Đêm đó, y tá trưởng đã giúp Lâm Đạm tìm xong chỗ ở, ngay đối diện bệnh viện, chỉ cần đi qua đường cái chừng hai mươi mét là tới, cực kỳ gần. Hai người được chủ nhà trọ dẫn vào một căn phòng. Bên trong, khách thuê đang cãi vã ồn ào. Hàng chục người, đủ cả nam, nữ, người lớn, trẻ nhỏ, chen chúc khiến căn bếp nhỏ chật như nêm cối, vô cùng lộn xộn.
Lâm Đạm chưa kịp đến gần đã nghe thấy trong bếp vọng ra một giọng nữ the thé: "Thằng/con rùa nào đã trộm nồi gà đất tao hầm trên bếp lò? Thiếu chút ăn uống thôi mà chúng mày chết à? Tin hay không thì lần sau bà đây sẽ bỏ thuốc diệt chuột vào canh gà, đầu độc chết hết lũ cháu trai chúng mày! Đứa nào ăn đồ của bà đây thì sẽ nát bụng, nát ruột, nát tim gan, nát mặt, nát bươm hết!" Người phụ nữ càng chửi càng thô tục. Lâm Đạm nhíu mày, thầm nghĩ căn phòng kiểu này tuyệt đối không thể ở. Thứ nhất, thành phần người ở quá phức tạp, không an toàn. Thứ hai, bếp là dùng chung, dễ gây mâu thuẫn. Thứ ba, các phòng chỉ ngăn bằng rèm vải, e rằng dễ mất mát tài sản.
Cô đang định hỏi chủ nhà trọ xem còn phòng nào khác không thì y tá trưởng đã lên tiếng trước: "Ông Quách, căn phòng này không được rồi, lộn xộn quá. Có phòng đơn nào có bếp và nhà vệ sinh riêng không? Cô gái này một thân một mình, ở riêng một phòng sẽ an toàn hơn."
"Phòng đơn thì giá tiền không như vậy đâu."
"Không sao, bao nhiêu tiền tôi sẽ bù cho cô bé." Y tá trưởng lập tức nhận lo liệu chuyện này. Lâm Đạm vội vàng từ chối ý tốt của y tá trưởng, liên tục khẳng định mình có tiền rồi cúi đầu, nói lời cảm ơn không ngớt, khiến y tá trưởng phải ngượng ngùng miễn cưỡng rút lại lời đề nghị.
Chủ nhà trọ trước đó từng nghe nói về hoàn cảnh của Lâm Đạm, cũng vui vẻ giúp cô một tay, cho thuê cô một căn phòng nhỏ mười mét vuông có ban công với giá tám mươi tệ mỗi ngày. Nhà vệ sinh vẫn phải dùng chung bên ngoài, bếp cũng không có, nhưng trên ban công lại có một bếp lò nhỏ cùng đầy đủ dụng cụ nấu nướng, có thể nấu nướng được. Giường và chăn đệm cũng đều có sẵn, chỉ cần xách túi là có thể vào ở.
Đêm đó, Lâm Đạm liền tạm thời ổn định chỗ ở. Sáng sớm hôm sau, cô dậy sớm mua bữa sáng cho Lâm Xuyên Trụ, chờ ông truyền dịch xong mới chạy đến chợ gần đó mua thức ăn. Dầu, muối, tương, giấm, gạo, bát đũa, bình giữ nhiệt – những vật dụng này đều phải mua, không thể thiếu. Mặc dù chi một lần sẽ tốn nhiều tiền, nhưng về lâu dài sẽ rẻ hơn nhiều so với việc ăn cơm hộp.
Cô mua nửa con gà ta, làm sạch rồi trụng qua nước sôi để khử mùi tanh, sau đó thêm các loại gia vị và gừng thái lát, đặt lên bếp hầm. Gà hầm phải mất rất nhiều thời gian mới mềm và ngon được, thế nên cô để dành tối ăn. Buổi trưa, cô chỉ đơn giản xào món Thịt thái chỉ ớt xanh, Đậu hũ tam tiên và Rau xanh xào nấm hương.
