Đại Tú BUR cuối cùng đã khép lại, Lâm Đạm được mời tham dự bữa tiệc mừng công sau buổi diễn. Dù không thích xã giao, nhưng không hiểu sao, vừa bước vào sảnh tiệc, nàng lại có cảm giác vô cùng thân thuộc, như thể mình từng thường xuyên có mặt trong các hoạt động tương tự, thậm chí còn rất thành thạo.
Vì Beverly bị thương ở chân phải đến bệnh viện sớm, Thomas dẫn Lâm Đạm đi quanh sảnh tiệc, giới thiệu cho nàng rất nhiều nhân vật nổi tiếng trong ngành, với mong muốn mở rộng vòng xã giao cho cô. Lâm Đạm không phải người không biết điều, nàng cố gắng ứng phó mọi chuyện, dù trong lòng mệt mỏi nhưng trên mặt không hề biểu lộ gì. Cuối cùng, Thomas bị một vị khách mới kéo đi, dặn dò nàng tự mình đi dạo. Lúc này, nàng mới thoát khỏi chốn danh lợi ồn ào, có được khoảnh khắc nghỉ ngơi. Nàng lấy một ly Champagne từ tháp rượu, tìm đến một góc vắng vẻ để một mình thưởng thức.
"Buổi diễn tối nay rất tuyệt," một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau nàng. "Thực tế, buổi diễn của J&K cũng rất ấn tượng, tôi không ngờ cô có thể làm được đến mức đó."
"Ngài Dodge, chúng ta lại gặp mặt. Cảm ơn ngài đã cho tôi cơ hội." Lâm Đạm quay đầu nhìn về phía người vừa tới.
Bóng dáng cao lớn của Ouston bao trùm lấy nàng, một mùi thuốc lá thoang thoảng xen lẫn hương bạch đàn nồng đậm ập vào khứu giác, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài lạnh lùng của hắn. Ánh mắt hắn nhìn người phụ nữ đã mang đến cho mình quá nhiều bất ngờ, từng lời chậm rãi thốt ra: "Ta muốn mời cô làm Nàng Thơ của ta, để cô đảm nhiệm vai trò chủ chốt trong buổi trình diễn thời trang sản phẩm mới sắp tới của A.C."
Lâm Đạm hơi bất ngờ, xác nhận lại: "Là Nàng Thơ hay người thay thế? Ngài Ouston có nhầm lẫn không?"
"Không," Ouston nói với giọng kiên định. "Tuyệt đối không phải người thay thế, không ai có thể thay thế cô." Nói đến đây, hắn nhíu mày, bất ngờ để lộ một biểu cảm có vẻ ảo não.
"Có lẽ trước đây ngài không nói như vậy." Lâm Đạm vẫn rất cảnh giác với Ouston, không thể nào tin tưởng hắn nữa. Không hiểu vì sao, nàng không quan tâm nhiều chuyện, nhưng lại vô cùng ghét việc bị xem như một cái bóng không đáng kể.
Ouston trầm mặc, tựa hồ đang đấu tranh, lại như đang suy nghĩ, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: "Nếu cô đồng ý trở thành Nàng Thơ của tôi, tôi có thể dâng tặng cô tất cả." Hắn chỉ vào những cô người mẫu đang qua lại trong sảnh tiệc: "Thấy không, tất cả những gì họ khao khát đều đang nằm trong tầm tay cô. Chỉ cần tôi muốn, ngày mai cô sẽ có thể trở thành ngôi sao sáng chói nhất Milan."
Nói xong câu đó, đôi mắt xanh thẳm của hắn đã chuyển sang sắc xanh nhạt dần, khi nhìn Lâm Đạm lại có vẻ vội vã và khao khát, nhưng nét mặt hắn vẫn kiêu ngạo, giọng điệu toát lên sự bố thí cao ngạo. Lâm Đạm nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong suốt của hắn, cơn giận trong lòng nàng bỗng tiêu tan đi nhiều. Nàng chợt nhận ra Ouston thật ra không phải người xấu, hắn chỉ là EQ quá thấp, không biết cách thể hiện mà thôi. Hắn sinh ra đã là con cưng của trời, không ai nói cho hắn biết nên dùng cách nào để lấy được thiện cảm của người khác.
