng trở về

**Chương 100: Trở Về Cố Xưa**

Song phương đặt bút ký tên, lập thành giao khế. Chờ văn tự được đưa tới nha môn huyện, có ấn tín của quan phủ thì coi như hoàn tất. Triệu Văn Đạc bấy giờ mở lời: “Kính xin Trương thúc thay vãn bối thưa vài lời cùng dân làng. Khi thu mua dược liệu sau này, tất sẽ không quên chiếu cố bà con trong thôn. Ai có nhu cầu bán dược liệu, xin cứ ưu tiên tìm đến vãn bối.”

Trương lý chính nghe xong, lập tức cười gật đầu: “Dân làng chúng tôi đều sống nhờ vào nghề bán dược liệu. Những hiệu thuốc trong huyện thành thường ép giá rất gắt gao. Nếu ngươi cho giá tốt, lại có thể thu mua lâu dài, bà con trong thôn ắt hẳn sẽ ưu tiên giao cho ngươi.”

Hai bên lại khách sáo vài câu, thấy trời đã tối dần, Triệu Văn Đạc liền cáo từ. La lão phu nhân đã nhận được mười xâu tiền, lại nghĩ đến việc Triệu Văn Đạc sau này sẽ buôn bán trong thôn, nên thái độ vô cùng nhiệt tình ân cần, thậm chí còn ngỏ ý muốn giữ hắn ở lại dùng cơm. Triệu Văn Đạc cười đáp rằng sau này sẽ có nhiều dịp ghé thăm, nay xin được cáo từ, vài ngày nữa sẽ quay lại để lo liệu việc xây nhà. La lão phu nhân cùng La Đại Sơn nghe vậy, bấy giờ mới thôi không cố nài giữ nữa.

Triệu Văn Đạc cùng Triệu Mộc ngồi xe bò quay về huyện. Trên đường đi, chàng không khỏi thầm bật cười trong lòng. Người khác đều phát triển từ thôn ra huyện rồi lên thành, việc kinh doanh càng lúc càng lớn mạnh; còn mình, càng làm càng thấy như quay về điểm xuất phát. Từ Trường An về đến huyện Lam Điền, giờ lại về thôn, khác nào sắp phải xuống ruộng cày cấy. Triệu Mộc thấy tâm tình chàng có vẻ không tệ, liền trêu ghẹo rằng: “Tam công tử, e rằng ngài thích làm ăn ở huyện lỵ và thôn xóm hơn là những mối buôn ở Trường An chăng?”

“Miễn sao kiếm được tiền, nơi nào cũng vậy. Vả lại, chớ khinh những dược nông này, có người còn kiếm lời nhiều hơn cả những hiệu thuốc trong thành đấy.” Chàng nhớ tới hiệu thuốc ở Trường An kia, mỗi tháng cũng chỉ lãi ròng khoảng tám xâu tiền, không khỏi lắc đầu.

Khi bọn họ về đến nhà, Triệu Văn Duệ và Tô Nhược Oánh đã dùng bữa tối xong rồi. Tô Nhược Oánh thấy chàng trở về, vội sai Nhã Văn mang thức ăn ra. Nhìn Triệu Văn Đạc đang đói bụng, ăn lấy ăn để, nàng không khỏi bật cười.

“Tam gia, chàng ăn từ từ thôi. Vì sao ngoại tổ mẫu không mời chàng dùng bữa?”

“Nào dám ở nhà bà ấy dùng bữa. Hôm nay ta đã mua đất của bà ấy rồi, bà ấy hét giá hai mươi xâu, may mà ta đã hạ được một nửa.”

“Thế chàng định về thôn xây nhà ư?” Tô Nhược Oánh vẻ mặt đầy nghi hoặc, nàng cứ ngỡ Triệu Văn Đạc chỉ định xây kho hàng và xưởng ở đó thôi.

“Dù sao cũng cần xây một tiểu viện để ở, tiện cho việc giao thiệp với bà con trong thôn. Nàng đừng đi theo, cứ ở lại trong huyện là được, ta sẽ cùng Triệu Mộc lo liệu.”