Đừng xem ba món này đều là những món ăn thường ngày vô cùng bình thường, nhưng cách nấu của Lâm Đạm lại chẳng hề đơn giản chút nào. Thịt thái chỉ được cắt sợi tinh tế, cần phải dùng rượu nấu ăn, tinh bột, xì dầu và các loại gia vị khác để ướp, dùng tay trộn đều cho thịt mềm tơi rồi mới xào nhanh trên lửa lớn. Nếu không kiểm soát được độ lửa, thịt sẽ bị dai, khô cứng và mất đi vị ngon nguyên bản. Đậu hũ tam tiên cần vừa xào vừa nhanh chóng thêm tương đậu, xì dầu, nấm hương, giăm bông thái lát và các nguyên liệu khác, nếu không sẽ không đủ độ tươi ngon và mềm. Rau xanh xào nấm hương cũng tương tự, chìa khóa nằm ở độ lửa. Phải vừa làm nổi bật vị tươi của nấm hương, vừa giữ được độ giòn ngon tự nhiên của rau. Trong đó cũng có rất nhiều bí quyết.
Món ăn thường ngày càng đơn giản thì càng có thể hiện tay nghề thực sự của một đầu bếp – câu nói này không hiểu sao bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Lâm Đạm. Nhưng cô dường như đã thành thói quen với cảm giác này, chẳng hề suy nghĩ sâu xa, chỉ nhanh nhẹn cho ba món ăn vào bình giữ nhiệt, chỉnh lửa bếp nhỏ lại để tiếp tục hầm gà, rồi vội vàng chạy đến bệnh viện đưa cơm trưa cho Lâm Xuyên Trụ.
Lâm Xuyên Trụ lần đầu tiên nằm viện. Khi cháu gái còn ở bên cạnh, ông không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng một khi cháu gái rời đi, ông liền cảm thấy bồn chồn khó chịu trong lòng. Thấy người phụ nữ trung niên và chàng trai trẻ ở giường sát vách đều được hộ công mang cơm trưa đến ăn, ông liền nằm xuống, dùng chăn che kín đầu, giả vờ ngủ thiếp đi.
Người phụ nữ trung niên thấy ông đáng thương, liền lớn tiếng hỏi: "Ông ơi, hay là để tôi giúp ông mua một suất cơm trưa nhé?"
"Cảm ơn cô nhiều, cháu gái tôi sáng nay đã nói là sẽ mang cơm đến cho tôi." Lâm Xuyên Trụ vén chăn lên liên tục xua tay.
"Cháu gái ông đi đâu rồi? Truyền dịch xong là không thấy đâu nữa."
"Nó về nhà nấu cơm trưa cho tôi, nói là mua cơm hộp bên ngoài đắt lắm, không kham nổi, tự nấu thì rẻ hơn." Người phụ nữ trung niên còn chưa kịp lên tiếng thì cô hộ công đã bĩu môi nói: "Không kham nổi cũng phải ăn chứ, chân ông đã gãy rồi, không ăn ngon một chút thì làm sao mà hồi phục? Tự mình ngày nào cũng nấu rau xanh đậu hũ ăn thì chắc chắn rẻ rồi."
Người phụ nữ trung niên lườm hộ công một cái, định lên tiếng hòa giải thì Lâm Đạm đã mang theo bình giữ nhiệt bước vào. Cô bé trước tiên lễ phép chào hỏi người phụ nữ trung niên và chàng trai trẻ, sau đó mang nước nóng đến cho Lâm Xuyên Trụ rửa tay, rồi điều chỉnh giường để ông nửa nằm, đặt chiếc bàn ăn di động trước mặt, và lần lượt mở bình giữ nhiệt, bày ra các món ăn.
Chỉ trong chớp mắt, một làn hương thơm nồng nàn lạ thường đã tràn ngập cả phòng bệnh. Thịt thái chỉ thơm ngon, đậu hũ mềm mịn, rau xanh giòn ngọt, được bày biện đẹp mắt. Cái cách bài trí, cái vẻ ngoài của những món ăn này chẳng kém gì món ăn của nhà hàng năm sao. Cô hộ công lập tức cứng họng. Người phụ nữ trung niên và chàng trai trẻ thì thèm đến mức hít hà, rồi duỗi dài cổ, mắt dán chặt vào bàn ăn của Lâm Xuyên Trụ.
"Ăn cơm." Lâm Đạm đưa đũa cho Lâm Xuyên Trụ.
Lâm Xuyên Trụ đời này chưa từng được ăn món gì ngon bao giờ, đương nhiên không biết tay nghề nấu nướng của cháu gái mình đạt đến trình độ nào, chỉ cảm thấy ngon hơn bình thường rất nhiều, không khỏi liên tục gật đầu, nhưng cũng không hỏi gì thêm. Quả đúng là "trâu gặm hoa mẫu đơn" không hơn không kém.