Nhưng dù vậy, Lâm Đạm cũng không đồng ý yêu cầu của hắn. Thứ nhất, nàng không phải một món đồ sai bảo, nàng cần được tôn trọng; thứ hai, nếu nàng muốn gì, nàng thích tự mình tranh thủ hơn là dựa dẫm vào sự bố thí của người khác. Thế là nàng lắc đầu nói: "Cảm ơn ý tốt của ngài, tôi từ chối."
Đôi mắt xanh lục sáng rõ của Ouston lập tức ảm đạm đi, hắn vắt óc suy nghĩ một lúc lâu mới thốt ra được một câu: "Cô nên suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời. Cô có hiểu tôi có thể mang lại cho cô những gì không?"
"Tôi hiểu rõ," Lâm Đạm mỉm cười đối mặt. "Ngài có thể khiến tôi đặt chân lên bất kỳ sàn catwalk nào tôi khao khát, ngài có thể khiến tôi làm gương mặt đại diện cho bất kỳ thương hiệu nào tôi muốn, ngài có thể khiến tôi trong một đêm có được mọi thứ tôi mong muốn, bao gồm cả danh tiếng và tài sản."
Ouston khẽ thở dài một cách khó nhận thấy, chạm nhẹ vào cằm và nói: "Cô hiểu rõ là tốt rồi."
Lâm Đạm ngước mắt nhìn hắn, tiếp tục nói: "Nhưng mà, cho dù không có ngài, tôi cũng có thể tự mình giành lấy tất cả những điều đó."
Ouston cười như không cười mở miệng: "Thật sao? Vậy cô có biết một người mẫu có tuổi nghề ngắn ngủi đến mức nào không? Tuổi xuân của họ chỉ thoáng qua như chớp, mà cô năm nay bao nhiêu tuổi? Mười bảy hay mười tám? Thời kỳ đỉnh cao của cô sẽ sớm qua đi, cô còn bao nhiêu thời gian để phấn đấu? Tự mình giành lấy? Đây là câu chuyện cười buồn cười nhất tôi từng nghe."
Lâm Đạm hít sâu liên tục mới kiềm chế được thôi thúc muốn đổ Champagne lên đầu Ouston. Nàng cuối cùng cũng hiểu vì sao người này trong giới thời trang lại gây thù chuốc oán với vô số người, cái miệng của hắn quả thực quá kém ăn nói.
"Ngài Ouston Dodge, việc ngài cảm thấy không thể thực hiện được, không có nghĩa là người khác không làm được. Ngài có tin không, ngay hôm nay tôi có thể tìm thấy trong sảnh tiệc này một cơ hội tốt hơn cả buổi giới thiệu sản phẩm mới của ngài. Tôi có thể bước lên sàn diễn quan trọng nhất của Tuần lễ Thời trang Milan, thậm chí là vị trí chủ chốt." Lâm Đạm chỉ vào sảnh tiệc tráng lệ này, từng lời chậm rãi nói.
Cùng lúc đó, nàng chú ý tới cách mình hai ba mét có một người đàn ông cao lớn. Anh ta khoác lên mình bộ vest nhung lụa đen thêu chỉ vàng sang trọng, và chiếc đầm dạ hội nhung đen thêu chỉ vàng nàng đang mặc lại có kiểu dáng cắt may giống hệt. Nếu không nhìn kỹ, có lẽ người ta sẽ tưởng họ đang diện đồ đôi. Mái tóc đen hơi xoăn của anh ta được vuốt ngược ra sau, chỉ còn một lọn nhỏ rủ xuống vầng trán, toát lên vẻ hoạt bát và quyến rũ. Trong tay anh ta cầm một ly Champagne sủi bọt, đang nhấp từng ngụm, ánh mắt màu tím vô định lướt nhìn khắp sảnh, toát lên vẻ lạnh lùng. Chiếc nhẫn gắn đá ngọc lục bảo trên ngón cái lấp lánh dưới ánh đèn pha lê. Rất nhiều người cố gắng tiếp cận anh ta, nhưng đều bị hai vệ sĩ da màu đứng cạnh ngăn lại. Anh ta tự tạo ra một thế giới riêng, không cho phép bất kỳ ai đến gần.