Ăn xong, chàng uống mấy ngụm trà, rồi tựa vào ghế thở phào một hơi. Hôm nay quả thật mệt mỏi, trong thôn quả thật rất nắng nóng.

Gần đây Tô Nhược Oánh ăn uống không ngon, chỉ khi Triệu Văn Đạc về phòng vào đêm, nàng mới có thể ngủ yên một chút. Triệu Văn Đạc gần đây bận rộn bôn ba bên ngoài, thấy nàng vẻ mặt uể oải, nhịn không được hỏi: “Nương tử, nàng có phải không quen với cuộc sống ở huyện lỵ không?” Tô Nhược Oánh cười lắc đầu: “Vẫn ổn, khí trời mát mẻ hơn chút sẽ khá hơn. Thiếp xưa nay cứ đến mùa hạ là gầy đi, không sao đâu. Ngược lại chàng cứ luôn ra ngoài bôn ba, nên chú ý giữ gìn sức khỏe thì hơn.”

Bấy giờ tình cảm vợ chồng hai người rất đỗi hòa thuận, mọi việc đều bàn bạc kỹ lưỡng. Vả lại, Tô Nhược Oánh còn đem phần lớn số tiền hiện có của mình giao cho Triệu Văn Đạc để đầu tư vào việc kinh doanh. Việc làm ăn này xem chừng ngày càng phát đạt. Triệu Văn Đạc dù mệt mỏi, chàng vẫn tắm rửa sạch sẽ. Khi về đến phòng, thấy giai thê xinh đẹp, chàng không khỏi yêu chiều nàng một phen, rồi mới ôm nàng vào lòng mà ngủ.

Ngày hôm sau, chàng cùng Triệu Mộc sớm tinh mơ đã khởi hành đến thôn Trương Dương, cùng Trương lý chính tìm mấy vị công tượng lành nghề nhất trong làng. Trương lão tượng trước kia từng làm việc ở huyện lỵ, người cũng trung thực, lại tinh thông mọi thứ từ nghề mộc, nghề nề, đào giếng đến việc làm cống thoát nước. Triệu Văn Đạc lấy ra bản phác thảo đã vẽ xong. Mấy tờ giấy ấy là những phác thảo mà chàng đã ấp ủ từ lâu. Theo đó, phía trước là tiểu viện nhị tiến, phía sau dựa vào khu đất trống để xây sân phơi, còn bên cạnh là những gian lán dùng để phân loại và phơi sấy dược liệu. Phía ngang bên cạnh đó, sẽ xây độc lập hai gian nhà kho và một xưởng gia công đơn sơ, có đặt tủ thuốc, vạc nước, lò sấy, lại còn phải đặc biệt chừa lại vị trí cho hệ thống cống rãnh thông gió và thoát nước.

Trương lão tượng xem xét tỉ mỉ, gật đầu lia lịa: “Công trình dự kiến hoàn thành trong ba tháng, ngày mai có thể khởi công ngay.”

“Nhân công và vật liệu đều tính theo giá thị trường, xin làm phiền Trương lão tượng.”

Trương lão tượng liền mang theo cọc gỗ và dây gai, tự tay đo đạc, vạch ranh giới, định vị trí nền nhà, xưởng và nhà kho. Triệu Văn Đạc đứng một bên quan sát.

Khi công trình bắt đầu thi công, trong thôn liền rộ lên những lời bàn tán sôi nổi. Ai nấy đều khen ngợi tài năng của ngoại tôn La lão phu nhân, rằng chàng sẽ xây xưởng trong thôn để thu mua dược liệu của bà con. Trước đây, nhiều phụ nhân vốn khinh thường giao hảo với La lão phu nhân, nay đều đem theo rau củ, trứng gà đến tận cửa thăm viếng, cốt là để sớm lấy lòng, hòng ngày sau khi thu mua dược liệu, Triệu Văn Đạc sẽ ưu tiên nghĩ đến nhà họ. La lão phu nhân đương nhiên rất vui với cảnh này, của biếu không lấy thì phí. Bà nghĩ, sau này ngoại tôn mình về thôn thu mua dược liệu kiếm tiền, ắt hẳn bà con sẽ càng phải trọng vọng nhà bà.