Người phụ nữ trung niên lại bị mùi thơm quyến rũ đến mức không chịu nổi, vừa nuốt nước bọt ừng ực vừa nói: "Cô bé, mấy món này đều là cháu tự làm ư?" Không thể nào? Trông không giống chút nào! Rau xanh vẫn xanh mơn mởn, căn bản không giống như đã nấu chín; thịt thái chỉ được tẩm ướp màu tương bóng bẩy, dùng đũa chạm vào vẫn còn mềm mượt, chắc chắn là rất ngon; đậu hũ trắng nõn ngâm trong nước sốt đỏ sậm sánh đặc, lại điểm xuyết thêm chút hành xanh tươi, quả thực thơm lừng đến mức chết người mất! Ba món ăn này tuy đều là đồ ăn thường ngày, nhưng về mặt sắc, hương, vị thì lại là một sự quyến rũ đỉnh cao!
Lâm Đạm chưa trả lời, Lâm Xuyên Trụ đã tự hào nói: "Con Đạm nhà tôi bốn tuổi đã biết nấu ăn rồi." Người phụ nữ trung niên ngay lập tức sực tỉnh. Cô bé năm nay mới mười ba tuổi, bốn tuổi đã xuống bếp, vậy là có chín năm kinh nghiệm bếp núc, hèn gì! Người ta nói con nhà nghèo thường hiểu chuyện sớm, quả nhiên lời này không sai.
"Ông ơi, có được người cháu gái như thế này, phúc phần của ông còn nhiều ở phía sau đó." Người phụ nữ trung niên thầm nuốt nước miếng, rồi nhìn suất cơm hộp mình đặt từ khách sạn, lập tức cảm thấy nhạt nhẽo như nước ốc. Chàng trai trẻ cũng vừa ăn vừa lén lút nhìn bàn ăn của Lâm Xuyên Trụ, cố nhịn hết lần này đến lần khác mới không dám mở miệng xin người ta cho mình nếm thử một chút. Tay nghề nấu nướng của cô bé quả thực quá giỏi, hèn gì thà tự nấu chứ không ăn đồ bên ngoài. Mua đồ bên ngoài mà được một nửa tay nghề của cô bé thì đã là tốt lắm rồi.
Ăn cơm trưa xong, bác sĩ thay cho Lâm Xuyên Trụ một bình dịch mới. Lâm Đạm liền đợi ở một bên nhìn chằm chằm cho đến khi bình dịch truyền hết, sau đó bấm chuông gọi y tá đến rút kim, lúc này mới về phòng thuê làm bữa tối. Món gà hầm đã xong. Buổi trưa còn thừa lại một chút cải trắng, hành lá và ớt, cô liền cắt tất cả thành sợi mỏng, dùng dầu mè, đường trắng, giấm, xì dầu và các loại gia vị khác trộn thành món Cải trắng ba vị.
Mang theo bình giữ nhiệt vào phòng bệnh, Lâm Đạm trước tiên nửa đỡ nửa ôm Lâm Xuyên Trụ lên xe lăn, đưa ông vào nhà vệ sinh để giải quyết nhu cầu cá nhân. Lâm Xuyên Trụ có một chân còn lành lặn, chỉ cần giúp ông đặt chiếc ghế ngồi lên bồn cầu, ông có thể tự mình giải quyết việc đại tiện. Xong việc thì lại khiêng ông lên giường là được.
Nhìn Lâm Đạm nhẹ nhàng như không loay hoay với một ông lão hơn trăm cân, người phụ nữ trung niên kinh ngạc nói: "Ông ơi, cháu gái ông khỏe thật đấy, động tác này cũng quá thuần thục!"
Lâm Xuyên Trụ thở dài nói: "Nó bốn tuổi đã giúp nhà kiếm củi, làm việc nhà, sức lực sao mà không lớn được? Tất cả là do thời gian khổ cực rèn luyện mà thành."
Người phụ nữ trung niên liên tục tán thưởng, còn Lâm Đạm thì chẳng nói một lời, bưng nước nóng giúp Lâm Xuyên Trụ lau mặt, xoa tay, xong xuôi thì mở bình giữ nhiệt, mang đến một bát cơm cùng một đĩa cải trắng ba vị. Phần còn lại trong bình toàn bộ là canh gà, mùi thơm đậm đà đến kinh ngạc.
Người phụ nữ trung niên đang chờ hộ công mang cơm đến cho mình, không kìm được nước bọt mà chảy ra. Chàng trai trẻ một bên để hộ công đút cơm cho mình, một bên lén lút nhìn về phía bàn cơm của Lâm Xuyên Trụ. Buổi trưa bữa cơm kia đã đủ thơm, ban đêm còn tới?