Khi Lâm Đạm nhìn qua, anh ta lập tức nhìn lại, dáng đứng lười biếng bỗng trở nên thẳng thớm lạ thường, và anh ta còn vô thức chỉnh lại chiếc nơ của mình. Lâm Đạm chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi thu ánh mắt lại, tiếp tục nhìn những vị khách khác đang tụm năm tụm ba trò chuyện. Nàng biết người đó là Baird, siêu sao quốc tế, hậu duệ quý tộc, giàu có đến mức có thể sánh ngang một quốc gia, nhưng những điều này thì có liên quan gì đến nàng? Mục tiêu của nàng là ông lão tóc bạc phơ nhưng vẫn tinh anh quắc thước đứng giữa sảnh tiệc. Ouston trong giới thời trang quả thực có sức ảnh hưởng rất lớn, nhưng có một người mà hắn dù thế nào cũng không thể theo kịp, đó chính là người thầy của hắn, White Wood – nhà sáng lập thương hiệu Lam Huyết P&R, người từng đoạt giải Thành tựu Trọn đời của CFDA, giải thưởng còn được mệnh danh là Oscar của giới thời trang, đủ thấy sức ảnh hưởng của ông lớn đến nhường nào. Thương hiệu của ông đứng đầu trong sáu thương hiệu Lam Huyết lớn, sàn diễn của ông cũng là sàn diễn tối cao của Tuần lễ Thời trang Milan, những người mẫu được ông chọn đều thuộc hàng có địa vị cao nhất.
Lâm Đạm thoạt nhìn không thích giao thiệp, nhưng nàng lại bản năng biết ai là nhân vật trung tâm cần đặc biệt chú ý, và ai có thể bỏ qua. Vừa vào sảnh nàng đã chú ý đến ông lão với mái tóc bạc trắng tết đuôi ngựa này, và vẫn luôn theo dõi lời nói và cử chỉ của ông. Mặc dù nàng chưa tìm cách thăm dò suy nghĩ của đối phương, nhưng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, những kỹ năng giao tiếp này dường như đã trở thành một loại tiềm thức của nàng.
Ouston theo tầm mắt của nàng nhìn sang, không khỏi để lộ vẻ mỉa mai: "Cô muốn làm người mẫu chủ chốt cho White sao? Chuyện này còn buồn cười hơn cả chuyện cười trước đó. Cô có biết biệt danh của ông ta là gì không?"
"Biết, Ác Quỷ của giới thời trang." Lâm Đạm đặt ly rượu xuống, chậm rãi nói: "Ngài Dodge, không có ngài, tôi vẫn có thể tiến xa hơn rất nhiều. Ngài cứ chờ xem."
"Cô muốn làm gì? Tự tiến cử mình sao? Cô đừng đi..." Ouston lần đầu tiên lộ ra vẻ lo lắng, không chút do dự liền nắm lấy cổ tay Lâm Đạm. Người trong giới thời trang đều biết tính khí của White kỳ quái đến mức nào. Nếu một người nào đó tự tiện chạy đến trước mặt ông mà không có người giới thiệu, ông có thể trực tiếp tạt Champagne vào mặt đối phương. Điều này không hề là một cách nói cường điệu, mà là chuyện đã thực sự xảy ra.