Ngày hôm ấy, Ngô Tú Hương theo mẫu thân Trương thị về thăm nhà ngoại. Nghe gia đình ngoại tổ mẫu bàn tán chuyện Triệu Văn Đạc, lòng nàng không khỏi dậy sóng bấn loạn. Duyên phận, đây há chẳng phải là duyên phận ư? Ngày nọ, nàng nhất thời xúc động chạy đến Trường An, muốn dâng thân cho Triệu Văn Đạc, mong chàng thu nàng làm ngoại thất. Nào ngờ kế hoạch thất bại. Nhưng nay Triệu Văn Đạc lại định về thôn xây nhà để buôn bán dược liệu. Chính thất yếu ớt của chàng hẳn sẽ không theo về thôn, vậy thì nàng sẽ có vô vàn cơ hội được gặp gỡ và ở bên Triệu Văn Đạc.

Trương thị đang trò chuyện dăm ba câu chuyện phiếm với cha mẹ mình. Nàng có hai anh trai và một em gái. Bấy giờ đại ca Trương Thuận mở lời hỏi: “Tú Hương năm nay cũng đã mười lăm rồi, đã có ai để ý chưa? Trong thôn cũng có vài thanh niên không tồi, con có cần ta giúp sức tìm mối không?”

Trương thị nghe xong, lập tức xua tay nói: “Trong huyện còn nhiều mối muốn kết thân lắm. Con bé Tú Hương này yêu cầu cao, vẫn còn đang kén chọn đấy.”

Trương lão thái nghe vậy, liếc mắt nhìn cô cháu ngoại Ngô Tú Hương có vẻ ngoài xinh đẹp, bĩu môi nói: “Chọn với lựa cái gì! Đã mười lăm rồi, tranh thủ mà tìm một nhà tử tế gả đi. Chậm trễ thêm một hai năm nữa là chẳng còn ai để mà chọn đâu.”

Ngô Tú Hương không thích theo mẹ về nhà ngoại cũng vì Trương lão thái không ưa nàng. Trong số bấy nhiêu đứa cháu ngoại, bà lão chỉ quý nhất hai cô biểu tỷ bên nhà nhị thúc. Trương thị thấy thế mặt cũng có chút khó coi, bèn quay sang nói với Trương lão đầu: “Cha, đêm nay con cùng Tú Hương ở lại đây một đêm, mai rồi sẽ đi.”

Trương lão đầu cầm túi tiền bạc con gái biếu, gật đầu nhẹ: “Ở lại mấy đêm cũng được. Dâu cả đâu, tối nay mổ gà đãi khách nhé.”

Hà thị, dâu cả vốn im lặng nãy giờ, lập tức lên tiếng đáp lời.

Ngô Tú Hương ngồi trong nhà căn bản không yên được. Nàng vừa ra khỏi cửa đã lập tức đi thẳng đến chỗ La lão phu nhân và Dương Linh. Dương Linh lúc này đang phơi dược liệu trong sân. Thấy Ngô Tú Hương, nàng cảm thấy hơi quen mắt nhưng lại không dám mở lời trước. Ngược lại, Ngô Tú Hương lại cất tiếng trước.

“Linh muội muội, có còn nhớ ta không?”

Dương Linh có chút ngượng nghịu, khẽ gật đầu: “Tỷ là Tú Hương tỷ, biểu muội của biểu ca Văn Đạc ạ.”

“Ai, trí nhớ tốt quá! Ta nghe nói biểu ca ngươi về thôn xây nhà, chàng ấy đang ở đâu?” Ngô Tú Hương không nói nhiều lời, trực tiếp liền mở miệng hỏi.

Dương Linh tuy tính tình trung thực, nhưng cũng không phải người ngu dốt. Nàng lập tức cảm thấy có chút ngờ vực vô cớ: “Biểu ca thỉnh thoảng sẽ trở lại thăm nom tiến độ tân phòng, nhưng chàng ấy rất ít khi ghé vào phòng ta. Hiện chàng đang bận rộn nhiều việc ở huyện lỵ.”