Lâm Đạm lấy ra hai chiếc bát không đã chuẩn bị sẵn, lần lượt múc canh gà, thịt gà, đưa đến bàn của người phụ nữ trung niên và chàng trai trẻ, lễ phép nói: "Anh, chị, buổi trưa cháu hầm nhiều quá, ăn không hết thì phí, hai anh chị nếm thử xem sao ạ."
Hai người vừa nói "ngại quá", vừa sốt sắng bắt đầu ăn. Nước canh gà vàng óng ánh, nổi lên những giọt mỡ li ti óng ánh, màu sắc vô cùng đẹp mắt. Thịt gà đã hầm mềm rục, rời hẳn xương, ăn vào trong miệng chỉ cần khẽ húp một chút, thịt liền tan chảy, tinh túy từ xương cũng đã ngấm ra, hòa quyện vào nước canh thơm ngon, khiến người ta chỉ muốn ngửa mặt lên trời mà reo lên. Trên đời sao có thể có thứ canh tươi ngon và tuyệt vời đến thế!
Người phụ nữ trung niên chỉ vài ngụm đã uống hết bát canh, ăn thịt gà đến mức chỉ còn lại một đống xương. Nếu không phải sợ tướng ăn mất lịch sự, có lẽ cô đã trực tiếp hút cạn cả cốt tủy. Chàng trai trẻ hai tay đều bị băng bó bằng thạch cao, chỉ có thể đợi hộ công đút cho ăn. Cô hộ công kia động tác tỉ mỉ vô cùng, đút cho anh một thìa phải đợi mười giây mới đút thìa thứ hai, khiến chàng trai trẻ hận không thể vùi đầu thẳng vào bát canh mà húp. Người ta nói ngon vật lạ ở chốn dân gian, câu nói này cuối cùng họ đã tin.
Lâm Xuyên Trụ cũng cảm thấy canh gà hôm nay ngon cực kỳ, nhịn không được khen một câu. Lâm Đạm cũng không giải thích thêm gì, dù sao Lâm Xuyên Trụ đầu óc khá đơn giản, sẽ không vô cớ nghi ngờ người khác, bằng không ông cũng đã không thể để Tiêu Hiểu Nga ngược đãi cô như vậy.
Ăn cơm tối xong, Lâm Đạm lấy nước rửa bát đã chuẩn bị sẵn ra, mượn nước nóng trong phòng bệnh để rửa sạch bát đũa, sau đó trông chừng Lâm Xuyên Trụ truyền nốt bình dịch cuối cùng. Nếu không có ai ở bên cạnh trông chừng, bình dịch truyền hết ông cũng sẽ không gọi y tá rút, e rằng sẽ bị hồi máu.
Trong phòng bệnh có một chiếc TV, chàng trai trẻ đang cầm điều khiển từ xa liên tục chuyển kênh, trông rất nhàm chán. Người phụ nữ trung niên nằm thẳng trên giường, mày nhíu chặt, dường như đang cố kìm nén điều gì. Cô gặp tai nạn xe cộ, bị gãy xương ở nhiều chỗ trên cơ thể, hoàn toàn không thể cử động. May mắn là lưng không bị tổn thương, sau khi dưỡng tốt sẽ không đến mức bị liệt. Cô hộ công của cô đã đi mua cơm nhưng mãi không thấy về. Nếu không có canh gà của Lâm Đạm lót dạ, cô có lẽ đã chết đói trên giường bệnh rồi. Chồng cô là quản lý cấp cao của một xí nghiệp, công việc bận rộn, không thể lúc nào cũng túc trực bên cạnh cô. Con trai cô năm nay học lớp mười hai, kỳ nghỉ hè phải tham gia lớp học tăng tốc nên cũng không thể đến. Thế là cô chỉ có thể nằm cô đơn một mình.
Thế nhưng Lâm Đạm lại biết, vẻ mặt của cô không hẳn là oán hận, tịch liêu mà đúng hơn là khó chịu và xấu hổ. Lâm Đạm ánh mắt đảo qua một vòng liền hiểu rõ tình cảnh của cô, lập tức đứng lên, kéo tất cả rèm xung quanh giường bệnh của cô lên, rồi từ dưới gầm giường của cô lấy ra một cái bô vệ sinh dẹt.
Đề xuất Hiện Đại: Đại Kiều Tiểu Kiều