Nhưng Lâm Đạm đi quá nhanh, hắn căn bản không thể tóm được. Khi hắn đặt ly rượu xuống để đuổi theo, thì lại thấy nàng bỗng đổi hướng, đi về phía người đàn ông cao lớn đang đứng ở một góc khuất. Người đó có dung nhan vô cùng tuấn tú, đôi mắt màu tím như có ma lực khiến người ta say đắm, thân hình cường tráng có thể sánh ngang với những người mẫu nam hàng đầu giới thời trang, bên cạnh còn có hai vệ sĩ da màu. Ouston cảm thấy người kia khá quen thuộc, nhất thời không nhớ ra được, nhưng bộ vest cao cấp trên người đối phương thì hắn lại nhận ra, không khỏi ngẩn người. Không sai, bộ vest này cùng kiểu dáng với chiếc đầm dạ hội của Lâm Đạm, thuộc dòng sản phẩm đôi không bán lẻ. Điều này có nghĩa là Lâm Đạm và anh ta hẳn phải quen biết nhau. Nghĩ đến đây, Ouston lập tức dừng bước.
Tự tiện xen vào cuộc trò chuyện của người lạ là một hành động vô cùng thiếu lịch sự, Lâm Đạm đương nhiên sẽ không làm như vậy. Nàng cần một người giúp mình giới thiệu một chút, mà Baird đang đứng trong góc nhỏ từng nâng đỡ nàng hai lần trên sàn diễn, hẳn là một người có giáo dưỡng tốt. Vẻ ngoài của anh ta trông có vẻ rất lạnh lùng, nhưng đôi mắt màu tím lại thấm đẫm một tầng ánh sáng dịu dàng, điều này cho thấy anh ta là một người có tính cách ôn hòa, không dễ nổi giận – Lâm Đạm tuyệt đối không nhìn lầm điểm này.
Khi nàng từng bước tiến đến chỗ Baird, đối phương đã đứng thẳng người, đặt ly rượu xuống, không chớp mắt nhìn nàng, yết hầu khẽ lên xuống một cách khó nhận thấy. Hai vệ sĩ tiến lên một bước như muốn ngăn cản, nhưng lại bị anh ta khẽ vẫy tay ra hiệu lùi lại.
"Chào ngài.""Chào ngài."
Hai người gần như đồng thời mở miệng, một giọng trong trẻo, một giọng khàn khàn.
"Tôi là Baird Adams.""Tôi là Lâm Đạm."
Hai người lại một lần nữa đồng thời mở miệng, chỉ có điều một người biểu cảm căng thẳng, một người thì thoải mái. Baird ảo não nắm chặt tay, vành tai dần ửng đỏ. Lâm Đạm bị phản ứng căng thẳng của anh ta chọc cười, bỗng nhận ra vẻ lãnh đạm xa cách chỉ là lớp vỏ bọc tự vệ của anh ta, con người thật của anh ta vô cùng ngại ngùng, đáng yêu. Nếu không tận mắt chứng kiến, nàng tuyệt đối sẽ không tin người đàn ông hoang dã, không gò bó trên màn ảnh lại có một bí mật đáng yêu đến vậy. Trong khoảnh khắc này, sự căng thẳng và ngại ngùng trong lòng nàng cũng tiêu tan đi nhiều, nàng nói thẳng: "Ngài Adams, ngài có thể giúp tôi một việc không?"
"Tôi có thể," Baird gần như không kịp chờ đợi vươn cánh tay của mình ra, dịu dàng nói: "Tôi có thể giới thiệu cô với ngài White Wood." Nói xong câu đó anh ta mới nhận ra mình dường như đã để lộ một chuyện không hay chút nào, vội vàng giải thích: "Xin lỗi, tôi không cố ý nghe lén cuộc nói chuyện của ngài với ngài Dodge, chỉ là tôi đứng hơi gần."
Tuy nhiên, anh ta lại không giải thích tại sao mình lại đứng gần đến thế.
Đề xuất Trọng Sinh: Ra Khỏi Viện Tâm Thần, Ác Nữ Tung Hoành Mạt Thế